孟子说：“仁人对于自己的弟弟，虽然有埋怨，但是从来不放在心上，那是因为他喜欢弟弟。既然喜欢自己的弟弟，那么，就想要他得到富贵。将弟弟象封到庳地做诸侯，就是让他得到富贵。你是一个天子，自己的弟弟却是一个平民百姓，这怎么能说是喜欢弟弟呢？”
万章说：“老师，我想问一下，为什么会有人说是流放呢？”
孟子说：“那是因为象不能在自己的国家为所欲为，天子派遣了官员帮助他管理国家，让他交纳贡税，所以有人说是流放。但是你想是一个国家的君主会残暴对待自己的百姓吗？即使如此，舜还是忍不住想念自己的弟弟，常常召见他。《尚书》中说：‘不到上贡的时候也可以凭借着政事而接待象。’说的就是这个意思。”
齐东野语
孟子的弟子咸丘蒙问孟子：“俗话说：‘一个非常有道德礼仪的人，君主就不能将他当做臣下了，父亲也就不能将他当做儿子了。’舜做了天子以后，尧就带领着众诸侯前去拜见他，他的父亲瞽瞍也前往拜见他。当舜看见瞽瞍的时候，他的神色就显出了非常不安的情况。孔子对此是这么说的：‘当这个时候，天下已经到了最危险的时候了！’老师，您看真的有这句话吗？”
孟子曰：“当然没有，这样的话怎么会是出自君子的口中呢，应该是齐东野语也。（齐东野语，是指齐国东部乡下人说的话，也就是没有文化、没有水平的人才会这样说的意思。）尧老了已经没有能力管理国家，所以舜才会管理朝政。《尧典》中说：‘二十八后，尧去世后，百姓就好像自己的父母去世了一样，舜为其守了三年孝。’孔子说：‘天上不可能会有两个太阳，国家不可能会有两个君主。’舜虽然为天子，但是他又带领着天下的众诸侯为尧守丧三年之久，因此他是一个二天子罢了。”
咸丘蒙说：“哦，我明白了，舜并没有将尧当做臣子，老师，经过您的解释我已经懂了。《诗经》上说：‘普天之下没有哪个地方不是天子的土地；四海之内没有哪个人不是天子的臣民。’舜既然已经成为了天子，那么，他的父亲瞽瞍却不能算是他的臣民，请老师告诉我，这又是怎么回事呢？”
孟子说：“这首诗的本意并不是你说的那个意思，做这首诗的人是因为自己公事繁忙而不能好好地赡养、服侍自己的父母。这里的意思是说：这里没有哪件事情不是公事的，但是劳碌的人却只有我一个人。因此给诗词做解说的人，千万不可以因为字面的意思而使得词句的意思大打折扣，也不能因为词句的意思而导致全诗的意思发生扭曲；一定要用自己的切身体会来揣测作者的意思，把握主诗歌的整体意境。如果一个人仅仅局限于对词句的解释，那么，这首《云汉》诗词就会变成这个意思了：周朝剩下的那些百姓们，没有一个留下来的。’如果你听信了这样的解释，那么，这句话的意思也就变成了周朝没有一个人留下来。世间最孝顺的孝子就是对父母的尊敬；而对父母最大的尊敬就是能够奉养父母。做为天子的父亲，这恐怕是世界上最尊贵的地位了，用整个天下来奉养父亲，世间也没有比这再高的奉养了。《诗经》上说：‘人应该永远不要忘记孝道，孝道就是法则。’这里说的就是这个意思。《尚书》中说：‘舜去见瞽瞍总是十分恭敬，谨慎又畏惧，瞽瞍也没有什么不顺心的。’父亲并没有不把他当儿子！”
尧让天下
万章问孟子说：“是尧把天下让给了舜，是这样的吗？”
孟子回答说：“不是这样的，天子是不能将天下让给他人的。”
万章不解地说：“如果这样说，那么舜是怎么得到天下的，谁给他的呢？”
孟子说：“是上天给他的。”
万章说：“上天在给舜天下的时候，是怎么给的呢？是不是反复对他说、对他嘱咐给他的？”
孟子说：“不是这样的，天是不会说话的，只是让舜通过自己的言行来得到天下人的认可而已。”
万章说：“用自己的言行来向天下之人显示，这样又是如何做到的呢？”
孟子说：“天子可以向上天推荐做天子的人，但是却不能让天命令他做天子。就像诸侯可以向天子推荐人才，可是他却不可以让天子任命其天子的职务啊。大夫可以向诸侯推荐人才，但是他却不可以让诸侯任命此人官职。从前的时候，尧将舜介绍给了上天，上天接受了他；然后尧又将舜介绍给了百姓，百姓也接受了他。因此说上天是不会说话，他只会让一个人通过自己的言行来得到天下人的认可罢了。”
万章说：“老师，我还想问一下，您说向上天推荐，上天接受了，向百姓推荐，百姓接受了，这又是怎么回事呢？”
孟子说：“要想上天接受他，就让给他主持祭祀的事情，当上天享用了祭祀的用品，也就是接受了他；要想让百姓接受他，就让他主持朝政，如果天下被治理得井井有条，那么，说明百姓接受了他。上天可以授予他天下，百姓也可以授予天下，因此说天子并不能将天下给予他人。舜曾经辅佐尧二十八年，这是天意，并不是其他人所能做到的。尧去世，舜守丧三年后，为了让尧的儿子可以继承天子之位，自己则逃到了南河的南边。可是，天下人都不认可尧的儿子，从来不把他当天子朝拜，而是去朝拜舜。歌功颂德的歌曲说的也都是舜。因此这是天意，并不是舜的意思。在这样的情况下，舜只好做了天子。假如说舜逼迫尧的儿子让位，那么这就是篡位，但是现在却不是，而是天意。《泰誓》中说：‘百姓的眼睛就是天的眼睛，百姓的耳朵就是天的耳朵。’就是这个意思。”
禹不传于贤
万章问孟子说：“有人说‘天下到禹的时候道德就衰败了，禹不将帝位传于贤人，而传给了自己的儿子。’是这样的吗？”
孟子回答说：“并不是这样的，不能这样说。上天如果想要将天子之位传给贤德的人就会传给贤德之人，如果上天想要传给禹的儿子就传给禹的儿子。当年，舜将禹推荐给了上天。十七年后，舜去世了，禹守丧三年然后就躲在了阳城，并不想要得到天子之位。但是，百姓却都跟随着大禹，奉他为天子，就好像当年尧去世时，百姓不认可尧的儿子而拥立舜为天子一样。禹当天子的时候，禹向上天推荐了益，七年后禹去世了，益同样在守丧完毕后躲到了箕山的北边，想将天子之位让给禹的儿子启。当时人们并没有追随益，而是奉启为天子，有什么问题都找启解决，歌功颂德的歌曲也只给启唱，他们都将启当做了自己的君主。
“尧的儿子丹朱是个不成材的人，舜的儿子也不得人心。舜辅佐尧，禹辅佐舜，时间久了，他们对老百姓的恩惠就多了，老百姓也就认可他们了。启是一个很贤明的人，他继承了禹的好品质，能够得到大家认可。益则因为辅佐禹的时间比较短，他的恩惠百姓并没有得到多少，因此，他得不到拥护。这一切都是上天的安排，无论是舜、禹、益辅佐时间的长短，还是他们儿子的好与坏，一切都是注定的，人们是改变不了的。这并不是故意的安排却出现了，就是天意，没有人请他们来他们却来了，这也是天意，因此，启的继位是上天的安排。
“一个得到天下的人，他的道德行为必然也会和舜、禹一样，并且一定得到了天子的推荐。所以，孔子虽然是一个圣人，但是他得不到天子的推荐，他还是得不到天下的。如果是代代而传的天下，如果上天不想让他继续得到天下，那么，他的下场必然也会和夏桀、商纣一样。你看益、伊尹、周公之所以得不到天下，是因为有了残暴的君主。伊尹辅佐汤得到了天下，汤去世后，儿子太丁还没有继位就死了，外丙在位仅两年，仲壬在位不过四年。太丁的儿子太甲违反了汤时所制定的刑罚，被伊尹流放到了桐三年；太甲对此感到十分后悔，他心中有愧，于是在桐地实行了仁义。三年后，太甲已经完全遵从了伊尹的仁政教诲，于是，他又回到了亳当上了天子。周公之所以不能得到天下，和益、伊尹得不到天下的道理是一样的。因此孔子说：‘尧、舜禅让天下给他人，夏、商、周传位于子孙，道理是一样的。’”
伊尹割烹要汤
伊尹是商汤时期的著名的大臣，他辅商汤执政，但是，有人说伊尹之所以能够得到商汤的重用，是因为他高超的厨艺，孟子的弟子万章不知道这是不是真的，于是他就去请教孟子。
万章问孟子说：“我听到有人说‘伊尹以割烹要汤。’意思是伊尹利用高超的烹饪技术得到了汤的任用，是这样的吗？”（割烹就是烹饪的意思）
孟子回答说：“根本不是这样的。伊尹在莘国的田野耕作的时候，他就非常喜欢尧、舜的治国道理，如果不合乎尧、舜的治国道理，那么，即使你将天下给他，他也不会接受的，几千匹的马放在他面前，他看也不会看一眼。他不会给予他人一丁点儿孝不符合道义的东西，同时他也不能接受他人的不符合道义的东西。
“商汤派人去带了重礼去聘用他，他却不以为然地说：‘我为什么要汤的这些聘礼呢，有什么作用呢？我辅佐汤哪里有我自己在田野中自在呢？只要能够研究尧、舜的道义我就非常快乐了！’直到汤第三次派人去请他，他才改变了自己的看法，说道：‘与其我一个人在田野中拿尧、舜的治国之道自娱自乐，为什么不辅佐汤成为一个像尧、舜一样的君王呢？我为什么不将现在的百姓变成尧、舜时期那样的好百姓呢？我是如此向往尧、舜时期的盛世，可是，我为什么不去亲自建造一个这样的社会呢？社会上的人，总是让先知道道义的人去唤醒那些不明白道义的人，让先领悟道理的人去教授那些还没有懂得道理的人。如今我就是这样一个先知道道义的人，因此，我应当去唤醒那些还在懵懂中的人们，如果我不去唤醒他们谁还会去呢？恐怕没有人了。’于是，伊尹就决定前去辅佐商汤。
“伊尹认为天下的人们，无论是男人还是女人，如果没有感受到尧、舜的恩泽，那么，就好比是自己将其推入了鸿沟中一样。他是将天下的大任揽到了自己的肩膀上，要救助百姓，因此说伊尹到了商汤那里就劝他挞伐夏桀。我从来没有听说过，自身枉屈的人可以去矫正他人，更不要说自身污浊的人去治理天下了。圣人的行为或许与众不同，看着怪异，他们不是隐居山林，就是出仕辅佐君王；不是不屑为官，就是坚守官职不离不弃，但是无论怎样，圣人就是圣人，他们的心总是纯洁的。至于伊尹，我只听说过他用尧、舜的道理去见商汤，并不是因为高超的烹饪手艺取得商汤的重用。《伊训》中说：‘从攻打牧宫开始讨伐夏桀都是天意，是我在亳辅佐上商汤时发起的。’”
百里奚自鬻
百里奚，是春秋楚国人，辅佐秦穆公，是著名的贤臣，传说，他用五张羊皮的价格将自己卖给了秦国一个养牛羊的人，因此才得到了秦穆公的赏识，当时孟子并不这样认为，他认为百里奚是一个贤德聪慧之人。
孟子的弟子万章问孟子说：“我听有人说：百里奚将自己以五张羊皮的价格卖给了秦国养牲畜的人。他依靠着替人养牛而得到了秦穆公的重用。有这样的事情吗？”
孟子回答说：“没有，当然没有这样的事情，这些事情不过是一些喜欢传播是非的人编造出来的而已。百里奚是虞国人，晋国人献给虞国垂棘出产的璧玉和屈地出产的上乘马匹，想要从虞国借道来攻打虢国。当时虞国的大臣宫之奇劝谏国王不要答应晋国的要求，但是百里奚却没有说任何话，因为他知道虞公是听不进其他人的劝谏的，因此，他就离开了虞国。百里奚来到秦的时候已经七十岁高龄了，他不知道用替人养牛的方法来获得秦穆公的赏识是不光明的行为吗？这并不是一个聪明的人可以做的事情！百里奚知道虞公即将灭亡，于是他就事先离开了，不能不说他非常聪明。当时他被推举到秦国辅佐秦穆公的时候，他知道秦穆公是一个贤明之人，将来必定会大有做为，这样的人岂能不聪明？如果他不是一个贤能之人，那么他可以辅佐秦穆公使他名满天下，流芳百世吗？将自己卖掉了成就一个君王，即使是一个乡间的普通人也不会这么做，更何况是百里奚这样的贤能之人呢？”
集大成者
孟子一向都比较尊敬孔子，他将孔子和伯夷、伊尹和柳下惠相比，高度赞扬了孔子，并说孔子是集大成者，是圣人中难得一见的人。
孟子说：“伯夷，眼睛不去看不好的事物，耳朵不听不好的声音，他不喜欢的君王他从来不会去辅佐，他不喜欢的百姓他从来都不会去治理，当天下太平的时候他就会出来做官，当天下大乱的时候他就会辞官隐退。凡是实行暴政的君王，凡是有暴民的国家，他都不会前去居住。他认为和乡下人住在一起，就好比是穿戴着礼服官帽坐在泥土和炭灰上面一样。当时商纣王统治时期，天下混乱，他就居住在北海的边上等待天下太平的到来。所以，只要是听到伯夷风节的人，即使是贪得无厌的人也会变得廉洁起来，即使是胆小懦弱的人也会变得勇敢坚强。
“伊尹说曰：‘何事非君？何使非民？’意思是什么样的君主不能侍奉呢？什么样的百姓不能治理呢？他在太平盛世也会出来做官，他在乱世也会出来做官。他说：‘上天繁衍生育了这些黎民百姓，就是让先感悟道义的人去觉醒、引导后感悟的人，让他们明白道德礼仪。我是一个先知先觉的人，因此，我必须要引导那些后知后觉的人。’他认为自己必须担负起拯救百姓的责任，天下的人不论男女，只要是没有感受到尧、舜的恩泽就是自己的失职，好像是自己将人民推向了深渊中一样，他是将天下的重任担负在了自己的身上。
“柳下惠不让你认为辅佐不贤德的君主是一件羞辱的事情，他也不认为官职小就不值得去做。在朝廷之上，他从来都不会掩饰自己的才能，但是他从来不会违背自己的做事原则。即使他遭到他人的遗弃，他也不会埋怨；即使他穷困潦倒，他也不会自怨自艾，愁苦不堪。他和乡下人住在一起都会开心地不离不弃。他说过：‘你是你，我是我，就算是你在我的旁边袒露心胸，你也不能污秽了我的心。’所以说，只要是听到了柳下惠的风节，即使是心胸狭小的人也会变得开阔，即使是小气吝啬的人也会变得大方厚道。
“孔子离开齐国的时候，淘完米还没有下锅他就迫不及待地离开了；孔子离开鲁国的时候，对大家说：‘我们慢点走吧。’因为是离开祖国，孔子有点舍不得。应该立刻走就立刻走，需要坚持做就坚持做，可以久留的地方就久留，可以做官就做官，这就是孔子！”
关于这四个人，孟子还说过：“伯夷，在圣人之中属于清高的人；伊尹，在圣人之中属于有担当的人；柳下惠，在圣人之中属于随和的人；孔子，在圣人之中则是难得一见的人。可以说，孔子是集大成者。集大成，就好比是奏乐先要敲击钟鼓，再以击打磐结束一样。先敲钟是梳理节奏的开始，再击磐是梳理节奏的结束。梳理的开始在于智，梳理的结束在于圣。智就好比是技巧一样，圣就好比是力气一样。好比在百步之外射箭，射到了是因为你的力量，而射中了则是因为你的技巧！”
交友以德，交际以恭
孟子的弟子万章问孟子关于交友和交际的事情，孟子主张交友以德、交际以恭，交友的时候注意朋友的品德，交际的时候要对人恭敬。
