时间到了傍晚，列车进了省城的车站。刘晓楠帮着张老师从行李架上搬下来好几个大提包。张老师说：“小刘，你就帮我牵着小习吧，我提着这些包，就顾不上她了。等下她爸爸会在车站接我们的。”
“好的，张老师，你放心吧，我会照顾好小习的。”刘晓楠牵着王小习的手，跟在她妈妈身后，一路下了车，出了站，走向车站前的广场。一个带眼镜的男人见到张老师，奔了过来，接过她手上的东西。她赶快又回过身来从刘晓楠手里接过女儿。
刘晓楠看着他们一家三口，互相牵着手，提着包，高高兴兴地上了一辆公共汽车。多幸福的男人，多好的妻子，多可爱的女儿。男人要谈婚姻，要成家，至少也得如他一样，能给妻儿带来点什么。
哥哥刘晓枰学校已经放寒假，他先回家里去了，刘晓楠就不在省城里停留了，直接在火车站转签了车票，往来江县去。
刘晓楠回到来江上堡的家，却发现家里的气氛不对。父母只是象征性与小儿子打了个招呼，哥哥晓枰竟然没有晓楠预想中兄弟见面的高兴。
刘晓楠悄悄地把哥哥扯到一边，问道：“怎么回事了？”
没想到哥哥晓枰竟突然哭了声：“我，我，呜，呜。”
哥哥晓枰性格软弱，爱了委屈常闷地心里，只在兄弟间才会哭出来。原来，刘晓枰放假回来，从省城带回来一盒糕点，说是给乡下奶奶买的。除此以外，他没再给家里父母买什么东西，因为，他每个月只有十块钱零用钱，攒不出钱来。买这盒糕点的钱，是他攒了一个学期才攒够的。
母亲为此大发雷霆，讲这个儿子心里没有她，拿着她寄给他的钱，给乡下人买礼物，却没有母亲的份。而软弱怕吵的父亲在一旁一言不发，更不能帮着儿子说几句。
母亲怎么这样啊，比自己预想的还要小心眼。刘晓楠想，幸亏自己这次回来谁的礼物都没买。他本来也想给家人，给乡下奶奶、叔叔他们买点什么。可他想了好久，觉得现在母亲的生活水准太高了，儿子已经不知什么东西是母亲喜欢的，而且，母亲可能喜欢的东西，在西部这样的小县城里也不会有卖。至于给乡下奶奶、叔叔买礼物，刘晓楠以前就觉得母亲对乡下奶奶和叔叔很不好，而且也不希望自己的儿子与乡下关系好。如果她看到儿子给乡下人买礼物，会生气的。
这样想来，确实让刘晓楠为难。自己从小跟乡下奶奶叔叔长大，感情很深，现在自己有工资了，应该对他们有所回报。但是，若因此搞得母亲生气，闹得一家不和气，也不是自己所希望的。毕竟母亲这些年受了不少苦，应当让她过上安逸的日子了。想来想去，刘晓楠最后就空着手回来了。他想，不如到春节去乡下奶奶那里拜年时，再给奶奶的零花钱，让她老人家自己买点什么喜欢吃的吧。这样，也省得母亲这边闹得不安逸。
“晓楠，父母是嫌弃我了。”
“怎么呢？”
“我在农村里那几年搞坏脑子了，想事做事反应都慢了，像有点傻。父母已经看我不惯了，看我做什么都不顺眼了。”
“怎么会呢？你那些年也是为了家，为了母亲才累坏的啊。”
“可他们，他们就是喜欢你和晓雪，看不惯我了。要不，要不，怎么平反补了工资，给晓雪买了新衣服，给你买了手表，却没给我一点什么东西？”
“哎呀，你啊！”这个哥哥怎么知道，弟弟晓楠的那块手表，是他自己出钱要母亲帮忙买的。母亲当初补了钱，差不多自己都花光了。可晓楠不想给哥哥多说这些，“你啊，就是太软弱，该说的不说，该要的不要。我这块表是我开口问他们要的，我觉得农村里那几年的苦是一家人一起受的，现在国家补偿了，应该全家人都能享受。”
刚回到家里，刘晓楠不想让一家人都这么不开心。对了，给他们说点什么高兴的，让这些不高兴的事过去吧。说什么呢？对，说女孩子的事。母亲不是几次唠叨着儿子们找对象的事吗，就说点这方面的，让她，让家里转移个主题。
于是，刘晓楠告诉他们，说工地上有个姓陈的妹崽与自己走得近，并大致讲了些华兰的相貌、高矮、性格等等。
“好啊，你告诉他，我们同意了。”母亲简直是急不可耐。
“什么同意不同意啊，我们还没谈这方面的事。”
“那马上谈啊，现在就写信给她，信里就谈。”母亲催促儿子。
刘晓楠真的就给陈华兰写了信。不过，他没在信里讲谈爱的事，也没讲自己父母的话，只是讲到了打算以后每个礼拜规定几个晚上专门看书，不和人玩。
她很快就回信了。信是写到他母亲的单位上收转的。他母亲看着信封上那带有几分青涩和娇羞的字迹，问儿子：“谈了，交上女朋友了？”
“哪里啊，哪那么快啊，人家还是个孩子。”
“孩子？你不是讲十八岁了吗？”
“我是讲还没到十八岁。”
“那也有十七岁了吧？你也不只有二十一岁吗，正好啊，过两年就合适了。呵呵。”做母亲的都唯愿孩子早日解决这个问题。
可是，母亲这么一说，倒让晓楠想到了邹强国师兄。邹师兄也就是比自己大两三岁，高中毕业的。以前也和刘晓楠一样，喜欢看书学习，喜欢唱歌，对人生的未来有着无限的遐想。可是，他在去年春节结了婚，妻子就是队里的女工陆娟。现在，两口子已经有了一个孩子。拖家带口的邹师兄，再没有了以前那种近乎典型的青年小知识分子的日子。
刘晓楠不想这样，不想如邹师兄那样年纪轻轻的就陷在家庭的拖累之中，就中止了自己的理想。人不管最终能达到哪里，但在年轻的时候总得要有理想，总得要为理想而努力一番。自己才只有二十一岁，而华兰她们才是豆蔻年华，为什么要早早地为爱情，为婚姻，为家庭儿女所困呢？
虽然，刘晓楠觉得，自己的父母太不顾孩子，家里没有良好的感情氛围，他早就想自己以后一定要建立一个充满爱的和美家庭。但是，他看到邹师兄他们几个在工地上成了家的同事，那个家的艰难，就决意一定要等自己有了好的条件后，再考虑爱与家庭的事。条件，好的条件在哪里？在当下的社会里，似乎什么事情都注定在了招工的那一瞬间，自己就注定是一辈子的工人了，一辈子随工地而流动的建筑工人了。
但刘晓楠不甘心于此。不是去年又开了考大学的口子了吗？老家的老知青同学中，还有人通过考试上了省城的大学，成了考试上学的工农兵大学生。说不定，以后在青年工人中也会有这种考试上大学的机会。
