在伦敦举行奥运会的前一年，也就是1947年6月，国际奥委会于斯德哥尔摩就1952年奥运会会址问题展开了热烈的讨论。通过投票表决，赫尔辛基赢得主办权。芬兰这个国家虽然人口不多，幅员不大，但体育运动相当普及，在冬、夏奥运会都取得过优异成绩。为奥林匹克运动作出了有益的贡献。1940年战争迫在眉睫，当日本东京宣布不承办奥运会时，芬兰毅然接过了这项任务，并积极进行了准备。
赫尔辛基，亦名赫尔辛福，是芬兰首都和主要海港。当它被选为1952年奥运会会址的消息传开后，人群雀跃，举国上下投入了准备工作，赫尔辛基仅有40多万人口，预计奥运会期间，从世界各地到来的旅游观光者、新闻记者、运动员和体育官员等，将达7万人。无疑，这对一不大的城市将造成很大的压力，他们周密地考虑了城市建设，为客人到来后的住宿、交通和食品供应等作了妥善的安排。他们扩建了作为主体场的赫尔辛基运动场，将原先只能容纳不到5万人的看台扩大为7万人，运动场附近，修建了供游泳，体操和球类比赛的各类场馆。
第十五届奥运会主场馆：
赫尔辛
基奥林匹克体育场
另外，还有两座宏伟壮观的建筑物：一座是为纪念马蒂·耶尔维宁在1932年奥运会夺得标枪冠军的白塔；另一座是芬兰长跑骁将帕沃·鲁米的青铜像惟妙惟肖，展现了鲁米往昔驰骋田坛的雄姿。这两座纪念物，也是芬兰作为“标枪之国”“长跑之乡”的象征。
运动会于7月19日至8月3日举行。应邀参赛的有69个国家和地区的4925名运动员，其中女子518人。首次参加的有巴哈马群岛、加纳、危地马拉、香港、以色列、印度尼西亚、尼日利亚、荷属安的列斯群岛、泰国和南越。中华人民共和国、前苏联和联邦德国也首次应邀参加了奥运会。中国奥委会因当时国际奥委会某些领导人蓄意制造“两个中国”行程受阻，故仅参加了1项男子仰泳和8月3日闭幕式。首次参赛的前苏联队，对这届运动会非常重视，共派出295名运动员，居各国之首；其次是美国，为286人；东道主列第三，共260人。英257人、法246人、意226人、瑞典206人、联邦德国205人。
大会于7月19日下午1点正式开幕。本届奥运会可以说是大面积丰收的一次运动会，以破世界纪录为例，举重有5项，射击有两项，游泳有1项而田径更是突出：男子全部24个项目有21项打破或平奥运会纪录。其中三级跳远、链球、十项全能和4×100米接力均为世界新纪录；女子9项，有8项奥运会被刷新，其中200米跑、80米栏、铅球和4×100米接力创世界纪录。有的项目是一破再破，如女子铅球，破奥运会纪录的为21次，男子3000米障碍为16人次，链球为13人次，等等。这在奥运会史上是极为罕见的。它与上届整个比赛只有4项世界纪录，而田径连一项都没有破的情况形成了鲜明对照。这也说明，长期战争的影响已逐渐消失，一大批训练有素的优秀选手已涌现在世界体坛。如果说以往届次中有过以鲁米、欧文斯、布兰克尔斯·科恩为英雄的奥运会，则赫尔辛基的杰出人物应是捷克斯洛伐克的埃米尔·扎托皮克。
扎托皮克是1950年前后田坛长跑骁将，有“人类火车头”之称。他曾先后6次刷新5000米、10000米等长跑项目的世界纪录。上届伦敦奥运会时，他初显锋芒，10000米跑获金牌，5000米获银牌。这次他在赫尔辛基大显身手，先后夺得5000米、10000米和马拉松跑3枚金牌，是本届田径赛中获金牌最多的运动员。有趣的是，7月24日他在5000米赛获冠不久，他的妻子丹娜·扎托皮科娃也荣登了女子标枪冠军台。扎托皮克与妻子丹娜同年同月同日生，而这次夫妻双双又在同一天获得奥运会金牌，成为体坛一段佳话。
大会举行期间，虽然气候不佳，不时遭到寒冷与风雨的袭击，然而仍然是一次成功的运动会，高水平的运动会，美国仍保持了金牌总数领先的地位，共获40枚，另外获得银牌19枚，铜牌27枚。前苏联紧随其后，金牌、银牌、铜牌数分别为22、30、19枚。如要计算前六名非正式团体总分，则两国均为490分。赫尔辛基奥运会揭开了新的篇章进入了美、苏两个体育强国抗衡的年代。列第三名的匈牙利队，计金牌16枚，银牌10枚，铜牌16枚。东道主芬兰居第八，金牌6枚、银牌3枚，铜牌13枚。
