十月十五，下元节，傍晚，刘沛然回到了杨子姝为他留的东下屋。
九月初一的夜里，他杀了三个鬼子巡逻兵后，连夜跑出了塔城，一口气跑到了苏德生家。苏德生开门后，见他浑身是血，以为他又受伤了。他和盘托出杀鬼子的事，苏德生听后拍手称快，说：“当浮一大白。”二人花生就酒，聊了一夜。天蒙蒙亮时，苏德生把他脱下的衣服塞进灶坑里烧了，把他锁在东院房里睡觉。李草儿和李小山到苏家时，他站在房门内听到了姐弟俩和苏德生的对话，从门缝中目送姐弟俩远去。后来，他叮嘱苏德生不要再对姐弟俩说他杀鬼子的事。苏德生问为什么，他说：“没找到家人，只杀鬼子又算什么呢？我愧对草儿和小山。”苏德生听后沉思许久，点了点头。从此，他在苏家东院昼伏夜出。
当杨子姝又看到刘沛然时，喜出望外，忙笑着问：“吃没？”
刘沛然低头答：“吃了，在外面吃的。”
杨子姝笑道：“从明天开始，你就不要在外面吃了，我给你做。往后你的衣服我也给你洗。”
刘沛然以为她还要挣一些饭钱和缝穷钱以补贴家用，随口答应：“行啊。”
杨子姝喜滋滋地回到上屋，对站在房门里的淑娴说：“他回来了，没有食言！”
淑娴焦急地问：“那两件事，他答应了？”
杨子姝喜上眉梢道：“万事俱备，只欠东风。”
第二天傍晚，刘沛然没有在外面吃饭，回到了东下屋。
他一进屋，就发现里屋地中央摆着四仙桌和两把椅子，桌上有两双筷子，两个碗，还有两个酒盅，烛台上插着红蜡烛，炕上铺着绿褥红被粉枕头。原来的被褥枕头不见了。
刘沛然指着被褥枕头对屋里屋外忙碌着的杨子姝说：“大嫂，这……”
杨子姝穿着红袄绿裤花鞋端进两盘菜，笑道：“天冷了，这些都厚实，暖和，就用这个吧。”
刘沛然紧张地说：“大嫂，那我原来的……”
杨子姝又端进两盘菜，对炕柜一努嘴，说：“我收起来了，你放心。”
刘沛然释然了许多，看着桌上的四盘菜，挠了挠脑袋说：“大嫂，受累了。”
杨子姝捧着冒着热气的酒壶说：“没啥。”说完，她指着里面的椅子说：“你坐呀。”
刘沛然听话地坐在了椅子上。
杨子姝抿着嘴，把酒壶放在桌上，点亮蜡烛，坐在外面的椅子上，为刘沛然倒酒后又为自己倒，随后放下酒壶，端起酒盅，笑道：“我为你接风洗尘，我先干为敬。”说完，一饮而尽盅里酒，长呼了一口气，笑盈盈地问：“怎么样？去奉天没逛逛？”
刘沛然低头答：“我起早贪黑地在奉天火车站扛大个儿，没工夫逛。”
杨子姝又为自己倒上酒，说：“你喝呀，你多喝酒吃菜。”
刘沛然喝了一口热酒，觉得周身暖洋洋的。
“你的话不多。”杨子姝看着他，说。
刘沛然抬头看了她一眼，又低下头，不置可否。
“那好吧。”杨子姝又长呼了一口气，说，“那你就只管喝酒吃菜，就听我说吧。”
刘沛然又喝了一口酒，点了点头说：“好。”
杨子姝也喝了一口酒，问：“这么久了，你知道我姓甚名谁么？淑娴姓什么？你知道这个家除了淑娴和我还有谁？”
刘沛然摇头说：“不知道。”
杨子姝又喝了一口酒，说：“我姓杨名子姝，淑娴姓柳。”
刘沛然点点头，又喝了一口酒。
杨子姝指着桌上，说：“你别只喝酒不吃菜呀。这是我特意为你做的，酱鸡、素烧鸭、糖醋黄鱼、蚝油牛肉片。”
刘沛然点点头，夹起了一块酱鸡，放进嘴里，觉得香馥馥的。
杨子姝又一饮而尽盅里酒，说：“我娘家原来是做生意的，淑娴家原来也是做生意的，这也算是门当户对。我父亲和淑娴父亲是生意上的好朋友。有一次，淑娴父亲到我家喝酒，见我母亲怀孕了，说淑娴母亲也怀孕了，说是要生下一丫一小，就结亲，也就是指腹为婚。后来，我母亲生下了我，淑娴母亲生下了淑娴哥哥。从此，我父亲和淑娴父亲见面就互称亲家了。两年后，淑娴母亲又生下了淑娴。”
“哦。”刘沛然听着对方的絮叨，只能点头。
杨子姝还为自己倒酒，边倒边叹气道：“可是，我十二岁那年，父亲患病了，卧床不起。为了给父亲治病，我家是病急乱投医，花光了积蓄，还把西关的门市房卖掉了，可父亲还是不治，只留下了我和母亲这对孤儿寡母。”说到这，她喝了一口酒，继续说：“三年前，我还不到十五岁时，淑娴哥也病了，卧床不起还不能说话。淑娴家也是花光了积蓄为她哥治病，却始终不见好转。最后，淑娴家让我来冲喜，让她哥和我拜堂。我蒙着盖头刚进洞房，淑娴哥就断气了。我还是……还是女儿身，就守寡了……”
刘沛然抬起头，看了看不知是因为酒喝多了还是什么原因脸色发红的杨子姝。
杨子姝却喝了一口酒，继续说道：“喜事变成丧事，红事变成白事，结果白事一个接着一个。淑娴父母接受不了白发人送黑发人的沉重打击，先后走了。我母亲也不能接受我这个克死父亲，又克死丈夫，还克死公婆的扫帚星女儿，也归西了。”
“你……想多了。”刘沛然笨嘴拙舌地低声劝道。
杨子姝似乎没听见似的，还满上酒盅，一饮而尽，叹气道：“后来，家里只剩下淑娴和我，还有几个佣人。淑娴和我除去看书刺绣什么都不会。本来就没有什么积蓄，还坐吃山空，只好辞退佣人，靠吃瓦片儿生活。”说着，她抬起头，盯着刘沛然说：“这么多年，我们姑嫂俩也没有个男人。但是你知道吗？你一来，我……我们淑娴就看上你了。”
刘沛然听后周身一抖，刚要开口说话，却被杨子姝举手制止了，说：“听我说。”
刘沛然只好听下去。
杨子姝自斟自饮道：“虽然淑娴没明说，但我明白她的意思。其实，我就想你们完婚后，你也不用上火车站扛活儿，我们就靠租两个下屋过日子。等你们有了孩子，我就帮你们带。其实，你中秋节那天喝多了，淑娴对你都灰心了，让我和你好。可听了你酒醒后一席话，她又动心了，却又不好再变卦让我退出。所以你走的这些天，淑娴和我商量了，淑娴给你做侧室，我给你做正室。”
刘沛然听后一惊，眉毛微微立了起来。
杨子姝却借着酒劲，面带桃花地站了起来。在摇曳的烛火中，她缓缓打开衣襟，轻轻躺在炕上，慢慢闭上眼睛，哝哝地说：“我现在就给你。”
刘沛然看到杨子姝红袄中绣花的红肚兜，突然想道了李花儿，也想到了元稹《离思》中的那句“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。想到这，他瞪了炕上的杨子姝一眼，不屑地站起身，径直走出屋门，猛地推开房门。
只听“呀”的一声，房门撞上了一个人。刘沛然定睛看去，原来是柳淑娴。
只见柳淑娴抹着眼睛，跌跌撞撞地跑向上屋。
