李恒德一家人是如何在开封城内团圆的？回到黄水过后的家乡他们看到了什么惨景？李金生为何要到洛阳投奔“战区中学”？他在禹县慈幼院内怎样见到了“鬼”？遇到了什么惊心动魄的奇事？
黄泛区内的道路很不好走。黄河发大水时，汹涌的巨浪冲进了贾鲁河，很快漫出河道，吞噬了两岸的大片村庄农田，也把原本一条条平坦的公路全部冲毁，道路被撕裂得扭曲变形，路面冲得坑坑凹凹，遍地水沟，满处河汊，有的地方还密布沼泽泥潭，通行十分困难。
李金生和江顺堂从朱仙镇出发后，在泥泞的道路上穿行了很长时间。这一段路河汊很多，泥潭较深，他们只好走走停停，停停走走，有的地方还要卷起裤腿淌水前行，有的地方要在沼泽中摸索着往前走。大约走了20多里路，前面的路面才逐渐好了起来。再往北走，就要进入日军防线了。进入这段路程后，道路反而好走起来。因为这段路过洪水时没有受到太大破坏，比较平坦，同时日军出于防御需要，也对这段公路进行了修缮。李金生和江顺堂两个人没有拿什么行李，李金生又见亲人心切，在这段路上他一个劲儿催江顺堂快走，所以两人只用不到半天时间，就进入了开封地界。在穿过日军防线时，日本兵也对他们进行了严厉的搜查，好在江顺堂在这条路上走得较多，知道该怎么应付日本人，两个人最终还是顺利通过了这条防线。
进入开封城后，李金生终于在城内北土街找到了生死离别半年之久的父母和妹妹。当父亲李恒德和母亲李徐氏忽然见到从天而降的儿子时惊喜万分，立即扑上前抱住李金生号啕大哭，两个妹妹也跑上来抱着哥哥的腿紧紧不放。全家人抱成一团，哭声一团，泪如雨下。亲生骨肉终于团聚了，血脉亲人终于重逢了，在这世界上，还有什么比血浓于水的人间亲情更加珍贵呢？
李金生后来从父母的叙述中得知，父母和妹妹逃到开封城后，由于开封城内没进洪水，市区秩序相对安定，他们就白天在城里沿街乞讨，晚上寄宿在火车站或沿街屋檐下。后来，刘家胡同“喜客来”客栈的同乡刘老板，看他们实在可怜，就腾出店内一个杂物间，让他们暂时落下了脚。李恒德看到客栈内有个破旧架子车，就和刘老板商量，用架子车给城里的饭店送煤土，挣来的钱与客栈平分，客栈每天给他们一些剩饭充饥。此后李恒德开始给城内的饭店送煤土，挣钱养家。由于开封城很多饭店老板都认识他，知道“李老黑”诚实可靠讲信用，干活卖力煤土又好，就对逃难来的李恒德多有照顾。这样一来，日子虽难，但总算是挺了过来。
李恒德把一家人安定下来后，就马上准备去寻找逃荒到尉氏和兰考两地的老人和孩子。但由于从开封到尉氏和兰考之间要穿越好几道防线，当时军队封锁得很严，不少灾民因穿越防线而死于乱枪之下，十分危险，李恒德也就一时没有成行。后来李恒德听人说，政府在尉氏和兰考县城都设立了粥场，灾民每天都能喝上度荒的米粥，心里踏实多了，感到尉氏和兰考的老人孩子有米粥喝，能熬上一段日子，就准备等局势安稳一些后，再去寻找亲人。
让李恒德万万没有想到的是，父亲李发旺虽然躲过了黄河大水，却病饿交加惨死在了尉氏县城，李恒德深悔不已，为自己的行动迟缓而陷入深深的自责。痛定思痛后李恒德擦干了眼泪，他决定马上到兰考去找母亲和小女儿，亲生骨肉再也不能分离了，再也不能有个三长两短了。李恒德给客栈刘老板说明了情况，同时也拒绝了儿子金生要陪他一同前往的要求，独自一人踏上了到兰考的寻亲之路。
李金生本想和父亲一起去，路上好有个伴儿，相互有个照应。但父亲考虑，自己这一去，还不知会有多大的风险，能不能回得来，而开封这边母女三人也需要有人照顾，实在走不开。另外他走后，金生还要代他给开封城内的几家饭店送煤土，一方面维持家人生计，另一方面不能在这些饭店中失了信用，这是他做人做事的基本准则。最后，父亲还是一个人去了兰考。父亲走后，李金生每天都在惊恐中度过，他生怕父亲再出意外，再遇危险。爷爷已经死去了，他可千万不能再失去了父亲。李金生在担忧中承担起了养家持家的重担，也深深体会到父亲的不易。他白天拉车给饭店送煤土，晚上回客栈帮母亲干活儿，照顾年幼的妹妹，为母亲分忧。最让李金生担心的是，父亲走后一个多月没有一点消息，不知他寻亲的情况，十分担心有噩耗传来。目前豫东乡下洪水泛滥，战乱不息，土匪到处流窜，父亲的安危让他万分牵挂。另外，开封和兰考之间邮政已断，沦陷区内无法传递亲人之间的信息，李金生真正体会到了唐诗中“烽火连三月，家书抵万金”的深刻含义。
然而让李金生意外的是，有一天父亲忽然带着奶奶李葛氏和妹妹仙兰回到了开封，回到了刘家胡同的“喜客来”客栈。李金生看到远道归来的亲人后，立刻跑上前抱着奶奶和小妹失声痛哭，泪水涟涟。父亲李恒德则站在一旁儿默默地微笑，一脸疲惫的倦容。
从奶奶的述说中李金生了解到，当奶奶带着小妹逃难到兰考后，本打算投靠徐公庄的娘家，但在那里发现，徐公庄整个村子都被泡在了洪水之中，娘家人早已不知去向。奶奶没有办法，只好带着小妹四处流浪，沿村要饭，最后流落到兰考一个观音寺内避难。洪水过后，这个观音寺恰好成了政府开设的一个粥场，而且娘家徐公庄里的本家表叔葛延中也在粥场里干活。葛大叔看她们母女二人流落在此无依无靠，就尽力帮助她们，每次施粥时，对她们多有照顾，保证了她们每天有粥喝，没有在灾荒中饿死、病死。后来娘家哥哥一家也逃难到了这座观音寺，奶奶和小妹有了依靠，两家人相互照应体贴，共同度过了难关。
父亲这次寻亲也比较顺利，可能是老天爷发了怜悯之心，对他多有保佑。在父亲寻亲的这段日子里，兰考一带没有打仗，一路上也没遇到悍匪抢劫。李恒德发现徐公庄被洪水浸泡之后，就专门到兰考设有粥场的地方去寻找，最后终于在那座观音寺里找到了失散的奶奶和小妹。当李葛氏听说丈夫李发旺去世的消息后，悲伤得当场晕厥了过去，之后又连续多天缓不过劲儿来。在度过了逝去亲人的巨大悲痛以后，李葛氏立即带着儿子和孙女前来开封，与大灾之后幸存的另外两路家人相聚。
李葛氏在路上已和儿子商量好，全家人还是要回家乡张江村去。李葛氏在兰考时就听尉氏同乡说，尉氏县内的洪水已基本退去，县城里也没有了日本人。由于张江村处在新黄河以东，是抗战前沿，中国军队在那里修筑了一条长长的护岸大堤，并驻守在那里，张江村一带很安全，很多乡亲都回到了家乡。李恒德也觉得母亲说得有道理，一家人长期在外总归不是个办法，现在洪水退去了，战事也趋向平稳，全家人还是要回到自己的家乡去。农民靠种田吃饭，以土地为本，应该回到自己的家乡重建家园，坚守着土地，耕田求生。
主意打定之后，全家人立即开始整理行装，处理离开前的一切事务，告别了“喜客来”客栈那个好心的同乡刘老板，离开了开封城。在返回家乡的路上，全家人扶老携幼，慢慢向尉氏县城方向走去，向朝思暮想的故乡张江村走去。
沿着李金生来时的路线，一家人昼行夜宿，饥食渴饮，走了半个多月才走到尉氏县城。在县城东郊，全家人在李发旺坟前上了祭香，烧了纸钱，一再跪拜痛哭。李葛氏在坟前反复叮嘱儿子李恒德，等张江村的家安置好以后，一定要尽快把李发旺的坟迁回故土安葬。
尉氏县城的状况确实比以前好了许多。政府和美国教会在城内开设了好几个粥场，施出的粥也比较稠，街上已见不到卧地垂死的病人，也没有了成群的饥民。李恒德一家人在粥场喝粥时，碰巧遇到了表亲李木兰。李木兰今年18岁，是李金生的叔伯表姐，同住张江村，她在尉氏美国基督教会开办的粥场里当义工。当李木兰认出前来喝粥的李恒德一家时，眼泪扑嗒扑嗒地掉了下来。李木兰的父亲是李恒德的表兄弟，李恒德是她的表叔，她与李金生是“不出五服”的堂表姐弟。当洪水冲进张江村的时候，李木兰的母亲和弟弟都被大水冲走，至今生死不明。李木兰和父亲二人逃难到了尉氏南面的西华县。在一个没有进水的村庄里，他们又遭遇了晁十一匪徒的抢劫，父亲为保住妻子陪嫁的唯一银手镯，被土匪开枪打死，李木兰成了无家可归的孤女。看到自己一个人在外面实在呆不下去了，李木兰听说尉氏城内有了美国教会开办的粥场，就返回了家乡。由于李木兰是个十分虔诚的基督教徒，发洪水前就常到县城教堂做礼拜，与教堂的美国女牧师柯兰芬很熟，而柯兰芬牧师恰好管理着县城的粥场，她又对李木兰十分信任，就让李木兰住在教堂，每天在粥场干活，担水劈材，烧火熬粥，洗碗刷锅，样样都干，忙得不亦乐乎，虽然辛苦，但总算有了一口饭吃。
李木兰比金生大5岁，两人自幼如亲姐弟，整天形影不离。可能是李木兰在粥场呆了一段时间的缘故，她现在脸色红润，衣服整洁，已经没有了灾民模样。李木兰听了李金生家中的情况后，对奶奶李葛氏说：
“奶奶，张江村的好多乡亲都已回到了家乡，听说有人正准备在村里修建房子，开垦土地，恢复家园，还要赶在开春之后开犁种地。”
李恒德听到这些情况，很想立即回张江村去看一看。但他想到家中老小尚未安置，还没个吃住的地方，心中不免着急起来。
李木兰看到李恒德一家人刚逃难回来，困难重重，就对李葛氏说：
“这样吧奶奶，我去求求教会的柯兰芬牧师，求她让你们全家在教堂暂时住下来，以后家里人就在粥场里喝粥，恒德叔和金生弟弟可以每天赶回张江村修房子，待家里安置好以后，全家人再回村里住。”
李葛氏和李恒德商量了一下，觉得目前这是最好的办法了。在李木兰的帮助下，李恒德一家人终于在县城落下了脚。
尉氏县城离张江村只有10多里路，第二天一大早，李恒德和儿子金生喝了粥以后，就急匆匆地往张江村赶去。离开家乡已经半年多了，日夜牵挂的张江村在洪水过后也不知道变成了什么样，自家的房屋还在不在，田地被冲毁了没有，乡亲们都回去了吗？两个人一步紧似一步地匆匆赶向张江村，当父子来到村头，停下脚步往前一看，全都楞住了——
整个张江村已经被洪水夷为平地！
平地上没有一栋房屋，没有一块砖瓦，没有一丝人烟，只有一大片荒芜的土地，只有一层层厚厚的黄沙，只有一丛丛在凄风中飘摇的荒凉野草，只有一群群在哀鸣中匆匆掠过乌鸦！
昔日环绕张江村那一汪清澈的水面不见了，麦浪翻滚的田野没有了，郁郁葱葱的树丛消失了，错落有致的农舍绝迹了，人欢马叫的热闹村景已经通通化为乌有……
洪水过后的张江村面目全非。她让从远方归来寻踪认家的亲人无从寻找，无法辩认，无限心酸！看到张江村大灾后的凄惨景象，李恒德父子极度地悲哀，极端地忧伤。联想起在这场洪灾中逝去的骨肉亲人，联想起往日全家欢聚的团圆生活，李恒德父子二人泪流满面。
两个人在村头站了好大一会儿，才慢慢缓过劲儿来，他们开始按记忆中的方位寻找自已的家院，费了好大劲儿才确定了自家旧址。他们看到，自家祖屋已经被厚厚的黄土深埋在地下，地面上没有留下半点痕迹，半片砖瓦。父子两人叹了叹气，挥起手中的铁锹向下挖掘，一直挖到五六米深，才找到了祖屋的顶檐。
当李恒德父子二人正吃力地向深处挖掘的时候，忽听到身边传来说话的声音，他们转身一看，原来是张江村数十名乡亲也回来了。张守仁、江顺堂等人看到他们后，马上跑了过来，激动地与李恒德父子打招呼，含着热泪叙述着逃荒后的各自苦难经历。大家感慨万千，叹息洪水的无情，咒骂土匪的凶残，倾诉灾难的悲痛。在这场洪灾中，各家各户都有一本苦难史，都是伤亡惨痛，有诉不尽的苦楚，说不完的磨难。村民们在相互倾诉之后，开始寻找自己的家院，向深埋在厚厚黄土下面的房屋挖掘起来。
此时，中原大地已进入深秋，黄泛区内呼啸的北风不时卷起一阵阵黄色沙暴，大风铺天盖地，障眼迷目，直吹得人们难以站立，豆大的沙粒吹打得大伙脸上生疼。但村民们顶着风沙，不顾寒冷，一锹一锹地向地下挖掘，硬是从厚厚的黄土中寻找到自家的房屋，十分艰难地从黄土中挖出一块块砖石瓦块，抽出一个个房梁檩条，抬出深埋的门窗家俱，在洪水过后的荒芜土地上，顽强地开始重建家园。
一天又一天，一月又一月，到了1939年初，张江村终于迎来了春天。村民们怀着对美好生活的强烈期盼，在刺骨的寒风中，在寒冷的雨雪里，以坚韧不拨的毅力，以契而不舍的精神，夜以继日地干活儿，硬是一砖一瓦地盖起了一座座新舍，开垦了一片片耕地，使家人有了避风遮雨的房屋，使老人和儿女有了赖以生存的田地。连在张江村东边驻守新黄河防线的国民党军官兵，都感叹张江村百姓的勤劳和坚韧，佩服他们的毅力和刚强，深为他们在巨大艰难中的含辛茹苦和毫不放弃的精神所感动。
1939年清明节，李恒德家的房子终于盖起来了，李发旺的坟也迁回了故乡。有了立脚之地后，全家人欣喜万分，乔迁故居，虽然重建的房屋十分简陋，但不失久违的温馨，一家人有了一个安身立命的地方，终于可以在大灾后重享天伦之乐了。但是，在乔迁之喜的笑容还未落下，全家人又遇到了一个新的难题——吃饭又成了问题。
此时，尉氏城内对灾民施舍的米粥已经吃不饱肚子了。听李木兰讲，主要因为粥场的经费供应出现了问题，米粥只能越熬越稀，施粥的次数越来越少。李木兰虽然对李恒德一家给予了最大照顾，但由于米粥总量有限，还是无法让全家人吃饱肚子。尤其是李恒德父子，每天早出晚归，往返于县城与张江村之间，又干着沉重的体力活儿，更是整天饿得头晕眼花，难以支撑。自家的房子是盖好了，土地也开垦了，但眼下青黄不接，地里没收成，粥又吃不饱，这下可怎么办？
李恒德和母亲李葛氏反复商量，感到全家人熬到这个时候不容易，绝对不能再饿死人、病死人了。他们决定，让年龄已到14周岁的李金生外出去找饭吃。
说来也巧，李金生的同学在报纸上看到，国民政府在豫西洛阳开办了一所“战区抗战中学”，主要招收黄泛区内的难民子女，而且这所学校目前正在招生。李金生和父亲商量后，决定和本家表哥李玉生一起到洛阳投考这所学校。李金生是家中的长孙，奶奶从内心里舍不得他走。但李金生十分清楚家中的困难，意识到了自己肩头的责任，他对奶奶说：
