高固在马上向东急驰几十里，这才收住马，太阳快要落山，他又饥又渴，心想，先找个地方权且住一宿再说。又想到人马都已饥渴，该到哪里去吃饭、喂马？再寻思说：我仓促出逃，身无分文，这一餐尚不可，以后又将怎么办？他思来想去，只有将此马卖了，再考虑存身之处。想到此，不禁双眼落泪，轻声说道：“马儿，你跟我非只一年，我怎忍心卖你，可不这样，又能如何？”他嘴里这样说着，信马由缰地转过一个山坡，眼前出现了一道平川。原来这里是清水河的上源头，山泉由长城下的山崖下汩汩涌出，泉水夺路而走，形成河流。河水左冲右突，到了这里拐了个弯，冲刷出好大一道平川。河岸两边绿树葱笼，青翠欲滴，树间绿草如毯。河水蜿蜒流过，宽约十丈，清澈见底。高固看见此景，顿觉神清气爽，骑马来到一处高门大宅，只见山石垒筑而成的青墙碧瓦掩隐在绿树丛中，四周环庄院设有宽、深皆一丈的堑壕，正南当门有吊桥可通庄内，一对青石狮子坐北朝南蹲踞门前，一副红漆银钉大门紧闭。唐时，高家庄一带草木丰盛，鹰猺狐兔出没其中。高固农闲时射猎，大都在环庄半径十里之内，尽可大获而归，这清水河源头地带他未曾来过，却不知此地有如此胜景，也不知还有偌大庄院，究属谁家所有？高固看了多时，想上前叫门，却又踌躇道，主人若问起我的身世，我将如何回答？想到此，父母的慈容又浮现在眼前，不禁双泪纵流。他想到，短短的时间内家破人亡，于是恨声说道：“此仇不报，枉为人子！”可又转念一想，要说是仇，该向谁去报？这时，他父亲的教导似又响在耳边：“我高家祖上曾是朝廷重臣，镇边卫国护民立有大功，只是到为父这一代，无才无能，辱没祖先。你等切不可像为父这样，无论文武，总得学好一样本事，才能为国效力，重振家业。”又想到他父亲切齿说道：“高尚没在贼中，为虎作伥，实属高氏逆子，为父决意将他驱出宗谱。”他想到此，心如刀绞，就又想，我不妨按史兄所教，先隐名埋姓，找个存身之地，再好好想想我该怎么办。转念又想，人人都说黄连苦，谁承想我高固的命比黄连还苦。正这样想着，就听那扇大门呀的一声开了，走出一个苍头，见高固骑马立在门前，就问：“客官可要找人？”高固连忙下马上前说：“在下……”却一时不知怎报家门，情急中他想到自己刚才认为命比黄连苦，他听父亲说过，黄连、黄芩、黄柏均为苦寒之药，就取第二味药名吧，于是说：“在下姓黄名芩，家中遭歹人洗劫，只身骑马逃遁在此。眼看天已向晚，正不知向何处投宿，因此在此踌躇，不知老丈可肯留一宿否？”老苍头听高固这样说，叹息一声说：“可怜！可怜！可留宿一事小人作不得主，须禀明老夫人，客官稍候！”说着转身进去，不一会出来说：“老夫人有请！”高固就随他进庄，抬头一看，嗬，好大的一所庄院，它倚山傍水而建。中间是一条青石板铺就的大道，直通迎面而立的一座巍峨的厅堂，粉壁轩昂，门窗镂花，番红碧蓝等色相间。东面是南北走向的一排陪房，房屋极为精致。西面也是南北向的一排轩昂铺面，似是酿酒、加工肉食、陈列日用杂物的店面。四围高墙下皆是错落参差的各色住房，门前杨柳依依，花草馥馥，条条道径随屋转出。此庄院足有百亩之大，庄内人口也有数百。高墙顶端四角皆建有箭楼，住有值更护卫家丁。高固跟着苍头走进大厅，但见红色的帐幕由金钩挂起，红色圆柱下正中是一张书案，两头向上翻卷，左右各是梨花木的桌椅，从门口至中堂雁翅般排开，一位银发皓首、身着绛色寿衣的老太太，手持凤头拐杖坐在书案左头的高背椅上。高固急步过去向老太太跪拜叩头说：“草民黄芩叩见老夫人。”那老太太右手持杖，左手伸出笑说：“客官不必多礼，坐下说话。”说着，侍女已在厅堂内点上灯烛，立觉灯火辉煌，照如白昼。高固起身打拱说：“谢老夫人！”随着偷眼去看这位老太太，见她身体硬朗，面圆富态，只是两目全不似老人，目光灼灼，透出一股坚实的英气。高固落座后，就听老夫人说：“听苍头告知老身，客官家遭不幸，令人叹惜。”这一说，又勾起高固的满腹悲伤，双眼泪下，凄声说道：“草民家遭洗劫，父母皆同难。小人自幼习武，好不容易才单骑突出。还望老夫人慈悲，赐宿一夜，明早辞去，只是不当打扰。”这老夫人年轻时也是练武之人，听说高固自幼习武，心中就十分喜欢，今见高固身材魁伟，剑眉大眼，心想此人日后定非寻常之人；又想，国家正当用人之际，他既孤身一人，现无家室，何不留人在此，荐给我儿，也是为国家收揽人才。想到此，就说：“谁人能顶着房子走路，但住不妨。只是客官既家遭不幸，但不知要往何处去？”高固说：“萍踪飘零，也只得现走现看。”老夫人说：“我这里广有房屋，客官如不嫌荒野僻远，先在这里落脚，日后若有进身之处，老身必不耽误足下前程。”高固心中暗喜，想道，能得先在此落脚，再考虑以后之事，倒也幸运。就欠身施礼说：“多谢老夫人收留，日后定当报答。”老夫人又笑说：“慈悲之心人皆有之，说什么报答！”说着就叫苍头为高固安排酒食，并打扫客房，安顿高固住下。
吃饭时，高固向苍头打听这里是谁的庄院，“这是仆固将军的家院，足下刚才所见就是仆固将军的母亲。”老苍头回答说。高固吃惊地问：“老人家所说的仆固将军，可是仆固怀恩将军？”苍头回答说：“正是！”高固一听，心中暗暗叫苦，心想，我已答应在此住下，日后若身份暴露，岂不是自投死地？心中踌躇不安，到底是留下还是辞去。后来又一想，哎，仆固怀恩现随郭子仪领兵在河北，回到灵武不知还在何时，到时再辞去也不迟。想到此，就又心安，饭后，去到客房休息。
高固躺在床上，父母被杀、血染黄沙的情景老闪现在眼前，不禁眼泪湿透了枕头，又想到父母被杀后，尸首不知又怎么样了？他想夤夜偷偷回家去看看，可庄门已闭，马也被牵到后院槽上去了，何况庄内每到夜晚巡逻、守卫很严，自己无法出去。明天，明天能不能禀告老夫人，回家去看看？他心中不停地思考着，把理由想了又想，看看怎样说，才能得老夫人允准，又不致人怀疑。他想着想着，不知不觉睡去。
忽然一阵锣响，把高固从睡梦中惊醒，他翻身穿衣起来开门去看，却见大厅里灯火辉煌。他到大厅想问明是怎么回事，就见老夫人已高坐在书案后高声喝道：“大家不要惊慌，家勇们都上院墙，用心防守！”又见老夫人身旁一位女将，水红发巾裹髻，身穿黄金锁子甲，外罩大红披风，手按腰间宝剑，蚕眉杏眼，鸭蛋脸颇丰，中等身材，威风凛凛地立在一旁。原来她是仆固怀恩的大女儿，名叫仆固芳。老夫人见高固进来就说：“客官不必惊慌，听家丁来报，是叛军游骑到达庄外，些许毛贼也敢进入我朔方境！”高固说：“草民家就是遭此类叛贼洗劫的，家仇不共戴天。既然如此，在下愿协助老夫人守庄！”老夫人一听大喜说：“老身得壮士相助，当高枕无忧。”又回头对仆固芳说：“此位壮士名黄芩，适到庄上投宿，你可领黄壮士去守庄门，谅他毛贼千里到此，不谙乡情，难以进庄。”仆固芳答应一声，就招呼高固说：“请壮士跟我来！”说着在前引路，走出大厅。
高固跟着仆固芳登上庄墙，见墙头上灯笼火把齐明，庄丁们人人手持闪亮的钢刀环列四墙。庄门外有三百余骑，手持火把，隔着壕堑，一豪酋正在布置找柴草要烧庄门，军骑后面还带着掠得的千余头（只）牛、马、羊等。仆固芳见状，忙叫放箭，壮丁们纷纷张弓搭箭一齐射下，敌酋只得率众后退。不一会儿，敌骑再进，庄墙上再次放箭，敌军再退，就这样相持了约一个更次。高固要领人出战，仆固芳说：“壮士且慢，这清水庄壕阔墙坚，谅贼众没有云梯一时也攻不进来，我只守住庄门即可。再说清水庄邻近清水障，若坚守到天亮，障内守军定可闻讯来援。到时壮士再出战，定可助守军大破贼众。”说着已到四更天，忽又见北面火把齐明，有人率骑呐喊着驰来。高固对仆固芳说：“不如小姐守庄，小人出庄迎战，不使敌骑近庄。”仆固芳说：“此必是清水障守将率军来援，壮士此去必无恙，我派五十名庄丁随壮士出战。”就令庄丁：“牵我的桃花马来，武器架上取枪和弓箭来，交与壮士出战！”高固说一声：“多谢小姐！”就随庄丁下墙去了。
却说史敬奉随管嗣崇离城去往高家庄后，杜鸿渐想到，高尚父母被杀，若他得着消息，恐领兵前来报复。清水河北岸的清水城障是灵武通盐州的第一要隘，不可有失，就奏请李亨，以史敬奉为清水障守将，率部镇守。李亨自然同意，杜鸿渐就令史敬奉余部前往高家庄。派去的人众在半路上迎着回城的管嗣崇和史敬奉，传达了留后杜鸿渐的任命，史敬奉就不回城，告别管嗣崇，带着所部到清水障去。清水障离仆固家庄院不过三里之遥，当夜三更，远远听得人喊马嘶，他登上城障见仆固庄院方向灯笼火把齐明，知道有变，急忙下城障，率所部赶来。
城外叛军游骑见有援军前来，急忙撤军要逃，但他们所掠牲畜千只，一时难以全部掉头赶走。正在他们着急时，吊桥放下，庄门大开，高固坐在桃花马上，手持长枪，率五十名庄丁冲出。他见敌酋回身骑马要逃，就抽箭张弓一箭射去，正中敌酋后心，敌酋应声落马。史敬奉也率部赶到，两人合兵一处，尽力赶杀，叛军丢弃所掠羊只牲畜，四散逃遁。史敬奉命部下将所夺牲畜等全部赶回清水障。他初见高固也吃了一惊，就拉他到一旁问道：“贤弟为何在此？”高固简捷地把留下之事说了一遍，又下泪说：“父母被杀，暴尸荒野，弟怎能安心，正为此不敢远离，想乘夜收葬父母尸身。”史敬奉忙制止说：“太子已令弟之宗族收葬二老入祖坟，弟切不可回村，以免走漏风声，招来不测。”他沉思了一会又说：“弟既化名黄芩在仆固庄上安身，切记谨慎，不可露出马脚。兄既知弟隐身在此，如有他变，兄自会设法救助弟，望弟保重！”高固也再次谢过，互道珍重而别。史敬奉也不进庄，径直回清水障去了。
高固领庄丁回庄，听史敬奉说李亨已令自己族人收葬父母，心里略安，从此他对李亨也产生了一种复杂的感情，既恨他杀了自己父母，又感念他为笼络人心允其族人收葬，但不管怎样说，也还是一种德行，因而却对他产生了一种好感。不过，事已至此，高固只得暂且安心在仆固庄住下，再等机会亲祭父母。
