傍晚的时候，江孝全和湛羽从外面回来。江孝全一进大门就兴冲冲地向后院赶。突然间，他想起了什么，停下脚步对湛羽说道：“你去看一下厨房里都准备好没有，今天感到有些饿了，让他们提前开饭吧。”
“是。”湛羽应了声，向厨房走去。
江孝全来到后院，刚好看到秀巧正陪着娟子在凉亭里叙话，便悄悄走过去，想听听二人在聊些什么。眼尖的秀巧还是发现了江孝全。
“老爷，您回来了！”秀巧一欠身子，向江孝全作了个揖。娟子闻声，也转过身向江孝全行礼道：“江老爷。”
江孝全笑着说道：“不用这样客气，在这里住还习惯吧？”娟子点了点头，长睫微垂，嘴角含笑。
江孝全看着娟子，眼里充满无限地温柔和爱意道：“我本应尽地主之谊，带你熟悉一下环境，顺便介绍家人和你认识。可今天铺子里还有要事要办，没时间陪你到处看看，有没有觉得闷和无聊？”
“下午我带着娟子姑娘在院子里走了走，姑娘夸天井里的花种得好，池子里的鱼漂亮呢！”秀巧抢着回答道。娟子看看秀巧，微笑着点头赞同。
“哦？你喜欢花？都喜欢什么样的花，和我说说！”江孝全眼里闪烁着兴奋地光芒问娟子。
“嗯……也没有什么特别的爱好，只是看到花开就觉得心情很好。”娟子回答道。
“好，你开心就好。对了，你饿了没有？我让厨房里准备上菜了，我们一起过去吧，我介绍家里的人给你认识！”江孝全说着，如同才恋爱的男子般伸手就去牵住娟子手向前走，却被娟子挣脱。秀巧看到此景，看出老爷心意，掩嘴偷笑。江孝全回头看到娟子有些不知所措地低着头，捏着手指。顿时感到自己的唐突，有些不好意思地对娟子笑了笑，上前先走，娟子和秀巧跟在身后一同向前厅走去。
正厅里灯火通明，丰盛的菜肴已经满满当当上了一大桌。大太太、大少爷和湛管家也已经就座，六七个丫环、家仆站在一旁，准备随时听命于主人的吩咐。娟子跟在老爷身后，刚一脚跨进房门，立刻招来大家眼神的关注。丫环和家仆们都在私下窃窃私语，赞叹娟子出众的容貌。娟子看到桌子正座旁边坐了一位中年女子，气质端庄、相貌和善，正面带微笑看着自己，在她身旁坐着一个十来岁数的男孩，白净、瘦削，却一脸的冷清。
“这位是内人，纯慧。一旁是犬子江心云，今年十四岁了。”江孝全向娟子介绍道。
“夫人好，大少爷好！”娟子向桌前江家母子作了个揖。
江夫人赶紧起身对娟子客气道：“快来坐下吧。你的事，孝全都和我说过了，我原以为孝全只是捡回个苦命的姑娘，没想到还是个绝色佳人！”
娟子被安排坐在了大少爷的另一侧，刚刚坐下，二太太也进了屋，在她身后跟着的丫环两手各牵着一男一女，两个孩子。
二太太一眼就看到了桌前那个白天见过的女子，见到“情敌”这么快便登堂入室，并坐在了大少爷身旁，俨然有即将成为主人的架势。看到大太太正热情地对她嘘寒问暖，老爷也一脸温柔地坐在一旁倾听，二太太愣在了门口。
“小蝶，怎么站在那里不过来坐啊？快来，快来，这是娟子，她现在就住在我们府上。”江孝全向二太太说道。二太太这才假意挤出一丝笑容，走到桌前坐下。
娟子扭头看着江孝全，不知该如何称呼这位叫小蝶的女子。江孝全心领神会，连忙解释道：“哦，小蝶是我府上的二太太，心阳和心月是二少爷和三小姐，一对孪生兄妹。”江孝全指着两个一上桌就吵着拿东西吃的孩子说道：“慢点吃，别噎着！”江孝全笑着关照两个孩子，眼里溢满了父爱。
“二太太，二少爷、三小姐好！”娟子向对面三人打招呼，二太太皮笑肉不笑地冲娟子点了个头。
“以后啊，咱们家多了一口人，就会更热闹一些了，省得这么大张桌子，就我们四个大人一起吃饭！”大太太开心地说道。
“大家吃饭吧，菜要凉了。边吃边聊！”江孝全说道。一家人这才都拿起筷子夹菜吃饭。娟子望着这一大桌子菜心里感慨万千。这有鱼、有肉、有鸡、有虾……还有许多见所未见、闻所未闻的菜，娟子心里暗地里盘算着，得卖掉多少双鞋才能凑够这一桌菜钱啊？如果我的盼儿能吃上这样一顿好饭菜该有多好！她要是能看到这么多好菜，一定会高兴得跳起来吧？娟子想着，有些伤神。
娟子怅然若失的神情被江孝全看出，他用勺盛了菜站起身递给娟子道：“怎么了？没有合胃口的菜吗？这个叫金玉良缘，你尝尝看。”娟子接过勺，放进嘴里嚼了两口，微笑着点了点头。江孝全看到娟子笑了，感到心里比喝了蜜还甜。只有坐在娟子正对面的二太太看到这一幕，简直肺都要气炸，自己的男人，当着自己的面和一个身份不明的女子如此暧昧，竟一点避讳的意思都没有，真是不要脸！还“金玉良缘”！我看一个是“苍蝇”，一个是“臭肉”还差不多！
晚饭后，娟子正准备和秀巧回房。江孝全走到娟子面前轻声道：“不累的话，我带你去个地方好吗？”娟子看着江孝全轻轻摇了摇头。
江孝全让家仆准备了马车，将娟子扶上车后，对身后的丫环秀巧说道：“我和娟子姑娘出去，你不用陪着了。”秀巧应了声是，车夫随即驾车向南方向驶去。
秀巧哼着小曲向后院走，没走几步，迎面碰上二太太。
“二太太！”秀巧有些惊慌失措，忙低头招呼道。
“老爷带着那女人上哪去了？说！”二太太怒气冲冲地问道。
“我……我也不知道，他们没说。老爷和娟子姑娘坐马车走了，就说让我……不用陪着了！”秀巧怯生生地回答道。
“天都黑了，这么大的江府不够他们发挥，孤男寡女还要跑出去幽会？简直是岂有此理！”二太太大声叫道，跺着脚，双手插腰，直喘粗气。身后的丫环银珠看到二太太大发雷霆吓得也低下了头。
“二太太，如果没什么事，我先回屋了！”秀巧看到二太太醋性大发，丢下一句，急忙夺路而逃。不远处的桂花树旁，湛管家正向这里看着，老爷迷恋上娟子已是不争的事实，作为大户人家的老爷，虽有三妻四妾不足为奇，但老爷对这女子有些过于认真，不仅朝思暮想，而且用尽心思。这样无视家中妻室的存在，与一个没有名份的女人出双入对确实不妥，可二太太在府里大呼小叫也显然有失体统。湛管家是个懂得察颜观色的人，二太太此时正在气头上，就算上前劝说也无济于事。弄不好，还会牵扯上自己，还是不要去热脸贴她的冷屁股为妙。湛管家掉头离开，听凭身后二太太慷慨激昂地“歌唱”！
马车在“仙音阁”门口停下，江孝全下了车，随后将娟子扶下了马车。仙音阁的掌柜早就在门口守候，一见二人下了马车，立刻跑上前迎接。
“江老爷，您来啦！里面都按您的吩咐安排好了，就等贵客落座开锣了！
“有劳掌柜费心了。”江孝全从身上拿出银票递给掌柜，掌柜得了银子，点头哈腰地笑着，识趣地离开了。
江孝全边领着娟子向里走边介绍道：“这仙音阁是省城里最好的茶楼，特别的并不是这里的茶有什么妙处，而是这里长年聘请了省城最好的戏班子在这里献艺。每到大戏开锣，茶楼内座无虚席，叫好声不断。为了能有个好位子听戏，很多客人不惜花高价预订席位来凑这个热闹，掌柜也因此大赚了一票。也正是冲着这一点，掌柜才将原来的‘仙客居’改名为现在的仙音阁。”
“长年只用这一个戏班子不会被茶客看腻吗？”娟子问道。
江孝全摇摇头，接着说道：“一周只唱两场。而且，这戏班子可非同一般，他们是曾在紫禁城里给皇上唱戏的几位退役老戏子组建的。他们在宫里唱了一辈子戏，不同于行走江湖的草台班子，他们更善于制造气氛和迎合观众的口味，而且他们收的徒弟也都是百里挑一的，这有句话叫名师出高徒，这话一点都不假。这些徒弟们上场，一个亮相、一个花腔，都让人拍案叫好，回味无穷啊！茶客们看他们唱戏，便有作皇帝的享受呢！”
说到此，江孝全摇着头，微闭双目那洋洋得意的样子，充满了孩子气，娟子看着，忍不住发笑起来。
二人在戏台前排正中的位置坐下，茶几上已经放上了几样小点心和新鲜的水果。小二端着茶盘进来为二人上茶，江孝全对小二说道：“你可以叫他们开锣了。”
小二对着戏台叫了声“开锣喽！”戏台幕布后立刻传来了锣鼓声。
娟子回头看了看，只见整个茶楼内除了二人以外，再无客人在。于是，有些奇怪的轻声问江孝全道：“不是说生意很好吗？怎么不见其他客人？”
江孝全呷了口茶，笑着说道：“今天例外，今天他们只为娟子姑娘一个人唱戏，你比娘娘还了得！”江孝全说着，对着娟子竖起大姆指。娟子没有说话，转过脸去开始认真欣赏起来。
戏到一半，江孝全侧过脸来打量娟子，发现娟子正全神贯注地看着戏台上的表演，那如水般清澈的眸子里不时闪着灵动的光芒，微微上扬的嘴角，时而激动、时而失望难过的神情更是让人又爱又怜。江孝全凑过脸去，在娟子耳畔轻声问道：“看得懂吗？这一出叫白蛇传，现在演的是水漫金山。那法海和尚就是戏班里的老名角儿客串的，相当不错吧……”
“嘘！”娟子将一个手指放在嘴上，示意让江孝全不要再说话，自己则目不转睛地看着戏。江孝全看她如此投入，笑着退回身子，喝着茶，不再影响娟子看戏。
戏终于落幕，娟子显得有些意犹未尽，随着江孝全离去的路上，嘴里还哼唱着戏中的唱段。江孝全看出今天的安排让娟子十分满意，心里也非常高兴。
出了茶楼，上了车。两人依旧对面而坐，江孝全问娟子道：“以前听过戏吗？”
娟子笑着轻轻摇了摇头说道：“曾听说过城里茶楼里有人唱戏，不过听客大多是男人。也有少数有钱人，会将戏班请回家去唱给全家人听，那些生活是我想也不敢想的。我很感谢你，真的。”
“哦？感谢我什么？就是带你来听戏吗？”江孝全又问。
“当然不是，我要谢你很多。谢谢你救过我，谢谢你带我回来，谢谢你让我品尝到那么多好吃的东西、听那么好的戏曲……谢谢你让我的生活又生动起来了。”娟子认真地说道。
江孝全试探地问道：“你以前有什么让你不开心的事，居然想到去死？我没判断错的话，你应该是自己从山上跳下来的，而并非失足，对吗？”
娟子脸上的笑容凝固了，她顿了顿说道：“其实，我嫁过人，生过孩子。而且……还杀过人。但那并不是我想的，我是真的走投无路了。我自己的丈夫很早就过世了，我被一个远房姨妈嫁给一个又丑又驼的男人。那十恶不赦的男人对我再不好，我都忍了，可他要把我不到十岁的孩子卖给一个老头子当小老婆！我失手杀了他，却怎么也找不到我的孩子，只在悬崖边找到了孩子的一只鞋。当时，我的心都碎了，我想我的孩子一定是从那里摔下去了，所以我才……”娟子说着说着，掩面而泣。江孝全见状，把娟子轻轻搂进怀里，拍着娟子的背安慰着，就像一个大人在哄一个丢失了心爱之物的小孩子。虽然江孝全一句话也没有开口说，但娟子在他怀里感到十分地安心和温暖，这种感觉只有在曾经和大春一起的时候才有过，而这感觉已经离开自己这么久、这么久了。
回到江府，江孝全一直把娟子送到房门口，见她进了屋，关了门，才转身离开。江孝全背着双手，边走边深思着娟子的事。没走多远，却在长廊里遇见湛羽。
“湛管家，你还没睡？”江孝全有些意外。
“嗯，秋虫吵得厉害，睡不着。”湛管家微微一笑道。
“哦，是吗？”江孝全静下来听了听，草里是有秋虫在鸣叫，但并不像湛管家所说，到了扰人清梦的程度。
“正好，你到我书房来一下吧，我有事找你！”江孝全心事重重地向书房走去，湛羽静静地跟在后面。
进了书房，江孝全在书桌前坐下，开了一张银票递给湛管家道：“这个，你拿着。明天把铺子里的事安排好，到阳关镇去一趟。上次去静安寺，看到庙宇破损得厉害，因为庙里没有资金修缮，你把这个送给无尘大师，也算圆了他这桩心愿！”
“是！”湛羽接过一看，银票上足足有一万两。他小心将银票折好，放在身上。
“还有，你再去一下青河村附近一带，跟当地村民打听看，最近可有七八岁的女孩子在河中溺水的事情，孩子是死是活，现在何处？一定要打听清楚，但不要去惊动官府。”江孝全交待道。
湛羽想了下，微笑着向江孝全问道：“没猜错的话，这孩子和娟子姑娘有关吧？”
江孝全叹了口气，身子向椅子后一靠说道：“是啊。她丈夫很早就过世了，有个八岁的女儿跟着她。她和女儿相依为命，可前不久女儿却和她失散了，她在悬崖边只找到女儿的一只鞋，于是，一时想不开就上演了跳崖一幕，刚巧被我们遇上，才幸免于难啊！”江孝全将事情告诉了湛羽，却有意隐去了娟子杀夫的事。
湛羽点了点头，对江孝全说道：“我懂了，老爷放心，我一定把事情查清楚。”
“好，不早了，你回去休息吧。我再坐一会儿也睡了。”江孝全对湛羽说道。湛羽看了看满脸疲惫地江孝全，退出了书房。
送别了湛羽，江孝全再度陷入了沉思。他很信任娟子，对娟子的话深信不疑，这些伤心的往事既折磨了娟子，也牵痛了自己。一个年纪轻轻的女子，饱受了那么多痛苦的过去，莫非真的红颜薄命？不能，我已经救了她一次，我有责任也有能力保护她，不再让她受到一丝伤害，我要让她的后半生，梦里只会笑，日子只有甜！
