071伤逝1
航程一帆顺风。因知道悦然有些儿晕船，早作了准备。只是悦然倒似没事一般，断无一点儿晕船的迹象。倒叫丽娘安心不已。
三日不紧不慢的路程，船到明州的时候，恰是傍晚。一行人先到明州驿馆安歇一夜，第二日一早，便在明州的汉江口登舟渡江。
“傍晚就能到夏口了！”
悦然看着江面上懒懒升起的朝阳，估摸着是个好天气。一面感叹，一面扶了丽娘在窗边坐下，有体贴的将窗掩多一些，别叫早晨有些刺脸的江风吹着了丽娘。信口问道：“爹爹原先不是说要在明州盘桓一两日么？怎的赶得这么急？”
丽娘秀眉也微微蹙了些，一面拉了悦然在自己身旁坐下，“先头走的是内河，水静得很，你才没怎么晕船。如今可是汉江，你老实来坐着罢！”待她坐定，才轻轻吐口气，道，“如今我身子不便，你爹爹有什么事，也不大肯说与我知道。估计，是上面催罢！”
“这是爹爹不想让你操心呢！”悦然笑，心里想起齐璟说的回去就要走的话，便觉得娘亲的猜测不无道理，也不再深究。
船一到夏口码头，还没有靠岸，悦然自窗边望出去，竟见到柴江海和临水镇老酒肆里的乔掌柜立在码头。二人身后是四匹健壮的骏马。
悦然心底生疑，大姨父来接她们倒也说得过，那乔掌柜来做什么呢？太远了，看不大清二人神情，但隐隐的，身上似都多了些急迫沉闷之色。
码头上自然有本州官员相接，只是没有启程似的隆重罢了。悦然和丽娘等自然不与他们一起，自有人引了她们稳妥上岸。
接她们的是黄秀姐和鲍秦氏两个。见了她们母女二人，忙迎上去，一人拉着一个，上下打量，左右端看。
“哎呦，可算把你们盼回来了！这回可算菩萨保佑，得了孩儿！”
“大嫂身子可还好？悦姐儿可是长个头了！这模样，水灵灵的！江南果真养人！”
一时亲热闲话，蹬车启程自不必提。
等回了怡然居后院，一行人都至丽娘的房里说话。用过清茶，丽娘环顾左右，不见马娘子的影子。
心头一疑，思量道：今日且不必说是她们一家子回来，安哥儿也是第一次远门归家，纵然有天大事情，马娘子也不可能不来接的。码头上未见时，她还以为是怕车厢狭窄，挤了她这个有身子的人，马娘子素来贞静，便主动说留在院里候着也未可知。眼下回来却也不见人影，可是出了什么事？
这样想着，心里也藏不住，索性直口问道：“三妹怎么没在？她忙什么去了？”
悦然左右看了看，想起码头上的两个人，心中有些发沉，口上却道：“许是在厨房做好吃的呢！”眼却有些犹疑的看向黄秀姐和鲍秦氏二人。
鲍秦氏脸上的笑意便明显消散下去，却少见的咬住舌头不说话，只拿眼去看黄秀姐。
这样一来，众人便都去看黄秀姐。
黄秀姐便敛了笑意，深叹一口气，挨着丽娘身边坐下。先将她的手拉在自己手里轻轻揉捏着，才慢慢开了口。
“说起来，是该早告诉你。可你如今有了身子，又刚远途奔波了回来——”
丽娘的手微微颤了颤，反过去将黄秀姐的手背上拍了两拍。忍住内心的不安，“我身子还好。究竟怎么了？”
“唉！”黄秀姐叹一口气，“你万不能伤心。三妹她、她就是这一天的事了。”话未完，眼里便滚下泪来。
“啊？！怎么可能！”悦然因心头有了些猜想，倒比丽娘先明白过来，惊得从炕沿边上跳了起来。却又叫鲍秦氏拉到自己怀里，一面落泪，一面拍着她肩头无声安慰。
一看这样情形，丽娘心里也就明白过来了。恍若心底叫人放了冰盆似的，又沉又凉又坠的疼。手上不觉用了力，抓得黄秀姐的手生疼，“怎么不早传信来？究竟怎么回事？！”
黄秀姐掏出帕子抹了泪痕，先轻声嘱咐她，“别着急，小心身子！”才道，“也不知怎么了。自打你们一走，三妹的便不大好——”忽凝眉道，“细算起来，你们走之前，还是太子来夏口的时候，三妹便有些懒怠得动。好几回，让我瞅见在厨房里对着烧开的锅直发愣。不过，那时候，我也没多想，要是知道她后来这样，我就是骂着打着，也要请医问药的将她治好了。”
“三妹妹得的什么病？”丽娘急问。
“大夫说是忧思过度、郁结于心，伤了肺腑。后头又感染了风寒，失于调养，眼看是不中用了——”黄秀姐说着又落下泪来。
悦然听得目瞪口呆，这要思虑些什么，才能思虑得染个风寒就活不了了！马娘子虽说内敛静默，却也不是那般想不通的人呐。更何况如今安哥儿大了，眼看就要有所作为了，北樵镇的酒肆生意也好，马娘子还有甚好忧思的？！
丽娘将炕桌拍得山响，和泪含恨的哭道：“她这是作的什么！？日子好好的，想那些有的没的！”
黄秀姐忙将她手拉住，不让她动力，也含泪道：“她的心事深，也不肯说。先头她身子不好，却用了脂粉盖了脸，瞒得死死的，每日里照样操劳。过了中秋勉强撑着跟我们一道玩到半夜，第二日便下不了床了。幸而是在夏口，我们这才知道了。不然她还死瞒着。请了郎中来看，用了药，稍好些就要回北樵镇去。我们拗不过，只好送她回去。可哪里知道她回去了，竟是不再吃药！我和二娘子见她老不见好，逼着换了几个郎中来瞧，抓的药熬好了送去，她竟都偷偷倒了。每日还挣扎去店里做事。那一日倒在店里，乔掌柜来与我们报信，赶过去的时候，就是只有进的气了——”顿了顿，叹道，“我也曾苦逼着她问，为何这般寻死！可、可她就是不肯开口，只说对不住咱们。”说着又抹了抹眼角的泪，叹，“她苦熬到今日，不过就是想再瞧一眼安哥儿罢。”
正说着话，外头不知什么倒了“嘭”的一声响，倒将屋里几个人都吓了一跳。
正要出去看时，柴江海稍有些喘气的闯了进来，也来不及见礼，直道：“马娘子不行了，想见见丽娘和大姐儿！”
“安哥儿可见着了？”黄秀姐急问。
柴江海点点头，“他们母子见过了。”反蹙了眉来催她们，“快些罢，郎中说已经不中用了！”
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北樵镇老酒肆后院，马娘子始终将正房替丽娘空着，坚持住在自己先前赁的那间屋子里。
此时虽才九月中旬，马娘子的房里却是添了炭盆，悦然扶着丽娘一进去，便觉得有些儿闷。
房里倒没有太多的药味病气，窗户低低的开着，临窗的案几插瓶里还插着一大束开得热烈的金盏，旁边还摆着一盘飘着果香的新鲜柑橘。倒将屋子衬得喜气洋洋的。
马娘子此时正脸色苍白的闭目斜靠在炕头的大迎枕上，身上着了一件八成新的湖蓝软缎薄袄，盖着条锦被。发只简单斜挽，并未有多余装饰。
听见她们来，睁开眼睛，气息不平的笑道，“你们都来了！”
“今儿起色倒好！安哥儿也回来了，你呀，也该好起来了！”鲍秦氏先强笑应道。
马娘子但笑不语，只蹙了眉头，低声咽下喉底的咳嗽声。
见她脸上毫无一丝儿血气，只一双眼晶亮得吓人，黄秀姐心底叹一回气，先夸了一花果布置，“这是安哥儿布置的罢？难为他细心。看着这样娇艳的花，闻着这样甜的果子香，人也觉得舒服些罢？三妹，你的确好福气！”
马娘子的眼底便多了一层为母的安慰与甜蜜，只将丽娘的手轻轻拉了，示意她挨着自己坐下。“许久不见二姐，二姐倒没怎么变。”说着喘息一回，才又道，“听大姐说，这回是怀上了？可、可得好好恭喜姐、姐一番——”
见状，黄秀姐招呼鲍秦氏，“咱们出去罢，让她们姐俩好好说话。”
马娘子抬头来感激的看了黄秀姐一眼，微微笑了笑，却道，“大姐儿也出去坐坐，一会再来陪姨母说话！”
这是有话要私下与娘亲说罢，悦然点点头，恋恋的跟着黄秀姐她们出去。
黄秀姐领着鲍秦氏去了给丽娘留着的正房歇着，悦然许久未曾回北樵镇了，便在外头院子里的石凳子上坐了。
放眼四周，风物未变，只是多了一些风雨的印记。就是院里的石桌、石凳子底下都起了一层浅浅的青苔。一旁的梧桐树已经又大了些，秋风一过，窸窸窣窣的落下几片巴掌大的半黄不黄的叶子来。
望着落叶，闻着空气里熟悉而有些沉郁的气息，想着去江南前还好好的马娘子如今却似这枯黄的落叶一般，眼看就要凋零。悦然的心，似被一只无形的手渐渐加力揪住，只觉得闷得紧、沉得紧。
“这石凳子上坐得久了，仔细受凉！”
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生活工作基本安顿下来，泾又开始码字了。谢谢默默等待的亲！不很难日更，请多谅解吧。
