了缘道长快步上前，站在两人中间，说道：“庄主，请暂且罢手，贫道有几个问题想问问这位小兄弟。”易云忠收了长剑，道：“道兄有什么问题，还请从速相问。”他心里正在为难，若就此罢手，脸上挂不住，若斗下去，结局怕是两败俱伤，了缘道长正好解了这尴尬的境地。
公孙砚收起单刀，道：“前辈尽管问，只要是晚辈知道的，能说的，决不隐瞒。”了缘道长道：“小兄弟可认得公孙振北？”公孙砚心里一紧，忙道：“不认得，没听说过。”当年公孙振北被奸人所害，一直没有查出真正元凶是谁，为了不至于被赶尽杀绝，夏紫萝带着公孙砚隐居山林。她时常叮嘱公孙砚在外人面前，不可以真实姓名相告，更不可承认与公孙振北的关系，所以到目前为止，除了苏暮婷、陆家以及孤独老人，没有别人知道公孙砚的真正身份。
了缘道长脸上闪过一丝失望的神色，继续问道：“然则刚才小兄弟使出的两招刀法，依照贫道观察，如果没有猜错的话，正是公孙振北凌霄剑法中的当门闭户和怒卷狂沙。难道小兄弟不是公孙振北的传人？”
公孙砚道：“公孙振北老英雄的名号，晚辈倒是听说过，却无缘识得他老人家，更加没有那份荣幸成为他的传人。前辈怕是看错了。”易云忠抢道：“听道兄如此一说，小弟也觉得他使出的那两招，颇似凌霄剑法。”了缘道长道：“庄主剑法高深，小兄弟内功精湛，两人各有所长，依贫道看来，今日就到此为止吧。”
易云忠道：“不行。就算他是公孙振北的传人，但杀了我庄上这许多弟子，若轻易放了他，我如何向山庄上下交待。”了缘道长道：“公孙振北光明磊落，乃当世少见的英雄豪杰，只可惜遭奸人所害，英年早逝。如若这位小兄弟果真是他的传人，那人品作为自然不差。还请庄主老弟看在公孙振北的面子上，放了他吧。”
易云忠一阵沉吟，心想：“现下二哥、三哥都不在庄上，单凭我一人之力，若再缠斗下去，就算勉强赢了他，也不是光彩的事情。虽然放虎归山，但日后集我们三兄弟的合力，要再拿他，并不是难事。”权衡利弊，不想再与公孙砚斗下去。
了缘道长见易云忠沉默不语，又道：“贫道昔日与公孙振北交情不浅，还请庄主老弟看在贫道的面子上，饶过这位小兄弟吧。”了缘道长两次求情，先后用了放过和饶过二字，算是给了易云忠足够的台阶。
易云忠道：“既然道兄为他求情，小弟总不能驳了道兄的意思。”了缘道长心里一宽，道：“不知石兄弟意下如何？”公孙砚朝易云忠深深一揖，道：“晚辈一时失手，杀了庄上兄弟，心里歉疚不已，庄主海量汪涵，晚辈没齿不忘。”易云忠道：“要放了你可以，但必须答应我两个要求。”
“前辈请讲。”
“一是今天发生的事情，不必与外人提及。”公孙砚答应了。
了缘道长未想到易云忠到了这样的年纪，得失之心竟还是如此之重。但他哪里知道，易云忠此举的目的，是不想让外人知道公孙砚是从出尘山庄出去的，将来不至于走漏了出尘山庄囚禁孤独老人的消息。
易云忠又道：“第二件便是，明年今日，你须再来山庄一次。届时，我们再一决高下。”公孙砚也答应了。了缘道长笑道：“既然庄主与小兄弟定下了君子之约，明年此时，贫道也一定到场，再睹二位精彩绝伦的比试。”
公孙砚道：“不敢不敢，晚辈理当多向两位前辈学习才是。”易云忠叫来易蔚然，让他带领公孙砚出庄，自己则陪着了缘道长踏雪赏梅去了。
易蔚然对公孙砚是又恨又怕，但易云忠吩咐放了公孙砚，他原本一肚子的坏水，就没办法再施展出来。公孙砚远远的跟着易蔚然，觉得出尘山庄比苏府和陆府又大了许多。只见庄院里楼阁亭台林立，假山湖池遍布，在积雪的覆盖下，更加显现出一派肃穆广阔的气象。
走出山庄，公孙砚终于松了口气，此时，他才觉得彻底得到解脱。面对寂静的旷野和一望无际的皑皑白雪，公孙砚忍不住长啸数声，两年来积压在心中的怨恨和痛苦一泄而尽。
出尘山庄是一处独立的院落，举目之下，并无人烟，公孙砚不清楚自己身处何处，只得粗粗辨明方向，展开轻功，朝东边而去。傍晚时分，路上的行人渐渐多起来，他放慢脚步，找了位赶路的大娘一问，才知道已经到了夔州境内。
夔州，即今重庆奉节地区，古为巴渝东北部政治、经济和军事中心，因其雄踞瞿塘峡口，地势险要，故而历来为兵家必争之地。关于夔州的传说，较早见于战国时候。彼时，爱国诗人屈原受奸臣陷害，被贬官放逐。楚国被秦国侵吞后，他悲愤至极，便投汨罗江而死。汨罗江有一条神鱼，十分同情屈原，它吞入屈原的尸体，从汨罗江游经洞庭湖，然后进入长江，再溯江而上，送往屈原的故乡秭归。当神鱼游到秭归时，百姓们拥到江边，失声痛哭。神鱼受到感动，也跟着淌下泪来。泪水模糊了神鱼的视线，游过了秭归，直到撞着了瞿塘峡的滟滪堆，才猛然醒悟。神鱼急忙掉头往回游，将屈原的遗体送到了秭归。就这样，人们将神鱼从滟滪堆往回游的地方，叫做“鱼复县”。蜀汉章武二年（公元222年），刘备兵伐东吴，遭到惨败，退守鱼复，将鱼复改为永安县。唐贞观二十三年〔公元649年）改称奉节县，隶属夔州府。较有名气的当为夔州八阵图，分“水八阵”与“旱八阵”。传说，刘备征伐东吴，兵败退到白帝城，幸得军师诸葛亮的帮助，才使东吴主将陆逊陷入能比10万精兵的“八阵图”。所以，人们把这里传为“奇才列石尽玲珑，锐有精兵十万雄，变化能参天地秘，纵横直与鬼神通”。
进城后，公孙砚已是饥肠辘辘，但他除去一套破烂的衣服外，身上再无半点值钱的东西。闻着飘散在空气中的饭菜香，看着街道上摆放的各色小吃，公孙砚更觉喉头发痒、食肠纠结。但他不屑去做那种强抢狠夺或摇尾乞怜的事情，正自为难间，却见一大群蓬头垢面的叫花子簇拥着一个中年乞丐涌进一条小巷。
那是丐帮弟子，公孙砚跟了过去。
一群人穿街走巷，过了足足半个多时辰，才到一处广场上。此时夜色未深，但广场边上早已点满巨大的松油火把，照得四周如同白昼一般。公孙砚跟在人群后面，远远的就闻见了酒肉香。
只见各式模样的丐帮弟子及各种打扮的江湖人物，按照先来后到的顺序，纷纷入座。公孙砚选了一张靠边的桌子坐下，不管那么多，抓起半只鸡就吃将起来。过不多久，各桌兼吃喝完毕，原本嘈杂的喧闹声，渐渐安静下来。
这时，广场中间位置走出来一个老者，他朝四方抱拳一礼，然后说道：“在下丐帮夔州分舵庄怀宇，承蒙各路英雄抬爱，光临分舵一年一度的选使大会，各位吃好喝好，再听庄某啰嗦几句。”他见四周彻底安静下来，便又继续说道：“通过早上的比试，帮中弟子，无论辈分，各凭武学修为，从中产生了十二位优胜者，现在就请这十二位弟子一一与各位见面拜礼。”说完，人群中立时响起了雷鸣般的喝彩声。
当先走出来的是一位身材魁梧，较常人要高出两个脑袋的彪形汉子，他背上背了四个袋子，公孙砚知道，这是丐帮中的四袋弟子。
庄怀宇紧跟着介绍道：“这是分舵四袋弟子耿秋明。”接下来出场的是一个身材矮小，样貌又其丑无比之人，他身后背的也是四个袋子，庄怀宇介绍道：“分舵四袋弟子谷易安。”……随后，又有几个人相继走了出来，庄怀宇也是一一介绍给众人认识，公孙砚没再听下去，只在心里可惜自己错过了一场精彩的比武。
等十二人都出来之后，庄怀宇又道：“这十二位弟子，无论是武学修为，还是人品，在夔州分舵，都属于佼佼者，他们将代表分舵所有弟子参加明年正月十五的洞庭君山丐帮大会，还请在场的各路英雄，今后多多提携他们一二。庄某代表夔州分舵，感激不尽。”场上随即响起一阵“客气”、“见外”之类的应和声。（精彩待续……）
