春末的冷清才刚过去，枝头还留着桃色芳华，又逢一年荷花节。
今岁的荷花节因郁陵的辞世而无法大肆张扬，然而郁浅却破格特允了荷花节的举行，让满朝上下颇是议论纷纷。
朝华与去年一般，在荷花节的前一日邀了持盈同去，持盈在觅云院接过拜帖，沉吟了许久，方特地遣了幼蓝前去长生殿回话――郁浅曾许朝华出殿，却被他含笑拒绝。
“挽碧怎的多日未见？”持盈抿着清茶如是问书竹，“先前你同我说挽碧去了皇后娘娘近前伺候几日，可我今日问了皇后，她可从未见过挽碧。”
书竹略一怔，随即低首不答。
持盈看了他一眼，声色泠泠道：“幼蓝，你说。”
幼蓝微微福身，答道：“奴婢确见挽碧姑娘往皇后娘娘那儿去了，可姑娘曾回来过，后来又像是往长生殿方向去了，其余亦是不知。”
持盈将手中书卷一合，面若清雪，眼里霜也似的微寒，唇角却带着笑，只道：“那明日我便问问朝华世子便可，你先下去吧。”
幼蓝应声退下，恭顺地合上了房门。
持盈似是想起了什么，又道，“沐空可还住着长生殿？”
“是。”书竹此刻方才温然出言，“皇上业已下旨于和番使臣夏大人，偕同和番大司命慕涵一并处理夜吟郡主一事。”
“那皇兄可提及朝华世子一事？”持盈手指轻叩桌面，若有所思。
书竹是郁浅一手培养出的密探，许多政事亦是通过书竹来说与持盈听的，是以持盈愈加信赖书竹，反是幼蓝，始终对之不冷不热。
“皇上似有放世子回和番之意。”书竹安顺地回答。
持盈颔首，手里转着紫砂茶杯，素白的指尖衬在深妃色的杯身上，静默而单调，她续续道：“他不过是需要个开口的机会罢了，夜吟郡主谋反一事不过是个起子。”
书竹目光闪了闪，道：“朝华世子为人坦荡，皇上很是放心。”
持盈渐渐敛起了面具似的笑，眸光流转，竟翻腾出了萧索的意味，只听她声色清越道：“听话的人，总比不听话的人好用，倒也是大实话。”
书竹无声地笑了笑，轻道：“公主明白便是了，何必要与皇上说穿。”
持盈微一沉默，转瞬低首再不与书竹搭话，落在书页上的目光却并没有凝在那里，她的眼里黑沉深郁，宛然风雨欲来，却又清净似琉璃，通透得看不清情绪。
荷花节那日，持盈应邀而去，管理芸池的官员却将礼仪做得极为盛大，持盈与朝华一下马车，便听到如雷的“公主千岁”，引得她直蹙起眉头。
朝华在她身后笑道：“公主今时身份不同往日，底下的人，自然须得提心吊胆着，生怕公主一个不高兴便去皇上那儿告一状，他们可不是皇亲国戚，哪里受得起？”
持盈闻言略略舒展开眉目，目光里却染上了薄薄一层惆怅。当年西辞与她多次游览荷花节，莫不是轻衣缓带、悄然无声的，至多西辞愿意动笔作画，适才有人捧了笔墨相候。而今故地重游，身边的人不是当初那个，看到听到的，也不似当初那般朴实无华。
就好像今日她也着了素白衣衫，袖边卷了金线，腰带上挂了玉束，与她当年偕同西辞出游时一般无二，只是送走了一个又一个重要之人的少女，已穿不出那种清婉秀丽的味道了。如今的她，清瘦倦怠，已然瘦削得衣服都撑不起来了，下颚尖尖，本就就苍白清瘦的脸颊上，那双漆黑深碧的眸子愈加大得惊人。
挥手命人群散去之后，持盈与朝华摒退了侍从，仅两人在芸池四周走动着。
芸池今日人声涌动，繁华无限，却教持盈想起了西辞离去的那一日，水面凄冷幽暗的波光，映照着带霜的粉色花苞，万分寂寥。
少年的面目映在记忆里，清晰俊朗的眉眼，笑得宛如莲花盛开，轻轻地化开，瞬间淡得模糊起来。
持盈合了合眼，复又睁开，正见朝华眉间含笑望着她，神情气韵上竟多有几分神似西辞。
朝华该是恨她的，不是么？
这样想着，持盈这才平定下心头思绪，微微笑道：“世子似是有话要说？”
朝华略一低首，拂开衣袖上沾上的花瓣，只道：“也不是什么大事。想必空儿前些时候给公主添了不少麻烦，在下特来代其请罪。”因着丧期，他没有穿那一身惯着的红衣，只披了墨绿色的长衫，却也英姿不减，眉目之间的线条略柔，不似红衣时那般分明夺目。
“请罪？”持盈忽地笑了，“这倒不必，持盈只觉沐大人性格有趣得紧。”
“空儿嘴上不饶人，心肠却是极好的。”朝华略有感慨。
持盈对当初沐空与朝华冲突那一幕记得深刻，此时朝华谈及沐空的语气却不似她想的那么简单。她静了一瞬间，才缓缓抬头直视着朝华，眸色漆黑，隐隐迸出琉璃样的光泽，好似已运筹帷幄于胸怀一般，眉眼轻扬，容上化开了浅淡的笑容，犹如江南布衣上的蓝印碎花，温软清郁：“若持盈所猜不错，世子当是要与持盈讲一段故事了？”
朝华朗声一笑，容上笑意灿灿，竟明澈如初见之时，日光轻抛，只照得他面容如玉，然这清澈平和之间，又多了当时不曾有的沉默与计量。
“不错。”他注视着远处，“沐空身份远不似公主所知的那般简单。”
“持盈洗耳恭听。”持盈静立池边，目光平落于池面，幽光隐约。
眼眸深黑如墨，眸光却灿烂如琉璃，朝华恍然笑道：“沐空原本姓慕，便是慕涵的那个慕字。他是慕涵嫡亲的弟弟，只比他小两岁。慕家是和番最古老的家族，历来承袭司命一位，然而说来也奇怪，一代只得一子，若有双生，即是灾祸。”
持盈的容色渐渐明晰，接下他的话头道：“所以沐空便不被接纳？”
“空儿出生之时，和番上下皆是惶恐，因他不哭不闹，一经人手，便已会笑。”朝华目带怜色，“更惹人非议的，空儿长到八岁之时，恰恰在那一年，和番遭逢大旱，这在和番众人看来，是为不祥。”
余下的几乎已不必朝华多言，持盈便能猜得一二，无非是大家族弃车保帅的故事。
果不其然，朝华接着道：“慕涵历来沉稳早慧，深得民心，十岁即接下司命之职。而这一次，他却保不得亲弟。从父皇到长老纷纷施压，他只能流放那一年才将将八岁的弟弟。空儿那时还是不晓事的年纪，对兄长自然是恨的，这一恨，经年累月也就到了今日。”
“空儿流放之地，阴寒偏冷，寻常人自是活不下去，慕涵特意托我寻人将空儿掉包，藏进宫中，多年的不见天日，他想必也是怨的。”朝华微微笑着，眼里却也含了几分无奈，“说来也是巧合，和番自此无病无灾，一切太平。”
“这么说来，世子乃是沐大人的救命恩人？”持盈回以淡淡一笑。
朝华轻挑了挑眉：“公主要如此说，也未尝不可，只是在空儿心里，他恨的还是他的兄长，至于我，也不过是有份恩情要还罢了。”
持盈一瞬明了：“所以他才与世子当日在长生殿演了场戏给高公公瞧？”
“是。”朝华坦然答之，“夜吟与他有知遇之恩，可他却欠我一条命。”
话已至此，自不必朝华再说下去，沐空此来连昌，其意图已是再明白不过了。他告夜吟谋反，不过也只是助朝华返回和番的手段之一罢了。只不过，持盈未曾想到，当日太子齐桓之死竟对朝华触动如此之大，她还清楚地记得朝华昔时谈及和番王位时的无奈以及对夜吟的疼爱，而今却不惜一切想要返回和番夺回王位，甚至这是以伤害自己的亲妹为代价的，委实令人难以想象。
持盈斟酌半晌，轻道：“世子可知，沐大人在父皇驾崩那一晚，人在何处？”
朝华却似极不在意，笑道：“他去了先皇寝宫是也不是？”
持盈回首，只微微一笑，也不答他话，算作默认。
“他会想着去那儿，不过也是想替我争取个筹码罢了。”朝华反是坦然相答，却让持盈多了几分意外，“至于是何筹码，想必九公主心中必定明白。”
郁浅这个帝位是否名正言顺的把柄握在朝华手中，这份筹码可不是普通的筹码，而是如巨石一般沉甸甸地悬在了每个知情人的头顶，每落下一分，都有头破血流的危险。
持盈想到这里，不由哂笑：“世子所求，左右不过一事，持盈自然明白。”
她轻轻长叹一声，转身往芸池边而去，湖面水波轻漾，湖面微风拂面而来，吹动她一身素衣清影，只是那素，却素得极为萧索。
和番一事，动辄便会牵扯到她与朝华之间最敏感的话题，此刻身在芸池，身在西辞离世之处，她确实不想再同他谈起这个话端。
“九公主可恨顾家？”朝华随在她身后，突地冒了如此一句，声色甚是低沉。
持盈不防他问话如此直率，反是一怔，虽觉突兀，却仍是反问道：“那么，世子可恨持盈？”
“自然是……恨。”朝华语气顿了一顿，终究还是答了她话。
持盈闻言，又是一笑，眉目里含着霜，只道：“那便是了，世子又何必多此一问。”
朝华也觉问得唐突，便左右又绕至持盈身侧，解释道：“我以为，我之恨，与公主之恨，却是不同的。”
持盈侧头看他，那张竣朗隽永的脸上是从未有过的认真，她忽然觉得，用“风华正盛”这样的词来形容朝华确是正好，朝华认真起来，便不自觉地带着一种超越年龄的成熟和慑人的英俊。
然而这样的一个人，如今却让她说也不是，不说也不是。
“我恨顾家，并非顾家当真做了什么对不起我的事。”持盈缓缓道来，她手上慢慢攒紧，耳畔青丝颀长，虽滟滟却风华清冷，“而是我若不恨，便寻不得好好活着的理由。”
“顾家逼死西辞，就要为这样的行为付出代价。”持盈蓦然收紧十指，指甲深深掐进掌心，声色里带着森森寒意。她身上的素服白衣单薄清怆，背脊却挺得极直，犹如一枝静默的青竹。
芸池之上荷花开遍，红荷白莲竞放，岸边才子佳人成双，临荷盈立，清风满袖，一如既往地热闹和繁华，似是完全不受郁陵驾崩的影响，就更不消说西辞的离世了。
人之一生来来去去，皆是幻影，即便是才名清盛又或是王者风华，到最后惦着记着的，不过只有真正关切之人。
西辞不是这世间最完满之人，然而于持盈而言他便是至好至美、无可替代。
朝华也略有所感，只慨然道：“自兄长去后，和番大乱，慕涵一人苦撑至今，我又如何能置身事外？”
“夜吟郡主，可惜了。”持盈容上的清雅笑容依旧，眼里冰冷的光华愈加深沉。
“夜吟从小娇纵惯了，哪知战乱疾苦，和番若当真对大晋用兵，只怕凶多吉少。”朝华干涩一笑，“九公主，我知常驻和番的使臣夏临乃是顾相门生，若我替公主除了这一后顾之忧，公主可愿替我保下夜吟一命？”
持盈神色一凝，正色道：“世子此言可当真？”
“自然当真。”朝华亦正色相答。
“好。”持盈清冷的脸庞绽出一丝笑，漫然挑眉。
朝华渐渐舒展开眉目，只望着持盈粲然一笑：“多谢九公主。”他墨绿色的衣衫微微飘扬，漾开如绿荷，袖下的手指洁白而修长，俯身摘下靠近岸边的一枝白莲递与持盈，笑道，“如今的九公主，衬这白莲，最是相配。”
持盈碧瞳微张，伸手接过之余，神色微微一恍，她低首凝视着手中白净如雪的莲花，眼里慢慢沉起一片深深浅浅的黑色。
去年此时，西辞挥笔成画，替她赢来池中稀有紫莲，讨她一笑，朝华踏水飞衣，将莲花捧在她面前，只为她一句戏言，那时她仍借着顾言筠的身份，却活得比谁都要开心，口中说着恨郁家，却不晓得那恨与如今的切肤之痛相比，渐觉遥远无际。
“在下却觉，还是青莲更佳。”
身后穿来的声音清越宁静，如流水一般凝聚成一种淡薄而巨大的力量。
持盈神情堪堪一变，霍然回首，正见苏杭白衣胜雪，容色犹胜冰雪三分寒，手持一枝碧色莲花，静静立在不远处。
持盈不由轻往后退了一步，似是对他手中碧莲心有畏惧，一时竟不敢去接。
“曾有人说，阿盈爱莲，着碧衣尤美，是以用三幅画来换在下种的一池碧莲，不知九公主可还记得？”苏杭淡淡开口，指间将那碧莲一转，瓣叶微散，幽幽花香便透了出来。
持盈心底一沉，垂眼道：“记得。”
“那在下，如今以这碧莲，换公主手中一枝白莲，如何？”苏杭袖色洁白，清风拂乱了黑发，那双眸光静冷的眼睛却直直盯着持盈。
持盈被他先前所言刺得心中旧伤又起，手心里捏得冷汗细密，像是着了魔一般伸手将白莲递了过去，又怔怔地由着苏杭将那碧莲放进自己手中，然后一寸寸地抓紧。
朝华见她神色复又怔忡起来，目光投与苏杭，神情多有锐色：“王爷身在江南，缘何再入连昌？”
苏杭轻扫他一眼，似是完全不将他放入眼中，冷道：“在下身在何处，与世子何干？”
“王爷身在何处并非朝华心之所系，但王爷甫一见面便戳人痛处，此一事，恕朝华无法苟同。”朝华笑意不变，目光一瞬如鹰锋利。
“在下何时须得世子苟同？”苏杭冷笑一声，眼神扫过持盈，突兀问道，“这便是世子心之所系？”
朝华不防他问得直接，片刻的沉默之后，竟也颔首默认。
“暗害自己兄长的女子，便值得世子如此？”苏杭唇间之笑似讥似讽，直刺朝华心底。
持盈袖下纤细的手指握住那枝碧莲，指腹慢慢摩挲着，只觉手间冷汗淋淋，那些被她定义为痛苦和绝望的记忆，顷刻直冲脑海。
她目色带惊，怔然看向朝华，此刻她的记忆里，却只有太子齐桓带血的人头，那种死亡的气息扑面而来的干呕之感好似再度袭上喉间，令她僵立不语。
她永远都不可能忘记自己当初无心犯下的错，即便她可以从容面对郁陵的死、说着要顾家血债血偿的话，然而太子齐桓到底无辜，更何况那是她生生害死的第一条人命，她见到的第一个血腥场面，如今苏杭再提旧事，未尝不是对她的警醒。
朝华见持盈刹那转为沉冷的目光，不由略一苦笑，声色依旧是明朗坦荡的，他抬首目视持盈，口中却回着苏杭：“距在下第一次见九公主时已四年，距在下兄长辞世已一年有余。爱于恨前，非在下所能预料。”
“再说得明白一些，便是朝华恨着她，是因兄长惨死，朝华爱着她，是因情难自禁，恨了爱了，又有何值得与否？”
持盈清瞳骤然紧缩，她几乎是下意识地回首看向苏杭，但见他容色淡淡，听他说：“如此，西辞当可安心。”
苏杭拂袖转身，手上白莲受劲道所催，一瞬四散飞花，落在地上只剩片片残瓣。
“王爷。”持盈上前一步。
苏杭侧首，面容素冷，只道：“今日我来，不过是承西辞一份人情，他日再见，自有别事与公主相议，不必急于一时。”
持盈摇首，神色凄哀：“我只想知道西辞与王爷说了什么，如何才称作‘安心’？”
苏杭默然抿唇：“在下无可奉告。”
“王爷。”持盈一双黑白分明的瞳定定看他，良久之后竟福身拜下，“恳请王爷相告。”
苏杭避身不及，眼见她就要拜了下去，只得抬袖一托，寒声道：“公主这是作甚？是要郁家丢尽颜面么？”
“颜面于持盈而言，何及西辞一言重要？”持盈毫不避讳，径直清声相答。
苏杭静默半晌，终究喟然道：“罢了，算我对不住他。”他神情略带怜悯，只道，“公主年年前往飞音寺祈福，世子年年刻意偶遇，西辞从来都知晓，是以在病危之际，他才愿将公主托于世子。”
朝华听苏杭一番话，容色瞬间作了煞白如雪，他几乎是立刻就侧脸去看了持盈，眼中所见却真正叫他心底一沉。
持盈目中清泪盈盈，透着分明的怨，她原就该不平的，可她却不知该恨谁。正如她先前所说，朝华并无错，可她却需要一个怨与恨的对象来让她寻到活下去的理由。
西辞这一举动，持盈若是不知还好，持盈若是知晓，定然心头是又恨又痛。
朝华伸手去扶持盈摇摇欲坠的身形，却被她一手拂开，咬住下唇的倔强少女，眼里泪光素冷，直刺进朝华目中，她狠一折手中莲花，甩手扔进芸池之中，怒道：“他既这般想，我就偏不如他愿。”
说罢，推开苏杭与朝华，径直拂袖而去。
`良久的静寂之后，朝华振衣淡笑：“多谢王爷将朝华心底的话儿给逼了出来。”
苏杭容色依旧清浅，只不动声色道：“本王只是不想欠一个已死之人的人情罢了。”
他正要转身离开，却听朝华于身后道：“忘了贺喜王爷，得添小世子。”
苏杭眼帘一抬，里头素冷平静，却一丝喜悦也无，只客套道：“多谢。”
朝华似知他心中所想，但笑不语。
苏杭轻瞥他一眼，踏步拂衣返身而出。
