「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！没想到年纪轻轻的士兵有这么好的幽默感啊，哈哈哈！」
听到薇伦泰的回应，哈尔森反而笑得更爽朗──薇伦泰抽抽嘴角，这怎么回事？她刚才讲得非常认真吧？
「队长，我可是很认真的。」薇伦泰加倍正色严肃，「您从哪判断我在跟您开玩笑？」
「哈哈哈哈～因为妳没有翻白眼啊～～」哈尔森自顾自地大笑，「所以我知道妳在开玩笑！是不是觉得我很会观察人呢？哈哈哈哈～」
「……」
沟通不能，pass。
「队长。」在哈尔森还在大笑回应薇伦泰的时后，和他并驾齐驱的西西莉亚突然叫了他一声。
「哈哈哈～知道了，西西莉亚。」哈尔森笑兮兮回应副队长的冷脸。
知道了？
「第五分队注意，」薇伦泰还来不及去猜正副队长的哑谜，哈尔森马上下令：「优加、艾柏特、糜希，跟我一起向右行动；其余人员跟随副队长，由西西莉亚来发号指令。」
刚才被点名的三名人员从队伍中急窜而出，面色严肃却没有显露半分失措，他们都是在调查表兵团存活超过三年的前辈。跟随哈尔森的行动，一起冲出大部队的行径路线，朝右侧奔去。
「发、发生了什么事……」玛姬声音颤抖，音量不敢太大，偷瞄一旁的薇伦泰。薇伦泰看向右侧，一遍辽阔，插着零散的几株黑影。
──说真的，在墙外还能发生甚么事？
碰！
红色的信号弹直冲天际，这一声炮响，惊醒所有人紧绷的神经。
「伊利诺、利达、埃布尔、安东尼、巴洛，围到队伍最外侧，不准让新兵直接面对危险。」一直都冷言冷语的西西莉亚，没人能从她冰冷冷的语气里查觉到丝毫慌张或不安。被点到的五人迅速地绕到队伍外缘，将新人们环在大部队里。这个配置确实让新兵们安心不少。
「记得，我们的任务是负责右翼的安全。目标是确保后面的部队跟补给班能够安全抵达！不管怎样，都不能让主部队的行动受到影响！」
虽然队长带着几个前辈离队了，可队伍仍然保持相同的前进速度。跟着西西莉亚的背影，坐在马背上的薇伦泰，开始感觉到地面传来的薄弱震动，薇伦泰再次朝右面看去。
轰隆——
「啡──」
一阵天崩地裂的撼动，受到惊吓的马匹高举前脚，马鸣声狂乱，地面的边缘扬起一层薄薄的黄尘；不到眨眼的时间，一团肉色伴着劲风俯冲而来、瞬间占领薇伦泰的视线范围──
——巨人！
薇伦泰开着嘴巴瞪大双眼。趴在地上的，看起来不过是十七、八岁的青年，身材不算瘦小，近在咫尺的肌肉还算精壮，骨骼与筋脉分明，但却是个身高至少十尺的巨大人型──几匹受到冲击的马儿倒在地上翻了几圈重新站起。对于眼前猛然杀出的庞然大物，薇伦泰脑中闪过一片空白。
──听说巨人是不穿衣服的，但没想到他们裸得这么彻底！
巨大的眼球转了几圈，滚大的珠子斜到最眼角，和薇伦泰吃惊的眼神交错。
「…救、救我。」
她听见那个巨人这么说，那张巨大的脸转过来──
那个红头发的，阿尔瓦的小跟班，只剩一层薄薄的皮连着下半身，被眼前巨大的青年咬在口中。
「──！」
──还有另一只手伸在外面！
「救我。我还不想死。」红发少年瞳孔缩紧，朝薇伦泰伸出手，语气却没有半分虚弱──大概…根本来不及感觉死亡吧。薇伦泰无意识地朝红发少年伸手。
「等……」
噗叱──
血迹喷溅，那个红头发少年就这么断成两截，那只不知名的手，也在同时断裂于地。甚么都来不及反应的薇伦泰，只能眼睁睁地看着巨大的青年残忍地残杀同伴，面部纹风不变地望着她。
──带着血迹斑斑的笑容，对薇伦泰笑着。
在这一瞬间，薇伦泰心跳猛然加快，一股寒意打从脊随里窜出，全身开始狂冒冷汗──座下的马匹像是感受到背上的人的情绪急剧变化，在尚未平复的惊吓之下，躁动更大。
「啡──」
「唔…咳、咳、薇伦泰……」
玛姬微弱的声音将薇伦泰拉出恐惧的漩涡中，薇伦泰朝声音的来向望去──她全身被红发少年和身分不明的同胞的血洒满，就趴倒在巨人的嘴边！
「薇伦泰……」玛姬几乎要掉下眼泪，全身除了颤抖外，再也没有别的力气。
「玛姬！」她叫了一声，连忙拉紧缰绳稳定马匹，策马冲向倒卧在巨人口旁的玛姬──
她在马上伸出手，眼看就要抓到玛姬的时候，血盆大口直冲而来──
啪滋！
又是血块飞散，薇伦泰及时抓住玛姬、脱离那张巨口。不知何时，那个趴卧在地的巨人，后颈上站了一个娇小的身躯。
「后面的，全给我跟上队伍！」
西西莉亚双臂展开在腰侧，手上的刀片还滴着红色液体，那些看起来像血的东西逐渐升华成一道道白烟──她收起刀片，踩在脚下的巨人也开始升烟。又朝空中打出一颗红色及黑色的烟雾弹后，她右手的食指和拇指一同放进嘴里吹了声长哨，棕色的马匹从不远处急奔而来。
「目标，前方三百呎的树林！」西西莉亚利落上马，「一进到树林，就进入立体机动装置！」
薇伦泰才把玛姬拖上马，回头就看见直冲天际的红星与黑星──听到副队长的指令，她头也不回，用力抽缰绳朝前方的林荫狂奔。
看着第五分队的人一个个策马跑过面前，刚才被点名的几位前辈回到西西莉亚身旁。
「利达呢？」西西莉亚问。
「被刚才那只突然冲进队伍里的奇型种吃了。」其中一个人回应。
「……」西西莉亚沉默了一下，然后转头朝队长离开的方向。「一整个小时，都没有遇见巨人，我原本以为这届的新兵运气很好；那个笨蛋队长明明也先去做诱饵了。」
「毕竟奇型种的行动难以预料，这只倒是来得突然，用这种扑倒的方式……我估计牺牲的不止目前看到的。」另外一个男人看着还在地上冒烟的巨人说。
「我们没有时间留给死去的人。」西西莉亚重新拉马，「粗估队长那还有四只要处理。左前方六百尺疑似出现另一只奇型种，我们得赶上，在新兵们遇到牠前削掉牠。」
「伊利诺，你和我一起去找那只奇型种；巴洛，你负责进入树林集合并保护新兵，等待和主要部队会合的机会。在我和队长回来前，指挥权交给你；埃布尔和安东尼，负责确保树林内的巨人清扫，确保后面的第四分队和补给班，能安全进入树林。」
「是！」
＊
「玛姬，妳还好吗？还能用立体机动装置吗？」架马冲进树林中的薇伦泰，对坐在背后正不断发抖的女孩说。
「我……我还可以………」
「妳先到树上。」
玛姬点点头，然后射出钩子，将自己拉到空中。薇伦泰接着抽出腰际的把手，钩子随机朝前方一棵树木过去，按下机关，在失重的瞬间调整肢体、重新掌握重心，稳稳地蹲在主分枝上。
咻——
一阵风划过身旁，薇伦泰转头看去，是阿尔瓦。陆陆续续还有位列队伍后方跟来的新兵，各自跃于树木之上。
「……现在我们该怎么做？」阿尔瓦脸色有些苍白，大概刚才也目睹了他同伙的惨死。
「前辈们应该很快就会过来了。」薇伦泰响应，「虽然你现在一脸倒霉样，但我们的运气应该不至于跟你的脸色一样差到，在这短短的时间里又遇到一个光屁股的神精病。」
「……这种时候还能讲得出这种话，还在装腔作势吗。」
薇伦泰没什么表情：「这个时间点你若想哭的话，我是不会笑你的——只不过比起哭，或是摆着一副穷鬼样，不如想想怎么教训那群只会裸奔的变态吧。」
阿尔瓦看了薇伦泰一眼，然后睨向站在对头枝梢上不断发抖的玛姬，「可惜妳空洞的信心没办法分给妳的朋友一些。」
「我才正可惜没办法分给你们。」薇伦泰翻起白眼，「──你们这群被女生在大街上拒绝后就决定讨厌所有女性的脆弱少年们。」
「所有新兵注意！」
浑厚的声音打断薇伦泰和阿尔瓦之间的你争我斗，巴洛前辈一路飞来，停在中央的树枝上，大喊：「主部队已经进入森林。在你们赶进来前，队长和副队长已经在外头扫荡发现的巨人──我们的目标就是在这里阻止漏网之鱼闯进部队里！保障右翼的安全！」
「前辈，所、所以我们要待在这里等死吗？」目睹了刚才的悲剧，一个年轻的小伙子颤抖问，在场的新兵们又更惨白了脸。
「难道你没有自信打赢巨人吗？」粗犷的巴洛反问，「──难道你是抱着自杀的心态进入调查兵团的吗？」
「并、并不是！我、我我、我有信心打赢巨人！」那个小伙子像是用尽全身力气一样，紧闭双眼大喊。
「很好！那就鼓起勇气──」
当、当、当、当、当！
地面突然剧烈撼动，现场瞬间陷入一股可怕的宁静，几个反应较快的新人不约而同朝地震的来向看去──薇伦泰瞳孔急剧收缩、朝巴洛的方向喊去！
「──前辈！」
砰达──
几棵树木成一直线连贯倾倒，带着忧郁表情的巨人，撞倒沿途的所有树木，一手将被压倒在树干下的巴洛扯出来──放进嘴里，吞下。
在这突来的一刻，没有人大叫、没有人逃跑也没有人试着去帮忙，没有人抽刀。
所有新兵都愣住了。
巨人，就这么简单…夺走一条生命。
「哇啊──」
「啊──！」
地面传来同胞的尖叫，这时候树梢上的人才注意到不只是巴洛，还有好几个成员所占据的树木也被波及倒下，摔到地上！
不是被重摔、就是被倒下的树干枝叶给压伤；地上第一次出征的新兵们几乎是放声哭喊，能跑的剩不了几个──三个较有经验的队员，重新抽刀，撤出立体行动装置，一鼓作气飞上来，往巨人的后颈砍去！
──那个巨人竟猛然一跳！
啪叽。
鲜红色的液体喷染地面。刚才飞起来的成员，两个死在巨人的脚下，一个不知道何时被抓起，身体已经少了一半在巨人嘴里。
连挣扎都来不及，就这么莫名其妙的死去──前辈们如何惨死在巨人手上的画面，深深烙印在站在树上的新兵的脑海里。一时半刻，竟没人有任何反应。
「啊──不要吃我啊！」
地面上第五分队的成员开始仓慌而逃，可惜他们的脚步对巨人而言是那么渺小。一脸忧郁的巨人，轻而易举地抓起有如蝼蚁般脆弱的人类──
咻──
「──薇伦泰！」
一个橘色的身影从空中掠过、另一个较高大的身躯紧接而过──薇伦泰和阿尔瓦从树上一同冲向巨人的后颈！抽出刀片，薇伦泰狠脸用力砍过去──
一剎那，那个巨人忧郁地转过头，嘴上全是队友的鲜血──再次跳起来！
「──！」
巨人跳跃所产生的旋风让立体机动装置偏移了目标轨道，薇伦泰连忙抽回铁钩，急忙打到一边的树梢上，远离巨人落下的地点；但距离过近、劲风过强，钩锁并不受薇伦泰的控制，打到枝干的下缘──薇伦泰一阵天旋地转，整个人倒挂在树上。
她勉强睁开眼，看见那个跟她一起冲出去的阿尔瓦，被巨人落下的震波弹开、撞在树上，吐出一口鲜血。
「快逃啊──」薇伦泰吼着──她承认她讨厌仗势欺人的阿尔瓦，但她更无法接受眼睁睁看着一个人死去！
可惜阿尔瓦早就没了气力。巨人还是一脸阴郁地伸出手，抓起阿尔瓦──却在这瞬间，另一个身影擦过巨人的手掌，拖着阿尔瓦，两人一起垂在大树的分枝下。
「呼、呼、呼呼……」
阿尔瓦半睁眼，模糊看着紧紧抓着他的玛姬喘气，不知道是因为刚才惊险的状况而紧张、还是方才的行动已经耗尽了她的力气；虽然阿尔瓦心底很惊讶如此娇小的玛姬，有力气抓住自己飞走，但其实他们的情况并不乐观──瞧他们根本没飞到树上就知道。
「放手吧……」他的身躯正慢慢下滑，巨人贪婪的视线还锁在他身上。阿尔瓦断断续续地说，「妳明明只是一个没用的软弱女，要自己逃走都很难了吧。」
「队长说过，呼、每一个调查兵团的生命都是很宝贵的……」玛姬单手抓着立体行动装置，另一只手还是死死地抓住他，「你也这么觉得的对吧？不然你刚才就不会冲过去了──」
『──谁都没有资格抛下他们。知道了吗？哈哈哈哈哈～』
「……」
「呼、呼、」玛姬将阿尔瓦的手跨过自己的双肩，「──抓紧我，我背你。」
「……这种时候妳在装甚么好人？妳根本背不了我。」阿尔瓦淡淡地说，「看我要死了所以可怜我吗？听着，如果要欠像妳这样无能为力的人的人情，我宁可选择一死。」
「──如果我们都没资格抛下同伴，你凭甚么觉得你有资格放弃自己的生命！」玛姬大吼，「现在你给我闭嘴就对了──你这个被女生在大街上拒绝后就决定讨厌所有女性的脆弱少年！」
「……」
「──听见了没！」
这片区块回荡玛姬的声音，某个站在树梢上的新兵喊到，「我们怎么能抛下同伴！就算是奇型种又怎么样，没有前辈指导又怎么样！我们的训练就是为了这一刻！──大家一起上！」
「──冲啊！」
「让他瞧瞧我们的厉害！」
这一瞬间士气大振，还活着的人从各个角度冲向觊觎玛姬和阿尔瓦的巨人，阿尔瓦勾住玛姬的肩，他们一同奋力往更高处去；而倒挂在树上的薇伦泰也在这时翻身到树上，重新站稳、抽出刀片──
卡滋──
一只从林荫间钻出的五米巨人，一口吃掉了玛姬和阿尔瓦。
薇伦泰双眼撑大，突然甚么都感觉不到。
也许只是短暂的一秒，时间却像永恒般静止。
周遭所有一切，都停止在这一刻。
牵着玛姬和阿尔瓦的绳索断裂。
在一切都嘎然而止的时刻，薇伦泰两排牙齿剧烈摩擦，双眼阴狠，怒不可遏地朝巨人的方向飞去──
「你们这些该死的混账──！！！！！！！！！！」
