高固领人回庄，他在庄外箭射敌酋等举动，仆固芳在庄院门楼的灯火下看得清清楚楚，不禁对高固产生了一种异样的感觉。心想看此人身材魁伟、相貌堂堂、为人诚实、武艺超群，且颇有义举，但他心性究属如何？我一个女儿家，又怎好和他攀谈？心下难以决断。想着想着，她突然心中一亮自言道：“有了，我何不和他比武、切磋技艺，不也可和他接触？”这样一想，又觉心中大快，忙下门楼，把高固等接进庄，和他一道进大厅，向老夫人详述了史敬奉率兵来援，高固出战，用箭射杀敌酋等经过。老夫人大喜说：“想不到壮士刚到我庄，就对我仆固家有此重大恩德，老身这厢谢过了！”高固忙说：“使不得，我黄芩蒙老夫人收留，已是莫大的恩典，小人此举不能报恩万一，何足挂齿。”老夫人说：“夤夜鏖战，辛苦至极，阿芳置酒答谢壮士，恕老身不奉陪了。”说着起身入后堂去了，高固忙起身推辞，仆固芳巴不得有她奶奶这句话，就上前制止说：“奶奶有命，小女敢不遵从，请壮士稍候！”说着出去了。
不一会，丫头们就把酒菜摆进大厅。仆固芳换去戎装，重新匀妆，发髻上斜插一支赤金凤钗，身着红上衣，下穿石榴裙，轻盈进来。仆固芳捋起右手衣袖，腕上葱绿玉镯闪光耀眼，右手拿起银壶在羊脂玉杯中斟满琥珀色葡萄酒，双手奉上说：“小女敬壮士一杯，以谢鼎力相助之义！”高固忙起身谢道：“小人何德何能，敢劳小姐相敬！”仆固芳笑吟吟地说道：“天使壮士助我，保一庄几百口人不受刀兵之苦，如此大恩怎不言谢！”高固在灯下看仆固芳霜肤雪肌，齿白唇红，真有传说中的贵妃之韵，一时窘得不知说什么好，只得双手接过玉杯，站着一饮而尽。仆固芳让他落座，然后对仆妇丫头们说：“这里不须你等侍候，你们歇息去吧！”众人答一声“是”，敛衣退出，大厅里就剩他们二人推杯换盏，互相劝饮。到酒酣时，高固似也放松了下来，就听仆固芳莺声道：“小女自幼不爱女红，随家父习武。今家父出征在外，小女武艺似生疏了，如得壮士教习，则三生有幸。”高固逊道：“小人也粗习刀枪，何敢言教？如小姐不弃，能教小人一二，已是倍感幸运了。”仆固芳笑道：“我二人尽管这样谦来让去，有何益处，反觉生分，不如实在些好！”高固也抱拳答道：“小人遵命就是！”听他这么一说，仆固芳会心地笑了，又起身为他斟酒，高固也不再谦让，只道声谢。
前已提及的唐太宗李世民于贞观二十年（646年）到灵武大会薛延陀、回纥诸部后，仆固等十一姓就迁居灵武六胡州。唐太宗于六胡州设四都护府，“以其首领为都督、刺史，皆得世袭。”仆固怀恩的先祖原是仆固部首领，遂为燕然（州）都督，世代相袭。到仆固怀恩父亲死，他袭为燕然都督。由于他武艺超群，勇于冲锋陷阵，再加上通晓羁縻州蕃情，很为喜边功的唐玄宗所赏识。天宝年间（742年—755年），唐玄宗又加仆固怀恩为左领军大将军同正员（为朔方军中州级武官正四品）、特进（唐代相当于正二品文散官之第二阶，多为加阶），隶属朔方军。仆固怀恩生有两男两女，长子仆固玢、次子仆固瑒；长女仆固芳、小女仆固芸。唐朝的风气是富豪子弟多由宫中宿卫或进入军中进身得前程，所以仆固玢、仆固瑒自幼就被仆固怀恩带入朔方军。“安史之乱”后，他们又随郭子仪征战河北。仆固芳和高固同龄，这年十七岁。仆固芸出生时，她母亲因难产而死，姐妹俩实际上是由仆固怀恩的母亲带大的。仆固怀恩世代为燕然都督，广有家产，他为朔方军左领军大将军后，就把家迁往灵武。仆固氏世代以畜牧为主，他入居灵武后，见清水川这一带水美草肥，且在长城内，又靠近清水障，就在这里选址，建起一座大庄园。这一带，自然条件优越，特别适合养马，仆固家很快就发展为一个向朔方军输送马匹的私营养马基地。为他家放牧的奴仆也环庄而住，建筑马牛羊圈棚，为其畜牧繁殖牲畜，世代为奴。奴隶们的亲生子年长一些，大都成为他家的庄丁，除生计外，还负责护卫庄园，多达三百余人。
仆固怀恩父子随军出征后，他母亲以为偌大庄园、上万牛马羊都交于他人看管，感到不放心，就带两孙女由灵武城内迁入清水庄园居住，亲自操持庄园内大小事宜。他母亲既是习武之人，又通晓畜牧业，多年苦心经营，把庄内事打点得有条不紊。老夫人历来说一不二，又有胆识，且宽待下人，奴仆人等没有不敬服她的。本来他家自迁入灵武后，向来平安无事，谁知这次却遇叛军游骑夜袭，多亏高固、史敬奉等奋力相救才得以平安。老夫人阅人颇多，她一见高固，观言察行，以为他不是一个久居人下之人，就有意收留他。当夜高固奋力退敌，她又观察到仆固芳对高固似情有独钟，就有成全之意，令她置酒款待高固，任其关系发展。这对情窦初开且又处事心细的仆固芳来说，不可能不觉察到，她为此心中暗喜。
拂晓，仆固芳提议罢宴，要和高固到庄后习武，实是要试高固的功夫。高固也乘着酒兴答应，且说：“刀枪无眼，小人怕误伤小姐，不如你我都用木制枪练习。”仆固芳说：“不必，刀枪总是由人操作，只要我二人处处留心，必无大碍。再说，我喜用刀剑，是无法用木制代替的，还是用我随身的佩剑吧！”高固默然点头，就从刀枪架上取了一杆枪，二人出了庄，双双往庄后空地而去。
晨曦初露，朝霞渐渐飞上东边山顶。两人立好门户，枪来剑往多时。战到正酣处，二人不觉加快了进招，就见高固一枪向仆固芳下面刺来，仆固芳已躲闪不及。高固正要收枪，却见仆固芳一个蜻蜓点水式拿剑往枪头上一磕，借力乘势双腿飞起，脚朝上、头朝下，这一着紫燕双飞使高固进枪刺空。高固等仆固芳要双脚落地时，就势用了一个青龙搅海式用枪横扫，枪法迅猛，仆固芳已来不及躲闪。高固知道，这一枪要扫过去，仆固芳不是胫骨断，就是脚踝伤。就在枪杆要接触仆固芳胫骨部的霎那间，高固突然猛地将枪往回一收，仆固芳脸一红说：“我输了！”高固将枪扔在地上抱拳说：“小姐承让。”仆固芳笑道：“输就输了，哪有让与不让之说？”嘴里虽这样说着，但心里却是甜滋滋的。就这场比武，她已试到了高固的武艺如何，心想，此人看不出还是男儿中眼疾心细之人，也颇有怜香惜玉之心，这就更证实了我当初的感觉。上天有眼，鬼使神差地让他来到我身边，也使我没有看错人。
朝霞把东边天空染成一片绯红，连当头的碧空也被渲染成浅红色，再往西染色渐薄，渐显出碧蓝的天穹。仆固芳说：“时候不早了，咱们回去吧！”此时的高固也处于极度的兴奋中，仆固芳说什么他都想听，就笑道：“一切听从小姐的吩咐。”仆固芳脸一红说：“怎么总是小姐小姐的，直呼其名，岂不是反倒自然！”高固又笑说：“恭敬不如从命。”自此，仆固芳家的人都称他为黄芩。
得到史敬奉的邸报，杜鸿渐一方面为他记功，一方面心中暗想，叛军的游骑竟能游弋到我朔方军境内，看来泾州、原州必是敌骑前锋可以到达之处。今只是散兵游勇聚合为掠夺财物而来，尚无大害。若高尚知道父母被杀，继以大军为报父母之仇而来，我朔方军精兵已调出，仅凭现有的老弱之兵抵叛贼大军，实是危矣。若上奏太子，必无再驾幸他处之理。即便如此，无论是为王护驾还是守土安民，都必得有精兵强将，可这精兵强将又从何而来？他忧虑再三，不得其法。忽然想到，前迎太子至灵武，本欲使他北收诸城之兵，西发河、陇劲骑，南向以定中原，今正当其时，何不奏请太子实施！他刚想到此，又以为裴冕既已为御史中丞，不如去和他商议定夺，于是就骑马往裴冕府上而来。
裴冕闻报朔方留后杜鸿渐来访，立即出府来迎。两人见礼，相携入府坐定，杜鸿渐不等裴冕动问，就将自己的想法说出。裴冕沉思片刻说：“两日来，下官也正为这事忧虑，灵武若是行在处，何只收诸城兵，就是郭、李大军也可召回灵武护驾。”杜鸿渐大惊，忙问：“大夫是说要太子继帝位？”裴冕笑道：“圣上发马嵬时曾说：‘太子仁孝，可奉宗庙，汝曹善辅佐之。’又谕太子说：‘汝勉之，勿以吾为念。西北诸胡，吾抚之素厚，汝必得其用。’且宣旨欲传位太子，公难道不记！若奏请太子遵圣上马嵬之命，公与下官等无论对今圣上或对太子均可立不世佐命之功。公试想，究该如何？”杜鸿渐拍手笑道：“大夫所言极是，下官虑及不周。”两人议定，由裴冕拟上太子笺。裴冕立时揎袖疾书，拟好后交与杜鸿渐，由他去和李涵、魏少游、崔漪、卢简金四人商议。
李涵等将上太子笺看过以后，极力称赞，就在裴冕、杜鸿渐署名之后签上自己的名字，他们相约入宫启奏。李亨在书案上展开阅览，见笺书上说：“恭请殿下遵马嵬之命，即皇帝位。”忙惊说：“不可不可，本王刚到灵武见宫室帷帐俱仿禁中，膳食服御，备极富丽，就对卿等说过：‘祖宗陵寝，悉被蹂躏，至尊又奔波川峡，我何忍安居逸乐？’才命将重帷撤除，所进饮膳概从减省，就是要示意军吏以俭德，以为国家节约财用，上下一心，同仇共忾，南向收复二京，迎至尊回长安，重振朝纲。”李涵接道：“至尊年事已高，不宜再顶风履雪。殿下正当英年，应顺应时势，立足灵武，号令天下，早日迎回至尊，才是于国于家的正理。”李亨反驳说：“卿所言，固是正理，正因至尊年事已高，不宜再顶风履雪，本王才听众卿等所谏，北上灵武；也正是要以灵武为大本营，号令天下，早日迎回至尊，以正帝位。”裴冕、杜鸿渐还要再谏，李亨举手制止说：“不必多言，本王心意已决，如无他事，卿等可以各安本位了。”五人无奈，只得辞出。
出宫后，裴冕说：“我等不可气馁，可再联名上笺。”杜鸿渐等赞同，就一起到裴冕府上。裴冕又拟了一份上太子笺，其他四人看过后，又次署名，进宫求见。其时，李亨还在前殿自思，见五人又求见，只得让李辅国去传。五人上殿后也不言语，只跪倒在地。裴冕居前，把上太子笺双手举过头顶，李辅国赶紧上前接过去，呈上书案。李亨打开来看，只见上写道：“主上厌于勤政大位，且南狩蜀，宗社神器，要须有归。今天意人事，属在殿下，宜正号位。如有逡巡，失亿兆心，则大事去矣！臣等犹知之，况贤督乎！为此，臣等冒死请！”李亨看罢面有愠色，微怒说：“本王南向平定寇逆，奉迎銮舆回宫，吾退居太子之位，侍膳于至尊左右，岂不乐哉！公等不自思，所说不太过份了吗？”裴冕说：“殿下凭借历代圣君的资望，具有天下人之表率。元贞万国，已二十余年了，每日每夜，殷殷忧国忧民，堪为圣君，正在今天。所跟从殿下的六军将士，都是京辅关中百姓子弟，日夜都想着回乡。如果大军失望，一旦散去，不可集聚，不如顺应天意人情而抚慰他们，以成就大功。是因，臣等才愚昧冒死请殿下即亲位。”李亨又问杜鸿渐等：“公等还有何言？”杜鸿渐等齐声说：“中丞所言，实是我等共同之心意。”李亨说：“卿等暂退，容我三思。”裴冕等五人见李亨这样说，不似先前那样口紧，心中暗喜，这才告辞各自回府。裴冕回府，乘势又写了一份上太子笺，派人送进宫。
李亨一路寻思来到后宫。李辅国已把前殿裴冕、杜鸿渐等劝进、太子不从之事详尽地告诉了张良娣，他要张良娣劝李亨依裴冕等所请。张良娣说：“外间诸人都是殿下在灵武的重臣，数次上笺，殿下尚且不依，凭我后宫一介妇人，劝说太子，他能听吗？”李辅国说：“外臣多不了解禁宫中的情况，劝说殿下都不得其法，奴才干为他们着急。”张良娣问：“怎样说才算得法？”李辅国附耳对张良娣说了一遍，就见她点头答应。这时，李亨已一脚踏入后宫来，张良娣忙起身去迎，李亨扶她坐下说：“良娣临盆在即，不宜劳顿。后宫之内，不须多礼，还是随意一些好。”张良娣乘势说：“臣妾虽居后宫，日夜为殿下事忧心，苦于不能为殿下分劳，内心怎安！今见殿下似有难解之事，一日不解，臣妾一日不安。”李亨道：“其实也无什么难解之事，只是裴冕、杜鸿渐等人上笺劝本王即帝位。父王现在位，我怎能不得父王传诏而自立？刚才在殿上，我已不准他们所请。”张良娣作沉思状，徐徐说：“管子曰：‘利莫大于治，害莫大于乱。’非常事，必得非常办。其实，父王已于马嵬宣旨传位太子，并非自立。殿下试想，昔日在宫中，从武惠妃到杨贵妃，朝堂上从李林甫到杨国忠，屡次要害殿下，达十数年之久。当其时，你我夫妻虽身在禁中，却似‘养鱼沸鼎之中，栖鸟烈火之上’。今他们都遭天谴，皆死于非命。由此看来，天命皆在殿下，殿下如果固让，蜀中文武可人人以顾命大臣自诩。他们中广有李林甫、杨国忠的党羽，将来他们随父皇回到京师，一旦把持朝政，难保不再出‘王林甫’、‘张国忠’之流。到时你我夫妻不又成为‘鱼游于沸鼎之中，燕巢于飞幕之上’，无论是对社稷还是对殿下岂不是莫大之害！如今殿下若从众臣之请，号令天下之军，东平定叛乱，救民于水火，南迎回父王，以善养天年，无论是于国于家都是最大的利。常人还两害相权务取其轻，两利相权务取其重，何况是殿下为国家社稷计，孰轻孰重，不是再清楚不过了吗？”李亨吃惊地抬起头来看着张良娣说：“卿所言不无道理，我没有虑到此。其实，刚才在前殿，众人所说也是正理。只是前日视察青冈峡、紫河砦时，我看到灵武兵力单薄，本王一旦即位，成为叛军之的，安禄山、史思明若齐发大军来攻，岂不甚危，因此心有顾忌。”李辅国急忙插言说：“灵武历来被认为有山河之固，又有‘朔方精兵甲天下’之谓。但‘名不正则言不顺，言不顺则事不成’。殿下若即大位，召郭子仪、李光弼所率朔方军回行在护驾，是名正言顺之事，然后再从灵武发军南平寇逆，顺天应人，定可成中兴之举，殿下切不可坐失良机。”
