落霞居的大厅口，秀儿搀扶着乞丐走下来，立刻引来了路过这儿的人的注意。一个浑身散发着腐臭的乞丐被领到青葵园，在她们的认知和记忆中尚属首次，所以受好奇心的驱使，不一会儿，这个消息就引来了不少围观的人，当然很大一部分人是怀着幸灾乐祸的心情来看笑话的。她们互相用眼神交流着彼此的想法，拭目以待看这个不知天高地厚的丫头如何收场！
青娘也在不知谁的禀告中脚不着地地飞奔下楼。当她不敢置信的眼睛切切实实看到眼前的乞丐时，脸也随之阴沉了下来，可青娘毕竟是老谋深算，沉稳持重。即将喷薄而出的怒火就这么被她生生压了下去。
华蕊在这园子里和一般的人不同，为人处世虽做不到十全十美，可从应酬到日常的交际，也算是面面俱到，今天竟然看着秀儿这孩子做出这样有欠思考的事而没有阻止，一定是有隐情！想到此，她冷眼看了看周围神色各异，心怀叵测的众人，厉声说：“还嫌不够丢人是不是？都杵在这儿让外人看笑话？”
几个善于察言观色的姑娘一看情形，担心殃及池鱼，就赶忙打着哈哈招呼着要好的姐妹回自己屋里去了。而一些反应迟钝些的一看别人已经走了，也慌忙灰溜溜地溜了回去。
转眼的功夫，大厅里只剩下青娘、月娘、华蕊、秀儿和东张西望，咧嘴呵呵笑着，嘴里流着涎水的乞丐，以及站在一旁战战兢兢、不知何去何从的灵儿。
青娘看周围人已散去，回头吩咐道：“灵儿，你带这个乞丐去洗澡沐浴，招呼着点儿。”灵儿答应一声，赶忙拉着乞丐往一侧的仆人用的澡堂子走去。
“秀儿，华蕊，你们两个到我房里来。今天的情况必须给我解释清楚。否则我不会姑且纵容！”说罢，转身上楼，踏上一级台阶，又扶着栏杆回过头来，“月娘，你也过来吧，省得过后又责怪我偏私！”后半句声音低沉，向赌气一样。秀儿却听得清清楚楚，心里很不是滋味，月娘肯定没少为自己和青娘置气，可现在自己又让这个真正疼爱自己的人陷入两难之地。她悄悄回过头充满歉意地看着跟过来的月娘，欲言又止！
月娘喟叹一声，“走吧！”说完，拍了拍秀儿的肩膀。顿时秀儿感到一股暖流和一道莫名涌起的力量支撑着她。她停下来等月娘和华蕊走过后，紧紧跟在她们身后，脸上分明标榜着义无反顾和视死如归的悲壮。
“说吧！到底是怎么回事儿？怎么把这个乞丐带了回来？秀儿不知道这儿的规矩，华蕊你可是在这儿生活了十多年了，你也不懂？还是今早脑袋被车撞到了！”青娘坐在她往常常坐的榻上，月娘坐在另一侧，满脸担忧地看着地上垂首而立的秀儿和华蕊。
“妈妈，这怪不得华姑姑。是我，我威胁姑姑，如果不让我带她进来，我当时就撞死在树上。姑姑没有办法，才同意的。”秀儿一看华姑姑要代自己受过，被青娘这么质问着逼到进退维谷之地，赶忙申辩，将责任揽到自己身上。
“是吗？我说你这丫头是傻啊，还是教训不够？你从到园子开始，罪没少受，可就是改不了脾性。说吧，实话实说，为什么带这个人回来？她和你是什么关系？”青娘恨铁不成钢，咬着牙问道。
“她叫蒋翠翠。是我的亲戚。我来扬州就是和她一起。当时因为遇到蛮子走散了。没想到今天看到她竟然沦为乞丐，并且疯掉了。所以于心不忍就带了回来。”秀儿的说辞还是和之前如出一辙。既没有因为面对青娘而添油加醋，也没有删减。华蕊心里定了下来，这丫头嘴还挺严实。
“于心不忍？我看你应该去寺庙做师傅，大发慈悲，同情心泛滥！你于心不忍就要给我召来麻烦和事端！你善心大发就将一个远方亲戚带回来让我养！今天你带回来一个蒋翠翠，谁能保证你明天后天不带回另外一个马翠翠、胡翠翠？
华蕊，一会儿等灵儿带那个什么蒋翠翠洗干净了，给她些吃的，然后你们从哪儿捡到的，还扔到哪儿去。我们这个园子是招待客人的地方，从外表到姑娘们的衣着，无不光鲜耀眼。什么时候成了乞丐收容所了。以后你让我怎么管理？”说着不由分说挥了挥手。
秀儿噗通一声在青娘的面前跪了下来，眼圈一红泪水就出来了，跪走几步，双手抓着青娘的衣裙：“妈妈，妈妈，求求你！留下她吧！这个人不是普普通通的人，她的相公是家父的救命恩人，如今我已不能再回家在父亲膝前尽孝，就留下这个人，算是在父亲那里尽到一些孝心，只是求个心安！
只要你同意留下她，你让我做什么都成！”说罢，紧紧抓住青娘的衣裙放声痛哭起来。这些天隐忍的委屈、经受的惊吓和痛苦随着打开的闸门似决堤之洪再也控制不住，一时哭得天昏地暗。屋内另外三个人也被这种彻头彻尾的哭泣所感染，心底那些隐藏了多年的一点儿温情和惦记都被勾了出来。抹眼泪的抹眼泪，低头擦拭的抽噎着，华蕊更是低声哭泣着紧紧抱住瘫坐在地上的秀儿。
等到秀儿情绪稍稍有所稳定，青娘又用巾帕在眼角擦了擦，咳嗽一声，缓声说道：“你当真决定将蒋翠翠留下来？”
秀儿瞪着红肿的眼睛，泪眼婆娑地使劲点了点头。
“为了这个女人，你什么都可以做？”青娘紧追一句。
秀儿有些狐疑地犹豫了一下，最终咬了咬牙，“是。”
“既然你已经拿定主意，我也不再阻拦，再强行将她送走，我就成了一个仁义道德败坏的人了。念在你对父亲一片赤诚之心的份上，我同意她留下来。并且可以在仆人的房间那儿拨给她一间房子，还可以让灵儿时常过去照顾照顾她。”青娘顿了顿，她看了眼旁边稍稍舒展了眉头的月娘继续说，“可我也有条件，我不能就这么养着一个闲人，更不能在青葵园无缘无故开这个先例，更为了堵住那些想要说事儿或背地里嚼舌头的人的嘴，你必须答应我一个条件。”
秀儿心里一寒，绕这么大圈子，原来出口在这儿等着自己呢，而自己原本就打算为了留下蒋翠翠什么事儿都可以做。想到这，问道：“什么条件？”
“参加下次的花魁大赛。”青娘端起几案上的茶杯，仿佛早有准备。
“参加花魁大赛？你不是说她不能……”月娘最先叫了起来。一脸怀疑和不解地看着青娘。
“我知道，她现在不能接客，可是并不妨碍她参加花魁大赛！月娘你也知道，有些人不在乎这些，他们来这里只是听听歌，看看舞蹈而已，我让秀儿参加花魁赛，就是要让她的舞姿和歌声也成为扬州城里的追逐和模仿对象。”
秀儿不得不佩服青娘，这个在短短时间内就能够有所谋划，为青葵园争取到最大的利益而又不得罪人的情况下，她再次感叹：能够让青娘来管理青葵园，这人真是慧眼识珠！
月娘见青娘的打算并无不妥之处，也暗暗点了点头，也唯有如此了。
秀儿对青娘的做法也颇为感激，最起码没有让自己和别的花魁一样接客，这也许就是最大的底线和仁慈了。所以毫不犹豫地说：“我答应，并且保证我会夺取下次花魁大赛的歌曲和舞蹈两项头牌！”
“那好，我就等着看你的精彩表现了。在此准备期间，流云阁里不能停！”青娘也舒了口气，这个棘手的问题终于解决了，既在秀儿这儿卖了人情，又达到了自己的目的！是不是要感谢感谢那个蒋翠翠呢！否则她可没有胆量强制秀儿去参加下次的花魁大赛。想到这里，心里暗自发笑。
秀儿一心惦记着蒋翠翠，一看青娘已经同意，并安排华姑姑找人收拾房子。她匆忙告退，一溜烟地往低矮房区跑去。
那边，灵儿已经给蒋翠翠洗漱完毕，换了干净衣服的蒋翠翠这时才有了人的模样，依然存有风韵的一张脸多了些沧桑和黯淡，痴痴呆呆的模样让秀儿一阵怔忡。
华姑姑将风烟原本住着的房间拨给了蒋翠翠，而灵儿因为日常要照顾蒋翠翠，所以也从原来的房间里搬了出来，与蒋翠翠同住。只是让她和这么个痴傻人儿住在一起，秀儿心里充满歉意。
灵儿到不觉得有什么不妥，在这园子中她本像游民散兵一样，没有个正经的主子，自从跟了秀儿之后，虽然大部分时间在秀儿那里，可还总是时不时地被其他人使唤。这次青娘吩咐了，从此以后灵儿只用在秀儿屋里侍奉，同时照顾蒋翠翠！灵儿感到自己有了归宿和依靠，心里甭提有多踏实了。所以听华蕊说让她和蒋翠翠同住，就欢天喜地地搬了过来。
灵儿在秀儿的帮忙下，三下五除二就将整个房间收拾地井井有条，又照顾着蒋翠翠吃过饭，天色已经黑了下来。
“小姐，我送你回拢月阁吧！”灵儿将服侍蒋翠翠躺下，回身轻声说。
“好！灵儿，真的多亏有你，帮我照顾她。”秀儿发自内心的感谢，她真诚地看着灵儿。
“小姐快不要这么说，平日里小姐对我的恩情和好处，我已经铭记在心，总想着有机会报答小姐，可灵儿之力太过微薄，这次正好，能够让灵儿代替小姐做些事情。灵儿心里很高兴！再说了，看伯母的情况，并不似一般的痴傻之人那般癫狂无度，有时候还明白我说的话，所以照顾起来更没问题了。”灵儿抬头看着秀儿，扑闪扑闪的大眼睛清澈明亮。
秀儿抱了抱灵儿，嘴巴贴近灵儿的耳朵坚定地说：“灵儿，真的谢谢你！你放心，从此以后你我姐妹相称，只要我这个妹妹在这园子中，就没人再敢欺负你！”
“好，能够有小姐这样的妹妹，是灵儿前世修来的福气。”说着，灵儿高兴得抽泣了起来。
待回到拢月阁，秀儿才感到经过一天的奔波之后，浑身酸软无力，草草用了些晚饭，就要洗漱沐浴休息。
可刚放下碗筷，就听到一声：“秀儿小姐在房间里吗？”秀儿苦笑一下，看来今晚的事儿还挺多。强打精神让灵儿开门。
是风烟的丫头罗烟。
“秀儿小姐在啊！我们小姐想请您过去说说话。”罗烟探头探脑地往屋子里看了看，热络地说。
秀儿只感到一阵厌烦，可又不好驳了风烟的面子。勉强一笑，温声说：“风姐姐今晚有闲暇？”
罗烟冲秀儿使劲点了点头，“我们小姐准备了点心和零食等着您呢，说是好长时间都没有和您说话了，嫌得生分了。这不，一有闲暇，就让我来请您过去。”
秀儿看着罗烟脸上急剧变幻的表情，精神有了些放松，不紧不慢地说：“你先回去罢，我过会儿就过去，不会让姐姐久等的。”
“是！罗烟告退。”
“小姐，你知道吗？今天风烟小姐也去探望关先生了。”灵儿看罗烟已然走远，忙凑过来说。
秀儿一惊，感到甚是奇怪，这风烟和关先生也只是见过几面而已，怎么就这么关心？“她为什么去？”
“谁知道呢？只是一早就回来了。回来后听罗烟和其他丫头炫耀，说是关先生和夫人还挽留她们用了午饭，对她们异常热情。”说到这儿，灵儿撇了撇嘴，“哼，不就是在关先生家吃了顿饭吗？好像就一步登天了一样。到处显摆，好像唯恐别人不知道一样。”
秀儿听到灵儿如此说，扑哧一声笑了，拿起扇子扇了几下，又忍不住敲了敲灵儿的脑袋，嗔怪道：“你呀，让我说你什么好呢？别人显摆别人的，与你何干？好像这关先生是你家的人似的，只兴许你去看望，就不允许别人去啊！你这个小心眼啊！以后得改改，看来这段时间对你纵容了，都学会背后议论人的长短了，殊不知祸从口出！”
“哎呀，小姐。”灵儿抬手抚着刚刚被秀儿敲过的地方，难为情地说：“我这不是当着小姐才这么说的嘛，出了拢月阁，我就是一个闷嘴葫芦！这行了吧！”
“不行！”秀儿趁其不备，又敲了她一下，“隔墙有耳知道吗？好了，赶快简单给我整理一下，咱们去风烟那儿坐坐。”
风烟已经准备好了一应吃食，等着秀儿。
两人坐下后，风烟将点心往秀儿面前推了推，“今天我出门的时候去了菊心坊，买了你最爱吃的点心。所以就迫不及待地唤妹妹过来享用。不会怪姐姐仓促，耽误了妹妹休息吧！”
秀儿用手捏了一块，放入嘴中，浓浓的绿豆味充斥着整个味蕾，秀儿咀嚼着，忙不迭地说：“多谢姐姐，我也出去了，还给姐姐带了点心来着，可是，可是都给了蒋，蒋姨娘了。”说完，冲着风烟歉意一笑。
“蒋姨娘？就是你带回来的那个乞丐？”风烟重重地咬着乞丐二字，“她是你的亲姨娘？”
秀儿一愣，转了转眼珠，然后使劲点了点头，“当然是，要不谁会大发慈悲，将一个陌生人带回来，还面临着被惩罚的可能。”
“那妹妹是找到自己的亲人了，可为什么她又疯疯癫癫流落街头，沦为乞丐呢？莫不是……”风烟也捏起一块儿点心放入嘴中，状似无意地扯起话题。
秀儿满嘴都是点心，慌忙摇了摇手：“姐姐不要误会，当初是我和姨娘一起来到扬州的，后来走散了，我呢，碰到了蛮子，然后就遇到了姐姐，又到了这个园子里。谁承想！唉！”说道着，低头哀叹，“谁承想，蒋姨娘竟然沦落到这样的境地！实在让人看不过去，所以我就毫不犹豫地将她带了回来。”
“带回来也好。”风烟给秀儿的茶杯续上水，“以后妹妹在这园子里就不是一个人了，就有了一个亲人，虽然她疯疯癫癫，可心里总踏实些。以后如若有用得着姐姐的地方，尽管让灵儿过来说一声，我定当竭尽全力。”
“多谢姐姐！妹妹懂得姐姐的心思，妹妹在这园子里从来都不是一个人，有姐姐在我身旁，我永远不会孤单的。”秀儿将头轻轻靠在风烟的肩膀上，闭上眼睛，仿佛沉浸在一种美好的回忆中。
两人说了一会儿话，风烟看秀儿精神已经有些疲累，让罗烟将点心包了起来让灵儿拿回拢月阁，并送秀儿回去。
接下来的几日，秀儿的生活倒是很充实，每日到流云阁练琴，有空的时候就去看看蒋翠翠，有一搭没一搭地说些自己的事情，说也奇怪，这蒋翠翠竟然渐渐地和秀儿熟悉起来，一看到秀儿的身影就“秀儿，秀儿”地叫个不停。秀儿和她说话的时候，她也格外温顺。
已近七月，秀儿的手已经痊愈，想起和青娘的协议，就思虑着开始着手准备参加花魁赛的节目，所以事情也渐渐多了起来。这日，天气燥热，秀儿只感觉浑身没有精神，懒懒地靠在软榻上，灵儿在一旁打着扇子，华姑姑去月娘那儿了。
“这鬼天气，怎么就这么热呢？”秀儿一把抓过灵儿手中的扇子使劲扇了几下，又站起来在屋子里来来回回走了几圈。
“小姐不是告诉过我吗？心静自然凉。看来今天小姐是有心事了？”灵儿拿着扇子，跟上秀儿的脚步。
“净胡说，我哪有什么心事？还不是有关花魁赛的事儿，心里还没有计较，有些着急。”秀儿横了灵儿一眼，没好气地说。
“其实小姐不用着急，不是还有几个月的时间吗？小姐才华横溢，定能够想出惊天动地的节目来。”灵儿讨好地说。
“还惊天动地呢！能够让人眼前一亮就不错了，你呀也太高看你家小姐了！”秀儿重新坐下来，经过和灵儿的这一番斗嘴，心里倒是轻松了不少，暗自一乐，还别说，这丫头还真是一个能解闷的宝贝。
二人正你一句我一句地斗着，华姑姑走了进来，一看灵儿懒散的样子，斥责道：“怎么这么没大没小的，对小姐怎么这种态度，赶快把屋子收拾一下，一会儿关先生过来找小姐有事儿！”
两人都是一顿，秀儿一听，就想回避，心想：关先生此次来，如果问起入梨园的事儿怎么办？就现在的情况，这个想法是不可能实现了。想到这儿，心里一阵着急和懊丧。
“姑姑，能不能不见啊！你也知道，这见了面之后怎么说啊！”秀儿又开始在屋子里来回走了起来。
