【题解]
白居易这首诗由十六句缩为八句，仍然是一首完整的七言律诗。这种“寓繁于简，由博返约”的“缩龙成寸”的艺术手法（参见艾治平《古典诗词艺术探幽》），避免了支解细碎的感觉。而且“语近情遥，含吐不露”，那种弦外之音、味外之味、题外之旨，使人意远神驰、浮想联翩。既避免了拖沓冗长、空洞浮泛，又意蕴深含、耐人寻味。钱塘湖，即杭州西湖。三面环山，二峰耸峙，湖中的白堤、苏堤，将湖面分割为里湖、外湖、后湖，山青水秀，四时风光旖旎，洵为游览胜地。
“行”不同于《琵琶行》的“行”，非诗体歌行，而是观赏游览之行。孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。
几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥？乱花渐欲迷人眼，浅草能没马蹄。
唐穆宗长庆二年（822），已逾知命之年的白居易因秉政者用非其人，力请外任，如顾学颉《白居易年谱简编》所说：“正月上疏论河北用兵事。请专委李光颜、裴度任东西二帅，及省行营粮科事；不听。时国事日荒，明党倾轧，两河再乱，民生益困，乃求外任。七月自中书舍人除杭州刺史……十月一日至杭。”到杭州的第二年（823）或第三年（824）春游西湖时写了这首诗。靳板苍师考订认为，白氏在杭州三年，其《留题郡斋诗》明明白白地说：“歌山吟水嘲风月，便是三年官满时。”因而把本诗写作时间定为长庆三年初春。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙盽。
两句写湖，四句咏春，结句则是诗人自己发抒感想。尽管西湖早春被诗人描绘得生意盎然，俨然如画。而结句说明湖东“更”美，尤其是那“绿杨阴里白沙盽”，给读者留下悬念。“白沙盽”，即白堤，又名断桥堤。不是白居易所筑之在钱塘门北的白堤。（详见《唐诗别裁集》卷一五）。诗人善于捕捉早春独有的景色，用“早莺争暖树”、“新燕啄春泥”和“乱花迷人眼”、“浅草没马蹄”动态的、静态的景物描写，勾勒出一幅优美动人的西湖春景图。全诗写西湖风光，“首领笔，言自孤山北贾亭西行起，下五句历写绕湖行处春景，七、八以行不到之湖东结，遥望犹有馀情。”（《唐诗绎》）均以形象出之。即如“水面初平云脚低”亦是形象地状湖面之辽阔、水天相接。且“句句回旋，曲折顿挫，皆从意匠经营而出”（《唐宋诗举要》），“随物赋形，所在充满”（《滹南诗话》）。西子湖三面环山、丰姿绰约、轻妆淡抹；白沙堤桃花如云、绿柳如茵、花红柳袅，徜徉其中，真有飘飘欲仙之感。
八十年代末，有的评论家、注释家，将本诗误以为前四句以“孤山”句生发而出，是写湖上春光；后四句专写“湖东”景色，归结到“白沙盽”。于是又有“前面先点明环境，然后写景；后面先写景，然后点明环境。诗以‘孤山寺’起，以‘白沙盽’终，从点到面，又由面回到点，中间的转换，不见痕迹，结构之妙，有如无缝天衣”的评述。究竟孰是孰非，尚须仔细斟酌和求证。诗人描写钱塘湖春景，是在行进中展开的。那水天相接，云脚低垂的雨后景色；那早莺争暖，新燕衔泥莺燕鸣声；那乱花迷眼，浅草如茵的生机盎然……早春的景物，有早春的报春使者，有早春的咏春歌手，它们传递着春的信息，展示着春的活力，洋溢着春的意趣。而且诗人并非单纯写景，其诗“象中有兴，有人在”（方东树《续昭昧詹言》）；“象中有兴”说明景物形象之中有“兴”（感情也）在，也有人在。之所以说“有人在”，是诗人始终在诗中，虽说没有直接抒发兴会，但诗人无处不在。“早莺”、“新燕”中有人在寒冬过尽、乍见春色时的喜悦心情。尤其是“几处”（不是处处）、“谁家”（不是家家）、“渐迷”、“才能”几个关键性词语，把诗人骑马缓行、张望顾盼、边行边吟的形象一直贯穿在诗的字里行间。这就是“有人在”。而诗人那热爱早春风光的喜悦心情充溢诗中、跃然纸上，即所谓“象中有兴”也。
总之，全诗首尾呼应、章法有序，情寓于景、象中有兴，俨然一幅赏心悦目的春景图。第一句先点明所行到地方，接着写所到之处湖水的状况。如题所示，钱塘湖是个什么样子呢？不同季节各不相同：早春时节是西日笼黄柳，东风荡白。小桥装雁齿，轻浪鱼鳞。画舫牵徐转，银船酌慢巡……（《早春西湖闲游，怅然兴怀……偶成十八韵寄微之》），“湖上春来似画图，乱峰围绕水平铺。松排山面千重翠，月点波心一颗珠。碧毯绿头抽早稻，青罗裙带展新蒲……”（《春题湖上》）都是春季特有的景象。本诗描绘的“春行”则是另一番景象。足见诗人决非一次游赏西湖风景。这次来，是骑马游赏，远远就看到孤山，它把西湖分成后湖、外湖，一峰独耸，别无依傍，故曰孤山，山上有孤山寺，为南朝陈文帝所建。诗人有好几首诗都是描写孤山、西湖胜景的（《孤山寺石榴花示诸僧众》、《孤山寺遇雨》等）。来到贾亭西湖边，“贾亭”，系“贞元中贾全为杭州（刺史），于西湖造亭，为贾公亭，未五六十年，废”（《唐语林》），那湖水“水面初平云脚低”，由于春水初涨，远处的天光、近前的湖色，云气低垂、天光水色连成一片，使人产生“云脚低”之感。第三至六句写春回大地，由写湖到写春，初春之际，寒风料峭，早出之莺求偶而鸣选择向阳的树枝停留；初来大燕口衔春泥筑巢而准备产卵孵雏。莺燕都是报春的使者。“早”“新”二字互文见义。“几处”、“谁家”，俱言其多；“争”、“啄”把莺啭燕舞的场面描摹如画。“乱花”、“浅草”都是初春的独特形象，不知名的野花、春风吹又生还不高的草，“渐”、程度副词，花开逐渐使人眼为之迷，草短才能遮没马蹄。仰望是“早莺”、“新燕”，俯视则“乱花”、“浅草”均系一派初春的蓬勃景象。
