青年小吏
“诸位同僚，你们且为本太守筹算筹算，”河内郡太守魏种斜身靠坐在方榻之上，伸手拿起一书绢在半空中“沙沙沙”地抖了几抖，眉头紧蹙，脸上愁云重重，“今年尚书台给咱们河内郡下达的‘拓垦民屯三百顷、安置流民六百户’的任务可否完得成啊？”
听了他的问话，坐在他左侧席位上的河内郡郡尉梁广，也沉沉地叹了一口气：“魏大人！唉，这个任务，在梁某看来只怕有些悬吊吊的——关西那边，韩遂、马腾和董卓的西凉余党正混战不休，附近的并州又有乌桓、匈奴等蛮族不时侵扰，而我河内郡刚刚才从张杨、眭固之乱中稳定下来，哪里会有多少流民投奔过来？说什么‘拓垦民屯三百顷、安置流民六百户’，那可真是要撞上大运才行啰！”
魏种闻言，眉宇间的忧色顿时又浓了几分。他轻咳一声，把目光投向了自己右侧首席位上一直默然端坐着的郡丞杜传。
杜传是河内郡太守府中任职多年、资历最老的掾吏了。河内郡在这五六年间走马灯儿似的换了王匡、张杨、眭固等四五个太守，而他杜传在郡丞这个太守府署第二把交椅的要位上却一直坐得稳如泰山。——这一点，在所有人看来，都明白他杜某人若没有一手过人的本事，是绝对撑持不到今天的。
魏种此刻碰到这等难题，自然也只得向杜传求助了，便主动开口向他问道：“杜郡丞——你可有何妙计，帮助本郡完成这尚书台下达的民屯任务啊？”
“哦？府君大人是在询问杜某吗？”杜传应声抬起头来，用手轻轻摸了一下自己唇角两边撇开的那对“八”字胡，脸上表情有些踌躇，慢吞吞地说道，“唉！尚书台今年给咱们下的任务确实难办啊，杜某也在为这事儿发愁呢。”
一听他这支支吾吾的话，魏种的脸色立刻就变得僵硬了，心头老大不痛快起来：你这杜传！河内郡前几年的民屯任务在你手上都完成得不错——今天你和本太守绕什么圈子嘛？只怕是又在打什么小算盘，要套本太守的什么东西来交换吧？
杜传一瞥眼，把魏种这时的一切表情看得清清楚楚。他假装若有所思地把话头挽了回来：“不过，府君大人，您且先莫着急，容杜某缓得几日下来，再好好为您筹划出一个万全之策来，如何？”
“唔……那就好。”魏种这才缓和了脸色，向他微微点了点头，“既是如此，就有劳杜郡丞你多费心了……”
杜传先前一直抚摸着自己“八”字胡的右手慢慢放了下来，眼眸里亮光一闪。他把头一转，瞧向了坐在自己对面下首席位的一位青年掾吏，呵呵一笑道：“府君大人，您今儿个为了要达成任务，竟一时有些糊涂了——论起来，这拓垦民屯、安置流民的事儿，本该是专归本郡上计署执管的，您还得问一问这身为上计掾的马公子有何妙策才行啊！”
“嗯！杜郡丞说得没错！”魏种双眼一亮，立刻将那目光射向了坐在梁广左手下方席位上一直十分谦默的青年掾吏，微笑着问道，“马仪君！你可有何应对之策？且向本太守速速道来。”
这个上计掾马仪今年才二十一二岁，是河内郡府去年底从下面十二个县衙的掾吏公开竞考当中拔得头筹后调任上来的。他先前在荷芝县县衙当过上计吏、主簿、县丞等庶务之职，素有“精敏干练”之誉。而且，这马仪似是出身寒门，不像那些名流士族的子弟们拈轻怕重、好逸恶劳，做什么事儿都如同健犊犁田一般，踏踏实实、认认真真、任劳任怨的。这一点，让魏种很是满意——他到府署才做了四个月，魏种便让他当了本郡的上计掾。
马仪听到魏种当众点了自己的名，便面容一肃，仿佛早已成竹在胸一般，抬头平视着魏种，不慌不忙地言道：“府君大人既是不耻垂询，在下就觍颜献丑了：其实，当今朝廷颁下的这道推行民屯的国策，正如曹司空所言：‘夫定国之术，在于强兵足食，秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。’实乃利国利民的大略，堪称英明之极！据在下所知，本郡尚有官田三千余顷，所以不必像其他郡县那般担心用来垦拓的土地会匮乏。唯一可虑的，只是如何招揽到流民、如何安置好流民而已！
“对这一点，府君大人也不必过于忧虑——朝廷规定：流民租用官田耕种者，其租税为六四之制（用官牛则官六客四）或五五之制（用私牛则官客对分）分谷提成。在下昨日查看图簿，看到上面记明本郡官厩所存的官牛为数不少，很是便于流民前来租田耕作——依在下之见，只需在各县乡里将此便民之策广而告之，定能招引四方流民踊跃而至。”
虽然马仪的话听来书生气甚浓，但他讲得还是头头是道的。魏种听了，心头的信心顿时被他燃起了几分，连连点头：“唔……马君之言甚是不错。”
杜传在一旁也听得分明，脸上亦是微微笑着，心底暗暗想道：你这小子所讲的对策，老夫岂有不知之理？只不过你有所不知——河内郡现实的情形却与你在图簿上看到的那些情况，是很有些出入的，且等你自己去碰了一鼻子灰后，再回来分说罢。
一念及此，他便摸着自己的“八”字胡笑嘻嘻地向魏种说道：“府君大人，看来马君对此难题已是成竹在胸。那么，就请府君大人将这屯田安民的任务委派给马君去做罢，马君聪颖多才、年富力强，必能不负府君大人之重托的。”
魏种点了点头，微一沉思，开口吩咐道：“这件事儿，本太守就在这里专门责成马君去干。但是，杜郡丞，你一向熟谙吏事、经验丰富，就替本太守把把关，负责督导与协助马君顺利完成此项任务，如何？”
马仪闻言，在席位上深深伏下身来，恭然答道：“属下领命。”
“哎呀！府君大人这话说得让杜某无地自容啊！杜某老朽乏才，谈不上什么‘督导’不‘督导’、‘协助’不‘协助’的……这事儿还全靠马君此等青年俊才挑大梁啊！”杜传的眼珠转了几转，唇角的“八”字胡微微向上一挑，笑道，“不过，府君大人既然这么吩咐下来了，杜某敢不从命？自当与马君齐心协力努力完成。”
魏种心头这时才如同放下了千斤巨石一般，眼角里都溢出喜色来：“好了！好了！这桩难事既已定下，本太守就可以松一口气了。这样吧！本太守今日便在府中设宴与诸位同僚共聚同乐，大家意下如何？”
梁广等太守府僚掾们听了，一个个喜笑颜开，纷纷点头应允。忽听得杜传一声长笑，悠悠说道：“府君大人且慢——今日这一席宴会，却无须您来做东了！”
魏种一听，不禁一愕，侧过头来盯着他，不知他所言何意。杜传见状，又是微微一笑，把嘴角那对“八”字胡摸了又摸，款款而道：“本郡富贾袁雄、袁浑两兄弟，大家都是很熟的了，他俩已在四海楼设下佳宴，托杜某在此代他俩邀请府君大人和诸位同僚参加！所以，今日之聚，便不劳府君大人您破费了！”
“袁氏兄弟？”魏种面色微微一变，有些迟疑地说道，“他俩为何设宴邀请咱们太守府中的人？咱们官场中人，与商贾豪强裹杂在一起，这恐怕有些不合适吧？”
“哎呀！这袁氏兄弟设宴邀请咱们太守府中的人，也不过是为了互通款曲，求得咱们与他们官民同乐罢了！”杜传在心底里沉沉一笑：你这魏种，私底下只怕也收了袁氏兄弟不少孝敬钱罢？今天却在这里给我杜某人假装正经！他又伸手一摸那两撇“八”字胡，淡淡言道，“这个，杜某觉得……只怕袁家兄弟如此隆重邀请，我等若是拂了他们这番美意，将来有些不好相处。”
魏种听罢，心头不禁倏地一跳：这袁雄、袁浑兄弟二人乃河内郡中举足轻重的豪强大户，而且，据说他们与当今天下炙手可热的大将军袁绍有着一些亲戚关系，自己哪里怠慢得起！他脸色一紧，便不再支吾其事，轻轻说道：“嗯……杜郡丞说得是。那么，大家就随本太守一同去参加袁家兄弟这一席官民同乐宴罢……”
他此话一出，坐在下席一直沉默的马仪顿时双眉一动，抬起头来瞧了瞧魏种有些勉为其难的表情，又看了看杜传一脸的得意。他心念一浮，正欲发话推辞，心中暗一思忖，终于又闭上了口，不再多言。
软蛋太守
“赵充国，字翁孙，陇西上邽人，后徙金城令居。始为骑士，以六郡良家子善骑射补羽林。其为人沉勇有大略，少好将帅之节，而学兵法，通晓四夷事……”
一阵抑扬顿挫的吟诵之声从东厢的主室里传了出来，清清晰晰地回荡在静谧的夜空之中。
站在院坝当中的“马仪”——也就是司马懿，听得十分清楚，这正是父亲司马防在朗诵他最欣赏的《汉书》。司马懿化名为“马仪”并绕了一个圈子，从远离温县的荷芝县涉足仕途是大有深意的：他的大哥司马朗在三年多前带着两万坞丁投入了司空曹操的麾下，被曹操视为心腹、任为主簿，如今也是许都朝廷里手握实权的枢机要员了；尽管如此，司马懿仍是不屑于依恃自家门户背景和大哥的关系入仕为官，他想凭着自己的真才实干，扎扎实实地闯出一条康庄大道来。还有，隐去了自己的姓名与家世，他便可以和普通人士一般，直接接触并观察到宦场实情，为自己积累宝贵的从政经验。《孟子》有云：“源泉混混，不舍昼夜，盈科而后进，放乎四海。有本者如是，是之取尔。苟为无本，七八月之间雨集，沟浍皆盈；其涸也，可立而待也。”对这一铭训，司马懿是一直奉为圭臬的。
听完了司马防的吟诵，司马懿刚欲举步缓缓离去，却听得吱呀一响，东厢主室的扉门忽然开了——司马防站在那里，左手握着一卷《汉书》竹简，右手远远地向他招了招手！
进了室内，司马防在一张黄杨木书几后面坐了下来，头也不抬，一边翻看着手中的书简，一边淡淡地问道：“听说今天袁氏兄弟又邀请你们府衙里的人在四海楼里聚宴了？”
“是的。袁氏兄弟搬出杜郡丞出面邀请，魏太守也不能不给他们几分面子。——所以，咱们府衙上下所有僚属们都没法拒绝啊。”司马懿垂手答道，“孩儿本来也不愿意赴此无聊之宴的，只是怕万一拒绝了，反而有损与同僚的关系，落下一个不太合群的名声也不太好。”
“呵呵呵……这袁氏兄弟二人‘三日一小宴，五日一大宴’，把你们府衙里的人这么大鱼大肉地伺候着，你们府衙里的人可真有大造化啊。为父听说今天宴会结束后，袁氏兄弟还赠了你们每人一匹绢缎！这两兄弟花这么大本钱和你们拉拢关系，只怕还存着别样的心思吧？这个郡丞杜传也在中间这么敲锣打鼓、明目张胆地为袁氏兄弟穿针引线，恐怕也在打着什么不为人知的小算盘吧？”司马防果然不愧是阅历丰富的官场老手，一眼便窥破了其中的虚实，“俗谚说：‘吃人家的嘴软，拿人家的手短。’到时候，这袁氏兄弟和杜传倘若有什么不轨之举被人揭发，你们府衙里自太守魏种以下，哪个敢和他们较真？唉……曹孟德何其英明——却在河内郡放了魏种这么一个软蛋，恐怕将来免不了会误大事啊！”
“这个……父亲大人训导得是。孩儿日后定会多多约束自己，对袁氏兄弟的宴请一定是能推则推，绝不含糊。”司马懿听得微微颔首，仍是低眉垂目地恭然答道，“不过，父亲大人评论曹司空将魏种这么一个软蛋太守放在河内郡，表面看来似有不妥。但是，依孩儿之见，这恰恰是曹司空用人治政的高人一筹之处啊。”
司马防一听，细细一想，顿时明白了司马懿的言下之意：这河内郡靠近袁绍大将军掌握下的冀州前沿，曹操若是起用了一名精敏能干、勇于拓进的太守，必会引起袁绍的警觉，酿成袁绍借以兴师发难的口实；倒是他任用魏种这个庸碌自守、鲜有作为的循吏，多多少少还能够降低袁绍的猜疑，不至于引发双方的激烈冲突。这样说起来，曹操如此用人，确实是非常高明的了。
“懿儿哪，为父听说府衙里把屯田安民的事儿交给你去做了？”司马防略一沉吟，又开口问道。
“是的，父亲大人。”司马懿深深地点了点头。
“唉……这个事儿是杜传一脚踢给你的一桩苦差事啊！这个杜传很狡猾的，他一定别有用心，你能不能找个机会把它推卸掉？”司马防放下书简，抬起头来直视着他。
“父亲大人，孩儿正想借此机会历练一番——这番屯田安民的事儿，无论有多么繁杂、多么艰巨，孩儿都愿一显身手迎难而上！”司马懿的态度虽然仍是那么谦恭有加，但他语气之坚定沉实却如万钧磐石一般不可轻移。
“好吧！俗话说：‘事非经过不知难。’你实打实地去田间地头历练一番也好！”司马防沉吟片刻，终于点了点头，“不过，你要切记先贤的一句铭训：‘士之立身行事，务必审慎于前，方能无咎于后。’这屯田安民之事，为父也曾略有耳闻，并不似你心目中想象的那般简单。你日后定要多加小心、不可等闲视之。”
眼下这时节虽然还是初冬，然而天气已然十分寒冷。冷风飕飕地吹着，城外野地里的树木的叶子差不多都掉光了，天空中高挂的太阳也是灰白灰白的，没有半分热度。只见河内郡南城墙壁上，那张桌面大小的屯田安民告示，被寒风一阵阵地刮着，仿佛随时都会破裂。
城门里一座书案后面，坐着一身朴素棉袍的司马懿。他一手执《史记》竹简慢慢看着，双眼却时不时地抬起来往城门外的大道上看几眼，瞧一瞧有没有从四方避难而来的流民出现。既然是奉了郡令招纳流民、垦荒屯田，那就不该只是坐在衙堂里烤着火盆，暖洋洋舒舒服服地干等着别人投上门来——就这一点来说，司马懿还是不屑于和上计署里的同僚杜和及其他好逸恶劳之徒同浮同沉的。
他的身后，六七个衙役在城门根下歪歪倒倒的，或蹲或倚，抱着怀里的枪矛打着瞌睡——有两三个口角的涎水都哈啦哈啦地淌了下来。只有司马懿的贴身侍从牛金，在他的靠椅背后手握腰间刀柄，整个身躯站得如同铁枪一般笔直，脸上毫无倦怠之色。
大约又过了两个时辰，朔风越刮越冷，天色愈来愈暗。牛金终于忍不住向司马懿轻声提醒道：“公子，现在是酉初时分了……咱们还是暂且收拾回去，明日辰时再来？”
司马懿却不答话，目光缓缓地从书简上移了开来，在牛金脸上一掠：“多谢你的好意！你可是担心仪有些乏了？——再等等看罢！你又不是不知道，只要有这书简看，仪是不管挨多长的时间、喝多久的西北风都不会觉得累的。”
牛金晓得司马懿的性格倔强，听了他这么说，便只得一笑而罢。
说话之间，司马懿忽然见得一群小黑点儿似的人影，正从天际的黄土大道那边缓缓移动过来——
“公子，你终于等来了……”牛金惊喜异常地低呼道。
“莫要高兴得太早。”司马懿心头也激动得怦怦乱跳，脸上却不露声色，“只怕是城里的居民从乡下赶亲回来的罢。”
那群黑点儿渐渐地走近，隐隐有犊车转轮之声传来。牛金自幼习武，目力超人，此刻已然看得清清楚楚：这分明就是一群远道而来的避难流民！
他们一个个衣衫褴褛、面黄肌瘦，仿佛半个多月都没吃过一顿饱饭。草屑和泥垢沾满了发梢——不消说，这必是在野地里露宿时留下的痕迹。仅有的两三辆犊车上，挤满了白发苍苍的老人和饿得又哭又叫的小孩儿。
司马懿自然也是和牛金一样把这幕情形瞧得分明了。他放下书简，整了整衣襟，咳嗽一声，站起了身，向城门根下东歪西倒只顾打盹儿的那几个衙役喊道：“快醒一醒！有公务要干了！”
听到司马懿响亮的呼喊之声，那几个睡眼惺忪的衙役嘟哝着、推搡着，纷纷站了起来。
