赫拉克勒斯背天绝望/阿特拉斯出现/告诉赫拉克勒斯他将亲自把三个金苹果送给国王/赫拉克勒斯以诡计将苍天重新放回到阿特拉斯的肩上/阿特拉斯接受了自己的命运/而重获自由的赫拉克勒斯却突然感到虚无/
赫拉克勒斯睡着了。他梦见了某个孤零的日子里某个孤零的片段。一个声音在某处被拨动，发出回响，而后消逝。他梦见自己，是百眼巨龙拉冬身上鳞片有如钟声般的和鸣，是九头蛇怪希德拉嘶嘶呼出的气息，是阿尔忒弥斯牝鹿奔跑的蹄音，是家畜发出的叫唤，是厄律曼托斯野猪的G弦，是狄俄墨得斯牝马的长啸，是斯廷法罗斯怪鸟歌剧式的花腔，是涅墨亚雄狮的低吼，是克里特公牛的咆哮，是穿过奥革吉斯牛圈的河流的喧哗，是三头恶犬刻耳柏洛斯的呜咽，是一个垂死妇人的临终叹息。
而后他又变成了他本人。他撕扯着自己的血肉之躯，仿佛那是一件可以脱下来的衬衣。他是他自身痛苦之声音。
赫拉克勒斯醒了过来，汗水涔涔而下。可他无法抬手哪怕擦擦眉毛。他目光散漫地看着面前的宇宙，星空寂静安谧。他想，如果他朝着整个宇宙大声呼喊，会有谁在？会有谁给他一个回应？
世界阒然无声。--不，天地之间仍然留有一点惟一的声音，可那正是他所憎恨的。那就是一直在他脑袋边回响的"嗡嗡"、"嗡嗡"声。
"阿特拉斯！"他绝望地呼叫，"阿特拉斯！"这声音落在地球上，化为群山之上的雷声。"别大喊大叫啦，"阿特拉斯说，"我听得见。"他来了。他高大挺拔，面带笑容，就站在赫拉克勒斯面前，因卸去了一切重负而欢欣自由。赫拉克勒斯嫉妒得都快灼烧起来了。"你拿到苹果了？"赫拉克勒斯刻意让自己的声音听上去镇静自若。阿特拉斯把手伸进袋里，拿出了三个金苹果--它们依然闪耀着奇异的光芒。他说："赫拉克勒斯，我会帮你把它们送到欧律斯透斯国王手里。"
"老兄，不必麻烦你啦，"赫拉克勒斯说，"你已经圆满完成了自己的任务。""一点都不麻烦。"阿特拉斯回答。"你不会光为了送这几个苹果，就千里迢迢地跑一趟路吧？""也许还可以顺便去看看我的几个女儿。"阿特拉斯说。
（"该死的地狱呀，"赫拉克勒斯暗想，"他那几个女儿永远都不会让他离开的……"）"你不会是已经累了吧？"阿特拉斯探问道。"累？老兄，这怎么可能！我热爱这份工作，它能改变一下我的生活。这根本不在话下。
"
"那就好，"阿特拉斯说，"我马上就走。你还有什么要吩咐我的？"
赫拉克勒斯感到焦灼不安。如果他大惊小怪地表达出来，也许反而会让阿特拉斯拔腿就走，他日后就不可能独自卸下这世界的重负，而要被阿特拉斯永远困在这里了。
"既然你问起来，我想，我倒是希望能在头上加块软垫，减轻一点负担。这该死的瑞士！
"
阿特拉斯问："瑞士怎么了？""是那些山脉，老兄。它们粘在我的后颈窝上了。"
阿特拉斯是个心地善良的人，他不想看到赫拉克勒斯受伤。他从装着自己全部财产的口袋里摸索出一把厚厚的羊毛，把它们做成一个软垫。他向赫拉克勒斯俯身而下，在他背上寻找着合适的位置放下垫子。
"老兄，马塔角峰！""怎么了？"阿特拉斯问。
"你根本没法把垫子放在马塔角峰下面。我看不如这样，你先替我撑住几秒钟，我自己把垫子放在肩上，我们再各就各位。哦，注意别把苹果压烂了……"
阿特拉斯毫不疑心地点头答应，弯下身子，把三个金苹果放在整个宇宙的基石上。他轻巧地把苍天从赫拉克勒斯身上移开，扛到自己的头顶。
赫拉克勒斯飞快地捡起了三个金苹果。"老兄，最好让自己扛得舒服一点。我不会再回来了。"阿特拉斯一时说不出话来。他看着赫拉克勒斯那张兴高采烈的脸孔，意识到自己竟被他的诡计欺哄了。老谋深算的赫拉克勒斯也许没什么大脑，却有足够的狡诈。阿特拉斯无计可施。他怒不可遏地想把整个宇宙掷向赫拉克勒斯，碾碎他的肉体，取消全部时间，让这个故事重新开始。"好啦，阿特拉斯，你会自得其乐的。"赫拉克勒斯安慰着他。阿特拉斯缓缓地将苍穹移到自己的双肩上，就像不敢让杯里溅出一滴牛奶那么小心翼翼。
阿特拉斯又屈身在这重负之下了。看他把一切完成得如此优雅、如此轻而易举，还有某种特别的、近乎爱情的温柔，赫拉克勒斯甚至在刹那之间感到羞惭。只要能够获得自由，即使必须让整个世界灰飞烟灭他也不会手软。现在，阿特拉斯完全可以那么做，完全可以毁灭整个世界，但他没有。赫拉克勒斯对他产生了一种敬重之情，但对他的处境却无能为力。
"再见了，阿特拉斯，"赫拉克勒斯向他道别，"谢谢你了……"
赫拉克勒斯转身离开。他腰间系着雄狮兽皮，手里摆动着橄榄木棒，褡裢里装着那三个金苹果。他分开星斗，辟出道路，开始穿越时光的隧道。阿特拉斯看到了自己的过去、现在和未来，随着赫拉克勒斯的身影一同消失。如今，他的生命里再也没有区分、再也没有边界了。他已经一无所有，而一无所有不就是他曾经的梦想吗？
但是为什么，一无所有也会这么沉重，沉重得如同一无所有？他转过头，片刻之间，他看不到背上扛着的整个宇宙了。或许，他背负的正是他自身，巨大而又沉重的自身，小我阿特拉斯绝望地举起那个世界之王阿特拉斯。这一幻觉转瞬即逝。
