秦老爷本打算正月初二去季家，被秦家族亲绊住，脱不了身，只等到过了正月初八，才跟太太带着月娥、月芸、慧姝动身，慧姝央及父亲，也跟了去季家，陶氏没拦着，为女儿出门见见世面。
秦老爷带着家眷赶到江边，秦府租的船，泊在岸边，季氏带着几个姑娘先上船，秦老爷朝岸上望了一眼，步履有点踌躇，正要上船之际，就听身后有人喊，“亲家老爷。”
秦老爷回身，就见离岸几十米处站着一个下人打扮的，正朝他喊，几乘大轿在岸上停住，前头一乘轿子落地，轿内走出一人，锦衣裘服，发束玉冠，清雅飘逸的男子，朝岸边疾步走来。
秦老爷抱拳拱手，“方贤侄。”
方子谦恭敬地一揖，“小侄给伯父请安。”
秦老爷呵呵笑道：“你伯母带着你妹妹们已上船。”
言罢，后面两乘轿子里下来的方玉容和方二公子走近，同声拜见秦老爷，秦老爷瞅眼方二公子，微眯凤目，心里把方家两位公子做了比较，兄弟同父不同母，一样的出色的外表，但就举止气度远不如其兄长，且神色暗带轻浮。
秦老爷心中所想，表面当然不能流漏，像长辈样的温和笑容，“方家贤侄请船上叙话。”
命身后小厮，“请出你家太太和姑娘们相见。”
方子谦带着兄妹三人上了秦家的船，主舱里拜见季氏，季氏看在弟妹方氏的面上，对兄妹几个异常亲热，“方家贤侄可租了船，若还没定下船只，坐我秦家的船？”
“谢伯母，早几日就定了船，泊在离此不远处。”方子谦客套。
果然，离一箭之地就有艘大船停在岸边。
这时，秦家姊妹三个上前见礼，月芸妖妖娆娆娇躯一软，便先出声，“拜见二位表兄，表姐。”声音甜腻，方二公子顿觉身子一酥，不等哥哥说话，忙赔笑作揖，“妹妹们好！。”
方子谦的目光越过月芸，定在月娥身上，看月娥鬓间斜簪一支淡粉的珠花，一袭轻粉绣折枝堆花袄裙，粉面红唇，盈盈眼波若江水清透，整个人恰似早春三月一株初绽桃树。
方二公子眼睛在月芸和月娥身上扫过，神色暗昧猥琐。
彼此见过礼，玉容和月娥挽手，对方子谦道：“大哥，我留在秦家的船上。”
不等方子谦开口，秦老爷笑呵呵地道：“方姑娘不嫌弃秦家的船简陋，贤侄放心，就答应让她们小姊妹一块作伴。”
季氏含笑道：“老爷不知道，娥儿吹笛子还是她玉表姐教的，照说方姑娘还是娥儿的老师。”
玉容不好意思谦虚地道：“我是我大哥教的，学艺不精，不敢称老师。”
秦老爷笑眯眯瞅着方子谦，半试探“方贤侄若有空指导小女一二，想必亲戚面上，方贤侄不好推辞吧？”
方子谦心头狂喜，求之不得，“小侄才疏学浅，只怕耽误妹妹，若妹妹不嫌弃，愿意切磋。”
季氏直给老爷使眼色，心急，老爷今儿是怎么了，说好听是表亲，可那都是拐几个弯的亲戚，算什么正经亲戚。
秦老爷走南闯北，商人本性不拘小节，自然不受束缚，何况心里存着不为人道的小心思。
方家两位公子下船，秦家的船杨帆，方子谦站在岸边，望着那团粉霞消失在薄薄的晨雾中。
季氏含笑道：“老爷说巧不巧，来时就巧遇方府的船。”
方老爷嘿嘿两声，从船舱往外望，秦家姊妹三个和玉容在船头玩，“是方家大公子约我们同行。”
季氏诧异，“方家大公子？”
秦老爷掩饰的道；“不是亲戚吗，又去同一个地方，有什么奇怪的。”
季氏想想也是，就不问了。
季府一派热闹，方家和秦家一块走亲戚，给节下气氛又增了不少喜庆。
姑娘们聚在暖阁里，月芸和月娥跟季府的姑娘们是熟悉的，只有慧姝头一次来，看哪里都觉得新鲜，初来乍到，不敢到处乱走，人也面生，跟在月娥后面，亦步亦趋，文绣和文澜一边一个拉着她的手，上下打量，看得慧姝脸色绯红，娇憨模样，很讨喜，文绣打心眼里对她有好感，夸赞，“嗯，不错，长大也是个美人。”
文澜掐了把她娇嫩的脸蛋，“这孩子脸皮薄。”
月娥一把拉过慧姝到身后，对文绣和文澜姊妹戏言道：“我妹妹眼生，哪像你们俩胆子比天大。”
陶氏性格尖酸，可慧姝却不像她母亲，拿月娥当亲姐姐待，月娥着实喜欢她。
节下，季府真是日日设宴，夜夜笙歌，直闹到正月十五，姑娘们吵着要出门看花灯，文澜和文绣缠着老太太，一个劲好祖宗好祖母的叫，把老太太缠得无法，有心答应，又有点不放心，“正月十五人多，要是挤着了，你们姊妹倒好说，亲戚家的女孩都是脸皮薄，重体面的。”
方氏善解人意，笑着进言，“文海和文涛带着妹妹们出门老太太若不放心，还有我侄子，媳妇好生嘱咐，出不了什么事。”
大太太范氏也赔笑帮腔，“一年难得有这一日热闹，咱们家的女孩又是这样的性子，若认真不让出门，还不得憋死。”
季老太太闻言，松了口风，叮嘱文绣，“你是长姊，带好你妹妹们，别让人挤到，尤其是你方家妹妹和秦家妹妹，交给你，有差池我断不依的。”
文绣眉飞色舞，“老太太放心，保证看好几位妹妹。”
正月十五，一上灯，外宅便有丫鬟来催，“姑娘们快些，公子们都着急了，让奴婢捎话进来，说姑娘们若在磨蹭，就不带姑娘们去了。”
文绣和文澜本来就不喜打扮，平常脂粉都不涂，早就等得不耐烦，月娥素颜，衣裳穿得厚实，外面披了一件猩猩红羽纱斗篷，怀里被云珠塞了个梅花镂空炭火小手炉。
慧姝和季三姑娘也早打扮好了，等在一旁，玉容是慢性子，凡事总落人后，两个丫鬟正围着替她整理衣裙，文澜朝文绣的院子一努嘴，“那还有一位，不知打扮完了没有？”
文澜便指着一个丫鬟，“你去看看，秦家大表姑娘怎么还没来，跟她说我们要出门了，没的这么多人都等她一个。”
文绣催促玉容，玉容顾不得细照，忙忙跟着出门，边走边系斗篷。
慧姝扯了扯月娥袖子，小声道；“芸姐姐还没来。”
被文绣听见，嘴一撇，“我看大表妹是不屑与我们去。”
一群花枝招展的姑娘刚要上轿，就听身后一声音高喊，“姑娘们，等等我家姑娘。”
回头，就见月芸从后面追上来，直跑得气喘嘘嘘，鬓乱钗横，文澜大声责怪，“又不去相亲……”玉容扯了她衣袖阻止她往下说。
姑娘们坐轿，公子们骑马，季氏的公子小姐一出门，便引来街上无数道关注的目光。
灯市在城隍庙一带，上灯时分，灯光摇曳，花团锦簇，街道两旁灯火亮如白昼，人潮如流，杂耍的、唱戏的、做买卖的商贩，这一晚便日进斗金。
季家一行主子连带仆从十几个人，在街市口下轿下马，姑娘们在前，几位公子随后进了灯市。
文澜一路雀跃，东指西看，还掏钱买了个兔头灯提着，慧姝头一次见如此热闹繁华，小脸兴奋得通红，在月娥耳边道；“二姐，这里过年可比我们那好玩多了。”
月娥扯住她的手，人多不敢放松。
方子谦自打一进灯市眼睛一直都钉在月娥身上，观左右人流越来越多，心里有点着急，男女有别，又不敢过于接近。
“姐姐快看。”慧姝扯着月娥来到街左侧一处楼门下，只见一个硕大的灯船，有一间房屋大，船上男女动作表情各异，灯火映衬下，彩带飘飘，惟妙惟肖。
方子谦看月娥姊妹挤进去看灯船，也忙分开人群，眼看着离月娥只有两三步的距离，突然，‘嘭’地一声，接二连三的炮仗声响起，顿时，人群惊叫，一时慌乱。
方子谦眼瞅着月娥被人流冲走，急欲上前，却被后撤的人流阻挡，眨眼功夫月娥就消失在人群中，方子谦顿时急出一身冷汗。
慢慢人群散开，方子谦茫然四顾，哪里还有月娥身影，看见慧姝被人挤在门楼里，忙吩咐身旁小厮看好秦家三姑娘，自己四处寻找月娥。
方子谦一路喊，“秦姑娘。”人头攒动，声音一发出就被淹没，找了半个时辰，也没见月娥踪影，却遇上季家三姊妹和方玉容、季文海，一见面，文绣焦急地问，“表哥看见月娥妹妹了吗？”
方子谦眉头深锁，摇摇头。
玉容吓得带着哭腔，“怎么办？”
几个人往前找，走到城隍庙西，老远看见方二公子和月芸，老远瞧着，样子亲昵，方子谦也顾不上别的，开口便问；“看见月娥妹妹了吗？”
方二公子眼睛瞧着月芸，月芸心不在焉应付一句，“没看见。”二人仍旧眉来眼去。
方二公子一副不慌不忙懒散，“大哥，秦家表妹知道家门，找不见自会回去，不用太着急。”
方子谦没理他，这人山人海，万一碰到地痞无赖，有个闪失，他越想越着急。
月芸心里窃喜，巴不得妹妹出点子事。
这时，季文涛从东跑来，不用问就知道没找见人，担忧地道：“月娥表妹对这一带不熟悉，地方又大，很容易迷路。”
方子谦决断地对文涛道：“你往南、我往北找。”
又嘱咐季文海照看几个妹妹，便和季文涛分两路寻人。
方子谦找遍附近，又往远处找，逆流逢人便问，“看见一位穿红衣的少女。”人均茫然摇头。
方子谦围着城隍庙转了一圈，顶头又遇上季文涛，季文涛摇摇头。
方子谦突然头脑灵光一闪，掉头就走，季文涛在身后喊些什么，他心里藏着事，也没听清楚。
他朝着与月娥走散的地方一路寻找，他对此地生疏，但记得那个灯船是一家高门楼下，凭着记忆寻去。
足走了一炷香功夫功夫，方看见那家眼熟的门楼，门楼前硕大的灯船，那高楼灯树璀璨，灯火阑珊处，立着一个红衣姑娘，粉雕玉琢，像是月里的嫦娥，火烛交辉，美轮美奂。
方子谦刹那心都快跳出胸膛，胸口上下起伏，脱口唤了声，“妹妹。”
月娥惊喜叫了声，“表哥。”
月娥也正自焦急，乍见方子谦一脸焦灼，面色潮润，心一暖，仿佛见亲人般。
二人快步朝对方走去。
