在薇伦泰冲出去的瞬间，突然脖子一股强劲的作用力，狠狠地将她向后拉去──
──！
「啊──」
「放开我──！」
众人目睹玛姬和阿尔瓦死亡的一刻。原本他们的核心目标，就这么被无情地吞噬。顿时间，没人反应，即使这段空白只维持不到三秒的时间，可在面对拥有压倒性力量的巨人，却是一个致命的空窗──
「呜啊──！」
「不、不要啊！」
周围的暗处钻出好几只巨人，随手一抓，第五分队的成员，运气好的被巨人一手捏死，运气不好的带着满满的恐惧去感受自己被咬断的身躯──薇伦泰亲眼看着一起受训的同窗们一个个死去。
一张巨大的脸靠在她旁边，这时候薇伦泰才意识到，一只约七米的巨人弯着身子，食指与姆指捏住她墨绿色的披风，将她整个人悬在空中。
七米巨人愤怒地瞪着双眼，薇伦泰脖子被勒的隐隐阵痛，这时她才终于感觉到一股窒息感──狠狠地瞪回那只该死的巨人。
「最有资格不爽的人是我才对吧？你这没穿衣服的智障凭甚么摆出这种表情──」
不知道是不是被薇伦泰的话刺激，那头巨人一脸火大地张开大口──薇伦泰迅速解开披风的钮扣，将自己重重摔落地面。即使暂时逃过死劫，但从三米多的高空落下，直接摔在地上的薇伦泰，就算有所预备，还是抵不了一阵触电般的酥麻与酸痛，骤时间从她的腿骨贯穿而上，一时半刻无法动弹。
但巨人可没有给她时间复原的道理，那只七米的再次挥手过来，薇伦泰双手抽出腋下的立体机动装置，向一旁的树干射出钩锚、按下机关，直接在地面拖行自己的身躯，惊险闪过这一击。
只是，她没注意到的是，刚才那只毫无预警吞掉玛姬和阿尔瓦的家伙，早就张着嘴、趴在地面等她自己滑入口中──
＊
一只巨人倒下。高大的男人抽抽鼻子，往天空望去。
树木的枝干有如一张巨网，遮住了大部分的天。男人从一片漏洞中，看见一红一黑的烟信弹，在森林外缘窜升于空。
「要过去看看吗？」他对站在身旁的金发男人问，「那里应该是第五分队？」
金发男人仰头望去，回答：「哈尔森有能力照顾好他的队伍。」
男人低低笑了一声，又抽了两下鼻子，「那边似乎很精彩。」
「若真有问题，第四分队会出手帮忙的。」金发男人平静地说。
「……」男人的表情一冷，「如果第四分队长不是韩吉．佐耶，我会相信你的判断。」
「韩吉知道轻重熟缓跟她的责任所在。在她的能力范围内，她不会眼睁睁看着别人死去。」
「……你要这么想的话，我也无所谓。」男人脸色更冷漠，「我只是好意提醒你，毕竟你的小姑娘可是在第五分队。那个责任感太强的哈尔森，是不会给任何部队陷入危险的机会。」
「……」
「队、队队长、副副队长！」树下，一头暖橘色短发的女孩和灰卷发的新兵一齐跑来，他们俩努力站直发抖的身躯，带着怪里怪气的语调大喊，「前、前前面又有一个！」
金发男人和男人一起看向队上从头到脚浑身湿透的两名新兵，白色的裤子上，两腿间最暗沉的那块特别显眼。
「……」
队伍上最高地位的金发男人和他的副手互看一眼，男人嗤嗤笑了几下：
「第一次，难免。」
＊
在薇伦泰意识到自己正往死亡入口冲时，已经为时已晚了──
飒──
银白色的回旋斩断巨人的脖子。
下意识闭上双眼的薇伦泰，猛地睁开眼。全身被透明黏液沾染，她确实卧倒在一张充满恶臭的口里，但她并没有死。
「妳没事吧？」一名男子撑着巨人的嘴，逆着光，一手伸向薇伦泰。
「……伊利诺前辈？」薇伦泰傻愣愣地看着男子。
「别发呆了，快出来。」薇伦泰伸出手，但这个时候她突然大叫一声：
「背后！！」
刚才那只七米的巨人几个大步冲过来，在伊利诺前辈的背后──扑倒升烟。
「？！」薇伦泰又愣住了。
「新兵薇伦泰，妳要发呆到甚么时候？」冰冷冷的语气从冒烟的巨人下传来。
「走了。」伊利诺用力拉住薇伦泰的手，把她拖出奄奄一息的巨人口中。这时候她才看见倒下的七米那，站了一个很矮小的身子。
──西西莉亚身上红色的液体正在蒸发，全身冒着热烟，她的表情一如既往的冷。
「只剩下妳了是吗……」
这个时候，薇伦泰才意识到空气弥漫一股血腥味。她的视线缓缓扫过四周……
残肢，肉块，血滩，残破的制服。
被碾碎的自由之翼。
西西莉亚再次推进立体机动装置，腾跃于空，朝围过来的巨人砍去！
「还可以动吗？可以的话快到树上去。」伊利诺扶着薇伦泰，「这里就交给我和副队长。」
薇伦泰点点头，虽然腿部还在抽麻，她还是勉强飞跃到树上，扶靠树干。接着伊利诺也重新开启立体机动装置，在空中与周围的巨人缠斗。
刀片反射的银光，随着气体的推进在巨人身上砍杀；红色液体喷溅，白烟不断袅上。
刚才那些从暗处冒出的巨人，很快就被清扫而尽──就只靠西西莉亚和伊利诺。
──这才是，调查兵团真正的实力。
身上的热度随着一连贯的飞跃蒸发，在周围平静下来后，西西莉亚重新立于树梢上。在所有巨人之血挥发完毕后，薇伦泰很快注意到她身上，还残留显而易见的大面积血滩，没有蒸发。
好像有甚么不对……
在这时候，薇伦泰突然想起一件严重的事情──
「──副队长！还有一只奇型种！」
西西莉亚转过头的那一剎那，巨大的人型飞越过来──
轰隆！
几滴温热的液体打到薇伦泰的脸上，鲜血再次喷洒。
「唔……」一道怵目惊心的血迹，拖曳在地面，在血道的尽头，西西莉亚倒在树下，冒着冷汗。
──那只会跳跃的奇型种咬着她和身躯分离的右腿。
至始至终不变的阴郁表情，就像在可惜刚才没一口吞下西西莉亚一样。
「可恶──！」
伊利诺咬牙，大喊一声，朝奇型种的方向飞去！岂料巨人只是张开手，轻轻一捏，伊利诺连叫都来不及，鲜血就从巨大的指缝间溢出，四肢成诡异的扭曲，被塞进巨人口里──
「──！」
短短的时间内已经见识过太多死亡，薇伦泰能反应过来的时间越来越快──说真的，没人会想习惯这种事情，但是现在顾不得她自己的感受。铁钩钉到西西莉亚倚靠的树干上，薇伦泰不顾脚痛，飞跃到她的身边。
「副队长！」
砰──
黑色的烟硝穿过枝叶，没入空中。
「还不快给我跑…新兵。」西西莉亚打出信号弹后，咬着牙对薇伦泰说，「别让我和伊利诺死得不明不白啊。」
「明明还没断气就先放弃治疗，哪有人像妳这样做副队长的！」薇伦泰语速飞快，抓住西西莉亚的双臂，准备将她背到身上，「──既然妳都赶上了，队长还远吗？妳要是死在这里，以后谁来阻止队长给我们吃烤鱼啊！」
「新兵薇伦泰……」西西莉亚有气无力地说着：
「……已经不会有人再烤鱼给妳吃了…快走吧。」
……
薇伦泰停下所有动作。
「就剩我和伊利诺了……」西西莉亚讽刺地笑了笑，「你们这届新兵，真是打破史上运气最差的记录。」
碰、碰、碰。
就像是感觉到他们士气低下，那只一脸忧郁的奇型种也放慢了动作，一步步缓缓地朝两人走来。
「所以，逃吧，新兵。」西西莉亚看着她，「别再想着队长那个『骑马打战』带着队友跑走的歪理了……如果妳不把我留在这的话，不管妳怎么逃，都会死的。」
她没有任何反应。
「逃吧……新兵，至少让我们救回一个人，至少让我们的牺牲有所价值。」
「……」
薇伦泰放下副队长跨到双肩上的手，一手放到副队长的胸前，就像是在安抚、或者做最后的道别──西西莉亚看不清楚薇伦泰的表情，不过她想，现在，也没必要看清楚了吧。
薇伦泰重新站起来。西西莉亚浅浅一笑。
逃吧，逃走吧……新兵薇伦泰。
活下来，别让第五分队成为历史；然后成为一名高生存率的士兵。
「你这个变态的暴露狂，又凭甚么阴郁？」
西西莉亚抬头看向身旁的新兵，她阴狠地瞪着眼前缓步而来的巨人，「──我看你这种杀完人还装模作样的一脸难过就想揍！」
扯开立体机动装置，薇伦泰飞向空中，西西莉亚撑大双眼，伸出手试图抓住她，但她早已离开地面。
「薇伦泰！」
薇伦泰飞越过巨人面前，双脚顶在粗大的树干上，盯着被她吸引过来的巨人。
「副队长，就当我自不量力吧。只是不知道为什么，在第五分队里，我怎么样都想遵守队长的意志。」
巨人忧郁的神情始终不变，他看起来就像个家庭失和的落寞男子──但不同的是，那庞大的体型，逼进的巨大恶意，可不是一个失婚的中年男子会有的。薇伦泰额边落下一滴冷汗，其实她的双脚正在微微发抖。
──谁都不知道，眼前这个捉模不定的奇型种接下来会有甚么动作。
就在这剎那，巨大的人型突然跳起、张开大口朝她直扑而来──薇伦泰瞳孔瞬间缩紧，恐惧的寒意铺天盖地袭卷过来。
玛姬、阿尔瓦、第五分队的同伴们。
队长、副队长、死于血泊的前辈们。
──一对对碎裂染血的自由之翼。
「你给我去死吧──」
薇伦泰瞳孔一震，抽出刀片，接近歇斯底里地大吼，拉开立体行动装置的钩锚，疯狂地往前冲去──
「──妳这个白痴！」西西莉亚大喊，却改变不了薇伦泰落入巨人口中的事实。
巨人忧伤地用力合拢下颚，听到那清脆的喀响，可想而知巨人咬合的力道。
一切终归平静。
没有绝望的哀嚎、接近疯癫的大喊，更没有死亡的哭鸣──倒在后方的西西莉亚看着那个奇型种的背脊，脸上没有任何表情。
噗剎──
「啊！！！！！！！！！！！」
狂躁的尖叫声划碎短暂的死寂，从巨人的后颈肉内突然爆出一个人影，顿时红色的液体铺天盖地洒下──
「唔啊──」
浑身沾满巨人高温的血液，薇伦泰摔到地面滚了好几圈，身上灼热的气温让她不得不甩掉及腰的制服外套，内衬只有一件无袖背心的她，毫无遮蔽，只能徒手痛苦地抹去脸上正在蒸发的红色液体──
好不容易将眼皮上接近灼烧的液体给擦掉，才刚睁开眼，一道墨绿色的布幕盖了下来。
飒飒──银色的弧光划过忧郁奇型种的后颈，正式让他升烟去。
薇伦泰看见对方转回头，那张脸有几分熟。
「第二分队，分成两组搜查附近是否还有生还者。」
周围的树上突然多出许多同伴。过大的墨绿色披风裹住她的身躯，脸上还有几滴正在挥发的血液，薇伦泰一脸茫然地往身旁看去，蹲在她身边的金发男人站起身，走过她的身边：「后面的人护送第五分队副队长以及这位队员到医护班去──佩特拉，这位队员交给妳。」
「是！」
「薇伦泰！」佩特拉跑过来紧紧抓住她的双肩，「妳还好吗？有没有哪里受伤？」
「……」薇伦泰甚么都没有意识过来，只是缓缓将视线投向正被几个士兵手忙脚乱包扎的西西莉亚，西西莉亚眼中的波动十分平静。
砰──
天空出现撤退的信号弹。
「看来团长已经接到通讯兵的通知了。」金发男人走到给巨人致命一击的男人身旁，一手搭到他的肩上，「辛苦了，米可。」
对方只给他一个浅哼示意，瞄了眼裹在薇伦泰身上的墨绿色披风，收回刀片。
＊
回程的路上，薇伦泰和西西莉亚被安排在同一辆货运马车上。
不只第五分队，其实各个分队都在不同的时机与地点遭遇巨人。各自有伤亡与损失，只是第五分队最为惨重；也是因此，在还没抵达据点前，基思团长就下达撤退的指令。
回收尸体跟寻找失踪者的程序花了一些时间。等到他们要回程的时候，太阳已经落在半面天下。
夕阳斜照，天空还有几片乌云覆盖。
少了右腿的部分，只被简单包扎上药，真正的医疗程序还得等到回到城内才能进行，躺在马车上的西西莉亚面色苍白，伤口引发高烧导致她全身正冒着冷汗。幸亏除此之外，她精神状况还算清楚，再次证明她是多么强韧且优秀的士兵。
「妳有看到他吗？」西西莉亚望着逐渐橘黄的天空，口气就像平常那样冷淡。
「……？」靠坐在边缘的薇伦泰微微抬头，看向西西莉亚。
「那个蠢蛋……」也许是嫌光线太刺眼，西西莉亚的左手肘压到额头上，挡住落在眼里的余晖，「每天都笑成那样，结果死的时候却偏偏少了头。」
薇伦泰没有回应。
那时候，西西莉亚身上沾上的大片血滩，就是队长的吧。
「真是够讽刺的……明明总是笑得跟白痴一样，最后却死成那副再也笑不出来的模样。」
西西莉亚疲倦地将手肘下移，盖住双眼，薇伦泰看着她，至始至终都不发一语。
两道透明晶莹的痕迹，划过西西莉亚的双颊。
「……」
拉车随着地面的凹凸上下起伏，马蹄声踏下几声抑制不住的抽泣。
薇伦泰低眼，双手紧紧攒住身上那件不属于她的墨绿色披风，将半张脸埋在兜里；压抑的呜咽声还在她的耳边回荡。
回程的路，还很长。
