将大礼送出，刘瑾自认小命又上了保险，就放心地回家睡觉。谷大用收下一箱金子，却没有搂着它们做美梦，而是点齐人马，开始了夜生活。谷公公派出的数队亲信，以迅雷不及掩耳之势，将刘公公安插在东厂的亲信悉数下狱。人捉来后，就是一通严刑逼供。
这些东厂走狗打人的时候个个心狠手辣，这一被人打，就一个个成了烂柿子，一打就瘪。一通严刑之后，他们就知无不言，言无不尽了。从调戏寡妇到强抢民女，从绑架勒索到贪污索贿，总之是无所不包。不过，这些玩意儿都是小儿科了，很多东厂前辈都干过，实在是不值得一提，而让谷公公上心的是：有人招供说刘公公在城西黄庄有一座私宅，那里似乎养着几个杀手。
私养死士！这可是意图谋反的铁证，如果此事属实，那也就不用栽赃了，直接就可以奏请皇帝捉人。谷大用二话不说，点齐人马，连夜出城。
城西黄庄，晨曦下有几十个人悄悄地靠近一座大宅院，附近的家犬听到了响动，汪汪汪地吠个不停，大宅院内却还是一片死寂，直到那些人将宅院团团围住，里面才传来一阵哈欠声。
谷大用骑着高头大马，随后就到，他一挥手，十几个东厂番子翻墙而入。紧接着，宅院内传来一阵急促的打斗声，其中还掺杂着惨叫声，谷大用知对方是硬茬，生怕失手让其走脱，又是一挥手，几十个东厂番子用柱子冲开院门，就冲了进去。
那些番子刚冲进门，就见四个手执长刀，连衣服都没穿的矮子冲杀出来。按说东厂番子可是从锦衣卫中挑选出来的精干，不管是单挑还是群殴，都有丰富的实战经验，可是当他们遇到这四个矮子刀手时，却处处落于下风，才几个回合下来，就有七八个番子手脚中刀，倒在地上哇哇乱叫。
余下的番子见贼子难敌，也不敢再冒进，只是围在那四个矮子四周，只守不攻。那四个矮子见围困他们的人越来越多，却也急了，哇哇哇一通鸟语，分成四个方向突杀。
东厂番子们自然不会轻易让贼了突围，他们结成小阵，边打边缠边退，就是不跟对方正面对招，这种以多打少死缠烂打的战法虽说不太光彩，但是胜在实用，才一会的功夫，那四个矮子就被分割包围，每个矮子的四周都围这十来个番子，而且每个番子皆是手执双刀，伺机往矮子的背上捅刀子。
“八嘎！”一个矮子沉不住气，挥刀又想拼死突围，可他刚冲出数步，背上就中了一刀，他要回刀报复，腿上又中一刀，他急忙挥刀护住全身，突然脚下被什么东西一绊，下盘不稳，摔了个狗吃屎。四周的番子们见此良机，都一拥而上，十来把长刀架到了那个还想负隅顽抗的矮子的全身要害处。
一个同伙被缚，剩下的那三个矮子更是心急，哇哇哇乱叫，同时挥刀疯狂乱砍，似乎是想拼死杀出一条血路，却没想到自己空门大开，被那些最爱背后捅人刀子的东厂番子们一阵乱砍乱刺，手脚腰背纷纷中刀，最终难逃被群殴乱扁的命运。
很快，四个矮子都被乱刀压服于地，手脚自然也跟这被捆起来。而东厂也是损失惨重，被砍伤了十几个人，幸好没有人就此光荣。
“他娘的！哪里来的狗杂种，敢跑到咱大明朝来撒野！”一个手上中刀的番子踢了一个矮子一脚，怒骂道。
“你们中原人，以多欺少，好汉的不是。”那矮子还敢还口。
“呸，跟你们矮奴本就没有江湖道义可讲。”一个档头怒道，照着那矮子的腹部就是一脚，又道：“把人捆起来，然后把这宅子细细地搜一遍，任何地方都不可放过。”
那四个矮子被捆成粽子，才被押到谷大用的马前。谷大用也是见多识广了，只是瞅了一眼，就知这些矮子不是大明所产，定是东边那个不讲信义的倭奴国所特产。
私养倭国死士！谷公公不得不佩服刘瑾的胆大妄为，本来私养死士就够判死罪了，现在还外加一个里通外国，这是罪加一等。谁要是摊上这两条罪名，定是满门抄斩，全家死光光。
正当谷大用为这次意外收获暗暗心喜之时，两个番子押着一个蓬头垢面的男子来到他的面前。
“公公，小的们在宅子里发现一个地牢，里面关着这个人。”
“问清身份，然后带回去当人证。”已经找到了能致刘瑾于死地的铁证，谷大用对其他事也就不放在心上了，对手下道：“留一部分人在此处细查，其他人押上这几个人，跟咱家回城。”
“公公，且慢走。”一个番子拨开那男子脸上的头发，道：“公公且看，他像谁？”
谷大用一心想带铁证入宫向皇帝禀报，哪里有心情跟那番子废话，可当他的余光扫到那男子的脸上时，却下意识地拉住了马缰，急跳下马来，双眼还死死地定格在那男子的脸上，像是发现了什么绝世珍宝一般。
“快，快把他泼醒，用水把他脸上洗干净。”谷大用急下令，一个番子跑去提来一桶水，照着那男子的脸上一泼，再用破布一擦，那男子终于露出庐山真面目。而那些有幸见过皇帝的番子一见到那男子的脸，不由得双脚发软，若不是他口中喊着“水，水”的声音不带京韵，这些人差点没跪下磕头。
谷大用的双眼也直了，他忙一把拉开那男子的衣袖，发现其手臂上并没有他熟悉的胎记，这才可以认定，这个人不是皇帝。
“说，是什么人？”谷大用直视那男子，示意手下给他喝水。
那男子喝过了水，才道：“草，草民刘全福，通州人氏。”
“为何会在此出现？”
“官爷，草，草民不知此地为何处，草民是被人绑了来的。”
“谁绑的你？”
“草民不知，被捉来时有一个小爷来跟草民说，要乖乖听话，有享不完的荣华富贵。草民不知他们是什么人，也不妄想什么荣华富贵，只想回家。草民想逃，却又被他们捉回来关到了地牢里。”
听到这，谷大用也不用问了，对手下道：“把这人捆起来，一同带入宫。”
绑架胁迫一个跟皇帝长得相似的人，这可不是没事拿活人消遣寻开心，只有一个解释：偷梁换柱，确切的说就是狸猫换太子。
连皇帝的替身都准备好了，谷大用不得不佩服刘瑾的胆儿肥。其实，谷大用也是抬举刘瑾了，刘公公虽然有很大的贼胆，但是还是没有弑君的胆量。这个跟皇帝长得相像的人，是刘公公的干儿子梁洪发现的，他把这人弄回来，只是作为预备人选。
要说皇帝被山贼绑去的那些天里，刘瑾一直寝食难安，他知道如果皇帝回不来，朝廷上的大臣就会另立新君，到那时，他很有可能就要成为王振第二，成为群臣群起而攻之的对像，谁让他把皇帝弄丢了呢？
为了不至于被人拉出去割个上千刀，梁狗儿就积极为太监干爹出主意，说先弄个跟皇帝长得差不多的替身回来以妨万一，刘瑾觉得这是个好法子，因为皇帝本人整天跟他们这些太监内臣混在一起，很少见外臣，就是掉了包，别人也不可能发现。
得了刘干爹的默许，梁狗儿就四散派人去寻找皇帝的替身，按说皇帝长得也不算标新立异，很快梁洪就找到了一个跟皇帝长得八九分相似的人，于是就派人绑了来，准备放在这外宅里紧急培训上几天，让他的言行举止更像皇帝。可是时不他待，两天之后，皇帝在万仁的护送下又回来了，梁狗儿的计划也就泡汤了。
按说计划泡汤了，梁狗儿也该把这个皇帝的替身处理掉了事，可他不知哪根筋不对，居然还把这个人关在外宅里，可能还想把他留着当备用，日后皇帝再丢了，就可以直接顶上。可好死不死地偏偏让谷大用翻了出来，这下，刘瑾就是跳进黄河也洗不清了。
有了这个皇帝替身的人证，那什么私养死士，里通外国的罪名都是小儿科，不值一提。而谷大用也不用费心准备什么玉玺龙袍兵器之类的造反“铁证”，只要把这个叫刘全福的替身往宫里一拉，刘瑾就是长了一千张嘴，也辩解不过来。
主意已定，谷大用带着一干亲信，押着五个人犯，打马回城。当他入得京城，早朝已经散去，皇帝正在仁寿宫给太后请安，而接替刘瑾临时代掌司礼监的高凤也早早入宫，正站在皇帝的身后相陪。
“这小仁子，真是越来越目无君上了，哀家昨日还叮嘱他要时常入宫来，可今个到现在还不见他人影，早朝也不上，都不知他有甚么可忙的。”太后埋怨道。
“母后莫要生气，回头朕将他召至宫来，好好地训斥一顿。”
“咱家听李阁老说万大人一早就与他一起进宫了，只是道上遇到了些麻烦。”高凤皱眉道。
“遇到了什么麻烦？该不会遭贼人行刺？”太后有些慌乱地问道。
“李阁老说得语焉不详，老奴不知是出了何事，只得派人去查问，此刻正待他们回禀。”
正说话间，内侍来报说谷大用有要事求见。张太后关心龙凤店遗失之物是否寻回，就马上传谷大用入见。可是谷大用没带东西，只押了五个人进殿，这让她好生失望，正是训斥几句着他用心办事，却见谷大用跪下正色道：“老奴有机密奏报。”
“有何事？”
谷大用示意手下拉过那个叫刘全福的男子，将他的面目示于皇帝与太后面前，接着正色道：“老奴于刘瑾外宅发现此人，刘瑾那厮寻来此人，只怕是早有不臣之心，要行谋朝篡位之事。”
看着这个跟自己长得有八九分相像的人，皇帝一脸惊诧，而张太后却怒不可扼了，怒道：“狗奴才，真的是要造反啊。去，把刘瑾那厮捉起来，现在就去。”
有了太后的命令，谷大用也不用等皇帝口谕了，马上请辞而出，带着一队人马，直奔位于西院的刘府，去把正“双规”在家的刘瑾“请”到属于他的地方去。
谷大用前脚刚走，万仁的后脚就到了仁寿宫，只见他衣衫不整，手上还沾着血迹，像是刚刚跟人拼过命。张太后一见他这副惨状，忙让人去传太医，这才问道：“怎么回事？弄得如此狼狈。”
“有人伏道行刺微臣。”
“什么？是谁，谁这么胆大枉为？”
“微臣不知，行刺的贼人伏在道旁，要用弓箭射杀微臣，幸好微臣躲闪及时，只是摔下马时擦伤了手脚，并无大碍。只是等微臣去追拿那些贼人时，他们却跑没影了，没能捉到活口，实在是惭愧。”万仁真的是遇刺了，就在他入宫的路上，至于刺客是谁派来的，却不能为人道。
“没事就好，以后再遇到刺客，要先以自家性命为重，莫追穷寇，哀家可指望你好好辅佐皇上。”
“仁兄好武艺，那些个小毛贼就是来上个十个八个，都不是仁兄的对手，母后不必担心。”
“不担心才怪，宫里都有人打上皇儿的主意了，如今又有人行刺小仁子，这宫里宫外如此多事，让哀家怎能不担心？”
“都怪刘瑾那厮，欺君蠹国好生可恶，朕定不饶他。”皇帝终于断了慈念，刘瑾的死期不远了。
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九月十八日，刘瑾光荣入住诏狱，与之一同入狱的还有他的干儿干孙及一帮亲信走狗。以前对刘公公阿谀奉承的狱卒们不见了，个个都拉下披在身上的羊皮，露出狼的狰狞，争相恐后，变着法子地恶整这些落水狗。而掌管掌衣卫的夏国丈更是秉承落井下石的光荣传统，派人轮番对刘瑾及其党羽进行乱番严刑拷打，目的就是让他们招供。
诏狱内上演监狱风云录，朝廷上却也跟着掀起了倒阉党运动，第二天，六部六科（吏、兵、礼、工、刑、户）、十三道御史（全国十三布政司）同时上书，众口一辞弹劾刘瑾，罪名共计十九条，内容包括企图谋反、私养武士、私藏兵器、里通外国、暗结贼匪、贪污受贿、引进私党等等，反正是哪条死得快往哪条上靠，瞬息之间，皇帝的御桌被铺天盖地的奏章所淹没。
更为致命的是，有关部门（东厂及锦衣卫）本着认真负责的态度，仔细地抄刘瑾的家，他们“极其意外”地发现了上千副盔甲武器；同时还发现，原来在刘瑾经常使用的一把扇子的背后暗藏有兵器，随时都可以行刺皇帝。
看着满桌的奏章和罪证，还有那把扇子，朱厚照断绝了所有的慈念：“狗奴才，你真的要造反啊！”
皇帝很生气，但是该走的法律程序还要走。三法司将刘瑾及其党羽带上刑部大堂，开始庭审。不过，三法司会审与其说是庭审会，倒不如说是文官们的批斗会：十几个大臣众口一词地对刘瑾进行轮番的谩骂攻击，刘瑾若敢辩解，定是一通掌嘴。
案子审了三天，换了四十几个大臣，总之刑部都察院和大理寺上下官员都过够了嘴瘾和眼瘾，这才得出一个结论：刘瑾图谋不轨，谋逆罪名成立。
皇帝也很快就在案卷上朱笔御批：凌迟，干脆得连万仁都始料未及，很多准备好的后招都没能用上。
九月二十五日，北风斩落叶，天上乌云密布。赛仙儿帮万仁批上一件裘皮批风，丫鬟司琴拎上一盒饭食跟着万仁出了牟府，取道前往诏狱探监。
诏狱还是那副阴森森的恐怖样，万仁在牢头的引导下，来到了风尘子的牢房前。由于衣衫单薄，风尘子蜷缩在牢房的角落里瑟瑟发抖。
“李家人放出来了？”万仁与牢头问道，经过三法司堂审，李家确是被刘瑾无辜下狱，所以还没等万仁开口向皇帝求情，那些大臣就纷纷上书请求皇帝释放李家上下人等，不过，皇帝一念及风尘子刺伤万仁一事，迟迟未同意，若不是万仁多次为李家说情，皇帝就是不株杀李家人，也要判他们流放辽东。
“正要放人，一会就带到。”牢头已经不是以前那个了，以前那个已经被谷大用调到东厂去当档头，那些出过力的狱卒也被调去当了番子，外差比窝在诏狱的油水丰厚得多，总之除了刘瑾及其党羽之外，人人都因刘瑾的倒台而欢喜。
凤尘子一听呆会就能见到家人，抬起头来，眼中倒也多了一丝神彩。万仁让司琴把饭食放下，只道：“我官小言微，只能救你家人，至于你，皇上只是开恩准你留全尸。”
“我既已为下那事，就没想过能活着出去，只要家人能安然出狱，吾愿足矣。”
“刑期定于十月初五，你若还有何心愿，但说无妨。”
风尘子摇摇头，低头开始吃饭。万仁轻轻地叹了一口气，悄然离去。他刚出了诏狱，数片雪花飘飞到他的脸上，冷彻心扉。雪越下越大，脏乱的街道上慢慢地蒙上一层白雪，或许只有漫天飘雪，才可将这世间所有肮脏的东西掩盖起来。
