“母亲，到底……周府情况如何？周伯母和明苑如何？我记得端午跟我去火场，他怎么样了？”独孤琦追问道。
独孤莹做手势让映春先退下，待映春出去，才斟字酌句地说道：“周府的情形……那天你自己也看到了，这么大的火，你竟然冲进火场里，叫为娘好生担心！幸好端午他拼命救你出来，否则我们荣亲凰府失去的就不只是你未过门的夫君，还有你……”
独孤琦听到母亲说“失去的不只是你未过门的夫君”几个字，脑中嗡地一声轰鸣，急忙抓住独孤莹的衣袖，盯着她的眼睛，问道：“母亲的意思是，明苑他……他……不在了？”
独孤莹难过地点点头：“周府大火，起自深夜，周清仪和周明苑母子皆在自己房中歇息，双双遇难……”
“双双遇难？”独孤琦嗫嚅道，“双双遇难……双双遇难”
独孤莹见女儿双目呆滞，泪水不断从中涌出，口中却只会翻来覆去念这几个字，十分担心，将她搂在怀中，轻轻摩挲着女儿的后背，说道：“阿琦，为娘知道你很难过，也能体会你现在的心情……只是你身为朝凰女子，肩负重担，所以一定要坚强！”
坚强……
独孤琦从母亲的怀中轻轻挣脱，看着独孤莹憔悴的面容，点头说道：“母亲……所言甚是。女儿理当坚强，但是但是……但是数日前，明苑还活生生站在我面前，送我定情信物，这才过了几天，他就……就……”
独孤琦说着，眼泪已经不由自主地流了出来，她下意识抹擦两把，却止不住眼泪越流越多，索性不管，从自己腰间摸出那块嵌宝令牌，看着令牌上镶嵌的宝石散发着柔和的光芒，她抽噎着对独孤莹说道：“母亲，你看，这是明苑他才送给我的，这东西还好好地，可是他，他就……”
独孤琦终于说不下去，呜咽起来。独孤莹抱住她，任她号啕悲泣，自己却无能为力。
独孤莹待女儿哭累入眠之后，命映春等侍女好生照看，自己出了独孤琦的卧房，走不远来到绮梦阁中的另一个房间，推门进去。悦夏迎出来，见是独孤莹，赶忙行礼。
独孤莹命她起身，看到孟熙坐在床边，右臂被吊在颈项上，愁眉不展地望着躺在床上的端午，问悦夏：“端午怎么样了？”
悦夏答道：“大夫才来看过，说只是劳累惊悸，身上不过一些皮外擦伤燎伤，他身强体健，并不碍事，只要按时服药、上药、好好休息，足月便会痊愈。”
独孤莹点点头，又问道：“孟熙呢？”
悦夏答道：“大夫说他右臂险些断了，幸好他挡得巧妙、躲得及时，因此只是关节脱臼错位，矫正个把月应当无碍。”
独孤莹说道：“这样就好。这次阿琦冲入火场，若不是端午和孟熙拼死救护，只怕已经葬身火海，他们二人疗养医治所需用度你只管开口，我会叫人分拨，小姐那里我已经命映春带着朗秋忍冬小心看护，他俩这边你就多照应一下吧。”
悦夏一一答应。
独孤莹出了绮梦阁，满腹心事。
周府这场大火，来得太过蹊跷。还有半个月，阿琦便要与周明苑成亲，根据朝凰惯例，女子正式成亲视为成年，只有年满十四岁已成亲的女子才能继承家业。
这场火烧死了周家母子的姓名，也烧断了独孤琦即将到手的继承权力。
到底是谁，竟然处心积虑与荣亲凰府为敌，又如此心狠手辣？独孤莹愁眉不展，思无头绪。
就在这时，下人来报，说宫中有人来访，独孤莹赶忙命人好生接待，自己整理了仪容赶到客厅，只见范沅清换了便服，背着手在厅中踱步。他见独孤莹出来，忙上前问道：“小姐，阿琦如何？”
独孤莹见是他，知道容华君听到风声，关心女儿，派他来打听消息，将所有下人都打发出去，跟着叹息道：“阿琦人却没事，只是伤心过度，恐怕伤身。”
范沅清跟着叹气道：“阿琦还有不到半个月就要成亲，怎会……唉，这真是好事多磨！小姐你多开导开导她罢。”
独孤莹说道：“你回去禀告君上，请他放心，我抚养阿琦多年，犹如亲生，我自会好好安慰开导她。况且，荣德堂这偌大的家业还等她打理……”
她说着，想到烦心事，情绪郁燥，不免咳嗽起来。
范沅清忙说道：“小姐说得是，君上对阿琦……是关心则乱。但有一则，他担心的却也不无道理：周家公子一死，阿琦继承荣德堂一事，恐怕又要拖延了吧？”
独孤莹点头，说道：“容华君所料不错。朝凰惯例，是要年满十四、正式成亲的女子方可继承家业，阿琦虽然已经十四岁，但是尚未正式成亲，因此不能正式继承荣德堂；现在周氏母子一死，一时半刻教我到哪里去找能与她成亲的人？”
范沅清帮腔道：“可不是嘛！这个人既要出身高贵良好，能与荣亲凰府相匹配，又要人材品德俱佳，还要阿琦她能点头愿意，真是不好找。”
独孤莹说道：“周明苑尚未过门便命丧火海，恐怕名门男子会嫌弃阿琦命硬，不愿与她成亲，我又不愿意因此委屈阿琦，屈就与她不相配的男子……再说，就算找到出身品貌都能配得上阿琦，又愿意与她成亲的人，恐怕阿琦心情悲痛，也不会同意成亲，唉！”
范沅清说道：“这个人的确难找，可要说远在天边呢，其实又近在眼前啊！”
独孤莹问道：“你说这话是什么意思？”
范沅清说道：“小姐忘了大王子曜卿么？他对阿琦可是一往情深啊！”
“你是说，让大王子和阿琦成亲？”独孤莹问道，“这是你们君上的意思？”
范沅清答道：“这既是君上的意思，更是国主的意思。”
“那大王子自己呢？”独孤莹问道。
