南浔叶家幽幽庭院，被杨愧覆盖着，蜿蜒曲折的回廊，内有桃花池，池内鱼影穿梭。桃花池畔是茶园，茶园边上有座八角亭，金字刻着“闲园亭”。厅内此刻靠柱而坐的，是一个瘦梢的身影，时不时低低喘息两声，用手捂着嘴咳嗽。
站立一边的丫鬟小榕不禁上前替他罩上衣衫，“大少爷,此处招风，我们还是回房吧。”
瘦弱的男子回头，一张苍白的脸任谁见了都要惊讶三分，和他身体组合在一起，是堪比女子的不盈一握，好似春日和煦的微风就能将他刮倒，那从肌肤中渗出的药味更是让人难以靠近。男子的眉眼无神，五官却生的极好。
“你们一个个。。。。。。都把我当成废人。”叶青理手捏紧了衣衫，“我只是想在这里瞧一会景色而已。”丫鬟小榕还想说些什么，却见远处叶修仁和夫人携手而来。
“小榕见过老爷夫人。”叶夫人皱眉，“小榕让你陪着大少爷在房中看一会书，怎么却带他来亭中吹风？”小榕听闻责备立刻转眼向叶青理求情。“母亲，是我硬要小榕带我出来的，不关她的事。”叶夫人眼神放柔了些，坐到儿子身边手慈爱地覆上他的，“你身体较弱，我是担心。。。。。。”
“母亲，我只是不想做废人。”叶夫人心里一痛，双手捧住他的脸，“谁说你是废人的？娘告诉你，你不是！废人是不能娶亲的，但我儿子能！”
叶青理稍稍睁大了双眼，并没有反应过来，“母亲，你说什么？”
叶夫人眉开眼笑，和叶修仁互换了一个眼神，拍了拍叶青理的肩膀，“青理，儿子，娘给你找了一个姑娘，择良辰吉日披上红服就能成亲。”叶青理这算是听明白了，顿时有些激动，“母亲，我还没有想过要娶亲。”
“这是你娘的一片心意，你怎能拒绝？”叶修仁走过来，“你也不小了，今年二十五了，若不是你天生体质不好，也早该成家立业了，不至于现在这样。”叶修仁叹了一口气，“若非你身体状况不佳，我们可以替你找个更好的新娘。。。。。。”叶夫人瞪了叶修仁一眼，示意他不要再说下去。
叶青理自嘲般地笑了一下，“是哪家的姑娘如此倒霉撞上了我这个煞星？”叶夫人将他揽在怀中，心疼万分，“青理，我的儿子，你可千万别这样说。生病不是你愿意的，但你有权利婚嫁。我们找的，是那童家的闺女，也是好人家的女儿。”叶青理闻言僵了一下，抬眼，“母亲，你。。。。。。说什么？你是说，童伯伯的女儿暮溪么？不，万万不可。”童暮溪他见过，经常来叶家作客，这姑娘天性聪颖活泼，对他也甚是礼貌，他心里清楚童笑海极为宠爱这个女儿，自己的么弟青哲早已钟情于她，他也早已把童暮溪当作自己的弟媳，如今这样一掺和，不是成了乱点鸳鸯谱么？
叶修仁欲言又止，倒是叶夫人很是平和，“谁说那童老爷只有一个女儿？我们替你定的亲事，是童家的另外一个女儿。。。。。。”叶青理越听越不可思议，“童家还有女儿么？自小到大，我只听过童家有一位小姐。”
叶夫人将耳朵靠在他耳畔说道，“这件事镇上的人都不知，你童伯伯只与我们讲过。这件事说来话长。那姑娘今年十九，也到了该嫁人的年纪。”叶青理这下总算明白了，他轻轻推开自己的母亲，“我算是清楚了。我身患疾病，那童小姐十九还未出嫁，于是你们就自作主张，将我们两个凑合在一起是么？”他摇摇晃晃地站起来，“这件事，我决不同意。”
“青理，你不能体谅一下为父为母的心情吗？”叶修仁捂住自己胸口，“叶家养了你二十五岁，不就盼你平平安安选个好亲事，成个家，日后能够开开心心吗？难道，连这一点要求都不能办到么？更何况。。。。。。”叶修仁一甩袖，“你也该为你的弟弟妹妹想想。长兄不成家，底下的兄妹也只能等着，他们的婚事也必须耽搁。”
闻言叶青理怔在那里。父亲最后说的那一句话也是他所担心的，弟弟青哲曾不止一次来劝他娶个嫂子，直到今日他才醒悟，那是青哲心里已经着急了，恨不得立刻能将童暮溪娶进家门。“让我想想，让我想想。。。。。。”
叶夫人走到他面前安抚他，“青理我们不逼你，你自己好好考虑一下。”话落，叶老爷叶夫人相继离去。“小榕，扶我回房间。”
三天后，叶家正式向童家下聘礼。系着红结的聘礼带来了些喜气，堆满了童家的正厅。
童老爷抚着胡须，眉开眼笑。“冬函，帮我把她叫来。”冬函自然明白这个她指的是谁。穿过厅堂，冬函往西苑走去。西苑静悄悄的，没有半点人影，她走进屋，叫了两声，没有人回答。刚想出西苑，却见童暮云行色匆匆地拿着什么走进西苑。
童暮云没有预料到会在西苑撞见冬函，一下子手上的东西无处可藏。
“你去哪里了大小姐，老爷在客厅有事找你呢。”冬函走上前拉住她，“前厅摆了好多下嫁的聘礼，看来是叶家来提亲了。”童暮云一听，顿时脸色一片惨淡。她没有想到叶家会那么快下聘礼，她也没有想到，叶家会这么急着要迎娶新娘。
“你手上是什么？”冬函眼尖，盯着她手中的衣裳。“没什么。”童暮云一时之间有些慌乱，“你先去前厅吧，我一会就来。”待冬函离开后，她急急走进屋子，将手中的衬衫先放在床铺上，看了一眼，随即什么也不想，就奔向前厅。
叶老爷和夫人坐在厅堂里，叶夫人边喝茶，边对童笑海说道，“本来，前几日就该下聘礼，只是小儿。。。。。。哎！”她摇了摇头，“本来小儿是不肯允诺这门亲事的。我儿就是太为别人考虑了，他怕嫁给他，童小姐会受苦。”
童笑海坐在正厅的主位上，连忙说道，“这是什么话。青理我是见过的，挺不错的孩子，当我女婿，也正合适。”“那，小姐现在在何处？”“她。。。。。。”童笑海话音还未起，屏风后，童暮云姗姗步入。
