孟德吾兄：联军一别经年，弟常思兄之气度，闻我兄积聚英才，坐扫兖州，弟心实慰之，以兄之贤才，当为大汉栋梁，得友如此，此生何憾？此番弟受孔北海之邀，为其解黄巾之围，领兵来此，幸不辱命。本欲前往与兄长一晤，却惊闻伯父之丧，我兄举大军兵发徐州，欲报伯父之仇！弟心痛之与兄长无异，可兄长今之所为窃以为不然也；陶公仁人君子，声望播与海内，伯父之仇想兄问之，必有所报，何为私相攻伐之事，置大义与不顾？岂不折损我兄威名？
今弟不才，率军来此，实为我兄之声名！小弟狂妄，视天下英雄如无物，却唯敬兄长之能，断不愿与兄兵戎相见，还望我兄三思而行。兄虽有雄兵十万，可朗生亦有精卒数万，更兼下邳城坚，我兄即或能胜恐也折损无数，何苦由来！城中世家或为兄长所用，弟视之如草芥，反手即为齑粉，我兄志在天下，当知弟所言不虚。
兄长大军在外，兖州陈留必定空虚，若别有用心之人趁虚而入，岂非我兄之失，故望兄长宽宏大度，至于行凶之人弟必让陶公送与兄长之手，以报伯父之仇，书不尽言，留待来命！弟刘朗生顿首。
看着刘毅所书，曹操先是冷笑连连，可看到最后却是沉吟起来，此时营外有侍从进账，看见郭嘉在此，便在曹操耳边轻声言语，曹操闻言浑身一震，虽是立刻恢复如常却也尽入郭奉孝之眼。
“奉孝远来辛苦，便请营中歇息，朗生信中之义，尚容曹某考量，明日再与先生答复！”曹操语气平稳，挥手之间便有侍从前来为郭嘉引路，此情此境入眼，郭嘉心中已经是雪亮一片，依礼别过曹操再与荀程二人见礼之后便飘然随侍从而去。
见郭嘉远去，曹操挥退左右，方才对荀程二人言道：
“探马来报，吕布兵发兖州，现已袭占陈留！”虽经大变，可曹操依旧不动声色，这份沉稳也是人所不及。
“主公，兖州乃我军根本，不可失也；吕布勇武绝伦，手下并州狼骑乃是天下精锐，加之此次趁虚而入，必有能人出谋划策，还需主公亲自率军回援，方可克之！”见曹操处变不惊，荀彧眼中闪过敬佩之色，稍一思索，便出言道。
“文若之言是也，吕布虎狼，确需主公亲统大军讨之！”一旁程昱也是出言赞成荀彧的安排。
“呵呵，能人？故人耳，吾不惊那吕布袭我陈留，却惊刘朗生似乎早已得知，刚才郭奉孝也是胸有成竹，此人方是吾之大敌！”曹操说着便把刘毅之信交给荀彧览阅，至于为吕布谋划这条计谋之人他是再熟悉也不过了，若非吕伯奢一家，此人当在自己手下效力。
“难道主公疑此乃刘毅与吕布刻意为之？”荀彧看毕问道。
“此事倒不至，刘朗生现所虑者，辽东公孙度耳，操信此次他乃恰逢其会，文若之言深得我心，看来今番定要卖一个人情与那刘毅了。”曹操侃侃言道，兖州得失事关根本，他已有定计。
“主公高见，主公此番收军而退若去，刘朗生也当不日而归，徐州四战之地，陶谦名望虽高，武事不济，难以守也，主公回军退吕布后还可徐徐图之！到时徐州可不会再有刘毅之患！”程昱赞许道。
“文若，烦你与元让妙才统兵三万今夜便回，先稳守其余州郡，消布之锐气，明日吾答复郭奉孝之后便举大军回援，重夺陈留！”曹操不再犹豫，断然下令。
“主公放心，彧这便去安排。”荀彧也不多言得令而去。
看见荀彧离去，曹操却是陷入了沉思，帐中陷入一片寂静。
“朗生此言何解？还望详细言之！”徐州刺史府中刘毅的惊人之言一出，在座诸人都是陷入沉思之中，虽说刘朗生有善战之名，可曹孟德也是精通兵法，况有近十万大军在手，岂能因刘毅一言而退？终究是陶谦忍耐不住，不得其解之后干脆对刘毅问道。
“呵呵，陶公手下多有良才，刚才曹将军之言便是宇心中所想，将军不愧徐州名将，一语中的！”刘毅强忍呕吐的感觉，出言道，怎么说他也的找个借口，总不能说老子是书上看来的吧。现在幽州刺史刘毅可是有天大的名声，以前更是绝少出言称赞旁人，曹豹得刘毅如此推崇，顿觉面上有光，立刻对刘毅报以灿烂的微笑。
“这。将军还请说其详细。”孙乾闻言却是有些发愣，这曹豹胸中实无才学，只不过其家势大罢了，可听刘毅这么一说他却成了良将之姿，难道以前大家一直看走眼了，曹豹乃是深藏不露？
“刚才曹将军已然言及，曹操固有雄兵十万，可下邳城中亦有精锐万余，加上刘某与孔大人的援军便在五万上下，虽还是敌众我寡可诸位不要忘了下邳坚城，兵法有云，上兵伐谋、其次伐交，再次伐兵，最下攻城，孟德兄既然深通兵法便不会不知；故此人才造流言与城中，意欲分化我军，可陶公与诸位明鉴，岂能为此所惑？以我所见，有曹将军之能，一心守城，毅信即使曹操也难短时克之！毅还可率军屯与城外，与下邳成犄角之势，一来以视自身清白，二来也可使曹军不敢纵意攻城，如此下邳岂不立于不败之地？”
虽然是基本相同的一番话，可不同的人说就会有不同的效果，刚才曹豹所言虽也大致如此，众人却是难信；而今从刘毅口中而出，稍微加工分析一番，众人便觉理所当然，俱各信服。
“我对朗生无一丝之疑虑，绝不用朗生出城，想来朗生手下战将如云，必有人可当此任，朗生还是在下邳为上；公佑，再有敢言刘将军是非者无论何人立刻严惩！”陶谦高声说道，孙乾自是领命。
“陶公之意，朗生深领之，不过曹将军良将之姿，足当此任，有朗生亲自领军更能震慑曹军；毅已修书一份，让奉孝送去曹营，详说厉害，我料曹孟德定能看清，想来三日之内便有消息，如若他执迷不悟，毅便和曹将军联手，定叫他在这下邳城下铩羽而归！”刘毅看得出陶谦对刘备兄弟的欣赏，他就是要借此抬高曹豹的地位，为今后刘备兄弟设置障碍，老子虽说对徐州无意，可你们想得也不简单。
“能与刘将军联手，实乃豹身平之幸事，必当为陶大人稳守徐州！”曹豹此时声若洪钟，气势惊人，很有一番大将的气势，心中对刘毅也是更为感激，难怪此人年轻轻轻便有诸多贤才投效。
“哈哈哈，有朗生在此，曹孟德定然无计可施，自今日起徐州军事老夫便暂交由朗生打理，下邳防务也依朗生之言交予曹将军，此刻便等郭先生回归。”陶谦爽朗大笑，一言而决。
“多谢陶公信任，既如此，毅立刻与曹将军商议下邳防务，军情要紧，失陪了！”虽然知道曹操会退兵，可刘毅还是要为万全之计，兵家之事，也容不得半点马虎，他方才对曹豹一番无限拔高，相信在这守城之事上他也定会与自己配合。
“朗生辛苦，今夜老夫当能安睡了，曹郎将，还不随刘将军去。”
“末将领命。”曹豹闻言容光焕发，与刘毅并肩而行，脚步沉稳，意态豪雄，看得众人不由眼前一亮！
