到了晚间，林宜威已经绝食两顿了。
谁也劝不转他。
上午，宜威见妻子去了多时还不回还，便遣了人去叫。鹿棉回到房里来，宜威见她双眼发红，面留泪痕，嘴唇处似有血迹，惊问她怎么了。她支吾着说是被磨拐子打了的。他就心疼不已，埋怨她不该玩到磨房去，并亲自打了水来给她洗。她不让，一个就拧了帕子来给她擦，一个就说着“没事儿，你歇着吧”的体已话，依在了一起。
这夫妻俩亲亲热热地，正当宜威捧着媳妇的脸揩那血迹的时候，卓氏一下子闯了进来。一见那情形，火就不由得又往起掀，“妖精八怪贱骨头、婊子婆娘狐狸精”地乱骂一气。
宜威吓白了脸，不知为娘的何以要这样。
“是那屋里醪糟鸡蛋好吃吧？你要是恋着那一口，就在家里好点儿服侍你男人，早点生个儿子，我给你做十石八斗米的醪糟，省得到别人锅里去讨白食！”
卓氏千不该、万不该，不该在楚威院里撒泼完了又旋到这边院里来。她欺侮儿媳也好、打骂老佣人也好，都是她的威风、都是她的脾性，可她千错万错错在还要在病儿子面前为所欲为地骂大街。等到宜威明白了母亲的意思，又明白了妻子何以嘴唇留着血痕的时候，就翻着眼睛直挺挺地倒到地上去了。
这下卓氏慌了个六神无主，艾氏哭了个死去活来。
等到宜威醒过来，他抓了妻的手只管流着泪，再也不说一句话，一勺汤、一口饭的更是不往嘴里去。
这事惊动了所有的人，老太太来过了、老爷们来过了、大太太不计前嫌也来过了、甘氏来过了、连很少出院门的穆氏也来过了，在家守孝的兄弟姐妹们更是前来探望，却总也不见宜威开开就上半句话。
看看夜深了，兰雪绒得到消息又急又担忧，想了好长时间，叫来楚威道：“涵儿她爹，六弟今日火气攻心，惊厥倒地，醒来再也不肯说半句话，只怕不是件好事。他向来特听你的，你就过院儿去一下吧，劝劝他也许就好了。灵前离开一时半刻我想娘不会怪罪的。”
楚威见说，就往这边院儿来。进得房里，见站了一屋子的人。床上的宜威两眼望着帐顶，一手抓了跪在踏板上啜泣的艾氏，动也不动，跟个死人一般。
楚威走上前去，坐到床沿上，轻声道：“六弟，你好些了吗？”
听到楚威的声音，宜威的眸子转了过来，另只手抓了他，眼里又淌出了泪。
“六弟，你好些了没有？你想吃什么？我们去做。”
“大嫂！大嫂！大嫂！”宜威连叫三声大嫂，发出了呜呜的哭声。
大家吓一跳，但同时松了口气。
楚威抬起眼来，在人群里搜寻到了汉威，道：“五弟，你去把涵儿她娘叫来。”
汉威应一声出去了。
过了一会儿，兰雪绒随了汉威进到房里来。见了屋里好多人，便有些不自在；见了病床上的宜威，更是有些难为情。丫鬟搬了凳子请兰氏在床前坐了，她叫一声：“六弟！”
宜威仍是一手抓鹿棉、一手抓楚威，两眼却移过来望了雪绒，嗫嚅着，不知要说什么。
“六弟！”雪绒往前倾倾身，“你应该吃点东西了，你看大家都惦着你。奶奶见你这样，她老人家也是不思茶饭，还在上房里抹眼泪呢。再说你看看我们六弟妹——”雪绒瞥一眼踏板上跪着的鹿棉，真不知是卓氏惩罚的她，还是她自己要这样，“这么伤心！你这个样子她又怎么快活得起来呢？你把她身子骨拖垮了谁来照料你呀？你好她也好，她好你就会更好。为了大家、为了你，你就心疼心疼她吧！啊？六弟！”
雪绒地到来，使得宜威无地自容。当他听到楚威声音的时候，就感到了万分的羞愧；可潜意识又让他抓住了楚威的手，本是要叫声“大哥”的，可话音出口，却变成了三声“大嫂”释放了出来。雪绒来了，那湿润而泽的声音，就象母亲柔软的手抚摸婴儿的背，能让躁动不安的孩子酣然入睡；那体贴入微的话语，使他才意识到了自己实在对不起妻子。
宜威将目光移向鹿棉，见她大半天了就跪在这儿嘤嘤地哭，眼睛成了红桃，本是梳理得油光水滑的大发髻现在松垮着，几缕发丝无力地垂下来，哪象个才过门的新少奶奶！想到她嫁给他讨了什么好？跟着不可理喻的婆母挨打受骂，随了病病恙恙的丈夫担惊受怕。如果不出阁，现在不是还在绣楼里同了姐妹们笑着闹着地做针线、在娘怀里娇生惯养讨欢心吗？她来了，每日里低眉垂眼地服侍他，轻言细语地跟他讲体己话、宽心话。他满心欢喜，感谢上苍给他送来一个好媳妇，不觉病痛就减轻了好几分。他疼她、爱她、离不得她，却又防不了也抗不住母亲对她的恶打臭骂。
上午，他心里没有任何准备的见了母亲那暴跳如雷的咒骂，一是突如其来的知道了那药的来源，惊得他目瞪口呆、承受不了，这叫他以后在大哥大嫂面前如何做人？二是他母亲那穷凶极恶的样子实在令人害怕，小巧的鹿棉在他怀里不停地发抖，做声不得，他就明白今生今世的苦日子来了。两眼一黑，便厥倒在了地上。醒来后，对大哥大嫂深深的愧疚和对妻子爱莫能助的痛惜沉重地压迫着他，想着生活是这么的黑暗，简直就失去了活下去的信心。
这时兰氏一番话语，深深地打动了他。他觉得真的为妻子着想，就应该尽量减少她的悲伤；如果希求生活中有光明再现，起码得健壮身体。大哥大嫂这么宽宏大量，自己就应该听他们的话，远离了病痛，才是对他们最好的报答。
他把目光从鹿棉脸上收回，又移到雪绒脸上，轻轻叫一声：“大嫂！”枕边便又融进一汪泪水。
兰雪绒微微地笑了：“哎！这就好！吃点东西好吗？”
宜威点了点头。
“先来点什么？药还是粥？”
“一切听大嫂吩咐。”
雪绒回身道：“先上点儿汤来。”
众人彻底地松了口气。侍者飞奔而去。
兰雪绒爱怜地捋捋艾鹿棉的乱发，扶她道：“起来吧，六弟不喜欢你这样的。”
艾氏抬了头，泪眼迷蒙地望着丈夫，不动。
宜威松开了抓她的手，歉意地对妻说：“听大嫂的，起来吧。”
夏仪灯和霍修墨上前将她搀扶了起来。
