华山是中华民族文化的发祥地之一，据清代著名学者章太炎先生考证，“中华”“华夏”皆因华山而得名。
《尚书》里就有有关华山的记载，《史记》中也有黄帝、尧、舜华山巡游的事迹。秦始皇、汉武帝、武则天、唐玄宗等十数位帝王也曾到华山进行过大规模祭祀活动。
（一）华山名称的由来
华山名字的来源说法很多，华山山名最早出现在《山经》和《禹贡》中。也就是说在公元前3世纪以前就有这个山名了。
人类从游牧生活改变成定居的农耕生活，可能是一个个居民点定名下来的关键。居民点的定名又会引起附近山川的定名。华山地区是我国民族最早活动的地方，所以华山得名是比较早的。
也有人说，华山的得名同华山山峰像一朵莲花是分不开的，古时候“华”与“花”通用，正如北魏郦道元在《水经·渭水注》中所记载的，华山“其高五千仞，削成而四方，远而望之，又若华状。西南有小华山”，所以称之为华山。也有人说，华山起名于山顶的莲花池。
《华山记》中也记载：“山顶池中，生千叶莲，服之羽化，因名华山。”
远望华山主峰状如金元宝，与周边环绕的几个小山远望形似莲荷，西峰翠云宫前又有倒扣莲花花瓣石，称“花山”。又因为近临黄河是华夏发源地，因为人们口音等原因，称为“华山”。
华山一共有五座山峰，紧紧聚在一起，东、南、西、北四座山峰像四个大花瓣，中峰就像花蕊一样被包在中间，说它像一朵花，真是名副其实。
有了“华山”的名字，连它周近的地名也受到影响。比如华山北面的县名就因位于华山的阴坡而取名为华阴县，在华山南坡的则取名为华阳。甚至说，中华民族的得名亦与华山的名字分不开。
清代的著名人物章太炎就认为，“我国民族旧居雍梁，即今陕西境内二州之地，东南华阴，东北华阳，就华山以定限，名其国土曰华。其后人迹所至，遍及九州，华之名始广。”
也有人说，我国古代也叫华夏。夏是由于夏族，曾居住在满目花簇的华山地带而得名。这两种说法并非无稽之谈，“中华”或“华夏”的得名是与“华山”有关。则使得华山这座名山更增添了几分光彩。
（二）各朝时期的华山
华山不仅雄伟奇险，而且山势峻峭，壁立千仞，群峰挺秀，以险峻称雄于世。自古以来就有“华山天下险”“奇险天下第一山”的说法。正因为如此，华山多少年以来吸引了无数勇敢者。
奇险能激发人的勇气和智慧，不畏险阻攀登的精神，使人身临其境地感受祖国山川的壮美。
最早记述华山的古书，据说是《尚书？禹贡》篇。《史记》也曾记载，黄帝、虞舜都曾到华山巡狩。
华山被称为西岳与东岳的泰山并称，最早见于《尔雅？释山》一书。西岳这一称呼据说是因周平王迁都洛阳，华山在东周京城之西，所以称“西岳”。
以后，秦王朝建都咸阳，西汉王朝建都长安，都在华山之西，所以华山不再称为“西岳”。直到汉光武帝刘秀在洛阳建立了东汉政权，华山就又恢复了“西岳”之称，并一直沿用至今。
据记载，秦昭王时命工匠施钩搭梯攀上华山。魏晋南北朝时，还没有通向华山峰顶的道路。直到唐朝，随着道教兴盛，道徒开始居山建观逐渐在北坡沿溪谷而上开凿了一条险道，形成了“自古华山一条路”。
华山从得名到现在，大约已有两千四百多年的历史了。《尚书》记载，华山是“轩辕皇帝会群仙之所”，汉唐以前华山虽然有名，但是由于华山太险，很少有人登临，可说是处于探险阶段。历代君王祭西岳，都是在山下西岳庙中举行大典。
唐宋时代，修道求仙的隐士们开始在华山凿洞为祠，也引来了少数的诗人和画家，这是开发的初期。
到了元明时代，山上营建起楼阁殿宇代替了山洞。山路也因此得到修整，有的成了石级，有的加上了铁链栏杆，大大方便了登山的游人，这是开发的盛期。
到了清代，群众上山的不计其数，文人画家来到华山的更是络绎不绝。
