《周易》之源
《周易》是古人用来预测未来、决策国家大事、反映当前现象的奠基，它不是周文王凭空想象出来的，而是几代中国人实践和经验的结果。
《周易》的源头要上溯到传说中人类文明的始祖——伏羲。伏羲氏是中国文献记载中的最早的王，被尊为“三皇”之首。传说他根据星象的变化、大地的地貌起伏、飞禽走兽身上的斑纹、植物的生长情况等天地万物的变化，用一种数学符号将这一切描述出来，因此创造出了以乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤为内容八卦，以此来类比人类生活的多姿多彩和对未知事物的预测。
八卦在伏羲氏的时候用途很广。如伏羲氏根据八卦的卦象，利用结绳的方法制造出渔网，教会人们学捕鱼和打猎。八卦的神奇在于，它可以推演出许多事物的变化，被誉为高级“信息库”。德国数学家莱布尼兹就是通过研究八卦发明了二进位记数和最早的计算机。八卦中的“二进法”至今还广泛用于生物及电子学中，被各行各业的人广泛地的研究。伏羲氏因此成为中国文献记载中的最早的智者。
伏羲氏之后，继承八卦的是神农氏。神农氏根据“益”卦的精神知道，将树木削减加工，制作出锄具；将木棍弄弯，制作出了犁子。用锄和犁耕地，效率提高了许多，百姓因此从农田里收获到更多的粮食。另外，神农氏还根据“噬”卦的内容，推导出开办集市的做法。他让天下的百姓将自己多余出来的财物拿到集市上交换自己所没有的东西，这样大家都得到了自己想要的东西，为生活带来了很多便利。
神农氏之后，黄帝、尧、舜、禹相继兴起，他们都继承了前一代人对八卦的发展，对事物的发展规律有了更清楚的认识，因而也能更广泛地指导当时的社会。
如，根据“乾”卦和“坤”卦，他们发明了衣服，让天下人知道了什么是文明。根据“涣”卦，他们学会将树木中间挖空，做成船。而利用船，人们就可以渡河到更远的地方，更清楚地认识天下。根据“随”卦，他们想到可以将牛、马驯服，让它们帮助人们拖运沉重的物品，骑上它们走到更远的地方，从而更好地认识世界。根据“大壮”卦，他们学会了建造房屋，将房子建成有屋梁的空间，从而让人们躲在里面遮风避雨。根据“豫”卦，他们学会了在房屋上装一扇门，既可以隔风挡雨，又可以防野兽、防盗贼，为生活带来了更大的便利。根据“小过”卦，他们发明了捣谷物用的杵、臼，让人们获得食物变得更容易。根据“睽”卦，他们想到将木杆弄弯，分别做成弓和箭，用弓、箭来射杀猎物和敌人。根据“大过”卦，他们想到了一种更科学的丧葬做法：不再将人的尸体用柴草盖住了事，而是用木材制成棺材，将尸体装进去，形成新的丧葬习俗。根据“夬”卦，他们一改结绳记事的习惯，发明了以刻字记事的方法，逐渐发明了文字，等等。
到了殷商时代，人们对八卦的利用更多。殷商末年，周文王被殷纣王抓进监狱里，文王为了推算自己的命运，对伏羲氏流传下来的八卦进行了总结，创造性地写出了《周易》，此后经周公的修正，就是我们今天所看到的《周易》。
文王拘而演《周易》
周王季历死后，姬昌继位，他就是赫赫有名的周文王。
姬昌在位的时候，勤于政事，重视农业发展，在全国推行仁政，倡导笃仁、敬老、慈少商人往来不收关税，罪犯妻子不连坐。他还礼贤下士，许多外来人才及从殷纣王那里转而投奔来的贤能之人，他都以礼相待并给予重用，如夷、叔齐、太颠、闳夭、散宜生、鬻熊、辛甲等当时著名的能人异士，都被他收罗在麾下。更难得可贵的是，周文王身为周民族的部落首领，生活非常节俭，丝毫没有首领的架子。他穿着普通人的衣服，亲自到田里从事农业劳动，以身作则，兢兢业业地治理岐山一带的领土，国力日渐强大。
很多诸侯听说了姬昌的美名，都慕名拜访他、归顺于他。诸侯之间有矛盾了，也找他来调节。如虞、芮因为争夺田地而发生纠纷，姬昌以仁德感化两国国君，使他们这些原本是商朝的附庸，转而成为周的支持者，当时很多河东小国都将文王看成取代商纣的“受命之君”，天下已经呈现“天下三分，其二归周”的局面。
姬昌的崛起，引起了商王朝的不满。谗臣崇侯虎对殷纣王说：“西伯侯（即姬昌）到处行善举，在诸侯国之间树立自己的威信，诸侯国都听他的话，恐怕对大王您有所不利。”殷纣王虽然骄纵，但总算识相，他也认为不能任由姬昌发展壮大威胁自己的地位，于是就命人将姬昌抓起来，囚禁在羑里（今河南汤阴县）。
姬昌被囚后，殷纣王想出很多野蛮的手段侮辱他，如将他的长子杀害做成肉羹，逼迫他吃下去。奸臣还进谗言说索性杀掉他。按照当时的形势，姬昌能否生存是一个大问题。姬昌很想知道自己的命运究竟如何，就不顾囚禁生活的屈辱，根据传说中伏羲氏创造的八卦，把天、地、雷、风、水、火、山、泽八种物质做为万物之源，将其改造成为后天八卦。然后又将世上纷纭复杂的事物抽象为阴阳两个范畴，根据刚柔相对、变化其中的原理，将八卦推演为六十四卦和三百八十四爻。在被囚禁的七年时间里，文王能坚定不移地推演八卦，用蓍草把六十四卦和三百八十四爻演绎得出神入化，终于创造出了《周易》。他做这件事原本是为了预测自己的命运，长子的死让他强忍悲痛，以忘我的精神投入到这项事业中。可以说《周易》是苦难催生出来的，是姬昌坚韧的意志和不屈的斗争精神演化出来的。
与此同时，周国的臣子都在想办法营救姬昌。闳夭等人为营救文王出狱，为殷纣王送去很多珍贵的礼物：莘国的美女，骊戎国带有花纹的宝马，熊国的骏马以及无数奇珍异玩。殷纣王看到这些礼物很高兴，对宠臣费仲说：“仅仅有这个美女，我就可以放了西伯侯。何况他们还有其他宝物孝敬我呢！”于是下旨赦免姬昌出狱，还赐予姬昌弓、矢、斧、钺等，并赋予他征讨其他诸侯国的权力。
姬昌出狱之后，一面向纣王献地以麻痹他，一面在周和其他诸侯国中行善，借以壮大自己，为灭殷商做了充足的准备。后来，殷商终于被姬昌的儿子武王所灭，“文王拘而演《周易》”的故事也随着周人而流传了下来。
潜龙勿用
《易经》第一卦乐为：“初九，潜龙勿用。”
它的意思是说，事物在最初的时候比较弱小，这时候要小心谨慎，不要轻易妄动。也可以说，龙深潜在水中，把自己的光芒收敛起来，还不到施展抱负的时机。“初九”指乾卦由下向上的第一爻。
舜被尧发掘之前，就属于深潜在水中的“龙”。
帝尧管理天下的时候，国泰民安，人人安居乐业，家家户户都遵守礼仪规范。但历山这个地方，却出现了不和谐的现象。
相传舜是帝颛项的后裔，但帝颛项之后的五代人都是平民，到舜的父亲瞽叟这一代时，已经是社会最下层的人士了，家境极为贫寒。然后这还不是舜所遭遇的最艰苦时光，最困难的是，他的母亲去世了，父亲为他娶了继母，继母生了弟弟象。因此舜所面临的环境是：父顽、母嚣、象傲，三个人沆瀣一气，经常欺负舜。在如此险恶的环境中，舜却表现出非凡的品德。
舜以孝道闻名于天下，尽管父亲和母亲都想欺负他，甚至都想置舜于死地，但舜都机警地避开了，但却从来没有逃走。待父母亲心平气和之后，再回到他们身边侍奉他们。这样以德报怨的行为，这样行大孝的事迹，都是“人中之龙”才有的品质。舜跟随父母居住在历山，虽然他此时尚没有什么名气，但他已经具备了“飞龙在天”的素质。
除了躲避父母亲和弟弟的暗算，舜做得最多的事，就是从事各种体力劳动，养家糊口。他曾经在历山耕耘种植，曾经在雷泽捕鱼，曾经在黄河之滨制作陶器，曾经在寿丘制作家用器物，曾经到负夏做过小买卖。总之，为了让全家人过得更好一些，他宁愿自己颠沛流离，宁愿自己多吃点苦，也要为全家人的生计忙碌下去。这些都是极好的品德，都是“人中之龙”才有的特征。
舜的孝顺和能干等光辉都是掩盖不住的。舜20岁的时候，就有了很大的名气了，人们纷纷称赞他的孝道。
过了不久，帝尧感觉自己老了，想要寻找继承人，就让四方诸侯为自己推荐一个继承人，大家一致推荐了舜。帝尧对舜进行了长达三年的考验之后，也认为他是一个人才，就将帝位传给了他。
舜执政之后，果然表现出很多不同寻常的才干：重新修订历法，祭祀上天，祭祀天地四时，祭祀山川群神，重新颁发信圭，制定律例，惩罚“四害”，等等，为天下人带来很多新气象，使天下人对他的管理心悦诚服。
帝尧去世三年后，舜将帝位让给帝尧的儿子丹朱，自己隐退。但天下人都还朝见舜，遇到刑事麻烦的人，也都找舜评理，民间还编了许多歌谣称赞舜的英明贤德。舜继承帝位已经是天命所归，舜五代又回到都城，登上天子之位。而丹朱，因为不够贤德，虽然他是帝尧的儿子，人们依旧不买他的账，他只好灰溜溜地退下了。
舜重新登上帝位之后，又对天下进行了一番大的改革：选拔人才，建立官制，大禹、皋陶、契、弃、伯夷等人都得到他的重用，天下在他和大家的管理下，一切井然，人们安居乐业，天下太平无事，致使“四海之内咸戴帝舜之功”、“天下明德皆自虞帝始”，天下呈现出前所未有的安定和繁荣。
有才干的人在未发达之时，都是潜于深水中的“潜龙”，假以时日，终有飞天之时。舜虽然出身寒微，深潜在历山，但因为孝道闻名天下，因而被选为帝位继承人，成就了一番伟业。
利见大人
乾卦第二爻曰：“九二，见龙在田，利见大人。”
意思是说：龙已经从深水中出来，来到地面上。比喻人的才干已经为大家所知道，这时候急需有权势、有帝位的人提携，因此称做“利见大人”。
舜的贤德为天下人所知的时候，就是“见龙在田”的时候，他急需得到“大人”的提携。
帝尧管理天下的时候，没有设置官吏。天下之事，除了帝尧亲自打理，剩下的事就让东、南、西、北四大诸侯协助管理，这四个人并称“四岳”，其中东岳是羲仲；西岳是和仲，南岳是羲叔，北岳是和叔。这四个人分管四方，是帝尧的左膀右臂，每每有重大决策出现的时候，帝尧都会将这四个人召集在一起，大家一起商量着办。
帝尧自感年事已高，处理国家大事的时候已经力不从心，于是将“四岳”召集过来，讨论继承人的问题。
在“四岳”来之前，有人知道帝尧的意图，就劝帝尧立自己的儿子丹朱为继承人。可帝尧清楚，丹朱好逸恶劳，不务正业，天下如果交到他的手里，恐怕会引起大乱，因此坚持不将帝位传给自己的儿子，而是从天下贤良之中选择一个合适的继承人。
“四岳”来到帝尧的面前，明白帝尧选取人才的标准之后，异口同声向他推荐了舜。因为舜不但能干，而且对于自己顽固不化的父亲、蛮横骄纵的母亲、桀骜不驯的弟弟，都能无怨无悔地恪尽孝道，爱护弟弟。他的这些优良品德已经传遍了天下，没有人不知道舜有如此好的德行。因此，将帝位传给这样一个人，相信天下都会信服。
对于舜的孝道和品德，帝尧也有所耳闻，但也只是知道这件事而已，并没有刻意想过他会成为继承人。现在既然“四岳”都一致推荐了舜，可见舜的确名不虚传，于是决定考虑一下大家的建议。
人通常都是很奇怪的，有些事明明自己认为是正确的，但是如果没有绝对的把握，不会轻易做出确定。如果有第三方告诉他，你那个决定就是对的，或者说第三方的意思与他的想法一致，他就会因此受到鼓舞，真的相信自己的决定是对的。尽管帝尧已经听说过舜的事迹了，但这时候他的贤德只是帝尧个人的看法。当“四岳”一致推荐舜的时候，毫无疑问，帝尧对舜的好感进一步得到加强，因此就决定选择这个人才，而不是像丹朱被提名一样，立即就否定了。
毕竟掌管天下苍生不是一件小事，继承人的问题不能有丝毫含糊，于是帝尧就对舜进行了一番考验。如我们前文所说，舜原本就是“龙”，是一个有德行、有才干的人。所谓“真金不怕火炼”，尽管帝尧对他的考验长达三年，不过他还是很成功地通过了考核，被帝尧指定为接班人。
舜能顺利继位，他的才干和品德是最重要的因素，但若不能“利见大人”，没有大人物的举荐，他登上帝位，恐怕还要费一番周折。或许他根本不可能登上帝位，只是民间一个名声很好的人而已。历史上有很多贤德之人、饱学之士，不见得都能当上帝王，也不见得都能做出一番事业。因此，关键时候，人的才干还需要大人物的发掘、提拔、重用，需要得到“伯乐”的赏识，“龙”才有可能成为龙，而不是“潜龙”。
亢龙有悔
乾卦的最上爻为：“上九，亢龙有悔。”
它的意思为：极盛则衰，衰极则盛。因为龙行至于亢时，必定有遗憾之事发生，因此形象地称之为“亢龙有悔”。这个卦爻的主旨在于，身居高位的人，要戒骄戒躁，骄傲自满会做出令你后悔的事。
殷纣王身居高位，但却不知道戒骄戒躁，因此做出令自己悔恨终身的事，身死亡国，这就是“亢龙有悔”。
殷纣王是皇后所生，是嫡子，因此他做为继承人的命运，从他出生就开始了。人们知道他就是未来的君王，从小就巴结他，吹捧他。加之他原本天资聪颖，身材威猛，善于言辞，是一个帝王的材料，所以殷纣王对于人们已经夸张了的吹捧，也一并接受了下来，真的认为自己是一个勇猛过人、德才兼备的“圣人”。
帝乙去世之后，纣王理所当然地继承了帝位。不过，他的确是一位难得的帝王材料。他统治前期，重视农桑，国力强盛。后来，他发起对东夷、徐夷的战争，打败他们，将商王朝的国土扩张到江淮一带，比起他的父亲，可谓建立了“不世功勋”。不仅如此，纣王还革除旧弊，不让奴隶服役，而是让他们参加劳动，或者补充兵员，这些都进一步增加了商王朝的强大。此外，他还重视人才，唯才是举，不管人才的身份地位如何。总之，在殷纣王统治前期，殷商的国力比之前任何一个时候都强大。
殷纣王统治后期，他开始骄纵，加之他自从登上帝位之后，身边吹捧巴结的人更多，殷纣王更飘飘不知所以然了。他自以为自己是“圣人”，即使不理朝政，天下也会太平。因此，终日喝酒狂饮。为了让自己玩得更尽兴，他还命人在沙丘上建立了一个专门玩乐的鹿台。劳民伤财所修建的鹿台，不但广大——方圆有数里，而且布置很奢华。里面有不计其数的宫室，有不计其数的大池，每个池子里都灌满了酒，方便殷纣王随时饮用，此为“酒池”。宫里到处还悬挂着香肉，便于殷纣王随时享用，是为“肉林”。然后，殷纣王还在全国征召美女，让她们光着身子住进鹿台，他就终日与这些美女们在酒池肉林中玩乐。后来倾国倾城的美女妲己进入鹿台之后，殷纣王更是荒淫无道，而且对妲己的话言听计从，彻底荒废了朝政。
