“我只有甩开膀子，拼命奔跑，比别人动更多的脑子、下更大的功夫，才能在这场竞赛中最先跑到终点，夺得金牌。”“我现在每天只睡5个小时的习惯，就是在那个时候养成的。”被华盛顿大学录取后，陈章良就兴奋地前往美国进行深造。到美国不久，陈章良了解到当时国际上生物学最新的领域是世界著名生物工程学家毕齐所从事的重组DNA技术。而毕齐教授又是陈章良仰慕已久的科学家。因此，陈章良就想尽办法，让自己能够跟随毕齐教授学习。终于，他如愿以偿地师从于毕齐教授，成为了毕齐教授的得意弟子。
当时，陈章良经过导师的指导，选定了一个研究课题，最后却发现美国加利福尼亚与洛杉矶的几所大学也都在紧张地进行着，并且连研究方法、路线甚至是手段都大致相同。也就是说，陈章良和其他几所大学的研究者实际上就是在同一条跑道上赛跑。对此，陈章良清楚地知道：“我只有甩开膀子，拼命奔跑，比别人动更多的脑子、下更大的功夫，才能在这场竞赛中最先跑到终点，夺得金牌。”于是，在此后的几年，陈章良每天都只睡5个小时，几乎每天要在实验室里工作12个小时以上，有时也会长达十五、六个小时，有时干脆就是在实验室里躺上一会儿，再继续工作。他说：“我现在每天只睡5个小时的习惯，就是在那个时候养成的。”1985年，陈章良读大三，通过自己的努力，他终于率先“冲刺”，取得了两项重大研究成果：一是在世界上第一次成功利用植物基因工程新技术，将大豆储藏蛋白的基因转移到了烟草和矮牵牛上；二是在第一项成果的基础上，成功总结出了这个基因的转化植株及其后代的遗传规律，并作出了证明，提出了其表达的分子模式。
陈章良卓越的科研成就，很快就引起了国际学术界的重视。1986年和1987年，他连续两年都应邀出席了代表当代世界生物学界最高水平的两届国际权威性会议——美国高等学术会议。为了表彰陈章良的巨大成就，华盛顿大学提前一年半为他颁发了博士学位证书。
在与其他研究者的比赛中，陈章良将中国人的志气体现得淋漓尽致，他始终都坚持不懈地努力着，正是这种坚持，才让他取得了后来的成就。
