早已从蕲春县来到武汉上学的林襄威与大哥楚威离得最近，可他得到消息的时间却最后。当他知道楚威还活着、并又有了新家以后，便迫不及待地四处打听，这日，终于寻到了花楼街。
林楚威的家里正在翻江倒海。婴儿嘶哑着嗓子哭着没人管，保姆噤若寒蝉缩在一边，女主人披头散发、大发其泼，男佣们要上前拉架被甩在一边，楚威一言不发——也无法发言地在屋里踱来踱去。
这时一仆人进来报告：“外面有人求见。”
楚威脸上现出复杂的表情，既觉得让来人见了这种乱糟糟的场面实在不光彩，又希望田小螺就此机会来个急刹车。
可太太偏不打住，反而更加高声：“不见！谁来也不行，今天不把话讲清楚，休想开溜！”
楚威站起来了又坐下。
仆人出去了一会儿又进来道：“来人说他叫林襄威。”
“九弟！快有请！”楚威腾地站起一挥手，仆人便走了出去。他转身又低声对太太说：“小螺，这是我的一个兄弟。”
“我不管你兄弟还是弟兄，来了正好！我要他给我评个理！”
林襄威走了进来，十分惊讶地打量着大哥的这个新家。见了楚威，他疾步上前，紧抓了楚威的手：“大哥——！”
“九弟——！”林楚威一声唤出，便如鲠在喉，那泪就一下子淌了下来。相别近五年了，这位最小的弟弟也长成大人了。
正歇斯底里的田小螺见了这位俊逸的小弟，又见了他兄弟俩相见时的动人场面，便不知该怎么让他们来评这个理了，忽地就打住了话头。
楚威马上反应了过来，拉一把正呆呆地看着他的襄威：“快走——！”逃也似地跑了出去。就听后面传来噼哩啪啦的一阵响，接着是山崩地裂地哭喊。
楚威哪敢停留？躲日本似地往外逃，一路上也只说了两句话。
襄威问：“大哥家里出了什么事？”
楚威不答，反问：“你大嫂她真的还活着吗？”
“真的还活着！”襄威已经明白怎么回事了。
“涵儿和嫣儿还好吗？”
“还好！”
楚威便红了眼圈儿，但又觉失态，忙用手绢在眼部按了按，一路不愿再说话。
到得他的办公室，他安排九弟坐了，万分疲惫地道：“阴差阳错，到了今天这个地步，你那新嫂嫂逼着我与你大嫂离婚，你看这……”
“离婚？你要与大嫂离婚？”襄威怔了怔，才道，“大哥，这些都是真的吗？我真不敢相信。小时候，总听人讲你和大嫂如何如何般配、如何如何恩爱，我就总在心里想我长大了一定要象大哥大嫂那样般配、恩爱。可是，你要离婚了。好钢铁雨淋不锈、好姻缘棒打不散，到底是你们姻缘不好，还是你的变化太大？应该是你变了！”
“九弟！”
“大哥，你是我顶顶敬重的一个人，没想到变起来这样快，变化又这么大！不是小弟我出言不逊，你要真是那样，就太亏良心了！”林襄威不待楚威细问，也来不及与兄长叙一叙分离之情，就将雪绒的逃难史一一道来，足足讲了两个小时，后来又说，“不是对你尽一个忠字，大嫂只怕再嫁人一次两次也都可以了。我听三嫂讲，她在邻县避难时那东家就对她逼婚，那时大娘已经疯了，要过安逸日子那时不就嫁了？后来大娘又去世了，那东家逼得更甚，大嫂想方设法携了涵儿和嫣儿连夜逃回家来，那是为了谁？为了你！又后来，二叔二娘逼她再嫁，她抗婚的事全家人、全村人都知道，你去访访吧。如果说她拒嫁那东家是因为你生死未卜，可回家后又拒婚却是在得到你确实死亡的信以后。她这多年是怎么挺了过来的你能想象得到吗？起码有一点就是憾天地、泣鬼神的——大娘客死他乡，是大嫂携女逃回来以后又去接回的棺柩；就是在得到你还活在人间的消息的时候，她也是已在寻夫路上了啊！她生要见人、死要见尸；见了人要迎回家乡，见了坟要搬回祖墓。她省吃俭用，除了大娘迁坟和两个女儿害疟疾花了些银钱外，从来舍不得多花一文钱；陪嫁都留着，要做寻你的盘缠。她是吃没吃好的、穿没穿好的，那么爱美的人，梳头用的桂花油早免几年了，只用水抿一抿。还是个阔人家的少奶奶呢，成天纺纱织布，为的是攒几个钱。可你倒好，要与大嫂打脱离！”
“九弟！”林楚威分外痛苦，“你不知道我这几年是怎么过来的，照样日子不好过啊！虽是有吃有喝不饿肚子，可身边一个亲人也没有。不说妻子儿女老母了，就是有你们其中的一个在身边也好啊，音讯又无。好不容易见到了老乡，又告知全家人死绝了！死绝了啊！这是个什么概念九弟你能体会到吗？你也知道我是重感情的人，好端端的一个家没了，能挺到今天，我都总认为是涵儿她娘的阴魂在佑着我。这次得到她还活着的消息，就象那次得到她已死去的消息一样令人惊骇。那次我痛苦、我绝望，我深知永远的失去了她，心中装着一个完整的她。可这次，我却要被锯成两个半边——两个女人哪，两个妻！我一个也割舍不了！”
“你那个新太太？好厉害呀！年纪轻轻的，看那样儿也就和我差不多大吧？真是凶！大嫂何曾这样过？”
“九弟，你有所不知。她脾气虽是比涵儿她娘大一些，可人还是挺好的。她不远千里，从鄂西跟了我来到汉口，小家庭的日子过得挺好的，却突然蹦出个丈夫的前妻来，确实让她一时半刻受不了。连我都受到震动，何况她了。不过，让我觉得奇怪的是她从哪儿知道的消息；连我都不知涵儿她娘还活在世上，她却知道。还大骂我卑鄙小人、脚踏两只船，硬逼着要我与涵儿她娘离婚。”
“不要谈离婚了。离婚是洋话，在我们老家那叫休妻！那叫出妻！得有七种理由的呢：无子、淫逸、不事舅姑、口舌、盗窃、妒忌、恶疾。大嫂有哪一种？”
“九弟，你是读书人，怎么能拿这些来靠？再说这是你新大嫂硬逼的，刚才在家里你也看见了。”
“新大嫂？她凭什么硬逼你？云隙里的阳光刺眼睛，患难夫妻才是亲，要离你就离她！”
“你有所不知。她这次发横是有些出格了，可平时还是挺好的。你知道吗？她救过我的命。去年我从渝返汉，路径宜昌时得伤寒病倒在了那里，是她照料我、安慰我，那可是传染病呢。说到你大嫂的死，她还为我流泪；在我肠便血、肠穿孔、生命垂危的时候，她还为我输过血。我的血管里流淌着她的鲜血呀！九弟，你说我能离她吗？”
林襄威不应。
“我说了，我能挺到今天，心底里一直认为有你大嫂在佑着我，可是能活到今天——前面是挺，后面是活——却是因为有你新嫂嫂在护着我。一个是我以为已经死去了的兰雪绒，一个是现在伴在我身边的田小螺。哦，九弟，你知道吗？她有个好听的名字——田小螺！”
