一
1941年3月15日，南昌日军第11军圆田司令官指挥33、34两个师团及20混成旅，第三飞行团等7万余部队，进行他们命名的“鄱阳湖扫荡战”。这些敌军分三路进攻我奉新、高安、上高守军，双方展开了腥风血雨的厮杀。
之前的抗战由于武器上的差别，我们的军事专家认为要6万部队跟他们1万人打才叫做平手，因此一开始我们便处于劣势。奉新的70军在桑水流域作战，连连败退；锦江中游高安的部队因工事改善情况略佳，但仍然处于挨打地位，难以还手。敌军主力33师团在樱井省三中将指挥下直扑上高，我们没有飞机大炮对付坦克开道的日军，杀伤力很弱。而漫天的敌机炸完一批又来一批，阵地上没留下一株直立的树。
17号，高安祥符观被攻占。罗卓英令部队退入锦江南岸埠界附近山地，与守在那儿的74军会合。19号，特攻团开始夜袭，杀了北路敌军2000多名，南路敌军4000多名，部分日军退回奉新。20号，双方在官桥、泗溪阵地大战，彼此伤亡都很严重。21号战于云头山、源山庙、龟形山，我军攻入敌阵后便不再退兵，让强悍的鬼子见识了什么叫人人拼命的兵。
22号，连续的战斗造成了尸横遍野、血流成河的局面，敌军指挥官开始忧虑。
23、24号，敌军主力被包围在上高正面原野，我军全线出击。
25号，被我打得战力不支的日军开始突围逃走。
26至29号，烟雨蒙蒙，敌机不能出动，实乃天助我也。这时候，日军子弹打得差不多了，吕氏刀、弩的杀伤力大显神威。
30号，残敌向东溃败，我军展开了追杀。可惜我们没有军车，两条腿又软得快跑不动了。
到4月9号，我们恢复了原先的驻地。部队已经十分劳乏，没法再进攻。但这次我们杀了24000多日军，开抗战以来之先河！
重庆的蒋介石看到战报后热泪盈眶，大呼这是空前的捷战！他身旁的何应钦说：
“这是开战以来最精彩的作战！”
这次作战歼敌最多的是74军。上报战功第一的自然是军长王耀武，但王耀武跟罗卓英说：
“江西人人都知道战功第一的是吕燕南，日军败在他的连续战法和快刀，还有就是在敌机轰炸时保留了后来作战的实力。”
其他军长、师长也赞同他的意见，主张上报吕燕南第一功，破格提升他任19集团军参谋长。他才27岁，太年轻，军阶暂时少将好了。一时间，人人都对他感恩，因为上次南昌之战，我军败得太惨，19集团军在全国大失面子。这次吕燕南让他们一雪前耻、重振军威，全军将士无不对他钦敬有加。
可是吕燕南郑重拒绝，他说：
“我是我妈妈的独子，她以为我在重庆做工程师。她父亲、弟弟都是将军，从小就要我答应她永不当兵。你们一上报军功，她就会从报上知道我的消息。西南来长沙可不太远，她肯定拉着我的耳朵要我退役。所以，要报军功可以，哪天等我战死了再一块儿报吧。”
于是，只有王耀武得到了代表中国军人最高荣誉的“青天白日勋章”，74军成为“铁军”。
战后，吕燕南继续成为江西的训练总监。天天一早，先带头高歌江西的军歌，歌曰：
天苍苍，水茫茫，鄱阳湖畔好战场，赣江两岸阵堂堂！
短兵时相接，挥刀杀东洋！
歼灭倭奴300万，
黄龙痛饮返家乡。
二
江西作战的失利大大震惊了日军指挥部。他们开始全面评估中国军队的战力，首先下令属下部队今后与74军作战时要特别慎重，因为他们认为那是国军唯一令“大本营”特别看重的敌手。第九战区阻碍了日军统一中国的美梦，他们拟定将来对湖南用兵时要大大增加战机、坦克的数量，而且从关东军调来以前在日俄战争时战胜苏俄的王牌重炮部队进驻武汉，决心一开仗便置中国军队于死地，完全不给还手的机会。除此以外，日军加大了谍报工作的力度，知道了湖南、江西消极对抗坦克、炮车前进的方法。针对中国军队的这种战法，日军在湖北组建了15万人的中国民夫队伍，专门用于战时填坑、造路。同时，日本军方利用中国多汉奸的弱点，在国民政府军事委员会内部盗取了第九战区指挥军队作战的电报密码。这一来，一段时间内，他们对中国军队的调动情况了如指掌。
日军在江西惨败半年后，1941年9月7日，东京大本营参议之一阿南中将就任驻武汉11军司令官。那时，日本与苏俄签订了条约，得以将关东军调进中原地带，使其侵华实力大大增强。阿南想学希特勒，计划发动“闪电战术”，一举拿下长沙。
日军进攻长沙的海陆空部队计12万人，民夫15万人。一路大军由岳阳进犯我军大云山和新墙河阵地；一路由海军运兵经洞庭湖直指长沙前方茔田。另设后备部队3万。
情报显示，大云山有国军16000，阿南派了3万人进山，谁知钻进了6万国军的天罗地网。狙击他的王牌第六师团的重机枪射口设计在几乎不可能的山壁上，留下了当年曾在南京烧杀奸淫的1万条恶棍的命。阿南立即加派40师团进山增援，并调动3万后备部队参战。
此时距离第一次长沙会战刚好两年，驻湖南的国军战力提高了一倍。薛岳制定了将敌军引诱到捞刀河地区，在长沙外围歼敌的计划。他不知道的是：电报密码竟然外泄！这次敌人没从江西进兵。他叫罗卓英将3个军严守阵地，调74军来湖南助战。那吕燕南肯定不准他带第一团去拼命，而是站在身边当参谋。
阿南从电报中得悉74军将从江西经浏阳到长沙附近，那么春华山就是必经之路。他留下部队攻打新墙河，命最精锐的坦克部队、机动部队急行军一天内赶到春华山附近，占据有利地形，准备袭击徒步前进的74军。
在新墙河作战的日军见国军撤退，不知道地堡中藏有大军，开始大摇大摆渡河。到半渡时突然被密集的子弹和炮火袭击，一下子死了几千人。日军向河岸奔逃，地堡中拥出特攻团向他们进攻。一时杀声四起，日军被打得东倒西歪，惨败不堪。阿南从望远镜见此情况，立即下令重炮部队连自己人一起轰击，可谓心狠手辣。我们特攻团健儿死了不少，但有1/3逃进了地堡；一到晚上又舍生忘死冲出来为死去的袍泽们复仇，打得阿南心惊胆战。
9月21号，因密码被破译，守汨罗江的32军44师被预知行踪包围、伤亡过半。
9月26号，57师余程万部队首先到达浏阳河，突然被高地上的日军第三、第六师团炮击，继而坦克部队冲进血肉之躯间用重机枪扫射。57师奋力作战，吕燕南所属58师也赶到投入战斗。吕燕南见春华山上敌军炮兵阵地不断向我军轰击，威胁最大，便带第一团强攻上山。身旁的弟兄们一片片倒下，他奔跃如飞向山顶冲去，快到山顶时左大腿中弹，他理也不理拖着血腿冲进去就用他的缅刀不停砍杀。跟着他攻进去的有300多人，很快夺得了山头。重机枪和大炮掉转头向日军轰击，最后到的51师得以避开炮火，死的人最少，但山下坦克还在纵横奔驶，混战的地方第一团不能开火。
1941年9月26日天黑前，我们的铁军战士在春华山下阵亡了15000多人，剩下的1万多人逃进捞刀河阵地，轻伤的继续作战，重伤的也有两三千人。吕燕南左腿被子弹洞穿，他手下第一营营长王小二用两枚银元盖住后扎紧，止血功效不错。他叫王小二连夜下山找多些炮兵来明天对付日军，这炮兵阵地非守住不可。
27号，援军未至，51师独战敌两个师团。战至天黑，又伤亡3000多人，营、连、排长多数殉难。吕燕南在山上热泪涟涟，但举步维艰，唯有手握重机枪助战。
28号，74军残部得悉日军攻占离长沙仅10余公里的永安。蒋介石见长沙岌岌可危，电令薛岳保存实力准备退兵。薛岳置之不理，调集各路部队向长沙集中，与敌军作殊死战。
29号，部分日军进攻长沙，守城部队与敌进行巷战。我们的空军15架飞机第一次从衡阳起飞来长沙助战，炸死城外敌军1000多人，令我军士气大振。
30号，越来越多日军攻入长沙，但也有越来越多的国军进入长沙外围。
10月1号，只攻占约一半长沙的阿南从我军电报中获悉可能被围的危急，立即下令撤军。那时第六战区陈诚率15师部队进攻宜昌，日军宜昌部队告急，也向阿南求救。
1日至3日，被追击的日军伤亡惨重，阿南下令强攻洞庭湖边的湘阴，利用我们没有的海军抢救退兵、伤兵。守湘阴的是99军一个营长曹克人，400个守军面对万余日军进攻，战至10月4日全营阵亡，由于杀敌众多，日军将重伤的曹克人活活割去舌头、挖掉眼睛、开膛剖肚，钉死在一面墙上……
到10月9号，我军已恢复全部战前阵地，缴获大量敌军军械和物资，湖南健儿非常骄傲地唱：
日军打过了黄河，
打过了长江，
却打不过我们的新墙河！
三
长沙第二次会战，日军被歼约3万，我们因密码外泄也没占到便宜，但国军竟然与鬼子一条命换了一条命，我们也就叫它是“大捷”了。战后，武汉、九江、南昌、南京医院住满了受伤日军，阿南被召到南京中国总部做检讨，同僚们嘲笑奚落得他发誓要再打长沙。
74军这次中伏惨败，三个死了两个，重新建军的任务刻不容缓。吕燕南左大腿的血迹从未干过，实际上是受了重伤，却咬牙没停下片刻。新兵们来自西南，对他的普通话听不明白，教起来吃力。好在罗卓英调来前教导团200个排长给他，这才松一口气。
部队留在浏阳整编，军医警告说如不卧床休养，左腿肌肉可能萎缩，但连王耀武都指挥他不动，3万多同胞战死的仇恨烧炙着他，他没时间躺下。那天在校场大太阳下，坐在板凳上看一团人练刀，一不满意便将连长、排长叫上来指点，还跛着脚舞几刀给他们看。回头看见讲台下停了薛岳的官家汽车，长官和参谋长正望着他笑。薛岳瘦长身材穿着马靴，挥手叫他下来，他怕薛岳把他“抓”走去养伤，不准勤务兵扶，一步一步捱下那七八级楼梯，几乎摔了下来。
薛岳立即叫卫士把他扶上车，去军部营房把王耀武也拉上车，向长沙绝尘而去。
在车上指令：
“伤口没好不准回部队！”
王耀武日思夜想的是密码外泄的事，沉声说：
“那出卖我们、绝子绝孙的汉奸还没查到，以后我们不能信上头给我们的密码本了，这次起码有25000弟兄死得冤。还有就是阿南知道我们快包围他了逃得快，这绝对不能有下次！”
薛岳问：
“要怎样才能万全？我们部队里有没有电报专家？”
吴逸志和王耀武都摇头。吕燕南为此事已想了很久，便说：
“我们要的不是电报专家，而是重新编过我们第九战区专用的密码。这密码要几天一变，而且要严密管制知道的人数。譬如平时只有正军长、正师长知道那本密码，只有他的机要秘书负责翻译，连收、发报电报员都不知内容。战时，旅、团长用到哪本发给哪本，要亲自翻译。万一有人战死，密码就立即更改。一般电报用四个数字代表一个汉字，我主张改为5个数字。连电报员都别给他们知道密码，他们只以为字数多了。每个军平时只军长、师长4人知道用哪本密码，再出事，那内奸也就太可怕了！”
薛岳听了哈哈大笑，说：
“你不能正常行走前，正好编这些几天一变的密码！”
吕燕南笑说：
“我的级别不能参与其事，王军长聪明过人，由他主持比较适合。总之数字越乱，越没有规则越好。我想过用5粒骰子来定一个字的密码，但骰子只有1到6，及不上1到9的数字多。想想密码本有2400字，每个字要编起码6组5位数的编码，头都大，千万别找我干这苦差！”
王耀武连忙说：
“要恢复74军战力，忙一年都未必够，我哪有时间做这复杂事！长官，你别听他的！”
3人的眼睛都望向参谋长吴逸志，吴逸志双手乱摇，惹得大家开心地大笑起来。既然不能叫日理万机的薛岳主持，吕燕南只好当仁不让。
第二天一早，他找来司令部6个善于写油印蜡纸的文书，一人给一本最普通的电报密码小书，里面都是60页，每页40个中文字，合计2400字，排列相同。他要他们每人刻30张蜡纸，每张蜡纸两页，中文字都在相同位置上，但每个字上面原本写4位数字的长方形格子留白，下令24小时内完成工作。那就是叫他们没办完事前不准睡。
交代完工作后，他叫两个卫兵搬一大堆白报纸上吉普车，请薛岳写一张给长沙女子中学校长的便条。上面只写：见字请学生们协助来人办事，就叫司机开车去学校。
见了校长，他要求全校600多师生协助将军车上的白报纸切割成抽签用的、大小相同的白纸条99999张。切好后每张写上00001—99999，5位阿拉伯数目字。写时严格分工，每人大约只写160多个字条，但5位数字则绝对不准重复。
女孩子心细，一班班分工合作后再仔细校对无误，最后再折叠好投进吕燕南带来的干净汽油桶中，只用了6个半小时。效率比吕燕南估计的快得多。
回到司令部，他请薛岳召集夫人、参谋长、机要秘书、王耀武和自己6人一起晚餐，餐桌上说出了这次的秘密：
“99999张5位数字的字条，我们把字纸筒滚乱后只要其中的14400个数字，多余的藏在夫人床下，将来更改密码时用。留下的再滚乱它分成6份，每份2400个号码就填进每5天不同的电报密码本字上面的空格，而且是随抽随填上蜡纸。我们6个人，一人就负责填其中一个的2400个字；然后就亲自开油印机、把密码本分六组印刷装订。目前湖南、江西13个军、37个师，战时就算增援20个师，相信每组印100本就足够了。一套6本，由军长、师长亲自保管，翻译时比较难查号码，叫他们选几个贴身卫士协助，但绝对不准电报员参与翻译，那样容易泄密。密码本分甲、乙、丙、丁、戊、己6本，1～5号用甲、6～10号用乙，依此类推。但战时改成天天不同。这样一来，只要我们信得过的人不出卖我们，应该没事。”
前后4个日夜，一个陆军一级上将，两个陆军中将在吕燕南上校指挥下完成了第九战区专用的新密码本600册。连平日极端庄的夫人都乐得开怀大笑，说要多煮几锅长沙大辣红烧肉劳军。这是取笑长得神高神大却偏偏不能吃辣的吕燕南。
四
密码的事处理完毕，薛岳开始每天拉着吕燕南密谈。
9月28号吕燕南左大腿被打个大洞，硬是3个星期没好好休息。司令部的军医警告他：
“再这样下去，就算医好了，肌肉也会萎缩。到时候左腿变细不说，还能长短脚。”
