时间不长,就传来了陈胜、吴广举义的消息,刘邦就派人联系好友县吏萧何、曹参杀了县官,占据了沛县县城,很快就召集了两三千人,留城的张良也带着100多人前来投靠,刘邦听从张良的建议,率队投靠在项梁麾下。项梁阵亡后,楚怀王便命宋义、项羽率军北上救赵,然后挥师西进,进攻成阳,刘邦率部先直接向西,从背后包抄成阳,并立约谁先进成阳平定关中,那就封谁为关中王。
由于项羽在巨鹿牵制了秦军的主力,而刘帮在多谋善断的张良等人的协助下,比较顺利地攻进了成阳,占据了关中,残暴的秦王朝彻底灭亡了,刘邦进了咸阳,听从张良、樊哙等人的劝阻和建议,令萧何清银封库又约法三章 ,驻军灞上深受关中百姓们的拥鼓。
项羽在巨鹿击败秦军,接受了章邯等人的率部投降,就居功自傲起来,当他听到刘邦已攻取成阳,就气不打一处来。于是就率军直奔函谷关杀来,刘帮兵少力单,几个回合就让项羽攻进了关,一直打到新丰鸿门驻扎下来,这里离刘邦的驻地只有40多里,项羽在鸿门扎营后就与其谋士范增商议对付刘邦的对策,范增向项羽进言道:“刘邦本是个地痞无赖,如今进咸阳,不贪图财宝美女,看来野心不心,如不尽早铲除,将来后患无穷。”因而项羽就下定决心要消灭刘邦,项羽的叔叔项伯与刘邦的部下张良是知交,张良曾救过项伯的命,项伯怕城门失火,殃及池鱼,伤害着张良,就连忙奔赴灞上,向张良通风报信,张良又急忙向刘邦报告,刘邦就请张良陪同一起会见了项伯,再三辩白不敢反对项羽,请求项伯回去美言几句,劝阻项羽不要出兵,并请张良做媒,将自己的女儿许配给项伯之子以结秦晋之好,项伯也向刘邦示意,让他亲自登门向项羽谢罪。
第二天,刘郑便带着张良、樊哙等100多人,来到鸿门当面向项羽酣罪,刘帮显出十分诚恳的样子对项羽说:“我同将军一同起兵灭秦,你战河北,我征河南,我侥幸先行入关。但我日夜盼将军的到来,岂敢有抗拒将军之心?就连投降的秦王子婴,我也专等将军来后处理,望将军莫要听信小人的谗言。”项羽见刘郑这样低声下气,心中的怒火顿消,于是就朗声大笑道:“我原本没有怀疑你沛公,是你手下的曹无伤派人前来告密,才致使我如此。”言罢就和刘邦握手占和,并命摆酒宴招待刘邦,范增颇知刘邦谋深志远,胸有城府,应乘机除掉以绝后患,谁知项羽早把乘机杀掉刘郑的约定忘在脑后,反而与刘邦谈笑风生,一团火热。
席间范增多次举起随身所带玉,向项羽示意,要其下令除掉刘邦,而项羽却视而不见,范增心急无法,只好寻机出宫,找到项羽的堂弟项序说:“咱们大王心肠忒软,不忍下手,你进去敬酒,舞剑助兴,寻机刺杀了刘邦。”项庄遵命进去敬了酒,然后说:“咱们军营里没有什么娱乐,请让我舞剑助兴吧。”说着拔剑便舞了起来,舞着舞着,就向刘邦那边慢慢靠近,剑锋直指刘邦,吓得刘邦直往后躲。
项伯看出项庄不怀好意,他生怕自己的亲家吃亏,便说:“咱们两个对舞吧。”说着也拔剑起舞,一面起舞,一面老用身子护着刘邦,张良看到形势危急,便寻机走出营帐,找到樊哙说:“情况不妙,项庄舞剑助兴,意在刺杀沛公,”樊哙道:“这还了得,要死就死在一起。”说罢便一手持盾,一手持剑闯将进去,卫兵前来阻挡,被力大无穷的樊哙撞得东倒西歪,简直像人无人之境。
项羽一看,一个壮汉虎背熊腰,发指眦裂闯将进来,立于大厅中央,便十分吃惊地问道:“这是何人?”张良连忙上前代答道:“这是替沛公驾车的樊哙。”项羽赞叹道:“好一个魁伟的壮士。”接着就命卫士赏他一杯酒,一只猪膀,樊哙接过,就剑切猪膀,就着酒狼吞虎咽,顷刻间一扫而光,项羽见其如此豪壮,便问道:“壮士还能再喝酒吗?”樊哙愤愤地回答道:“我死都不怕,还怕喝洒,当年秦王苛政如虎杀人如麻,到了天怒人怨的地步,逼得天下人造反。怀王有约在先,谁先入咸阳,就封谁为关中王,可沛公先入关,并未做王,而是封库闭宫,驻军干灞上,专候将军到来。像这样劳苦功高的人,将军却听信谗言,意欲加害,这样做与残暴的秦王有什么两样?”一席话说得项羽无言以对,张良乘机目示刘邦,刘邦会意,过一会儿,刘邦以如厕为由,带着樊哙走出营帐,顺小路急忙返回灞上。
张良估计刘邦已到灞上,才去把刘邦留下的礼物交给项羽,并说:“沛公酒量小,已醉了,不能亲来向将军辞行,特嘱我将白壁一双敬献给将军,玉杯两只送给亚父。”项羽听说刘邦已经走了,就只好收下白璧,放在坐席上,范增却十分恼火,用剑将玉杯砍得粉碎,长叹一声道:“唉!项下太幼稚了,将来与项王争天下的必是刘邦,我们就等着做俘虏吧!”