陈新家就在永平城外不久，钱梦皋与杨涟倒是气定神闲地坐在大堂之上，底下跪着的陈新却急了一脑门子汗。魏长卿心生一疑，陈新在害怕什么？对于他来说，他的母亲在官府手里总比在宁阳侯手里安全吧。
魏长卿之前还是建议钱梦皋亲自派人去陈新住处查看的，只是无论陈新之母是否在宁阳侯手中，魏长卿都劝钱梦皋将人带到永平城内保护。
不久，钱梦皋的人便回来报信，道：“属下已尽力，刚赶到陈母家，便见一群人从院中出来。属下只觉得不大对劲，向街坊一打听才知，这群人从早就据守在陈家围了个死，里面老人重病，想请医问药，那些人却守在外面不给开门，老人重病致死。”
杨涟与钱梦皋惊恐地相视而望，钱梦皋急切道：“既然如此，那就是桩命案了。可将村里知情的人带来了？”
侍卫点了点头，并带上一农户。
那农户跪在地上磕了几个头，道：“陈家老母素来与乡亲们和睦，虽然儿子长年出门在外，但是乡里乡亲也颇为照顾。前几天忽然来了几个人，将老人家里围住，几个相亲前去问，却被打了回来。后来，几个人走了，俺和俺老婆子去看，结果老人家病的已然奄奄一息了，没过多久便死了。”
陈新原本老老实实地跪在地上，一听此消息连忙情急问道：“你说什么！”
那农户又将情形叙述一番，陈新扑通跪坐在地，眼中尽是愤慨。
钱梦皋也无奈道：“既然老人家已然归西，那便派人好生安葬吧。”
“那陈新如何处置？”杨涟问。
钱梦皋犹豫一番，道：“陈新既已俯首认罪，那便让他画押吧。”
钱梦皋话音刚落，陈新愤然而起，道：“秉大人，在下另有实情相告。”
钱梦皋知道陈新要说实话，却并不着急，只喝道：“方才你明说此事只与你一人有关，如今却如何反悔起来？”
陈新磕了两个头，道：“小人有难言之隐，之所以不能实情告与大人，只因宁阳侯挟持小人老母。如今老母惨死宁阳侯之手，他人不仁，小人也只能不义了。其实劫粮一事，完全由宁阳侯策划，这几年收成不好，许多地方的粮饷都要由朝廷供给，宁阳侯从朝廷借不到粮饷，便打赈灾粮草的主意，这才让小人劫粮。”
此事在钱梦皋的意料之中，却在杨涟的意料之外，杨涟问到：“劫赈灾粮草的罪名很大，宁阳侯竟然也有这胆量。你不是信口栽赃吧。”
陈新磕头道：“事到如今，小的何苦撒这个谎，宁阳侯之所以敢，背后自然是因为福王撑腰。且小的所劫粮草，也并非只送往宁阳侯一处。”
“宁阳侯还替别人劫粮？”
“小的只管劫粮，具体送给谁，小的也不知道，总之，上一批粮草皆是由宁阳侯派亲信调遣。”
钱梦皋看了看杨涟，对方也对此时颇为吃惊。钱梦皋低声道：“兹事重大，更何况此事牵扯福王。依杨大人之意，如何来办？”
杨涟也没想到这件事会牵扯上福王，只道：“还是写折子上书，请圣上明示罢。”
按照魏长卿所献之计，钱梦皋只在之前让人去大牢，佯装宁阳侯的人给陈新递信，许下照顾陈新老母之诺。次日上堂，再让人从村子里找来几个老乡，许些银两，在堂上说出那番话来。如今，魏长卿只担心陈新的老母是否安好。于是，他向方才带人来的侍卫问好路，雇了一匹马，便往村子去了。
走到半道，只见老吴骑着马从对面疾奔而来，看见魏长卿，立刻扯了缰绳勒住马，道：“魏小兄弟可是去陈家庄找陈新之母？”
魏长卿皱眉问：“老人家可安好？”
“自然安好。”老吴笑容满面道。
“那便好。”魏长卿和拳相谢，欲提马而走，却被老吴一把拦住。
老吴打量了一番眼前这个年轻人：“你真要去陈家？”
“怎么？若是迟了，岂不又是一条人命？”
老吴轻蔑一笑：“嫩小子，如果我说，宁阳侯的人已然得到消息，正在路上，欲杀陈母，你仍然执意要去？”
“那是自然。”
“说你嫩你还真嫩。”老吴一副已然料到的表情，“你先别忙去，听我一番话，你再去不迟。”
“吴大哥请讲。”
“你若将陈新老母救下，冒着生命危险暂且不说，救了下来，那陈新看他老母未死，自己却招了个一干二净，必然恨由心生，欲施报复。若他老母真被宁阳侯杀死，就坐实了这杀人的罪名。到时候陈新必然找宁阳侯算账，你也可以安然置身事外。”
魏长卿一听，愤然道：“陈母无辜，原本不必成为这件案子的牺牲品。这样做，简直禽兽不如。”
老吴微微一笑：“无辜？无辜而成为牺牲品的人多了去了。就算有功之人，都能成为牺牲品，更何况无辜者呢？当年的白将军，不就是个例子么？你此次若去，真被宁阳侯抓住，自己小命不保不说，就算宁阳侯放你一马，你介入调查劫粮之事，已经证据确凿，到时候和你一条船上的人皆逃不了干系。以陈母一人之命换那么多人的命又如何？”
魏长卿道：“就事论事，陈母的命原本是可以保下来的。”说完提马便要走。
刚刚转身，魏长卿只觉得眼前一黑，便晕了过去。
原来是那老吴一记手刀，打在魏长卿的后脖颈上：“这小子还真倔。”一边说，老吴一边连同魏长卿的马一起牵着往回走，“心还不坏，就是太嫩。”老吴嘀咕了一句。
魏长卿回到永平城，醒来已经是第二天的早上，回想昨天为什么会晕，估计是老吴背后下的手。在永平街边转悠了半天，也没看见老吴的踪影。街边的灾民正在领赈灾粮食，浩浩荡荡的长队，却掩盖不住灾民们那充满期望的眼神，他第一次感觉到，自己所做的一切是有意义的，尽管这样的意义是以另一个老人无辜的生命换来的。以后也不会再有劫粮案，百姓也能恢复以往的祥宁。然而，当陈新走出牢狱时，他面对的只能是已经被宁阳侯杀死的母亲。他会恨谁，魏长卿不知道，或许他聪明些，会明白钱梦皋和他的机谋。
用一个人的哭，来换多数人的笑，这公平吗？
用一个人的死，来换自己那所谓的安稳，这正确吗？
魏长卿想不清楚。
或许，是时候回去了。
