朝华言出必行，自荷花节三日之后，他便亲自捧了金盒送到觅云院。
因当日之事，持盈本不欲见他，但朝华婉拒了幼蓝的接手，坚持要将金盒亲手递交与持盈，持盈方才敛衣打帘而出。
朝华容色有些倦怠，目中清光却是依旧熠熠，手上托着金盒，稳稳放于持盈面前的木桌上。
持盈因着当日太子齐桓一事，心下自是明白那金盒里放的是何物，她定定瞧了那金盒一眼，眉头深攒，掩袖罢手，动也不动。
朝华支手于桌，低首看着持盈，笑道：“九公主若是不敢打开，朝华便替九公主送去顾府如何？”
持盈平复下心神，眉眼一抬，潋滟的眼里深黑如墨，然而语气却是淡淡道：“不敢劳烦世子。”
她深抒一口气，双手覆在金盒之上，慢慢打开那盒子，她几乎是第一眼就看到盒中安然合目的夏临的人头，眼睛闭着，神色安宁，唇角似乎还带着笑，肤色惨白得令人发怵，然而持盈只强压下心底的不适，再度合上了金盒，背脊挺直，最后冷凝出一个极淡的笑容：“多谢世子。”
朝华面容极为清倦，隐约透出些憔悴，听得此言，只微微笑道：“九公主客气了。”
持盈念及前日芸池之事，此刻对着朝华，不由略略有些尴尬，然而装着夏临人头的盒子此刻托在手中，虽沉却叫她直觉心中畅快淋漓，自郁浅登基之后，顾珂的那些门生皆被郁浅明升暗降着分散在各地，唯一身在重臣之位的夏临如今也命丧和番，顾家此次当真是再无依靠了。
持盈抱起金盒，转身径直往门外而去。
朝华在她身后道：“九公主当真要顾家万劫不复么？”
持盈顿足，略一侧首，露出素冷清白的面颊，只轻勾了唇角，笑道：“世子如若不确定持盈的心意，还会对夏临痛下杀手么？”
朝华却是神色一正：“九公主如是按兵不动，顾家也不过如此，九公主这一旦去了，顾家满门上下怕是一个都保不住。”
持盈冷声一笑：“我要保顾家上下做什么？当日他们是如何对西辞的，我永不会忘记，如今西辞既已不在，那顾家就去替他陪葬吧。”
朝华静默不语，持盈回首轻道：“世子如今想劝解持盈难道不觉得太迟了？”
天青色大氅衬出朝华清朗的笑，他立在持盈身后，只清声道：“在下只是不想九公主日后后悔罢了。”他从袖里摸出一沓信笺，递过去，“还有这个，是慕涵从夜吟那里搜来的，你一并拿去吧。”
持盈伸手接过，容上神情淡淡不变，只垂下眼帘，低垂的眉睫在容上映出密密阴影：“多谢。”
说罢她敛裙转身，踏出门槛往宫门方向而去。
自郁浅登基后，持盈在宫中的地位一夜之间天翻地覆，从无人问津一下子变得炙手可热起来，是以她要出宫，御林军本就念着西辞一事生怕她行以报复，更是不敢阻拦，便放她去了。
持盈这次只一人驾马而去，一到顾府便勒了缰绳跳下马去。
顾府门庭冷落，只有两只石狮守在门前，长长巷道之上，人影稀落。
持盈一手抱着金盒，一路往里走，廊上正逢白芷与侍女坐于廊下绣花，白芷始终是最合长辈心意的那种女子，懂得如何逢迎，又能恰时表现得安顺乖巧，闲来也不会惹过多的麻烦，至多与妇人绣绣花、嚼嚼舌根打发时间。
白芷见持盈入内，惊得一瞬间立了起来，结结巴巴道：“九……熹纯公主。”她身后的侍女也急急起身见礼。
持盈顿足，面容沉寂，笑意清淡，垂落的袖管里拢起了一地落寞，只道：“顾府里的规矩越发淡了，连贴身侍女都有服侍的人了。”
白芷抿紧了唇，福身道：“妾身拜见熹纯公主，愿公主万安。”
西辞死后，顾珂念着白芷对西辞也照料了一番时间，便让顾府上下以侧室身份相待，是以持盈一语戳破，白芷再如何卑顺，心底也多少有着怨气。
“妾身”二字亦正戳持盈痛处，她最厌白芷的原因便是白芷顶着那个她想了多年的头衔，即便那只是个名义上的侧室。
持盈也不欲与她多言，只寒声道：“顾相身在何处？”
白芷目光落在她手上的金盒之上，如惊弓之鸟一般颤颤道：“在书房。”她仔细瞧着持盈的脸色，又低低道，“少爷从前的书房里。”
持盈手指微微一紧，冷眼看向白芷，只道：“你带我去。”
白芷咬了咬唇：“是。”
到了书房门前，持盈便命白芷于门前守着，独自一人入内。
持盈踏进书房的时候，顾珂正在临摹，他面前正平铺着一幅芸池之画，细笔勾勒，湖水浓重的泼墨，假山嶙峋、树木葱郁的描边，深浅墨色，跃然纸上。
如此笔锋，持盈一眼即认了出来，只慢慢道：“顾相大人。”
顾珂此时方抬首，目光在她手上金盒上落着，拂下袖管静道：“微臣见过熹纯公主。”
“虚礼就不必了。”持盈行至桌前，支手看那画，“这画是西辞的？”
“是。”顾珂慢条斯理地答道，“他藏在书房的暗阁里，前些日子适才翻出来。”
持盈将金盒放在桌角，伸手慢慢抚过那画，墨色不新，显是画了有上一长段日子了。
画边还题着两句诗，诗下落款正是西辞之名，可落款之下却少了西辞惯用的数字标记。那两句诗西辞用的是秀丽清奇的一手小楷，持盈自是极为熟悉。
“长记芸湖上，欹枕半生烟雨，杳杳没孤鸿。”轻声念出，持盈心里不由紧紧一收。
西辞，你究竟是如何想的呢？
持盈捧着这一卷画，无言以对。也许正对于西辞来说，报母之仇、清君之侧，远比他个人私情重要太多，所以他始终不愿以病弱之身拖累持盈，宁可将她托付给朝华。
“公主前来，可还有事？”顾珂静静立于她对面，见她沉吟，便发言打断。
持盈如梦初醒，眼里的清寂还未退去，她抬首看向顾珂，只道：“顾相大人，持盈始终有一言想问。”
顾珂眼神沉沉，缓缓道：“公主请说。”
“为何要逼西辞常年服毒？”持盈一双清静似琉璃的瞳孔带着碧色流光，定定看着顾珂，只从里头泛出冰冷来。
“先帝忌惮顾家，西辞风头太劲，对谢家的多年绸缪而言终不是好事。”顾珂如是轻答，“这些道理，想必公主也想得明白。”
“如此。”持盈压下心头悲凉，容上微微一笑，“那持盈便可安心了。”
她一抬手，揭开金盒的盒盖，往前一推，只道：“这一份厚礼，只当持盈替西辞报答顾相大人这多年来的悉心照料吧。”
夏临苍白失血的人头就这样猝不及防地被持盈推到了顾珂的面前，映出他眼里的一片浓黑如墨。
持盈忍着心头的不适，向着顾珂嫣然笑道：“顾相对这薄礼可还满意？”
顾珂抬首，正见她笑意薄凉，深黑里尚带碧色的眼睛里尽是寒意，沉默半晌，他才长抒一口气：“公主待要如何？”
持盈敛起笑意，眉睫一抬，冷笑道：“不如何，当初顾家是怎么一年一年逼死西辞的，我便要怎么一分一分地还回来，不过我没有那么多时间耗着，只想给顾相一个痛快。”
“嗒”一声轻响，持盈目光一扫，正见白芷满目惊恐地立在门前，扶着门沿的手也在微微颤着。
顾珂头也未回，只深深长叹：“西辞去后，我便知有此一日，求情的话我也不会说，公主请自便吧，微臣愿意辞官离开连昌。”
持盈冷笑连连，眉梢眼角皆是冷意：“顾相未免想得抬简单了些，持盈所求，可全不仅仅是辞官二字，西辞的命，也不是区区一个官位就抵得了的。”
她再度翻手将金盒扫翻于地，夏临的人头骨碌碌滚落在地，惊得门前的白芷倒吸一口冷气。
“顾相大人与和番夜吟郡主勾结，图谋不轨，我自会如实告之圣上。”持盈一字一字地如此说来，振袖抖出一沓信笺，“我说过，当初顾家是怎么一年一年逼死西辞的，我便要怎么一分一分地还回来，这一句绝非说笑，持盈言出必行，望顾相大人牢记。”
她转身拂袖，冷看了一眼挡在门前的白芷，沉声道：“还不让开？”
白芷像是猛然惊醒一般，蓦然跪倒在地，拽住持盈的衣袖，泣道：“公主，求您放过相爷吧。”
“你有什么资格来求我？”持盈冷然一笑，“帮着谢琛出卖西辞的人，有什么资格来求我？”
白芷闻言，浑身一颤，又道：“可少爷好歹是顾家的人，他身上流着顾家的血，公主当真一分情分都不念？”
持盈霎时冷笑起来：“顾家逼着他去死的时候，怎么就没有念着他身上流着顾家之血的情分？”
白芷哑然，默默咬唇不语，只慢慢松开了攒着持盈衣袖。
持盈蓦然回身，微微笑道：“顾相或许不知道，谢家对顾家了如指掌，可全拜你这位所谓的儿媳所赐，这顾府上下，人人皆是各怀鬼胎，如此不伦不类，着实叫人大开眼界。”
顾珂目光沉沉，只看着持盈不答，他这般沉默寡言，反是令持盈心中怨气无从发泄，只得轻哼一声，拂袖而去。
走至顾府门前，她才要上马，却又听得身后一声清越之语：“九公主请留步。”
持盈回首，正见云旧雨一脸倦容地自不远处踏步而来，几步落于她马前，拱手道：“旧雨有事打扰公主片刻，不知可否？”
云旧雨过去同西辞说话，无一不是嬉皮笑脸百无禁忌，如今正襟危色，凭空添了几分物是人非之感。
持盈勒马，清声道：“云公子还有何事？”
云旧雨听得这“公子”二字，神色黯了一黯，而后又强打起精神来，抬首看向马背上的素冷女子，道：“我会救言筠。”
我会救言筠。而不是“我想救言筠”。
这是一句宣战，而非请求。
持盈轻挑柳眉，如运筹在握，微一冷笑道：“你既如此说，还来说与我听做什么？昀城之人，我一个手无缚鸡之力的女子拦得住么？”
云旧雨沉默片刻，道：“我不是那个意思。”
“那又是什么意思？”持盈淡淡一笑，“你既来知会我一声，也算是卖我个面子，江南一路对西辞的照顾，我也承你的情。是以对言筠，我可以放过她，但却决不是原谅。”
云旧雨抬首向持盈勉力一笑：“多谢九公主。”
持盈慢慢伸手抓紧了缰绳，目光怅然，深藏黯然，最终轻轻呵出一口气：“如此，算是两清了。”
云旧雨无声地笑了笑：“我会带言筠小姐回昀城，此生再不回连昌，万望公主日后珍重。”
持盈面上也是笑着的，可眼神里却透着经年的清寒，犹如冰雪，清澈却尖锐，她一眼扫过云旧雨，轻笑道：“我自是会活得好好的，才不会叫西辞失望。”
说罢她甩了缰绳，马蹄一抬，卷了尘埃往远处奔去。
云旧雨立在其后，黑衣萧冷，目色清沉，他回首观望门庭冷落的顾府，袖口清寒，一眼望断，终不再见来时路。
持盈当真言出必行，对顾家没有半分手软。
翌日早朝之时，她便带了书竹闯进宣政殿，将夏临的人头以及顾夏来往书信甩在了郁浅面前。
郁浅当时的神色虽则阴沉，却未责她一句，只在看过书信之后，命持盈退下，召朝华与沐空觐见。
持盈跨出殿门之时，正与朝华擦肩而过，两人神色如常，恍若未见。
那一日下午，郁浅便下了将顾家抄家灭门的旨意，谋反不是小罪名，正如持盈说的那样，给顾家一个痛快，让它永世不得翻身。
然而书竹在回报她这一消息之时，持盈正坐于觅云院内剪着桃枝，日光落在身上，却无甚暖意，甚至仿佛还带着初春时芸池夜里的凉意，苍白而憔悴的容色之上，流泻出寒意的明眸慢慢垂下，手并握成拳，隐约青白而抖动。
手上的桃枝“咔嚓”一声折断，像是折在了她心里。
书竹低顺着眉眼：“公主可要去观刑？”
持盈恍然如醒，慢慢将断枝抓在手中，只道：“不去了，你去替我瞧着，回来如实禀告便是。”
书竹轻应“是”，而后却是略退了一步，复又清声道：“王爷。”
持盈闻言回首，正见苏杭一身落落白衣，自院门而入。
苏杭自幼习武、耳聪目明，自然听得书竹这一声言语，不由抬首多看了他一眼，方才拱手与持盈道：“熹纯公主。”
持盈敛了先前寥落神情，微微笑道：“王爷不必行这些虚礼，若有事，不妨随持盈入内相谈。”
“不必。”苏杭语气淡淡，“屋里污秽，不如外头干净。”
持盈略怔，随即明白过来，依旧含笑道：“悉随尊便。”
书竹无声行了一礼，而后退到了屋里，只静静立在门内，目不转睛地看着持盈所在之处。
苏杭抬眼看着书竹，与持盈道：“这孩子很是眼熟。”
持盈不动声色地一笑：“王爷知己遍天下，见多识广，遇见一二人容貌相似亦是平常。”
苏杭眉尖略紧，似是想了起来，摇头道：“空有其表，无甚气韵。”
持盈淡笑：“王爷不同常人、志向高远，自非持盈一介目光短浅女子所能及。”
书竹若有西辞那般清高通透，却也不是好事，聪明反被聪明误，不如平平常常过日子。
“呵。”苏杭笑声里带着不屑，“在下正要与熹纯公主辞行。”
持盈蓦然一惊：“王爷要走？”
苏杭拂了拂洁白的衣袖，目光清冷而长远，只望向南方，道：“我对苏家的责任已经尽到，也再无什么可做了，如今进宫，不过是向公主讨份人情罢了。”
苏杭曾在芸池言明不愿欠人人情，而今却说要向她讨这一份人情，持盈心底约莫知道他想要求的是什么，顾家败落，持盈下一个要报复的对象便是郁行之无疑。
“七哥值得王爷这般求情么？”持盈迎风而立，一双清眸静似霜雪，明澈如流水，正望着苏杭。她此刻只想起西辞与那人从小一并长大，到最后却是争得你死我活，一瞬心头滋味复杂难言。
苏杭却是毫无回避之意，从容回视，只道：“行之并非公主想像中那般不堪。”
持盈别身垂眸：“七哥心思明慧、长袖善舞，自是有他的长处，然则持盈是一自私之人，西辞去后，纵是七哥他有旷世卓才，在持盈心中，亦是一文不值。”
苏杭凝视着持盈，良久方才轻道：“我自幼师从昀城，潜心向佛，从无还俗之念，父王皇上皆有怒责，若非行之担着，苏杭绝无今日。”
手上桃枝喑哑，持盈素手一握，只道：“我自有恨他的缘由，王爷自也有保他的缘由，彼此所求不同，王爷又何必强要持盈改变对七哥的印象呢？”
“若非西辞叛他在先，行之不会将事做绝。”苏杭一针见血，然而这事实却叫持盈断然无法认同。
“这一点，持盈无法苟同。”持盈长身而立，眸光冷凝，那情绪却说不出是失望还是惆怅，红唇上未褪的嫣红都已被她生生咬成了惨白，“当年顾夫人病危之时，便是七哥动的手脚，若非如此，西辞怎会心有恨意？”
“行之才长西辞几岁，顾夫人辞世那年，他不过八岁。”苏杭如是答道。
“他才八岁，这不能成为他无辜的借口。”持盈针锋相对，“这宫里哪个人不是小小年纪便是人精？八岁便有如此阴狠心肠，更遑论当日王爷为西辞诊治，他竟以西辞性命相挟迫我回宫，而后又诱使言筠装疯逼西辞作画，若是一人连亲情、爱情、友情都能利用得这般淋漓尽致，怎能不叫人心寒？”
苏杭一双清眸转来：“那在下以当日救西辞之事，换行之一命，公主以为如何？”
持盈一瞬语塞，她双眸清静分明，只定定看着苏杭，似是未听清他说的话一般，道：“王爷就如此笃定持盈必然会对七哥不利？”
苏杭只略勾了勾唇角，似对她所言极为不屑，只看着她不答。
尽在不言中。
“王爷所料无错，我不会放过他的。”持盈微微一笑，眉梢眼角尽是料峭寒意。
苏杭神色未变，依旧冷冷清清，只平静道：“那么，公主是应还是不应？”
持盈一身素衣，眉目之间怒气隐然：“持盈确曾允诺王爷日后若有所求定当竭力报答。”她骤然一拂袖，目光如炬，神色冷清，一字字道，“可若是持盈如今反悔，王爷待要如何？”
苏杭长眉一挑，冷然回视：“不过多费些功夫罢了。”
“好。”持盈不怒反笑，“王爷好气魄。”
苏杭静看她的神情，道：“在下不愿与公主为敌，是以今日才会来这觅云院。”他拂衣略一躬身，放低了姿态，轻道，“在下唯有一子甫才满月，名为湛，若公主今日愿放行之一条生路，那么日后公主如有需要，苏府上下包括湛儿定当惟命是从。”
持盈手指收紧，眼里磨出幽冷的暗光来。
苏杭此刻并不想站在与她的对立面，这是为了苏家考虑，而后面他所说的条件，对持盈来说，却是诱惑极大。
她与朝华之间的约定，苏杭显然猜得一二，而一旦她远嫁和番为王后，她的生死就不再是她自己的了，她必然要过上与正常女子一般无二的相夫教子的生活。然而她自幼得不到应得的关爱和保护，是以对此也比常人多有遗憾和阴影，更不要说那时她一人身处和番、力量微薄，定然也是有心无力。
“王爷竟能为七哥做到如斯地步。”持盈长叹一声。
苏杭一颗心此刻方才安下，持盈这样无奈和喟然的语气，已是默许了他大半。
持盈忽地笑了，那笑意说不出是悲凉还是无力，只听她缓缓道：“王爷这步棋，走得真是好。西辞生前所愿，不过是清君侧、平天下，我不会让这平静被打破，也不会轻易寻死，至少这都不是现在，我会好好地活着，也会好好地过日子。”
苏杭默然，抬首一张素冷清颜，目光低垂下去，只道：“多谢公主成全。”
“所谓成全，不过是自个儿不为难自个儿罢了。”持盈自嘲道，她背身敛衣，清声道，“王爷既已达成目的，持盈便不多留王爷了。”
苏杭明白她在对自己下逐客令，白衣胜雪的少年依旧是眉眼冷似霜，清静如琉璃，然而这冷这静却带了淡淡的倦，他微一拱手，道：“那么，在下便告辞了。”
返身走了几步，苏杭复又顿足，道：“公主可是在忧虑挽碧姑娘安危？”
持盈蓦然回首，满目惊疑：“王爷如何知晓？”
“我只知，她被皇上送去了谢家。”苏杭这般作答，眉目里含了不忍。
持盈霍然冷凝了神情，原本清越的声音也一瞬森寒了下去：“你说，六哥送她去了南宁？”
“是。”苏杭侧身答着，目色清色，无甚平俗羁绊，反是显得格外明澈透冷，“九公主，皇上并非你所想得那般重情重义，他也会拿你珍视之人做可利用之物，只不过，他知道那些人对你来说，孰轻孰重。”
持盈沉默许久，方才猝然合眸，叹道：“持盈明白，多谢王爷相告。”
苏杭回身轻道：“九公主请保重，迎天于昀城静待公主来共赏那一池碧莲。”
持盈再无应答，只背身对着苏杭，双手紧握，指尖深深刻进掌心，她却感觉不到一丝疼痛。
持盈虽动辄便说要将挽碧送走，却始终没有真正要将她送入虎穴的想法。不管挽碧过去所做是对是错，在西辞未曾出现之前，她终究陪伴了持盈走过了最无助的童年，这一点自始至终都埋在持盈心里不曾忘怀。
她或许冷清，或许狠心，却很念旧。
持盈抬起头，看书竹通剔灵秀的一双眼正静静凝视着她，无悲无喜，清澈异常。
“公主可要用膳？”书竹微微笑着，眉目安宁。
“不了。”持盈长抒一声轻叹，敛起心底憾意，慢慢往屋内而行，她伸手松下发上步摇，交到书竹手间，语气极为随意道，“这步摇重极，戴多了脖子都似要压折了。”
书竹似是明白了什么，眼眸闪了闪，莞尔微笑，恰似当年温顺乖巧的挽碧。
三日后，郁行之身中奇毒无法行走一说传遍连昌。
持盈那时，正同郁浅坐在觅云院下棋，年轻的皇帝看了淡定自若的持盈一眼，慢慢道：“阿盈还是心软了？”
持盈唇畔含笑，手移一步棋，只道：“物尽其用罢了。”
郁浅神色冷凝，若有所思道：“苏杭却也做得狠，废了他一双腿，自是再无力回天了。”
“书竹已把听见的都告知于六哥了吧？”持盈淡淡道，“六哥既有心放七哥一马，何必借着持盈的手呢？”
郁浅舒展眉目，清道：“让他记着你的恩情便好。”
持盈回首一容冷意：“我不需要这些虚物。”
“给都给了，还有反悔的余地不成？”郁浅语气虽冷，却仍含了淡淡宠溺。
持盈只笑而不语，目中神色清淡，似是不以为意。
“过几日，和番会来人接朝华回去。”郁浅复又说道，一面抬首看着持盈神情。
持盈笑眸里清冷如霜、明净似水，只静看着郁浅，见他不再言语，这才语气平平道：“然后呢？”
“来的不是旁人，是和番大司命慕涵。”郁浅续道，“以夜吟换朝华，这是和番给朕的答案。”
“久闻其名。”持盈勾了勾唇角，那笑意淡得出尘，叫人直觉得宛然似无。
“大司命在和番的地位，甚至在宰相之上，到时朕会出城相迎，以示诚心，你也一并出席吧。”见持盈颔首，郁浅方斟酌道：“至于朝华回归和番之后，青杞她……”
持盈打断他未尽之言，微微一笑道：“青杞才十三岁，她从小被父皇捧在手心里长大，还是个什么都不懂的小丫头，你要她一个人去和番怎么活下来？”
“郁家还有外戚。”郁浅半晌方说出这样一句话来。
持盈容色渐淡：“此事日后再提吧。”
郁浅亦不知该说些什么，只得顺着她的话道：“那也好。”
持盈轻抿了唇，低首看手下这一局棋，专心致志，再不理会郁浅那似说还非的神情。
没过几日，不出郁浅所料，七王府便传出了郁行之毒发身亡的讯息，次日，悲痛欲绝的七王妃宁千凝一把火将七王府付之一炬，殉于其中。
闻听这个消息的时候，持盈一人立在廊下，夏日的温热渐渐袭来，耳边细微热闹的蝉鸣，伴随着树梢上的鸟雀声声，显得格外平静宁和。
远处，山岚笼烟，霞雾迷蒙，沉沉压在心里，到最后，只留下一声叹息。
这一年，西辞亡故，顾家被抄家，郁行之假死逃亡，皇室第一个新成员出生在即，和番王位之争风云变幻。
夏雷阵阵打下来，大滴大滴的雨珠坠在屋顶，喧闹而清脆。院中池塘里，疾风骤雨，打在荷叶上，染得那叶子深绿浅碧，一层衬着一层，有如波澜翻卷。叶间淡青色的花苞尚未舒展，蜷成一团，随风摇曳，隐隐欲坠。大珠小珠之声不绝于耳，扰人清梦。
持盈神情素冷，看了半晌的大雨滂沱，收拾了手里的花枝，转身挑帘回屋。
