在柏林奥运会期间，世界已经处于动荡不安，战争已成一触即发之势。但是，国际奥委会仍在进行下届奥运会的准备工作。最后，东京以37票获胜。
1937年日本军国主义发动了侵华战争。1938年7月，国际奥委会开罗会，议讨论了当时的事态。中国奥委会代表抗议日本侵略中国，破坏世界和平，违反奥林匹克精神，要求剥夺日本东京和扎幌两市夏季和冬季奥运会主办权。日本狡辩，并保证如期举行运动会，国际奥委会未伸张正义，采取了观望态度。只是在随后的国际奥委会执委会秘密会议上，才决定将赫尔辛基和奥斯陆作为夏、冬季奥运会候补地。
开罗会议后不久，日本奥委会保证如期举行奥运的梦幻破灭了，在军方压力下，不得不宣布1940年日本无法举行奥运会。在这种形势下，国际奥委会才决定将夏季奥运会会址改在赫尔辛基。由于第二次世界大战爆发，1940年1月1日芬兰通知国际奥委会放弃主办权。随后，战火遍及欧洲和世界各地，第十二届奥运会就随之流产了。20世纪的两次世界大战，使原拟在1916、1940、1944年举办的三届奥运会成了空白，人们把这几年称为奥林匹克运动史最黑暗的年代。它毁掉了奥运会，也扼杀了世界体育的发展。
1945年大战结束了，当年10月，英国奥委会向国际奥委会申请于伦敦举行第十四届奥运会。当时战火刚刚熄灭，各国正忙于战后工作，申请主办的仅伦敦一家。英国轻易地获得了主办权。
战争虽已结束，但战争留下的创伤仍到处可见。英国奥委会克服了经济困难，兴建了奥林匹克村，修缮了一些体育场馆，使运动会准备工作如期完成。
1948年英国伦敦第十四届奥运会会徽
运动会于1948年7月29日至8月14日进行。这是第二次世界大战中断了12年后举行的首届运动会，是奥林匹克运动的新起点。第二次世界大战后，不少国家摆脱了殖民统治。它们虽来不及派训练有素的选手参赛，但纷纷应邀参加了这次盛会。本届参赛国家和地区达59个，这是一个创纪录的数字。运动员共4099人，其中女子385人，也是以往历届所不及的。选手人数最多的前三名国家是：英国313人，美国303人，法国285人。首次参加的有缅甸、英属圭亚那、委内瑞拉、伊拉里尼达、锡兰（今斯里兰卡）、南朝鲜、牙买加。中国派出了33名男运动员参加了篮球10人、足球18人、田径3人、游泳1人、自行车1人共5个项目的比赛，未能取得名次。德国、日本因系第二次世界大战策源地，被剥夺了参赛资格。本届奥运会项目与上届基本相同，只取消了手球和首次列入的女子皮艇。比赛成绩不好，总共只破了4项世界纪录，射击、游泳各1项，举重两项，而田径这样一个开展普及、单项众多的项目，却1项世界纪录也未破，这在奥运会史上是绝无仅有的。
但是，本届奥运会仍出现了一些值得一书的人物。有“飞行荷兰人”之称的荷兰女选手布兰克尔斯·科恩。弗兰西娜·布兰克尔斯·科恩12年前参加柏林奥运会时，还只是年仅18岁闺中待嫁的少女，而这次已是年过30，双儿绕膝的中年妇女了。这次，她虽然华年已过，但是壮心不已。她报名参加了4个项目，在这届奥运会上总共获4枚金牌，成为与柏林奥运会欧文斯齐名的人。
在这届奥运会上，美国共获得了38枚金牌，27枚银牌，19枚铜牌，居各国之首，瑞典次之，获16枚金牌，11枚银牌，17枚铜牌，法国列第三，金、银、铜牌分别为10、6、13枚。匈牙利也获得了10枚金牌，只是银、铜牌比法国各少1枚。东道主成绩不很理想，仅获3枚金牌，金牌数列第十二位。但它获得了14枚银牌，6枚铜牌，如计算前六名非正式团体总分，仍属前六名国家之列。
