沉寂中，马车飞驰。
踏着落日的余晖，马车驶进一间客栈。
江城冲着三个少年点点头，选了一个视野开阔的位置坐定，取出中午吃剩的馒头，低头吃了起来。眼角的余光里，江城留意着钟姓父子的动静，看着他们走进房间，默默记下位置。
回到自己的房间，江城练起了虎形拳，一口气打完五十趟，他再一次感受到股股热流自体内升起和消散。跟上一次的感觉又稍微有些差异，热流升起时，他只觉得全身有股用不完的力气；热流消散时，却又给他一种怅然若失的感觉。
这种奇妙的体验，让江城很想就这样一直练下去，但身体的疲乏却不允许他这样做。躺在地板上，他心中滋生出一个念头，若是热流永不消散就好了。
夜幕降临，灯火渐起。
江城走出房间，借着夜色掩护，悄悄摸到钟姓父子窗下，凝神倾听。他觉得经过白天的事情，父亲总会向儿子交代一些常识性的东西，知道了总是有益无害。过得一阵，屋子里面还是静悄悄的，一点声音也没有。反倒是大厅里传来一阵阵喧哗，一派热闹景象。江城静静地趴在窗下，任蚊虫叮咬，也是一动不动。
不知过了多久，客栈里响起一阵萧瑟的二胡声，随着音乐，附近陡然安静下来。一个清脆的声音响起：“爷爷，能给我说个故事吗？”
一个苍老的声音说道：“好，你听说过竹岭十二大盗吗？”
少女道：“爷爷，您干嘛要说要恶名昭著的臭强盗？我想听大英雄的故事？”
老人呵呵笑了起来，道：“别急，且听我慢慢为你道来。”
又是一阵二胡声，少女道：“列为客官，我祖孙二人初到此地，在此为大家献上一段竹岭十二大盗灭亡的故事？请大家有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”
听到此处，江城这才恍然大悟，原来是个说书人。平日里江城少有时间游玩，偶尔几次听书评，无不精彩绝伦，心中却也好奇，这祖孙二人究竟会说出什么样的故事。
捧钱场和捧人场的江城没听到，却听到了一个拆台的，赫然正是日间那姓钟的男子，只听他大声叱道：“胡说八道！想那十二大盗皆是修炼有成之辈，在竹岭纵横多年，照样活得好好的，怎么会死了呢？”
老人不慌不忙的说道：“说起来，只怪他们有眼无珠，千不该，万不该，抢了不该抢的人，拿了不该拿的东西。”
少女接着道：“哦。谁这么厉害呢？竟能让十二大盗伏诛？”
老人道：“要说这十二大盗或许真有三分本事，但就凭他们的修为，还不至于能猖狂这么久。以前是他们招子亮，不去惹惹不起的人。”
少女道：“爷爷，你就直接说他们抢了谁的东西吧？”
老人呵呵笑道：“不急，不急。乖孙女啊，你给爷爷说说，咱们青州最不能惹的人是谁？”
少女道：“这还用说吗？当然是王家家主王通神了。”
老人笑道：“这你就大错特错啦！”
少女轻哼一声，道：“爷爷净蒙人。”
老人道：“想那王通神何等人物，堂堂武道大宗师，高手中的高手，寻常俗人俗事怎会入得了他的眼？平常人惹了他，他还真未必会计较，没的平白降了身份。你想想，他若真想计较，这竹岭十二大盗能猖獗这么久？”
少女道：“听爷爷这么说，还真是有道理。那您说，咱们青州，最不能惹的人是谁？”
老人道：“招金商行的四掌柜吴志远。”
吴志远，江城心头一紧，没想到却在说书人的口中听到了最想知道的消息，他顺着墙根溜向大厅。
少女道：“可是那号称点名狂魔的吴志远？”
老人道：“正是此人。”
少女道：“听说这人有个癖好，但凡被他记住了名字的人，都要被送到西北荒原淘金，几乎没有人能活着回来。不过，这人一向在西北主持大局，怎么会和十二大盗扯上关系呢？”
这时，江城已经走到了大厅里。那祖孙俩坐在正中间的一张桌子旁，周围稀稀疏疏围着十来个人，都听得津津有味的样子。
老人道：“只因十二大盗抢了招金商行的一批货物。”
少女道：“难道他们不知道招金商行是王家的吗？”
老人道：“谁知道呢？或许有人逼他们这样做呢？”
少女道：“怪不得这十二大盗说灭就灭了，原来是惹到了点名狂魔。列为客官，咱们今天就先说到这里了，以后大家到了千竹城，若是还想听，就到青竹坊来，谢谢大家捧场。”
江城实在不敢相信，吴志远那样一个人，竟会如此残忍，忍不住问道：“老人家，刚才你们说的关于吴四先生的事，是真的吗？”
老人笑道：“自然不假，不信小哥四下打听打听。相信过不了多久，这件事就会传开的。”
江城道：“不是这个，我是想问吴四先生的癖好是真的吗？”
老人道：“当然是真的，这个知道的人就更多了。每年八月十五中秋节，吴志远都会在王家武馆里挑选一部分人，送到西北荒原淘金。”
江城心中暗叫一声不好，口中道：“谢谢老人家告知。”
江城万万没想到，好不容易下定决心离家出走，前往千竹城修习武道，还没到地方，就惹了点名狂魔吴志远这样一个天大的麻烦，当真是晦气。他看到林星三人在一起窃窃私语，就想过去跟他们商量一下对策，没成想，还没等他走近，那三人就快步走向房间。
江城只得叫道：“林星兄弟，等一等。”
林星问道：“原来是江兄弟，不知道江兄弟有什么事？”
江城道：“咱们都被吴志远记住了名字，却不知林星兄弟有何打算？”
林星道：“江兄弟不要太过担心，武馆弟子众多，到时吴志远能不能记得咱们还是两说呢。天色也不早了，江兄弟还是早点睡吧。”
这么明显的敷衍，傻子都能感受到。
江城拱拱手，朝自己的房间走去，耳边却听到三个少年的对话。
杨林道：“这小子真是搞笑，在马车上的时候看着我被打也不管，到现在有了麻烦反倒想来和咱们商量。世界上哪有这么便宜的事？”
段辉道：“就是，就是。一看这小子就跟咱们不是一路人。”
林星道：“咱们少说两句吧。”
江城若无其事走进房间，双拳不知不觉握紧。接下来的几天里，江城晚上就在客栈的房间里练拳，白天则在马车上呼呼大睡。如此一来，倒也不觉得行程太过难熬。
六月最后一天的下午，马车终于到达了目的地——千竹城。
