人的需要多种多样，基本上可分为五个层次，即生理需要、安全需要、社交需要、尊重需要和自我实现的需要。这就是美国心理学家马斯洛在1943年发表的《人类动机的理论》一书中提出的需要层次理论。大学毕业时为了写论文，看过很多相关的书刊。当时资料非常缺乏，可参考的资料极其有限，因此也有时间苦思冥想。前三种需求很好理解，存疑不多。他的局限在于假设，特别是他关于“需要升级”的假设，简单化倾向非常明显。他认为，当人的某一级需要得到最低限度满足之后，才会追求高一级的需要，如此逐级上升，成为推动个体继续努力的内在动力。很显然，这种假设与人类个体行为的实际相背离。最让人困惑的是“尊重需要”，并非如马斯洛描述的那样简单，具体表现也十分复杂，不同个体和不同群体往往也表现出倾向性的差异。每个人都需要别人的尊重，同时也需要自我尊重。前者是对于“他尊”的需求，后者则为“自尊”的需求。如果得不到别人的尊重，就会产生被侮辱的感觉；如果得不到自己的尊重，则会产生羞耻的心理。“他尊”的需求和“自尊”的需求，虽然同属于“尊重需要”，但满足的对象和方式不同，引发的行为也不一样，确实需要深入研究。
自尊就是自我肯定，表现为自我感觉良好。比如自我认定具有价值或某个方面具有优势，就会得到自尊的满足。假如认为自己不行，或者认为自己有缺陷，自尊的需求就得不到满足，从而产生自卑的心理。不过，应该特别地说明两点：第一，自尊具有主观特性，有时与自身的客观情况不相符合，过高地估计了自己的优势，会产生虚幻的自我认识，因此自尊也就虚化了。这与个人的心理品质有关，不同人自尊的主观程度不同。第二，自尊与环境密不可分，周围人的评价往往会影响到个体的自我认识，引发从众心理，只是程度不同而已。恰如其分地自我评价，客观反映着真实的自我，由此会产生正确的自尊，那是我们所积极提倡的。本来不具有什么优势，或者具有的优势不大，却自恃甚高、盲目自信，听不得别人劝进的良言，这样的自尊就莫名其妙了，结果往往是自取其辱。“里子”不行靠“面子”支撑，最后总是要丢面子的。自高自大，骄傲自满，不仅会影响到对事物的认识，而且会影响行为的正确性，进而导致失败的结局。如果认识未必正确，能力也未必强大，却自以为是、自命不凡，坚持谬误而不作修正，付诸行动时就成了盲动，怎么可能避免失败的命运呢？因此，自尊应该建立在自我正确认识的基础之上，否则就会变成自大，对生活和事业都是有害的。
一个人所具有的综合素质，包括气质、能力、知识和经验等好多具体方面，通俗地说都属于一个人的“里子”，而这个人或者这个人的某个方面，在别人眼里或心里的印象，就是通常所说的“面子”。希望得到他人的尊重，实际上是希望自己有“面子”，有时和自己的“里子”没有直接关系。即使不学无术，只要在交往中没有被看穿，就应该算是保住“面子”了。不过，表里不一也不是件容易的事，往往经不起多次地重复，一不留神就会露出破绽，那样就会更丢人现眼。争得一时的“面子”是容易的，要争得一辈子的“面子”则很难。说到底，“面子”上的自尊还是要靠“里子”支撑，没有“里子”就不可能永远保住“面子”。因此，自尊就是尊重自己的实际，客观地评价、实事求是，有一是一、有二是二，没有必要打肿脸充胖子！“装”，不是维护自尊的办法；坦诚，才会赢得别人的尊重。如果你不具有某方面的优势，首先要具有承认的勇气，然后再去学习或依靠别人，切不可为“面子”愣充高手或假装内行。如今的人们都精明着呢，真正呆傻的没有几个，动心眼儿、耍计谋是难以奏效的，未等你出手别人已经看清了路数。莫不如实话实说、量力而行，反倒会赢得别人的尊重，至少认为你有诚实的品质。装孙子、充好汉给谁看啊？死要面子活受罪！
金无足赤，人无完人。每个人都有自己的长处，同时也有自己的短处。“知之为知之，不知为不知，是知也”。在对待自己的能力、知识、经验等方面，这个道理同样有效。见贤思齐没什么丢脸的；扬长避短则为明智。没有什么人是万能的。不懂就问，不会就学，学不会和没时间学就让别人去干，并真诚地希望别人能成功。容许别人比自己优秀，这不也是自尊的题中应有之义吗？你需要别人尊重，就应该尊重别人。不顾及别人对尊重的需求，就不会得到别人的尊重，这样的自尊实质是自私。当没有别人喝彩的时候，即使有英雄般的自我感觉，实际上已成为孤家寡人，自尊也就变成了虚幻。因此，自尊并非孤芳自赏，而是受到环境影响的，特别是受到他人的影响。从这个意义上说，他人的尊重影响着自尊，有时会转化为自尊的一部分。事实上，每个人都有从众心理，不自觉地接受着别人的心理暗示。当别人为你喝彩的时候，可能是出于礼貌的考虑，许多被鼓励的人最初是能够保持冷静的。当赞扬不断地重复出现，并且有很多人异口同声时，被赞扬的人就会受到影响，不自觉地重新认识自己，增加自信或奋发图强。反过来，如果本来具有某种优势，自己却不是十分肯定，也就是所谓的自信心不足。假如别人都说你不行，你还能够坐怀不乱吗？说不定由自信转变为自卑。
当然，他人的尊重未必都是真诚的。礼貌客气之类的尊重，包括交往中制式的肯定和赞美，不过是为了营造和谐的气氛，本身是没有多大意义的，充其量不过带来些愉悦。有时以赞美来表达尊重，一不留神会转化为“忽悠”，这样的“尊重”就会有害了。各种“忽悠”的特点是相同的，即夸小为大、指鹿为马，或口吐莲花、无中生有。它迎合了人性本身的弱点，让我们在赞美声中迷失自己，从而接受一个虚假的自我，并为这个虚假而感到自豪。当官儿的最容易成为“忽悠”的受害者，官僚习气的形成也与“忽悠”有关。中国的官本位意识浓厚，“忽悠”之风正盛，下属“忽悠”上级是家常便饭。有的下属面对领导的时候，小心翼翼地察言观色、顺着说话，适时地赞美，尽可能避免惹领导生气，为的是自己的工作和前程。初履新任时，有些领导也不是特别自信的，但官位强化了他们的自尊，会自觉或不自觉地维护着自己作为领导“高人一筹”的形象。工作中他们的有些创意，其实根本是雕虫小技，可下属常常却不去揭穿，反而会直接或婉转地超高评价。也许领导最初也是清醒的，但久而久之自尊被强化了，最后的结果是自以为是，对自己的“高明”也信以为真。当人们嘲笑领导不懂装懂时，当人们痛骂领导错误决策造成的损失时，有谁想到过那些“忽悠”？很多悲剧之所以发生，负有责任的应该是群众，人们盯住的则是少数人。毛泽东当年十分清醒，知道自己的毛病，也知道自己活不过百岁。可全中国人民总喊他万岁、说他英明，能对他老人家没有影响吗？毛泽东之神是人民造的，也是人民信的。对于“文化大革命”历经的苦难，领袖的责任已进行过清算，人民的责任却无法追究。
不是每个人都能够自信的，每个人也不是总能够保持自尊的。当我们看到自己的不足时，有时会产生自卑心理，表现为自轻自贱、自艾自怨、悲观失望、神经过敏。自卑是自我尊重的需求不能满足所产生的消极心理现象，通常是因为自我评价偏低或自愧无能而丧失自信。自卑的人有时会过分夸大自己的缺陷，甚至臆造出自己的弱点，或者用自己的短处比别人的长处，有时把自己看得一无是处，对行动和未来则没有信心。不过，自卑的人不是每时每刻都会自卑的，一般是表现在特定事情或特定时间的心理失衡。不属于心理异常，也不是心理疾病。有时自卑还表现为自尊，心里看不起自己，但更害怕别人看不起自己，在交往中显得神经过敏。自卑的人有时炫耀强大、表现卓越，有意地将自己的优势示人，实际上则是底气不足，表现出的优越包含着虚假的成分，生怕被别人看破玄机，受不得半点儿误解或刺激。只要自己认为是劣势的方面，千方百计地严密包裹，自己不张扬也害怕被别人戳穿。即使有人说的是事实，如果说出了自卑的所在，自卑的人也会拒绝承认的，一触即跳、反唇相讥，表现出极强的防卫心理和自我保护意识。害怕别人超过自己，又没有办法保持领先，有时使自卑转化为嫉妒，给竞争对手造成伤害。所以，自卑不仅影响着自卑者自己的工作和生活，有时也会演变成有害的言行举动，造成人际关系的紧张、破坏团队协作的氛围。其实，自卑不仅是个体可能存在的消极心理现象，还可能成为一个国家和民族的社会心理倾向。那些饱受苦难的民族，当它们走向强盛的时候，自尊的背后也会隐藏着自卑，因此也表现出敏感和虚荣。中国正在和平崛起，希望能够引以为鉴！
