为了通风，菜场部分要有8米高，楼上宿舍部分4米高。楼下两组环形的商店建钢筋混凝土地台和支柱，楼上相同位置就建两组环形的房间做宿舍。8米高的外墙几乎有城墙那么高，要是顶部建成古城墙模样，岂不是一座圆形的城堡？二楼外围的通道铺上石板，更十足像城墙上的兵路。城墙若用红砖，宿舍顶部便铺绿瓦——这样的小菜场够标奇立异、先声夺人了吧？
那晚他兴奋地画出楼下楼上的平面图，以及全座“城堡”的立体图。画完时已早上8点，一夜没睡仍神采奕奕，叫一个路过的学生去高三二班叫徐萍来。
徐萍仔细地审阅这座“圆环菜场”的草图，原来一脸的严肃终于露出娇美的笑容。抬头望着吕燕南眼中的血丝，心中想着昨天中午分手到现在才10来个钟头，这人便画出这样的图来，怪不得薛岳要他做参谋长。
她向吕燕南告辞后，飞快出校门，叫辆黄包车去找哥哥。
六
傍晚，徐萍带她的哥哥徐强来见吕燕南。徐强是个只比吕燕南略矮的黑实汉子，一身肮肮脏脏短打，跟他手下两三百鸡、鸭档，鸭场伙计完全一样。王小二听张梅说过徐萍的哥哥是个日进斗金的主子，一见之下大为惊奇，盯着这个浓眉大眼、鼻管笔直、留着孙中山式小胡子的家伙傻看。徐萍看见了，就先为他们俩人介绍。王小二开口就问：
“听说你是个大老板，还跟伙计们一块儿搬货？”
徐强哈哈大笑跟他拉手，却是不答，徐萍笑说：
“贵阳有帮混混，原是市郊红枫湖里的水盗，以前控制鱼市场批发，头儿叫陈霸先。这几年他们搭通卫戌司令的路子，不但大街上铺头要收月规钱，连小菜场里的摊档、进城赶集的农民他们一样要鱼肉。现在鸡鸭档每档收10块银洋月规钱。我哥哥只认是个管事，要是充大老板，那月规就不知道要给多多少倍？”
吕燕南眼中精光大盛，怒道：
“国难当头，这些败类竟敢鱼肉乡民！要是以前长沙有这种事，我两天就灭了他。”
王小二立刻接口：
“把我的第一营调过来，我把这帮龟儿子全扔进红枫湖喂王八！”
吕燕南只摇一摇头，王小二就不敢出声了。可他心里不服，调部队来贵阳是行不通，可也不能任他们横行啊。想起老油条露过两手的百步穿杨，要是这小子跟自己联手，只怕能放平一部分混混，可惜这王八蛋回了长沙。
这边王小二在胡思乱想，那边吕燕南跟徐强已一见如故地聊起来。徐强两三个月来老听妹妹说这个吕老师在三次长沙会战、上高会战的事迹，早就想来拜会吕老师，可妹妹不睬他。这次终于来了，便将要谈菜场的事忘到九霄云外，一连串的问题都是他在报上看不明白的战场上的事，连吕燕南都惊奇他的熟悉程度，因为有些事连王小二都不晓得，他却问得有纹有路。一一作答后问他怎能记得这么清楚，徐强说每篇报道都读过不下100次，没福气去打仗，看看也是好的。王小二大笑之余，拿出他的威宁火腿片、习水大曲，说先干掉两瓶，老子回长沙时就带你去享福。屋里就一张破书桌、两张板凳、两张单人竹床，王小二在自己那张床中央铺上旧报纸，把火腿酒杯布好，一屁股坐在枕头上。徐强也就跟了过去，被妹妹一把拉回来，说谈完正事才喝酒。
徐强如梦初醒，从口袋掏出一张下午才去中央银行买的汇票放在书桌上，说：
“凭这张汇票您可以在昆明中央银行提5000块银元，1000块是您为我们画设计图的谢礼，希望您别嫌少。2000块是订造16把抽气扇的费用，要是不够再补上。另外2000块是试造制冰机的实验费，不够的话我立刻汇给您。昆明是大地方，人才多，买材料方便，就在那儿造，造好后租卡车运来贵阳，您看行不行得通？”
吕燕南考虑了一会儿，说：
“我画的图也不知能不能用，就算用也是朋友帮忙，绝对不能收酬劳。抽气扇和制冰机，我要在昆明先研究、后设计，然后再找一间机器厂承造。如果怕设计外泄，甚至得自己搞个小机器厂，最好你们兄妹自己或派个可靠的人掌财政，我用多少就拿多少，那样比较适合。”
徐萍立刻说：
“这样的设计图您还不肯收1000块？其实您是吃了大亏，该值1万块！用这笔钱，您可以在昆明造制冰机时多造一台出来。考不上大学的弟兄改行去造冰，总比打草鞋强，别再婆婆妈妈的了。叫徐强陪您去昆明，不是去管钱，是学学您的本事。”
徐强连声叫不行，说：
“那些混混不是人，你一个小妞怎么跟他们打交道？绝对要避得远远的。听说陈霸先抢走的黄花闺女没10个都有8个，你想死呀？”
徐萍说：
“你不去就算了，我可要督工造新菜场。”
徐强摇头，说：
“你还是别抛头露面好，跟吕老师去昆明做助手，跑跑腿什么的。我们向吕老师借王小二去督工，他煞气重，正适合！”
吕燕南见他们真用这份图纸的设计，便将心中的细节一样样提出来讨论，决定后一条条写在纸上给建筑公司作提示。最后一条是在四个“城门口”上挂上“圆环菜场”四字。
王小二听说自己将就任起城的总管，连忙将自己屁股下的枕头让给新任老板。
七
一个月后，行完毕业典礼的第二天，辞了教职的吕燕南在贵阳火车站坚持不要人扶，自己走上那两级楼梯上火车。徐萍、徐强、王小二跟在他身后担忧地注视着，上了车王小二还嘟哝着说补张车票要送他去，被吕燕南狠狠盯了一眼才住口。
两人的行李共4件，两只皮箱衣物，两捆用油布包好的被铺。就算吕燕南自己能下车，靠徐萍一个女孩子可搬不了不大不小4件行李。徐强早就说要派个伙计去给他们做跟班，此刻吕燕南就示范坐在火车座位上，双手举起行李递出窗外。说到昆明时叫徐萍一件件接住，然后去找个苦力搬上黄包车就成。自己决心要开始过没跟班的日子，看看会不会饿死，并且叫王小二菜场造完后就回长沙干他的营长去吧，做跟班算什么？该立下功劳做团长才对！那王小二急得直抓头，说：
“长官命令我要保护您回长沙才完成任务，我哪敢一个人回去？”
“胡说！你回去找夫人说是我赶你回去的，叫她跟长官说就没事了。老油条回去不是升了连长了吗，那信是你给我看的。”
车开了，两人坐在一条靠背板凳上。才639公里路，由于站站停车上下货，得捱14个小时。徐萍是一开始就不知道张梅老师有意为自己拉红线，认识吕燕南越深越敬重，视同父兄，没想过爱情那回事。吕燕南有时偷偷注视她高挑均匀的身材，想着她聪明绝伦的脑袋，要是在中山大学那时能遇上，真是值得一追的好对象。可现在什么都别说了，追人家就是害人家，这么优秀的女子还怕没出色的男孩配她？所以，对她从来就是一本正经，一句调笑话都不说。
此时他跟徐萍说：
“最近我在图书馆找到本说云南掌故的书，说云南有些山谷连绵数十里都是杜鹃花，那些花不是我们常见矮矮小小的乔木，而是成林的大树。说曾经发现一棵高25米、树干周长2.6米的大树，算起来有7层楼高的大厦那么高，真难想象开花时是什么模样，肯定美不胜收。还有一张相片拍出一大丛茶花，朵朵又红又大，生满在一个大铁架上。相片的说明说只是一株花，但铁架占地50平方米，碗大的花同时开出几千朵，真是茶花之王！我们去云南，不知能不能见得到？”
徐萍笑道：
“就算有这种几百上千年的花树，也在深山老林里。地理书上说云南有苗、壮、彝、傣、白、景颇、傈僳、藏、纳西等记也记不清楚的民族，也不知道他们吃不吃人。为了去看花被人煮来吃，不划算。”
吕燕南哈哈大笑，说：
“也许花树就得有吃人族保护才能几千年不被惊忧。就怕他们不珍惜老树，把它当柴砍了煮东西吃。不说花了，这次去昆明，我估计制冰机用的阿摩尼亚生产技术应该可以解决，氯化钾也可以用盐水代替，制大冰块不很难。但我只有1000块钱，在昆明造厂房不可能，那就必须租到廉价的厂房来生产。人家陈先生好心收留他们在祠堂住，总不能把祠堂当工厂吧？”
“这问题我为您想过了。以前哥哥管鸡、鸭档，我管鸡鸭批发给饭馆的生意，常在贵阳到处跑，发现贵阳有好多空置的栈房。打听了，原来栈主多数以前做广东那头来的货物的生意，也有做江西瓷器、陶器生意的；现在交通路线给鬼子封了，货来不了，所以就空置了。贵阳的冰厂我就想租那些又大又好，肯定又便宜的栈房来生产。相信昆明的情况也一样，您专心造机器，我来为您找厂房。”
吕燕南微笑地望着她，说：
“以前在战场上跟鬼子斗心计，常常斗赢他们，想不到你比我还鬼灵精。”
徐萍哈哈笑着说：
“老师，您是大聪明，我是小聪明。”
八
7月的昆明摄氏十八九度，明明大太阳晒着，坐在黄包车上却是凉风阵阵，有点像惠州的秋冬。
吕燕南先为徐萍找了个大客栈里干净的上房，将她的行李安顿好，自己坚持要去陈家祠堂跟父亲、师弟们一块儿睡稻草堆，喝番薯粥。徐萍知道这硬汉子没得劝，便央求他：
“现在陪我去找间广东饭馆吃午餐，反正校长他们4点钟才放工回陈家祠堂，早去也见不着。”
两人坐上一辆三轮车，找了快半个钟头，才在繁华的金碧路上见到一间挺有规模的广东酒楼。吕燕南说随便吃点算了，干吗花这么多工夫。徐萍笑笑，说要是煮的菜还过得去，就订5桌酒席今晚请校长和各位大哥做见面礼，小妹今后要麻烦他们的地方可多着呢！
吃饭时，徐萍问吕燕南：“老师，凭你我的本事，就非得喝番薯粥吗？”吕燕南答：“也不是我喜欢，父亲喝了4年多，我理所当然奉陪。”徐萍说：“明天起我也在陈家祠堂开饭，我可喝不惯番薯粥，所以人人都得改善伙食。您别瞪眼，我可不是长期请他们吃好的，而是有能力令他们自食其力。”
“说来听听。”
“上个月校长的信上说有57位师兄正参加大专联考，也不知考上了多少。剩下的以后多数不考了，我有个想法，三分之一跟您一起研究制冰机，成功后就经营冰厂生意；三分之一人去市郊找座无主的荒山，地势平坦些，把树木挖掉填平。那起码要请50到100难民工帮工，用土办法养鸡。”
吕燕南忍不住问：
“养鸡还有土办法，洋办法？”
“当然，外国人养鸡用大型的仓库，通风好，有纱窗，蚊子都飞不进去，清洁做得好，目的是防备鸡瘟。我们穷，造不起那么高级的仓库，干脆一只老母鸡带一群小鸡，住一只竹编的鸡笼。鸡笼的数目可以一路编一路增加，来个漫山遍野的自然养法。咱们可以先把生蛋的母鸡关在一只笼里生两三只蛋，然后再放它出来。它的蛋在这只笼里，相信会继续在同一只笼里生蛋，然后孵蛋，然后带一群小鸡找吃的。当然，我们也得用饲料喂它们，好早些把长大的卖到菜场里去。”
“那会有多少鸡笼？”
“开垦好土地的难民工就负责编鸡笼、喂饲料和捉养大的鸡。既然漫山遍野，当然越多越好。”
“老母鸡会不会迷路，找不着自己的家？”
“不理它！”
俩人说着都大笑起来。
“还有三分之一人呢？”
“去找个大湖，学我父亲哥哥他们，养鸭、养鹅起家。这一项我最有把握。种鸭、种蛋、孵蛋机、熟手的师傅，全部可以由贵阳供应。”
吕燕南见她说得头头是道，见识跟个18岁的姑娘家绝不相称，便说：
“光是搞间小冰厂给弟兄们改善生活我都担心1000块不够，鸡鸭养殖场就算办法再土，投资也少不了，你估计三样生意的开办费要多少？”
徐萍想了一会儿，说：
“四五千银洋是克难的经营法。大刀阔斧，早见成果最好有七八千。”
吕燕南问：
“除了上次你哥叫去中央银行提的5000银洋，你另外预备了钱？”
徐萍点头。
吕燕南立刻说：
“那你汇回贵阳去好了。我不希望你做老板，弟兄们做你的伙计。由得他们把小冰厂做得赚钱了，再慢慢发展其他；要是赚不了钱，凭中学文凭做个账房先生或小学教师也能混口饱饭。”
徐萍见他说得斩钉截铁，毫无商量余地，便把这些日子来思考的办法说出来：
“我的想法是这样的，预算考不上大学的弟兄有40至50人，或者30人也说不定。不理人数多少，他们不用出本钱，但可以得这个新创企业百分之一的干股。听起来百分之一很少，其实将来很有价值。因为鸡、鸭场成功后我跟着就在昆明盖‘圆环菜场’，总投资不少过20万银洋。赚钱不是必然的，等分花红会饿死人。所以，一开始工作我就每人每月出10块银洋工资。有产品上市了，工资升到20块；营业额稳定了，工资升到30块。如果不用保留资本发展，50、100也不是什么大钱。老师，我十五六岁开始就想开创一大片事业，可以说多多益善。不是迷恋那些金条、银洋，它们只是做生意的工具。我只是喜欢做成功一件事后的开心。”
吕燕南思考她开出的条件，知道那些几年来吃不上饱饭的弟兄多数会接受。给他们试试，总比老是打草鞋、睡稻草堆强，便问：
“你不会利用他们打江山后，就一脚踢开他们吧？”
想不到这么不客气的一句话竟令她笑靥如花：
“老师，有您这样的徐达加刘伯温做他们的大哥，到时候可以起兵把我这个朱元璋杀掉呀。”
吕燕南怔怔地望着她，一丝爱意油然而生；待惊觉自己心中的感觉，连忙低头躲避她的目光，红了脸。徐萍的冰雪聪明立即感应到他心中所思，也红了脸。心想，现在他并不是我老师，他不过是大我10年的大哥哥，这样的男人，自己可从来没碰上过呀。第一次有了跟他“做做朋友”的想法。二人默默吃菜，觉得味道不错，便去订了5桌酒席。
吕燕南心急，两点半就催徐萍动身，3点不到就来到“陈氏家祠”这所古老的四合院。只见大门铜环上挂着一条小铁链、一把小铜锁，要是吕燕南当年，很可能不顾一切翻墙进去寻找母亲的骨灰。如今只好在门外一株老榕树下枯坐，心里想着母亲比男人更爽朗的性格，瓜尔佳氏传统的端庄，瓜尔佳氏传统的短命，心乱如麻，忘记留意身边的那个性急的大女孩正等得不耐烦。
九
