暮生和李贤是结拜的兄弟，暮生会些拳脚功夫，在间武行当了个拳脚师傅，为人善良，但是有些木讷，没有什么花花心思。李贤是个教师先生，为人一板一眼，严谨的有些过了头。
李贤教书的书院就在暮生家的隔壁，他们一次在饭馆偶遇，暮生被人众人嘲笑是个胸无半点墨的莽夫，李贤看不过去，帮暮生解了围。此后二人就成了好友，最后暮生提议结为兄弟。
李贤教书的那个书院的学生都是住在书院里的，每个月回家一次。学生们每个月向书院交上规定量的粮食和学费，但是李贤有个叫顾云的学生，每个月交去的粮食都是些成色不一的粮食，各种乱七八糟的粮食都混在一起，这让负责学生伙食的师傅很是火大，不愿意收顾云的粮食。顾云没有办法，给那师傅说了许多好话，那师傅才勉强收下。
到了第个二月，顾云还是交的那样的粮食，这次那负责伙食的师傅说什么都不愿意收了，最后闹到了李贤哪里去。
负责伙食的师傅很是抱怨的说：“李先生！你看这不是瞎搞嘛！怎么能弄这样的粮食来？”
顾云怯懦地低着头，小声的说：“对不起，对不起！”
李贤问顾云：“这是怎么回事？”
顾云一个劲的道歉，就是不说是怎么一回事儿。最后李贤也没有问出个结果来，一气之下李贤带着顾云去了顾云的家，想弄清楚究竟为什么顾云每次交上来的都是些这样的粮食。
到了顾云家，李贤傻了眼，一间破烂不堪的稻草棚子就是顾云的家了。
顾云自幼失去父母，唯一的亲人就只有个相依为命的奶奶，顾云是被他奶奶一手带大的。
李贤向顾云的奶奶一问情况，顾云的奶奶就开始了大声的哭诉。
原来，顾云的奶奶一直都是乞讨为生，但却还是想尽一切的办法送顾云去书院念书。
每个月顾云交到书院的粮食都是他奶奶乞讨而来，所以每次顾云交的粮食都是成色不一，各种各样混合在一起。
李贤了解以后，心里酸酸的，颇不是滋味。
顾云的奶奶对李贤请求道：“李先生，这孩子脸皮薄，请你别把这事儿宣扬出去，不然别的学生会看不起他的！我这把老骨头也不能为他谋个什么，也只能给他保留个面子了！”
李贤说：“你放心吧，这事儿我绝对不对外宣扬就是。”
顾云的奶奶对李贤是千恩万谢，鞠躬作揖的：“谢谢！谢谢！……”
李贤说：“他这每个月交上这样的粮食也不是办法啊。”
顾云的奶奶不知如何是好：“这……”
李贤说：“这样吧，他以后每月交的粮食，我帮他交上吧。”
顾云和他的奶奶都是一愣，不敢相信的盯着李贤。
顾云惊讶出声：“先生？”
李贤又重复了一遍：“他以后每个月交的粮食，我帮他交上。”
顾云的奶奶说：“这……这怎么使得……”
“没什么使得使不得的，这就样吧，你们也没有拒绝的余力。”他看着顾云继续说，“我是他老师，一日为师终生为父，这不光是告诫学生的，当然这事儿我也不会声张出去。”
这事儿也就这么了了，李贤带着顾云回到了书院。李贤如承诺所言并没声张出顾云家境的事，每个月也帮顾云交个粮食，一切都一如既往。
书院的隔壁住着户姓胡的大汉，性情暴躁、残忍，又极其爱酗酒。一天，胡某又卖了酒和些下酒菜回来，到家的时候刚好撞见顾云。
胡某把手里的烤鸡提到顾云眼前晃了晃，嘲笑顾云说道：“小子，没有吃过烤鸡吧？你这人就该去接受伸手当要饭的，读书有个屁用啊！哈哈哈哈！”
顾云低着头，心里憋屈得很，但是连句嘴都不敢还，慌张的推开胡某就跑了。胡某到家后，顾云心里如白蚁噬咬一般，怎么都不是滋味，于是他溜到胡某的厨房偷了他的烤鸡，自己吃了个精光。
没有多久胡某就发现自己的烤鸡不见了，立马暴跳如雷，直接就跑到书院揪出了顾云，扬言如果是他偷了他的烤鸡就要杀了他。顾云见胡某凶神恶煞的样子，像是要把人生吞了似的，吓的两腿发软，站都站不起来了。
李贤还不知是怎么一回事，看这般情况就立马上前劝慰：“有话好好说，这到底是怎么一回事儿？”
胡某提着顾云，铜锣般的嗓子大声说道：“这小杂种！偷了老子的烤鸡！”
李贤看这顾云问：“你有偷他的烤鸡吗？”
顾云吓的直哆嗦，一声不吭的，胡某就急了，一巴掌把顾云的打的两眼冒金星。
“你这小杂种！哑巴啊！偷了老子的烤鸡！还想抵赖不成？”
胡某作势又要动手，顾云立马捂住头大喊道：“不是我！不是我！”
胡某一声吼：“不是你还能有别人？”
顾云看着李贤，慌乱之下就信口胡说：“是先生！是先生偷的！”
李贤大惊，所有人都看着他：“你可不要话说八道！我为人师表！怎么会行窃？”
顾云看见胡某凶恶的眼神，不敢承认，硬说是李贤。李贤十分气愤，但是却又无法拿出证据证明不是自己偷的。怎么都说不清楚。最后李贤提出去城隍庙请城隍老爷来评判，胡某也同意了，就带着顾云去了城隍庙。
李贤用占卜的方式来请城隍来老爷断这事儿，刚好那日城隍老头也在清河镇的城隍庙。结果李贤用卦爻占卜了三次都说顾云是清白的，偷烤鸡的人是他。
李贤着实觉得自己冤枉，可是已经没有人再相信他，最后他虽然没有被胡某打死，但是却背了个偷鸡的罪名，丢了教书的活儿，再也没有人请他教书，还受着人们的唾弃。
李贤在清河镇实在无法生活下去，所以就和暮生道了别，准备离开这里。在李贤离开的时候他路过城隍庙，见有人正在登坛请城隍老爷，李贤一下怒气和怨气就上来了，冲上去掀翻了祭坛，开始破口大骂。
“这城隍老爷更本就不灵验！胡乱断案！”
正在这时祭坛上方凌空出现了字：“李贤，你也是读书人，你可知办事有轻重缓急吗？你背个偷盗的罪名，不过就是丢个教职。如果那顾云偷鸡的事被查出来，可能就会被那胡某打死。我宁愿受着你说我不灵验的名声，也要救人一命，你怎么能责怪起来我来了？还这样耿耿于怀。”
李贤是个一根筋的人，心里还是不服：“这人做错了事，就要自我承担，他顾云偷了，就该他自己去承担后果！”
“冥顽不灵！”
之后祭坛再无反应，李贤气愤不已，开始大闹大骂起来，闹了好一会儿才离开。李贤走后，就开始生病，不久后了病死了，死后的李贤直接就被城隍老爷压在了城隍庙底下。
李贤的兄弟暮生在死后，由于生前是个好人，所以死后在清河镇当了差，这才知晓这事儿，就一直想把李贤就出来。
