汉武帝作为父亲，对儿子也算尽心。《通鉴》说：“上为太子立博望苑，使通宾客，从其所好，故宾客多以异端进者。”博望苑在城外，距长安五里远。师古曰：“取其广博观望也。”以理推之，近似现在的别墅加庄园。汉武帝的本意是好的，太子刘据喜欢交际，就给他一个庄园，自由自在，也借以广交天下豪杰。可是疏于约束，无异于放任自流。那些逢迎之辈为了结识太子，竟以邪门歪道做为进身之阶，太子因而交友非人，终致万劫不复之境地。
当初汉武帝是极喜欢这个儿子的，七岁立为太子，品行敦厚，武帝也认为是个不错的守成之主。然而太子对武帝的法治多有异议，武帝便认为刘据不象自己，有所疏远。加上晚年的武帝猜忌之心日重，老认为宫中的人都在借巫蛊诅咒自己。（所谓巫蛊，《红楼梦》里马道婆的所作所为即是。）与太子有隙的江充借机生事，遍掘宫中，寻找埋在地下的用作巫蛊的木偶人，竟至于连皇后、太子都没有放床的地方。而且据说太子所住的地方木偶人最多。太子气愤不过，听从了少傅石德的建议，矫诏诛江充。致使父子干戈相向，太子兵败自杀。
这个惨痛的教训让司马光感慨万行，他评论说：“古之明王教养太子，为之择方正敦良之士，以为保傅师友，使朝夕与之游处，左右前後，无非正人，出入起居，无非正道，然犹有淫放邪僻，而陷於祸败者焉。今乃使太子自通宾客，从其所好，夫正直难近，谄谀易合，此固中人之常情，宜太子之不终也。”什么是“中人”？可与为善可与为恶，便是中人。中人失教，便活脱一个恶少；教育得法，则俨然向善。司马光所说，平实地看，家庭教养儿女皆是此理。
颜之推在《颜氏家训·序致篇一》中说：“年始九岁，便丁荼蓼，家涂离散，百口索然。慈兄鞠养，辛苦备至，有仁无威，导示不切，虽读《礼》、《传》，微爱属文，颇为凡人所陶染，肆欲轻言，不修边幅。年十八九，少知砥砺，习若自然，卒难洗荡。二十已后，大过稀焉。每常心共口敌，性与情竞，夜觉晓非，今悔昨失，自怜无教，以至于斯。”余初读至此，後脊背都发寒。
案头有两本教做好人的书，一是《颜氏家训》，一是《格言联璧》。周作人向世人推荐了前者，而弘一大师则推荐后者，“须先读佛书儒书，详知善恶之区别及改过迁善之法。倘因佛儒诸书浩如烟海，无力遍读，而亦难於了解者，可以先读《格言联璧》一部。余自儿时，即读此书，归信佛法后，亦常常翻阅，甚觉其亲切而有味也。”
注：
丁：遭遇。荼蓼：本义是苦菜和野菜，此指父亲去世后家境贫苦。
