伍子胥坚持反对和议，说一日纵敌千日之患。吴与越势不能并存，今日吴不灭越，明日越必灭吴。如今幸而胜越，天予不取，将来吴国之败于越国，俟日可待。夫差听信伯嚭之言，一心想赦免越国以争夺霸业，不听伍子胥之谏。伍子胥叹道：“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴国将要废为池沼！”
勾践在越国将要灭亡之际，采用范蠡、文种屈膝求存，以图再伸之策，卑词厚礼，重赂伯嚭，献上国家全部宝器和以勾践夫妇作为人质的条件，得到夫差的允诺达成和议。条件很屈辱，而得到的却是极为重要。吴不灭越，这为越国将来重新振起，灭吴报仇赢得了基础。
“范蠡，字少伯，越之上将军（管军事的最高将领）”；“文种，字子禽”，两人同为越之谋臣。
勾践被夫差拘禁以后，一度十分悲观。文种鼓励他说：“汤系夏台（夏时狱名，在今河南省巩县西南），文王囚羑里（羑音有，今河南省汤阴县），晋重耳（晋文公）奔翟，齐小白奔莒，其卒王霸。由是观之，何遽不为福乎？”文种以商汤、周文王被囚和晋文公、齐桓公的流亡，以后终于成就大业来勉慰勾践。据其他史料记载，勾践后来用范蠡的谋略，以甘吃大辱的精神，在夫差患病时去尝夫差的粪便，以达到献媚讨好的目的，得到夫差的欢心，才被释放。勾践回国后因此一直患有口臭、恶心呕吐，范蠡给他找一种蕺（吉）菜以解臭味，至今绍兴城北仍有蕺山。
勾践回国后苦心孤诣，睡卧柴草，悬胆座旁，坐卧时都能看到，吃饭时先尝苦胆，警告自己不要忘掉会稽之耻。这就是“卧薪尝胆”这一典故的由来。勾践“身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。”积近十年的努力，使越国变衰为强，积蓄了报仇的力量。
另一方面文种及时地提出了灭吴七策，说：“高飞鸟，死于美食；深泉之鱼，死于芳饵。今王志在报吴，必先投其所好，然后得以制其死命。”
文种的七策是：一为多送财货，以悦其君臣；二为贵籴其粟，以虚其积蓄；三为选择美女，以惑其心志；四为送以良材巧匠，使之大建宫室以罄其财；五为赂其谀臣，以乱其谋；六为离间强臣，使之自杀以弱其辅；七为积财练兵，以乘其弊。
越国君臣处心积虑，按照这七条计谋办事。其中最难的是选择绝色美女。越国派出一百多近臣出去遴选，遍游国中，才选出绝色美女二人。据说还是范蠡献出了自己深爱的西施，才以西施、郑旦二人献于吴宫。夫差大为赏识，开始了神魂颠倒的迷醉生活。
其次是选择最好的木材和良工巧匠，勾践派了三千人入山伐木送往吴国，促进吴王夫差大建姑苏宫。对于吴国扩建宫室浪费民力财力，无疑起到了推动作用。
随后是以歉收饥荒为名，向吴国借粮买粮，暗中买的不算，仅借的新谷就有一万石之多，而第二年谷熟时，又用文种之计，选出上好可作种籽的精谷蒸熟还给吴国。吴人见粒大饱满用做谷种，造成颗粒无收、吴民大饥的荒年。
最重要的一项是贿买吴国太宰伯嚭、大夫逢同共同谗毁伍子胥，夫差听信谗言赐伍子胥以属镂（宝剑名）之剑。伍子胥自杀，临死说：“抉吾眼悬吴东门之上，以观越寇之人灭吴也！”
越仅靠外交上的谋划就使吴国严重损毁了国力，自撤藩屏，为灭吴提供了良机。
吴王夫差十八年（公元前478年）三月，勾践大举伐吴，两年后的十一月再次出兵围困吴都姑苏。
继两次获胜后，越军终于在周元王三年十一月丁卯（公元前473年11月1O日）彻底摧毁吴国部队，攻入姑苏。
吴王夫差请求像当年赦免越国一样赦免吴国，勾践犹豫。范蠡说：“十年生聚，十年教训，谋之二十二年，奈何垂成弃之？”亲自援鼓槌击鼓攻入吴宫。夫差自杀，伯嚭投降被斩，勾践占领吴国全境，将吴地废为越国郡县。
投奔吴国卖国求荣
伯嚭的父亲伯邵宛，在楚国因遭受奸臣费无忌的谗言，被相国囊瓦所逼而自杀，其族亦遭诛，伯嚭因此逃难。他出逃之后，曾经流落四方，无所归宿，后来得知伍子胥投奔于吴，受到吴王阖闾的重用，遂奔吴，想在吴国谋取安身之地，求得一官半职。他到吴国后，首先拜见伍子胥，求其引荐于吴王。
伍子胥与伯嚭原来并无私交，只是由于他们都生活于楚，而且有着同样的遭遇，出于同命相怜，把他引荐给吴王阖闾。
阖闾见了伯嚭，首先问了他的来意。伯嚭向阖闾哭诉其祖、父在楚国两世有功，因受奸臣的谗言被诛，他今天无所归宿，求吴王收留居吴以安身效命。阖闾“怜其不幸”，遂把他收留下来。并赐封他为大夫，与伍员同佐朝政。
伯嚭身为亡命之徒，既无雄才武略之名，又没有为吴国建立过一点功业。一到吴国，就平步青云，获得吴王的器重，这完全是因为伍子胥引荐的关系。
伍子胥不仅在伯嚭处于危难之时，帮了他的大忙，使他结束了流落四方、无所归宿的狼狈生活，得在吴国安身，而且还在他同秦军的战斗中，挽救过他的性命。
可以说伍子胥是有恩于伯嚭的。但是，伯嚭这个贪佞小人，他只知图取个人的荣华富贵，不知感恩于人。一旦他可以图取个人的荣华富贵，便把一切都置于脑后，不仅可以出卖国家利益，而且还会忘恩负义，加害恩人。他可耻的一生经历，就是这样写成的。
公元前494年，吴王夫差为报越国杀父之仇，兴倾国之兵伐越。他派伍子胥为大将，伯嚭为副将，率大军从太湖水道进攻越国。越王勾践起兵三万迎战于椒山（今太湖椒山）。交战结果，越军失利，勾践被困守于会稽，身边只剩下五千人马。
在这危亡的时刻，大夫文种提出建议说：“吴国太宰伯嚭，贪财好色，忌功妒能，他与伍子胥共事，志趣不合，夫差则畏事子胥而暗暱伯嚭。若派人到伯嚭兵营，以财色结其欢心，受越求和，夫差会听其言的。”
勾践采纳了文种的建议，立即遣使回都城，命其夫人选宫中美女送会稽。结果选得八名美女。勾践即派文种带着黄金、玉璧及美女，私下里去见伯嚭，以求和议成功。
文种到伯嚭兵营求见，他开始拒不接见，后得知文种并不是空手而来，而是有所进献，乃传令召见。
伯嚭接过礼单，心里暗自高兴。文种又以利引诱伯嚭说：“如太宰力主越和，一旦成功，寡君虽委身于吴王，实则委身于太宰，将来越国的贡纳，未入王宫，先入宰府，太宰不就可以独揽越国之利了吗？”
文种这一席话，正说到伯嚭的内心深处，
立即对文种说：“大夫不求于伍员而求于我，是相信我不会乘人之危而加害于人，伯某愿为之效力。明日早朝，我领你去见吴王，以决其议。”
伯嚭接受了越国的贿赂之后，就成为勾践的代言人，一心为越效力。第二天早朝，他就领文种去见夫差，自己先去向夫差说了勾践派文种来谢罪求和之意。夫差一听愤怒地说：“越与吴有不共戴天之仇，岂能允其求和呢！”伯嚭劝夫差说：“孙武子说过：‘兵，凶器，可暂用而不可久也。”勾践愿意作吴臣，其妻作王妾，越国的珍宝也愿归吴，唯有求于王的，只不过是想存其宗庙之祀的一线希望罢了。且受越之降，既厚实于吴，赦越之罪，又可显名，名利双收，吴国还可威霸诸侯。如果一定要竭尽全力诛越，勾践则将焚其宗庙，杀其妻子，沉金玉于江河。何况困兽犹斗，如勾践拼死命率领五千待死之兵，与吴背水一战，对吴国也会造成莫大的损失。”
经过伯嚭的一起一伏的劝说，夫差的态度起了一百八十度的变化，答应许越投降求和，使越国免遭灭亡。从此以后，伯嚭不仅成为勾践的代言人，而且还是保护人。当夫差答应勾践投降求和后，勾践夫妇及大夫范蠡即入吴，为夫差当了养马的仆人。伯嚭不断地在暗中给他们送去食品，进行关照。勾践当了三年奴仆之后，夫差想把他们放归回国，为此征求伯嚭的意见，他立即表示赞同说：“大王以圣王之心，哀孤穷之士，加恩于越，越岂无厚报，愿大王决意。”在伯嚭的赞同下，夫差即决意放勾践回国，伯嚭立即遣家人给勾践报信，勾践得信息后大喜。
可是，夫差要把勾践放归回国的事，被伍子胥知道了。他急忙谏阻。先对夫差讲了个夏桀囚商汤而不诛，商纣囚文王而不杀，结果反过来桀为汤所放，商为周所灭的故事，后劝夫差杀勾践：“今囚越君不行诛，巩怕夏、殷之患将及于吴。”
听了伍子胥的谏劝，夫差对过去的历史教训似有所悟，遂复有杀勾践之意，即命人召勾践。不料，夫差正想杀勾践之时忽然得病。伯嚭入宫问安，乘机对夫差说：“禳灾宜作福事。今越王匍匐待诛，怨苦之气上冲于天，王宜保重，暂勿诛杀勾践，待疾愈后图之。”诛杀勾践之事由此被搁置。
后来，勾践听从范蠡之计，并与伯嚭进行商议，去向夫差探病，借察其病情之名，尝夫差粪便，以表示对夫差的忠心。结果夫差确实为勾践的行动所感动，病愈之后，即决意放他归国，使勾践得以奋其复国之志。
伯嚭不但保护了勾践，而且还充当了勾践图吴计划实施的辩护士。
由于越王勾践采纳了文种的建议，在危亡关头，对伯嚭进行了贿赂，伯嚭因此成为勾践的代言人、保护人和辩护士，使越国免遭破灭，勾践的性命得以保全，图吴的计划得以顺利实施；而吴国则因此而受到莫大损失，国内矛盾发展，君臣离心，经济受困，结果终使吴国灭于越国之手。
激流勇退有道善知
灭吴之后，越王勾践率兵北渡淮河，与齐、晋等诸侯会盟于徐州，同时纳贡于周，周元王派人赐勾践兖冕、圭璧、彤弓、弧矢，命为东方之伯。越军横行于江淮之间，诸侯见其势大，尽皆悦服，尊越为霸，成为春秋、战国之交争雄于天下的强国。范蠡因谋划征伐之大功，官封上将军。
越王勾践班师回越后，君臣设宴庆功。乐师作《伐吴》之曲，曲中有词赞文种、范蠡之功，群臣大悦而笑，勾践却面无喜色。范蠡观察到了这一细微末节，立刻引起了深深的思索：勾践为了灭吴兴越，不惜忍辱负重，卧薪尝胆。如今如愿以偿，功垂名就，他便不想归功于臣下，狐疑嫉妒之心已见端倪。大名之下，难以久居。如不及早激流勇退，日后恐无葬身之地。
次日，范蠡拜见勾践，说道：“臣闻‘主辱臣死：。二十年前大王受辱于会稽，臣之所以不死，只是为了隐忍一时而使越国强大，如今吴国已经灭亡，如果大王能郝免臣于会稽当诛之过，我愿辞官，退隐于江湖。”
勾践闻此，浮想联翩，神情凄然，沉吟了一会，说道：“寡人依赖先生的力量，才有今天。如果先生留在我身边，我将与您共享越国；倘若不遵我言，您将身死名裂，妻子为戮！”
范蠡辅佐勾践多年，对他的心胸比较了解，对于宦海的沉浮、世态的炎凉也有深刻的认识。所谓“共享越国”纯系虚语，关键的时刻，头脑应该清醒，于是他断然地对勾践说：“君行其法，我行其意。死生唯王，臣不顾矣。”
当晚，范蠡不辞而别，携带家眷私属和珍宝珠玉，乘着一叶扁舟，涉三江，入五湖，辗转来到齐国。
范蠡由五湖而泛海，北上来到齐国，变名更姓称为鸱夷子皮。他与儿子们耕作于海边，苦身勠力，父子一同治理产业。没有多久，由于经营有方，家产竟然多达数十万。齐国人听说他很有才能，叫他出任宰相。他叹息道：“居家则致千金，居室则至卿相，这是一般人的极致，久受这样的尊名，不是什么好事。”于是他交还相印，将资财分给亲友邻里，自己只带几件珠宝，离开齐都而到了陶（今山东定陶）。
他认为陶居天下中心，四通八达，便于交易，便以经商为业，每日买贱卖贵，取百分之十的利润，没过多久，又积聚资财巨万，成了天下的首富，号称陶朱公。
范蠡居陶时，次子因杀人而被囚禁在楚国。他想：杀人者偿命，古今一理；然而千金之子，不死于市，托个人情，也许会有个体面的结局。于是准备派他的小儿子前往探视，并在褐色的器皿中装有千镒黄金，以便料理官司。
小儿子将要动身时，范蠡的长子坚持要去，范蠡没有同意。长子说：“家有长子，称为家督（主管）。现在弟弟有罪，父亲大人不派我去而让小弟前去，是我不好吗？”并声言准备自杀。他的母亲对范蠡说：“如今您派小儿子去，未必能救活次子，却反而要搭上长子，那怎么能行呢？”范蠡不得已只好派长子前往。临行时，写了一封信让长子带好，到楚国时交给他的好友庄生，并嘱咐说：“见到庄生，立即送上千金，一切都要听候他的安排，切勿与他争论计较。”长子连声答应，并私带数百金，然后上路。
庄生家看起来甚为贫困。长子将父亲手书及千金送给了他，庄生说：“你赶快回去，千万不要停留！你弟弟被释放后，不要打听其中的原委。”长子满口答应，却私自留下来，并将自己随身带来的数百黄金去贿赂楚国的达官贵人。
不久，宫中传出消息，楚王准备下一道赦令，释放大批罪囚，范蠡次子即在其中。长子不知此乃庄生运动之结果，却以为是自己百金贿赂的结果，很后悔白白送给庄生千金之资，心中殊为不忍。
于是，长子去见庄生。庄生大吃一惊，问他为何迟迟未归，长子言语吱唔、闪烁其词。庄生明白了他是舍不得所送千金，便不快地说：“金子仍在室中，你自去取走吧！”长子财迷心窍，自去室中取走千金而去，还暗自庆幸自己的机敏。
原来庄生家居虽贫，却以廉直而深得楚王君臣敬重。范蠡进金，并非有意接受，而是准备事成后找机会奉还范蠡。不料范蠡长子不但不知他为了其事而煞费苦心，反而索回千金，以为他是爱财之人。他羞于被此子戏弄，又进王宫重新摆布一番，楚王收回成命，结果范蠡之次子即被处以死刑。
范蠡长子持弟之葬而归陶。范蠡的夫人和全家以及乡里尽皆大哭不止，唯独范蠡连声惨笑。人问其故，范蠡才很有感慨地说道：“我已估计到了次子非死不可。并不是长子不爱惜他的弟弟，而是因为他有所不能忍者。长子从小跟我操持家业，深知生计艰难，所以不忍抛弃资财。至于我的小儿子，从小生活富足，每天狩猎游玩，挥金如土，不知资财来之不易，所以也就从不吝惜。起初我之所以要委派小儿子前往，正是考虑到他弃财不惜这一点，然而长子不能，所以最后使其弟被杀。事情就是这么个道理，悲伤又有什么用呢？长子赴楚后我深自痛悔，同时也深知他带回来的绝不是一个活生生的弟弟，而只能是他弟弟的噩耗。”
范蠡一生中三次迁徙，皆有荣名。最后老死于陶，后世称为陶朱公，名播于天下，垂于后世。
冯骓奇才通晓世事
冯骓是齐国一介布衣，生活贫苦，以至于难以自存。大约在周赧王十三年（公元前3O2年），他穿着破衣草鞋，前去投奔齐国贵族孟尝君谋生。
初次见面，孟尝君问道：“先生有什么爱好吗？”冯骓回答说：“没什么爱好。”孟尝君又问道：“先生有什么技能吗？”冯骓回答说：“没什么技能。”孟尝君以礼贤下士而著名，但他门下的“士”，即使是“鸡鸣狗盗之徒”，一般也都具有特殊之处，然而这位新来的“士”却既无“好”亦无“能”，孟尝君笑了笑，还是接受了他，把他草草地安置在“传舍”。孟尝君对待门客分为上中下三等，上等居住在“代舍”，代舍之客可以食肉；中等居住在“幸舍”，幸舍之客可以食鱼；下等居住在“传舍”，传舍之客只能食菜。
