王子朝不甘王位落入王子猛手中，看到宾起被杀更是怒发冲冠。他暗中联络朝中受冷遇不得志的大臣，以及灵王、景王的族人，伺机发动政变，夺取王位。同年六月十一日，周景王下葬，王子朝借机率众在郊、要、饯地动手，杀戮异党，刘坌逃到扬（今河南偃师境）。单旗（穆公）见突发事变，把王子猛接到自己府中。当天夜里，王子还又把王子猛迎回宫中。单旗恐惧，也逃到国都之外。
王子朝的党羽王子还和召庄公商量说：“不除掉单旗，国家难得安宁。我们不妨派人去通知他前来结盟，同归于好，他必会前来，他来了就下手，定能成功！”召庄公依从。樊顷子反对说：“这恐怕不会成功。”王子还带着王子猛赶到单旗那里，大张旗鼓地一起结盟，然后回去又杀了挚荒，以向单旗表示诚意。然而单旗并没有回都，而是逃往平畤，刘坌逃到皇地。王子朝带领人马赶去追杀，结果大吃败仗，王子还、王子姑、王子发、王子弱、王子延、王子定、王子稠等八人战死，王子朝仓皇逃到京地。单旗带人马追杀到京地，京地的人们逃到了山里。二十五日，单旗打败巩简公；二十九日，单旗又击败甘平公。
周王室内乱，形势危急，单旗想向晋国求援。同年七月三日，单旗带着王子猛赶往平畴，后到圃车，继到皇地。刘坌撤到刘地。单旗派王子处在京都守卫，同百官在周平王的庙内结盟。王子朝的死党鄂脾率领人马进攻皇地，被单旗打败，当了俘虏。单旗把鄂脾押送到国都内的市场上烧死。
同年十月十三日，晋国的籍谈、荀跞率领九州的戎人和焦、瑕、温、原等地的军队，把王子猛护送回京都。单旗和刘坌率军与王子朝在郊地决战，单、刘战败。王子朝的同党前城人在社地击溃陆浑人武装。十一月十二日，王子猛不幸死亡。十六日，周敬王即位，住在子旅氏的府中。晋军在籍谈、荀跞的带领下发动猛攻，先后占领阴地（今河南孟津北）、侯氏（今河南缑氏）、？泉（今河南洛阳东南）、前城。周敬王的军队攻克汜（今河南巩县东北）、解（今河南洛阳西南）、任人（今洛阳附近）。
随着晋军发起的强有力的攻击，形势逐渐好转。周敬王元年（前519）初，晋军和周军包围了郊地。郊地人寡不敌众，一触即溃。周敬王派人向晋军通报形势好转，晋军也就停止了军事攻击，撤军回国了。
晋军的撤离，减弱了周军的力量。同年四月，单旗占领訾地，刘坌占领直人（地名），王子朝占领尹地。尹地人诱杀了刘佗。六月，单、刘二军合击王子朝屯驻的尹地，单军从山路，刘军从大道进攻。单军先至，被王子朝击破，刘军一见形势不妙就撤回了。单旗、刘坌、樊齐护卫周敬王离开王都，到了刘地。四月二十四日，王子朝进攻京都，住在左巷。七月初九，瑯罗和尹辛在周庄王的庙内拥立王子朝为王。这时，二王并立，一方是周敬王，一方是王子朝。
周敬王二年，王室大臣甘桓公背叛敬王，投奔到王子朝那里，召简公、南宫驃带着甘桓公进见王子朝。在这一年中，王子朝的军队步步紧逼，先后占领邬（今河南偃师南），瑕、杏（今河南禹县北）。
周敬王战事失利，再次引起诸侯的关注。
第二年夏天，晋国召集郑、宋、卫、曹、邾、滕、小邾各国代表在晋国的黄父（今山西沁水西北）开会，晋国的执政卿赵鞅命令各国为周天子运送粮食，并动员军队，准备转年武装勤王，把周敬王护卫回都。
到了周敬王四年，战争形势对周军日愈不利，王子朝的攻势步步紧逼，刘文公带着周敬王从刘邑逃到阳渠。王子朝的军队一把火把刘邑烧成一片废墟。周敬王随后又逃往褚氏、萑谷、胥靡、滑地（以上地皆在今河南洛阳周围）。单穆公匆忙赶赴晋国报告紧急情况。晋国的知跞、赵鞅带兵赶到滑地护卫周天子。
晋军参战立即扭转了战局。同年十一月，晋军攻克巩邑。召简公一看形势生变，立即反戈一击，攻打王子朝。王子朝带着召氏的族人和毛伯得、尹氏固、南宫驃逃往南方的楚国。召简公赶到尸邑迎接周敬王，并同刘文公、单穆公结盟。十一月二十三日，周敬王回到王都。晋国派成公般在王都留守，大军撤了回去。
周敬王十年，周天子派富辛和石张到晋国，请求帮助修缮王都的城墙。
晋人接见了周敬王的使者，没有立即答应他的要求。范献子同魏献子商量说：“我们的军队长年累月在王城守卫也是负担，如果加固了城防，就可以把军队撤回来。而且天子自己也已经表态，我们帮助修了城，即使以后再有事情，我们晋国也可以不再干预了。服从天子的命令，缓解了诸侯军队的奔劳，去掉了晋国的忧虑，一举三得，为什么不答应呢？”魏献子也表示赞同，于是派伯音答复说：“天子有令，我们岂敢不执行，我们将派人通知各国，至于工程的进度和具体工作任务的分配，由我们安排好了。”
同年十一月，晋国的魏舒、韩不信到了王都，召集诸侯各国代表开会，重修过去的盟约，命令为天子修缮城池。发布命令时，魏舒面南背北，神情傲慢。本来诸侯对此事就不满意，再看到魏舒也像君主那样面南而令，卫国大夫彪侯议论说：“魏子会遭报应的！超过名分发布命令，怎会不遭灾！”
士弥牟任修城工程的总工程师。
周密的计划和严格的实施，使修城工程三十天全部完工，诸侯的卫戍部队各自回国去了。
周敬王十五年春天，周人在楚国杀死了王子朝。延续十五年之久的王子朝之乱结束了。公子光先谋后事勇专诸刺杀吴王公子光是吴王寿梦的嫡长孙。吴王寿梦共有四个儿子：诸樊（名遏）、余祭、余眜（或作夷末）、季札。诸樊即公子光之父。吴王寿梦偏爱少子季札。认为他最负贤名，可当重任，故临终时有意传位季札。但季札坚决不肯，请求父亲按循旧制，不要废长立幼。吴王寿梦又对长子诸樊说，他死之后，一定要让季札继任国君。诸樊见父亲如此固执己见，便答应了。
公元前561年9月，吴王寿梦卒，诸樊以嫡长子身份处理丧事，丧事已毕，请季札为君，季札仍不肯，并跑到城外去做农夫。诸樊无奈，只好继为吴王，迁都吴。
吴王诸樊在位十三年，公元前338年冬率兵伐楚时，在一次作战中中箭死去，其弟余祭继立位。
吴王余祭在位四年，公元前527年夏伐越时被越国俘虏杀死，其弟余眜（夷末）继为吴王。
吴王余眜（夷末）在位十七年，公元前527年正月卒，临终前又传位给季札，但季札又一次拒绝了。为躲避称君，他离开了吴都，逃到自己的封地，这样，余眜（夷末）的儿子公子僚便依照父亡子继的惯例，当上了吴国国君。可他没有想到，这对他来讲并不是什么好事，隐藏其后的是一场杀身之祸。
对于这次继位，公子光是最不满的。他觉得自己是诸樊的嫡长子，叔父季札不肯称君，继承权理应属于他，根本轮不到公子僚。所以，从吴王僚当上国君那一刻起，他就打定主意：一定要杀死吴王僚，把本应属于他的王位夺回来。
他首先拉拢了一个得力帮手伍子胥。此人是楚国太子建的太傅伍奢的次子，名员，因受费无忌和楚平王的迫害，历尽艰辛，逃到吴国，投靠了公子光，并向公子光推荐了刺客专诸，此后，便躬耕郊外，静待时机。
公子光对专诸说，他是真正的王嗣，应立为王，并赠以厚礼，请专诸为他杀死吴王僚，专诸同意了。于是二人商议计策：吴王僚喜欢吃烤鱼，可投其所好，向他进献烤鱼，借机将他杀死。为此，公子光派专诸到太湖学了三个月烤鱼手艺，然后让他等待命令。
公元前515年春，吴王僚趁楚平王熊居（弃疾）死，楚有丧事之机，派两个同母弟掩余、烛庸率兵攻打楚国的六、潜等地。让季札出使晋国，观察诸侯动静。楚派沈尹戌率军在穷（今霍丘西南）狙击吴军；左尹邵宛、工尹寿率军在潜地截击吴军，吴军欲进不能，欲退不可，吴王僚在宫中心急火燎，焦虑万分。
公子光高兴地看到：机会来了。他密召专诸，共商大事。他们认为，吴王僚“母老子弱”，两个同母弟又率兵攻楚，被楚军断绝了后路，季札则在晋国，吴王僚正处于“外困于楚，而内空无骨鲠之臣”的境地，“不索何获”！他们决定，由公子光出面请吴子僚到公子光家里来饮酒，同时在地下室埋伏了兵士，准备向其行刺。
酒过三巡，“公子光佯为足疾”，装作脚病发作，进入了地下室。然后让专诸把匕首藏在烤鱼内，把鱼呈给王僚。王僚的卫士警惕地将武器对准专诸，专诸在快接近王僚时，突然抽出藏在鱼腹中的匕首大步向前，猛刺王僚，王僚猝不及防，被专诸的匕首刺透了前胸，几乎在同时，卫士们的刀戟也刺向专诸，专诸当即毙命。
躲在地下室的公子光听到上面的动静，知专诸已动手，便指挥地下室的甲士冲了出来，一举将王僚的卫士杀死。于是，公子光夺取了王位，登上了国君的宝座，是为吴王阖闾。
吴王阖闾为报答专诸的舍身行刺，封他的儿子为卿。伍子胥有举荐专诸之功，被任命为行人（掌朝觐聘问），参与国家大政。
子贡一石击三鸟保鲁乱齐破吴国
齐国的右相田常因为国内政局不稳，决定对外用兵以转移民众视线，于周敬王三十六年（公元前484年）派大将国书、高无平率军伐鲁。齐军屯兵于汶水（今山东省大汶河）之上，发誓不灭掉鲁国不还。
鲁国当时已经非常衰弱，举国上下人人惊恐。孔子正在删述诗书，闻讯对弟子们说：“鲁国是父母之国，坟墓所在，你们谁有办法平息这场危难？”
子张（颛孙师）、子路（仲由）、子石（公孙龙）、子贡（端木赐）都愿前往，孔子说：“还是子贡去吧。”
子贡来到齐国见到田常，很坦然地说：“我知道你伐鲁的目的，然而伐鲁不如攻吴。鲁国为难伐之国，其城薄而卑，城濠狭而浅，其君愚而不仁，大臣伪而无用，其士民又不习用兵之事，一战即败，所以不可与战。而吴国城高墙厚，地广池深，甲车坚固，将士壮勇，重器精兵尽在其中，又有能臣强将，所以为易伐之国，君不如伐吴。”
田常忿然作色：“你说的难伐，人之所易；你说的易伐，人之所难，你就是来告诉我这个吗？”
子贡说：“我听说，忧在内者攻其强，忧在外表攻其弱。今君忧在于内，国内诸大臣互不协从，不听调度，如攻破鲁国，诸大臣统兵在外者有功必骄，更为难制，所以我说鲁为难攻之国，是攻克之后君处于强臣之间，处境更难也。如攻吴，必然不胜，诸大臣多杀在外，百姓死伤自痛不暇，大臣内空，民人怨吴，是君上无强臣之敌，下无百姓之怒，相国专制于齐，非计之最便乎？”
这些话说到田常的心里，他当然点头，说：“先生此言，固然最善，然大军已在汶上（今山东省汶上县），若移而攻吴，大臣们会疑我，实在难办。”
子贡说：“君但按兵不动，我前往吴国，使其救鲁而伐齐，君即可以兵迎战，何患无词？”
田常立刻答应，厚给子贡车马钱物，使之赶往吴国。
子贡见到吴王夫差，劝夫差说：“霸者无强敌，今吴与齐势力相等，千钧之重如果加之铢其势自移，以万乘之齐又占有千乘之鲁，与吴争强，臣确实为大王危之。如能出兵救鲁，既可以显名于诸侯，又可以得鲁之力以败强齐，实为吴国大利。”
夫差听了子贡的一番说词，大为兴奋，但是他还有顾虑，说：“吾曾与越战，败之于会稽，今听说其归国之后苦身养士，有报复之心，待我伐越之后再按先生之计攻齐。”
子贡说：“越国之力强不过鲁，大王舍齐而伐越，则齐已破鲁矣，尽得其利，大王回师之际已不可与其争衡。智者不失时机，今救鲁伐齐，合鲁之力大挫强齐，再以兵威加之于晋，诸侯必然相率而朝吴，霸业成矣！至于越国之虑，臣请东去面见越王，令其出兵相随，此空越之计，使其国内无兵可使，大王自然可以无忧。”
吴王夫差大悦，立即重赐子贡，使其立即奔赴越国。
越王勾践听说子贡从吴都赶来，差人预为修路，郊迎三十里外，亲自将子贡迎至馆舍，很谦恭地说：“敝国远处东海，先生何以俨然辱临？”子贡说：“特来预为吊唁。”勾践吓了一跳，再拜说道：“先生下吊，必有以告我。”子贡说：“吾闻无报人之心而令人猜疑，拙也；有报人之志而使人知之，殆也；事未发而人发闻，危也。三者为举事者大患。今吾至吴请其救鲁伐齐，而其却道越在苦身养士，必欲先加兵于越。如此，破越必矣！”
勾践顿首拜道：“然先生必有以救越。”
子贡道：“为今之计，只有卑词厚礼，亲率一军，从吴王伐齐，以解其疑。在下再以言词说之，使其坚信越并无报复之志。”
勾践满口答应，又厚赠子贡黄金百镒，名剑一把，良矛两支。子贡见越王赠送最厚，又给勾践出主意道：“吴王为人猛暴，群臣不堪，伍子胥以强谏而死，伯嚭用事，可以重宝悦其心，卑词以长其傲。吾即乘机说吴王使其命大王留国，只遣一将从征。如彼伐齐不胜，大王可乘其新败而攻之。如战胜，吾引其北举兵与晋争霸，大王偕时率军与晋南北共攻之。其锐卒战死于齐，重甲被困于晋，王乘其敝而从后蹑之，此灭吴必矣，大王之仇亦可报矣！”
勾践大悦，即派大夫诸稽郢率兵三千从吴伐齐。子贡说服夫差不让勾践亲自带兵出征，然后又赶到晋国，对晋定公说：“谋不先定不可以应付战局，兵事不先备战不能战胜强敌，今吴国将举兵助鲁伐齐，如果战胜，必然引军向晋争夺霸业，可予为准备以败之！”定公得到了准确的情报和子贡提供的兵力情报，厚赏子贡，从容调集兵将等待歼灭吴军。
本来是一场齐、鲁之战，被子贡这一番游说，变成了连环套，齐、鲁、吴、越、晋都动用了大部队。战争正如子贡策划的那样，吴、鲁联军在艾陵重创齐军。齐国上将国书等阵亡，达到了田常消灭异己巩固自己地位的目的。夫差战胜，即引军北上争霸，被早有准备的晋军大败于黄池。而越国乘此时机涉江袭吴，终于灭掉了吴国。
勾践卧薪尝胆卷土重来雪耻
春秋末期，处于江浙沿海一带的吴、越两国发生战争，跨度历经二十余年，最后越国反败为胜灭掉吴国。这和越国两个主要谋臣范蠡、文种在外交方面的成功是分不开的。
早在吴王阖闾十年夏季（公元前5O5年），越王允常乘吴国攻占楚国郢都的时机侵伐吴国，阖闾回国击退越兵，又于九年后趁允常死去，大举伐越。吴军与越王勾践在槜李相遇，勾践见吴兵势大，用大夫诸稽郢之计，派出军士三行（每行二十五人，古代军事建制，五人为伍，五伍为行），袒衣露腹，缓步走到吴军面前，横剑于颈，向阖闾呼叫：“吾主不自量力，得罪于上国，愿以死以代越王谢罪。”说完依次自刭。这种战法古今中外罕有，只有在部下被剥夺灵智并被誉为忠君爱国的壮举才能施行。吴军果然受到震动，精神分散，越兵趁机大败吴兵。阖闾被射断脚趾，回去伤重而死。死前告诫太子夫差“尔而忘勾践杀汝父乎？”
夫差即位的第二年，周敬王十六年（公元前494年）春天，在夫椒（今浙江省绍兴市北）一战击溃越军。勾践仅仅收得残兵五千逃回会稽，因而再没有力量抵抗。越大夫范蠡、文种献谋，通过吴太宰伯嚭（古代百官之长）求和。伯嚭地位仅次于相国伍子胥，很受夫差宠信。勾践命人连夜选出美女八人，白璧二十双，黄金千镒，派文种偷入伯嚭营中，伯嚭贪赂，于是竭力促成和议。
