林若嫣满月了，兰雪绒终于走出了月婆的房可以四处转转了。这天早上，照老规矩她同奶妈抱了小女儿、携了大女儿到上房去给祖母请安。
那上房里，黑压压一屋子人，肃穆紧张得鸦雀无声。
太夫人身旁立着贴身丫鬟柳眉。她展眼望去，有一种居高临下的感觉。所有人都微低了头、或垂了眼，唯有排行老五的长房二子汉威高高地昂着他的头颅，嘴角漾溢着笑意，目不转睛地望着她。吓得柳眉忙低了头。
大太太苗氏给太夫人整理完床被，又到堂上来给点上烟、端过茶，闲谈几句，方立在一边。她也是一把年纪做祖母的人了，可她又是长房媳故每天必演练此种礼法一番。
这时，太夫人双眼一扫堂上，开口道：“湖威，你的脸怎么啦？”
大伙儿都朝排行老七的二房四子望去，只见湖威的脸上贴着膏药，无不惊异，也就都静等着他的回答，谁知他偏偏不吱声。
二老爷林怡坤等得心焦，只得瞪了儿子一眼替他答道：“回母亲，儿子教子无方，疏于管教。他昨夜到酒窖去取酒，因不知酒的深浅，就擦了洋火去察看，这样就把脸烧了。”
众人闻言无不惊骇，且又好笑。
林湖威低垂了脸谁也不望。
太夫人又道：“小小年纪，怎么老要饮酒？既是饮酒，怎么不要下人去拿？既是饮酒，怎么又要到夜里？是不是偷喝？”
湖威仍不应。
怡坤又替答：“是。”
“你还是个人芽芽呢，看怎么长成人！”太夫人怒了，“怡坤媳妇，下去了严加管教你们的儿子！”
卓氏此时十分的无意思，只得应道：“是！”
排行老九的三房二子襄威大不了若涵多少，他听不进去大人们的这些对话，倒是对小侄女手上的洋娃娃很感兴趣。两人叽叽咕咕的，还坐到长凳上甩着腿子嘻笑，不料就被太奶奶看见了，只听斥道：“襄威！你都是做叔叔的人了，怎么这样没规矩？坐到凳子上甩腿子，你娘教的？”
甘氏的脸一下子红到了耳朵根。
兰雪绒闻言一把将若涵拽到地上，就听太夫人说道：“涵儿，你手上拿的是什么？让我看看！”
两岁多的若涵瞧瞧母亲，嘴里说着“娃娃”，向太奶奶走去。
太夫人接过那娃娃，见是个金发碧眼的布偶，又问：“哪儿来的？”
“八叔在城里给我买的。”
有老太太健在的林氏大家族堂兄堂弟按出生顺序排下来，“威”字辈兄弟九人：长楚威、次鄂威、三少爷江威、四少爷荆威、五少爷汉威、六少爷宜威、七少爷湖威、八少爷昌威、九少爷襄威。故林若涵称嫡亲三叔为八叔。
太夫人拿眼在屋里又扫了一下，没发现昌威，知他又进城到学堂里去了，就对长子长孙道：“楚威，告诉你弟弟，以后不要带这些鬼怪妖精回来了。襄威、涵儿他们年纪小，玩多了这些东西是要中邪的。”
“是！”长孙子楚威听祖母发话，诚惶诚恐。
“楚威媳妇！”老太太让若涵靠了她，又唤雪绒，“你把小丫头抱过来我看看！”
兰雪绒听唤，忙抱了若嫣走上前去。太夫人接过了搂着她笑眯眯地端详，雪绒就立在旁边。这厢二少奶奶谭金簪见老祖母这么疼爱地看小重孙女儿，倒忘了全府上下唯一的小大少爷，心里不由得生出一股酸意来。
“真体面！白得嫩芽芽似的。爷爷赐名叫若嫣，好嘛！”太夫人的眼睛从婴儿身上抬起来，望着这长孙媳妇，将孩子递过去，又一一扫视屋里的孙儿媳妇们，最后落在二房二子排行老三的少奶奶夏仪灯身上：“江威媳妇，听说你最近又回了一趟娘家？”
“回奶奶，是的。”夏氏应一声。
“你嫁过来也有年把了吧？回了好多趟娘家。你娘家有什么事吗？”
“回奶奶，也没什么事。”
“要是没什么事，那以后就少回娘家吧。嫁出去的女，泼出去的水，你老往娘家跑，别人是要说闲话的。不说你们夏家没教养，也要戳我们林家的没规矩。”
屋里更肃穆了。兰雪绒忙一手抱了若嫣，一手牵了若涵回到她原来站的位置上。
“你问问你们四娘她自嫁到我们林家来也快二十年了，她回过几次娘家？”
大家齐望了守寡的穆氏，穆氏脸上一点表情也无。
“你要把心静下来，也学着楚威媳妇和鄂威媳妇给林家生个一男半女的才是正事。”
兰氏、谭氏和夏氏的脸上升起了霞。兰氏是因生了女儿惭愧的红，谭氏是因受了抬举得意的红，夏氏是因遭了奚落耻辱的红。
“是！孙儿媳妇知道了。”半晌，夏仪灯轻应了一声。
“荆威，你媳妇呢？她怎么没来？”
“她来干什么？这上房是她来得的吗？”遭霜打了的新郎倌斗胆顶了一句奶奶的嘴。
“胡说！娶进林家的门，就是林家的人！你当初翻精作怪搞出那么多花样儿，现时报，这时又说出这等话来！”
“不是我说出这样的话来，是她实在进不得厅堂。堂客堂客，怎么要叫已出嫁的女人叫堂客？那是说光鲜、体面的女人地位高，能到堂屋里去做客。可那个丑婆娘……”
“放肆！”老太太怒斥，“堂客堂客地喊，我看你是想要当堂主了！”
“荆威你住嘴！”见儿子犯上作乱跟老祖宗撞起嘴来，三老爷怡瓯吓得不轻，忙斥了一声儿子，又低声对母亲道：“娘，是儿子教子不力，待我下去了严加管束。”
听了这话，太夫人才又道：“那这时你们都下去吧。”
众人如释重负，松一口气，又磨磨蹭蹭了片刻，方陆续退出上房。
简家大屋里的郦氏终日苦坐愁城，孤魂野鬼似的没有一个说话的人。简老贵不准下人跟她搭腔，她也懒得同人言语。她的肚子早已高高地隆起，只盼着快快地生了，而后带了孩儿去寻孩子的亲爹。可这话不能说，只是她自己的盘算。
天气炎热得很，一丝风儿也无，郦氏更是愁闷。刚才老贵三尸暴跳地跟一个满脸横肉的男人吵着什么——多年以后，她才知道那男人就是土匪头子啸天大王青蛇镖——那人的眼睛在她身上睃来睃去，绝对打着她的什么主意。她无所谓，再卖她一次她也不怕，只要能顺利地把孩子生下来。她后来听出那人是在拿她敲诈着简老贵，老贵不松口。后传上酒菜来，二人推杯换盏地喝起了酒，她便厌恶地躲了出去。
郦氏出后门往外沿竹林慢慢闲走着，她听不得老贵那尖声拉气的声音。她总疑心老贵是个前清垮台时遗落到民间的太监，不然哪儿来那些钱置买田地家产、却又没个爹娘子女兄弟姐妹？再看他平时的言谈举止也确实是个怪人。
她漫无目的地走着，渐渐来到一座池塘边。这里凉风习习，甚是清爽，她便在巨大的槐荫树下坐了休息。岸上有几间瓦房，房前的稻场边有个年轻的媳妇敞胸露怀地在奶孩子，她看得呆了，不觉双手捧住了自己硕大的腹部。
那奶孩子的女子便是柳玉来的媳妇。
柳家小子已经半岁了，可他是个女孩儿的打扮，还有个女孩儿的名字——柳水儿。柳家报官说生了个女儿，官家也就相信了，只是不知最后蕲龙王会不会也相信他的。玉来本是相信龙王的神力的，现在倒希望龙王相信他了。柳家老少两代人惶惶不可终日，倒是柳水儿无忧无虑地长着，会笑了、会坐了，开始长乳牙了。
玉来媳妇喂好奶，将水儿递到从屋里走出的婆婆手上，自己便提了竹篮到塘里洗衣服。她用皂荚水先把衣服洗了一遍。郦氏隔着黄瓜架将她看得真切，听着她用棒槌“噼哩啪啦”地砸衣服，却又听见旁边传来脚步声。郦氏扭头一看，只见一个壮汉背着一大背篓桑叶走了过来。叫一声“水儿他娘！”到塘边将背篓歇了。
女人回头一笑，忙拧了塘里的湿衣来给丈夫揩汗。玉来从腰间取下旱烟袋，乘势将眼前的媳妇揽到怀里。女人挣扎着推开他，娇嗔地道：“小心让娘看见！”
“让娘看见怎么了？娘什么时候吵过你？”
“大老爷们儿！大白天的不害臊！”
“照你这么说，只能小少爷们儿到小黑夜里了！”
“真要撕嘴才行！”
浓荫里的郦氏见那两人亲亲热热的，还讲些“野话”吃吃地偷笑，真是眼热，不觉就滴下泪来。
