重新荣登东厂厂公之位，谷大用不用问也知道万仁帮他在皇帝面前美言了。谷公公备下好礼，不是去找万仁示谢，而是去拜访高凤。他是个明白人，知道这个时候去找万仁，反而会授人以柄。他也知道对万仁而言，整死刘瑾就是最好的谢礼。至于如何下手恶整刘瑾，他还没有谱，所以这个时候去向高公公请教。
这不，这两个大太监客套了几句，就屏退所有下人，开始了密谋。
“高公公，今日为何不趁机奏请圣上将刘瑾下狱？”谷大用不解地问道，此时刘瑾并没有下狱，甚至还保留了司礼监掌印太监的职司，只不过是要在家等待审查，用万仁的说法，就是“双规”：规定时间到规定地点交代相关问题。
“刘瑾蛊惑圣上已达十数年之久，仅凭刺客一纸供词是杀不了他的，要查有实据，圣上才会断了慈念。”高凤说到“实据”一词时，意味深长地看着谷大用。
“高公公，您的意思是？”谷大用似乎是听明白了，不过事关重大，他还是要问个清楚的。
“你现在是东厂厂公，你说查有实据就是查有实据，没有也有。”高凤笑道，他意思非常明了，就是栽赃。
“咱家明白了。”话都说得这般直白了，谷大用也有底了，对东厂而言，搞栽赃就是本职工作，干起来早就得心应手了，一点难度也没有。
再说了，刘瑾平素招财纳贿，打压大臣，很多罪状都是现成的，一查一个准，根本就不用人栽。但是这些经济问题和作风问题是要不了刘公公的命的，要命的是政治问题，如果真有“证据”证明刘公公准备谋反，那天王老子也救不了他。
密谋完毕，谷大用正待要告辞，却听得门房来报，说刘瑾来拜，万望高公公赏脸接见。拜帖与礼单一齐送到了，高凤却是连看都没看，只是一沉吟，道：“让他先到偏厅小坐，咱家一会就过去。”
“高公公，为何要见他？”谷大用不解地问道。
“欲擒故纵，以妨其狗急跳墙。”高凤说着，整了一下衣冠，对谷大用道：“一起吧，省得他又要跑到你的府上去抹眼泪。”
“是极是极。”谷大用哈哈一笑，他也知道，刘瑾这一次登门，肯定是要抹眼泪装可怜搏同情，索性见见他，就当是看戏也好。
不出谷大用所料，他和高凤刚移步到偏厅，就见刘瑾跪趴在那里，呜呜地哭。如果不是亲眼所见，还真想不到年届六旬的刘公公还能玩这一手。
“都是自家人，哭哭啼啼地作甚，快起来说话吧。”高凤先发话了。
“万仁与大臣们勾结，要致咱们于死地。”刘瑾没有起来，还是哭哭啼啼地哀求道：“高公公，您德高望重，万望救救奴才。今日奴才我被整死了，明日可能就轮到高公公您了。”
“哪有此事？你不要听人胡说。万大人一向是公正无私的，日间还为你在圣上面前说过公道话了，你也该放下心里的疙瘩，与他冰释前嫌，好同心协力辅佐圣上。”高凤一脸责备地数落着。
在一旁的谷大用也接口道：“刘公公，不是咱家说你，你的心胸也忒窄了。人家万大人被你抄了家，今个都没趁机对你落井下石，你还不识好歹，恶人先告状，别说是外人，咱家都看你不过眼。若不是万大人劝咱家以国事为重莫以私利为计，咱家非向圣上告发你不可。”
“咱家也知万大人与你有过节，万大人横刀夺爱是不对，可你不也抄过人家的家了？再这般斗下去只会两败俱伤，你就听咱家一句劝：得饶人处且饶人。回头咱家拉下脸面，去万大人府上为你求情，这事就到此为止了，都不要再闹腾了，若是惹圣上不高兴了，谁也落不了好去。”
“对，咱家让东厂加派人手，把龙凤店遗失之物都寻回来给万大人送去，再顺便帮你说下情，大家握手言和，以前的那些小疙瘩就揭过不提了。“
被高凤与谷大用一左一右地数落着，刘瑾反倒是放心了，口上连称两位公公教训的是，以后一定痛改前非，不过心里面却在发狠：咱家若能过得这一关，以后不整死万家小子不算完。
又寒暄了一阵，已经把迷魂汤当定心丸的刘瑾就请辞了，末了还留下一箱金子，少说也有上千两，说是给高凤的炭敬。当然，刘公公没有厚此薄彼，吩咐两个亲信抬了一箱金子，直接就抬到谷大用的府上。
高凤和谷大用倒也没有推脱，都非常爽快地收下了，这让坚信有钱能使鬼推磨这一条“真理”的刘瑾更加把心放回到肚子里，临行前还不忘千恩万谢，并说以后会多多孝敬。只是他不知道，高凤和谷大用却打算将这两箱金子也当成是实据了。
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吃过了晚饭的李东阳出来遛弯儿，却非常不经意地遛到了他家斜对面的牟府。虽然曾经同朝为官，又是对门住着，不过李东阳跟牟赋也没啥交情可言，两家人见面也就问个天气啥的。这一次李首辅居然亲自登门，看门的门房都怀疑今天太阳是不是打西边出来了。
不过，李东阳来得很不是时候，因为牟府上下正在吃晚饭。为了给让有伤在身的万仁补身子，这些日子里凤姐亲自掌厨，鸡鸭鱼肉山珍海味河鲜，每顿最少也得摆上个十五六道荤菜，至于凉菜甜点茶果，更是随便造，不但万仁有口福，牟府上下人等都在沾光。
人家在吃饭，李东阳也只得先到客厅去小坐。本来牟赋还招呼他一起用饭，可他已经在家吃过了，打着饱嗝，实在是吃不下。
很快夜幕就笼罩京城，华灯初上，喧嚣的夜生活却是拉开了序幕。后海一带是京中高官显爵的聚居地，夜间却也热闹无比。今日东边的刘大人纳妾，明天西边的张大人荣升，昨日南边的赵大人孙子满月，后天北边的孙大人乔迁，总之，后海一带车水车龙，就没有消停过。
而牟府与李府却是冷冷清清，本来李府以前还是很热闹的，每夜高朋满座，但是自从刘健谢迁等同僚致仕之后，京官们大多认为留下来的李首辅卖身投了阉党，所以都耻于与之相交，就是要路过李府也会绕道走。而牟赋曾是锦衣卫的大特务，京官们敬而远之，哪里敢靠近。
冷清也有冷清的好处，适宜万仁静养。吃过了晚饭，牟府上下就变得异常安静，就是有些下人想说话，也会下意识地压低声音，生怕惊吵到了还在养伤的万少爷。这不，司琴奉上茶点和一盆新摘的秋橘，就退出了客厅。
“你先回房去吧。”万仁拍了拍给他剥橘子的赛仙儿的手，先让她暂时离开一下。
“你的伤刚好，别太操劳。”赛仙儿将剥好的橘子放到盆子上，向李东阳行了一礼，这才转身出去了。万仁看着爱妻的背影，发现她越来越有夫人的派头了。
“小友在牟府静养，本不该来打扰。今日见小友神采奕奕，想必身体已经大好，也不知几时有空？携贵夫人莅临寒舍，让老身一尽地主之宜。”李东阳开始拉交情。
“近日忙于整修龙凤店，只怕暂时腾不出时间来。”
“呵呵，老夫真是老糊涂了，忘了小友是大忙人，宫里宫外有很多事还有赖于小友。”
“我这是瞎忙，哪能跟日理万机的首辅大人相提并论。”
“瞎忙？不是吧，老夫可知小友已经有了周密谋划，想必很快就能毕其功于一役。”
“什么周密谋划？什么毕其功于一役？这些事阁老是从何处听来的？我怎么不知道？”万仁却要装糊涂。
“呵呵。”李东阳微微一笑，不再接这个话题，又道：“圣上南巡荣归就隆开恩科，此乃圣上改弦更张励精图治的显兆。小友随侍圣上南巡，深知上意，可知圣上将如何图治？”
“陛下不是降旨明言了？治国之道在于得人，内外大臣各安其位，各尽其职，天下可垂拱而治。今特开恩科，是为广选贤能好将那些奸恶庸臣替换，还朝政一个清明。”
“整顿吏治本是好事，只是不宜操之过急，急则无功。”李东阳一听说要搞人事大变动，还以为万仁是幕后推手，要搞专权，所以忙劝道。
万仁见李东阳误会他的意思，又道：“如今朝廷上有些大臣不安其位，不尽其职，或蝇营狗苟，或沽名讪上，或贪污不法，或拉帮结派，着实让圣上失望。首辅大人受先帝顾命，更应尽心王事，为陛下明辩忠奸。”
万仁说了这么多，是在暗示李东阳：老子很快就搞定阉党了，你就把剃刀磨好，到时候快刀割肉，把文臣中的那些投靠阉党的败类全部扫地出朝廷。
李东阳一听到“拉帮结派”这个词时，顿是恍然大悟，忙道：“这是自然。”
