梅馥忙于应付夏雪篱的无端找茬，于此事倒也没大在意，直到第二日，她约了人在凤楼谈一笔布匹买卖，那个布商原本就是和梅家的老主顾，十分精明难缠，又看着梅馥是小辈，约莫好诓骗，可惜梅馥精明，寸步不让，你来我往地纠缠许久，这才签下定单，等客人一走，梅馥终于松了口气，让老掌柜给自己上一壶绿茶几样小点，自己靠在椅上，揉着眉心看轩窗外的风景。
酷暑炎夏，万里无云，风里都带着热浪，街上行人也都走得恹恹然，整条京城似乎都沉浸在一股燥热懒倦的情绪中。
梅馥低头喝茶的间隙，街面已是躁动起来，梅馥循声望去，便见一队快马扬鞭开路，将路人分隔两边，官差们拥着顶官家马车徐徐行来，梅馥看清车篷上顾府的标志，不由一愣。
顾少元？
这么兴师动众的，他是要去干什么？
疑惑间，一个低柔的声音自背后响起。
“泾河以南嵩州大旱，颗粒无收，多个县又爆出疫情，据闻此症，尚无药物可治，已经死了好几千人，地方郡守镇不住，所以皇上派了顾相前去。”
梅馥回头，衣香扫过，花漪红已是在她对面坐定，他一曲唱罢才下得台来，长长眼帘上还带着未卸干净的淡淡嫣红。
“国舅告诉我的……。”
似乎看出梅馥疑惑，他含笑道，也未解释为何他明明已选择了凤楼，却还和夏雪篱有着牵扯。
梅馥哦了一声，垂下眸子。
疫区凶险，前路未卜。
这么说，那日顾少元出现，是在向自己道别吗？
梅馥心中叹息，面上却若无其事，微笑着提起茶壶倒了满杯绿茶递给花漪红，似乎对顾少元的远行漠不关心，漠不在意。
花漪红不由挑眉看了她一眼。
片刻静默之后，他突然启口，幽幽清唱起一曲南柯梦……
梅馥听闻，手中茶盏猛地一顿。
第一次相识，他陪她在酒楼上一场醉，为的是顾少元。后来梅馥几番情伤，前来他这里寻求安慰，都是在他这悲戚的歌声中含泪入睡的。
梅馥重重放下茶盏，花漪红歌声戛然而止。
她抬眼望着他，不似平日那般热络，声音冷厉。
“今后这曲子，不要再唱给我听了，
花漪红看了她片刻，突然轻轻摇头。
“梅馥，夏国舅，不是你的良人。”
“我自然知道。”
梅馥冷笑一声。
“难道顾少元就是？花漪红你别忘了，我梅家有今天，究竟是拜谁所赐？”
“你误会了，我不是劝你与顾少元重归于好，只是梅馥，我很明白，虽然你如今每日风风火火，看似神采飞扬，可我知道，你仍旧不快乐，你……心事很重。”
梅馥怔了怔，苦笑。
“你这么认为？”
花漪红点头。
“你每日谈完正事后都会在这里小坐，你的眉眼里，充满了茫然疲惫。”
“你在台上看见的？”
花漪红语塞。
这个角落是凤楼西北，位置极偏，而落凤台搭建在凤楼正中，隔得十分遥远，若说是在台上看见的，分明就是扯谎，而他又怎能说自己每日下了台，都会绕路过来悄悄望她一眼。
花漪红于是沉默，梅馥似乎也感觉到了空气中的凝滞，正不知找什么话题绕过，偏巧白鹤轩急匆匆上楼来，打破了尴尬。
“阿馥，你三个哥哥的下落，我打听到了。”
“什么？”
几乎是瞬间，梅馥忘了方才的微妙，甚至没有注意到花漪红低低的叹息，她一拍桌子站起来，抓着白鹤轩的手臂。
“快说！”
梅家兄弟在夏雪篱资助下离开京城后，就似销声匿迹了一般大隐于市，没了下落，夏雪篱不肯透露，梅馥也无法，自立门户之后，她便央白鹤轩去寻找过，一直没有结果，就在梅馥快要放弃的时候，却突然有了消息。
白鹤轩表情略有些犹豫，但经不住梅馥紧逼，艰难开口。
“你答应我，听了以后，一定要保持冷静，不可冲动。”
这么一说梅馥便更紧张了，手上力道不由加重了几分。
“什么意思？他们、他们出事了吗？”
白鹤轩摇头。
“还不能确定，我南方的一位朋友曾在嵩州，与你大哥梅郁算得上泛泛之交，据闻他做的是药材生意，疫情爆发之后，我这朋友举家搬离嵩州赶来京城，他也曾劝过你哥哥同行，可他执意不听，说是为了重振梅家，必须铤而走险，带着梅家人又往州郡绥西去了……”
“绥西？”
花漪红惊诧，想起夏雪篱之言，失口道。
“那个地方不是疫情最为凶险之处吗？传言已下了戒严令全城封锁，每日都有无数尸体被抬出城外掩埋……”
意识到不对，却已来不及，梅馥听了，脑中轰然一声巨响，踉跄一下，扶住桌沿。
大哥啊大哥！你怎么这么糊涂？
重振梅家，也不能以命相博啊！如果你们都没了，我梅馥就算在京城掀起再大的波澜，即便是斗倒了淮王，又有什么意义！！！
一念之间，梅馥心中已有决断，她猛地转身，再次抓住白鹤轩双臂。
“展墨，我必须去一趟绥西，凤楼及梅家京城的产业，请你帮我代为打理！”
说毕，不等二人反应，便风也似地冲下楼去，只余烟云般的裙摆在转角处一撩而过。
寝殿之中，龙椅之上，小皇帝李玥面色凝重，外头虽是极热的天气，可整个屋里的宫女太监却似身处冰窖般，一个个瑟瑟发抖。
近几日南方疫情爆发，弄得李玥焦头烂额，而朝堂上更是暗涌迭起，夏氏与清流揪住这个机会，又是一番明争暗斗。昨日大殿之上，夏雪篱便提出，此次灾情严重，若是不能安抚民心，只怕会出暴乱，须得左相亲自前去视察赈灾，方能稳定民情。
李玥皱眉，不知是错觉还是什么，从前舅舅是针对清流，极尽陷害打压之能事，而如今，似乎打压的重点具体到了顾少元一人身上。
不久前殿前夺妻之事，朝中众臣都还历历在目，于是这政斗之下，似乎都嗅到一丝桃色气味。
可惜夏雪篱巧言令色，一席话说得有理有据让人信服，似乎顾少元不去，便是尸位素餐，枉负清流砥柱头衔的懦夫。
小皇帝李玥气得咬牙，疫区凶险，他怎么能放心自己的左膀右臂顾少元亲自前往，一来朝中能与夏氏对抗的得力助手便少了一人，二来万一有什么差池……
正指望德高望重的老臣们出来反对一下，谁知这些老古板们，认为这正是他们清流一派表现爱民勤政死而后已的大好机会，竟难得与夏雪篱意见一致，纷纷撺掇李玥下旨。
李玥骑虎难下，只得寄望于淮王，两人眼神交汇间，已然心意相通，淮王正欲反驳夏雪篱，不妨顾少元竟淡然出列，自请前往，让两人不知所措。
“天下之治，在万民之忧乐，臣身为一国丞相，当为百官表率，若为一己安危，临阵逃脱，弃万民于水火，则上愧天子，下愧百姓。”
清清朗朗一席话，毫无做作之态，李玥对上他眸中的坚定，到嘴边的话只得打住。
顾家三代清流，就算私事处理得再不堪，一身责任却从不推诿，齐家治国平天下，这是顾家祖训，身为顾家的男人，顾少元自小就有这种觉悟。
李玥知他去意已决，不再多言，只命人备下众多珍贵药材，以及艾叶等防治疫病之物，第二日一早，亲自站在宫城上为他送行，细嫩的眉眼凝重而诚挚。
“丞相此去，前路艰险，务必珍重。”
送走顾少元，夏雪篱还不满足，下朝后又来到李玥寝宫，表示此行最好还要加上一名皇族，以表对嵩州黎民百姓的重视。
李玥几个叔叔伯伯都差不多死绝了，唯一可称得上皇族的，便是淮王李宸绍。夏雪篱这念头动的，可谓险恶至极，李玥面色铁青垂首听着，几乎没把龙椅扶手上的谭木珠捏碎。
“舅舅……”
李玥咬牙开口，顿了顿，却到底不敢把底下的话说出。
你既如此热心赈灾一事，何不亲自前往？
夏雪篱面上挂着淡笑，悠悠摇扇看着李玥。
“皇上有话不妨直说？”
直说？李玥冷笑。
不行，这次，他断不能屈服于舅舅淫威，让皇叔也陷入危险当中，李玥鼓起勇气，迎头对上夏雪篱目光，刚要说话，不妨一抹红影由远及近，自殿外而来……
“梅淑人，您不能进去，什么？唉，老奴知道您有皇上特许，可、可是，今日不同，国舅爷在里面呢，哎，你————”
梅馥甩袖，一步跨进寝殿，轻轻瞥了夏雪篱一眼，便对着李玥噗通跪下。
“皇上，妾闻嵩州暴发疫情，民生疾苦，我梅家虽微不足道，但也愿意尽一份微薄之力。”
李玥意外，悄悄瞟了身旁的夏雪篱一眼，见他笑容微敛，盯着梅馥不语，目光一转，问道。
“很好啊！不知梅淑人要如何出力？”
梅馥毅然道。
“妾愿带银钱万两，米粮千斤，药品若干亲入疫区救灾，望皇上下旨放行！”
啪嗒一声，夏雪篱合上折扇，冷冷盯着跪在地上的女子。
“梅馥，你疯了么？”
“我没疯。”
“不许去。”
梅馥白了他一眼。
“怎么？我梅家心系民众，愿意出钱出力，不是好事么？国舅缘何不允？何况……皇上还在这里，我只听圣旨，其他一概不管！”
夏雪篱两道罥烟眉慢慢皱了起来。
看来，她已经得知梅家兄弟的下落，以梅馥的性子，除非将她囚禁起来，否则就算八头牛也拉不回来。
囚禁么？
夏雪篱思索着这个想法的可行性，丝毫没有注意到李玥看自己的眼神里已经带了一丝复杂笑意。
李玥清咳一声，假装为难地对梅馥道。
“梅淑人啊！疫区很危险的，一不小心感染，可是无药可医，你一个女子，还是……”
“请皇上下旨放行！”
梅馥重重磕了个头，目光坚定不移。
李玥只好叹气。
“唉，好吧，梅淑人真是个烈性女子，舅舅，你说是与不是？”
夏雪篱没有答话，脸色却十分难看。
“朕准了，朕这便赐你通行腰牌一块，可于疫区封锁之地来去无阻，你领了牌子，准备准备便动身吧！”
“谢皇上！”
梅馥叩谢完毕，不再多言，起身而去。
李玥和梅馥是朋友，内心其实十分不忍她一意孤行前往疫区，可是让夏雪篱不痛快，他便觉得万般解气，当下目送梅馥背影离去，却又添了几分伤感。
寝殿中，两人一时无语。
许久，终是夏雪篱打破了沉寂，他微微欠身道。
“皇上，臣思量着，淮王身为皇族，身份尊贵，实在冒不起这个险，臣虽非皇族，但好歹也算皇上血亲，愿代皇室走这一遭……”
