（六）传承性
传统节庆都无一例外地起源于古代社会，其中蕴涵包容了大量美好神奇的传说。这些传说之中，仅以赞美历史人物、英雄人物的传说为例，可知其或是伸张正义、扬善除恶；或是追求爱情、赞美揭丑；或是追求吉祥、祭神斗邪，无不表现出深沉真挚的民族情感。而在几千年漫长的传统节庆文化发展完善的过程中，也逐步形成了相对持久而稳定的历史意识和民族认同，作为我们民族共有的精神则富，早已积淀为民族文化的重要内涵，深深铭刻在中华民族的心灵深处和精神世界，并世世代代流传下来。与此同时，表达民族情感、抒发节日情怀、追寻节庆精神的各种娱乐方式、文学艺术和饮食习惯、礼仪规则等节庆手段，也都因其为广大民众所喜闻乐见而世代传承，成为节庆文化的象征物、标志物。如年节的鞭炮、饺子、对联、年画，元宵节的汤圆、龙灯，端午节的龙舟、粽子，中秋节的月饼等等，这些传统节庆文化的物质外壳，都是经千载而不辍，历久远而弥新。
（七）变异性
人类社会是不断发展变化的，与社会息息相关的节庆文化也必然地发生因时而动、因需而动的变化发展。从传统节庆文化的精神层面上看，受存在决定意识的规律制约，随着社会物质水平的不断发展进步，它也在不间断地冲击、影响下呈现出变化趋势。如传统节庆文化中重男轻女、男尊女卑等观念，在方今之世的传统节庆文化中虽仍有所残余，但已基本消失殆尽了；再如传统节庆文化中祭祖、上坟等宗教迷信内涵，也已随着时间的推移，逐渐被“报本返始”的人文理性所取代。至于传统节庆文化中的物质层面，其受到社会发展的影响而形成的变异，就更加直接和明显。如节日的食品，虽古之风韵犹存，但无论从制作工艺还是从制作材料上，都一直处于变化发展之中。另外，节庆的娱乐方式，也与时代同步，不断发生变化。如年节的“守岁”，本以吃喝游玩嬉戏消磨时光，当今则已变化为以收看电视直播“春节联欢晚会”为主要活动方式；而适应当今环保和安全需要，年节的鞭炮燃放形成也已发生变化，被规定为定点、定时、定范围燃放，等等。
（八）实用性
传统节庆文化可以寄托乃至展现人们对美好生活的热切向往之情。如年节的门神、对联、年画、鞭炮等，都围绕着团圆美满、幸福吉祥的喜庆主题而展开；元宵汤圆、中秋月饼，也象征着团圆如意；清明踏青、端午插艾，则隐喻了人们对平安健康的追求和向往，等等。
从节庆民俗活动的信仰崇拜中，人们可以求得一种心理平衡。譬如年节乞求神灵庇佑及祭拜神先等活动，看似无益，但它的确具有无形而有力的精神安慰和心理净化作用。
就是节庆民俗活动具有强身健体、益智娱情的直接功效。如清明踏青、重阳登高，在春光明媚的秋高气爽的直实自然环境中，其强身健体的意图是十分明确的；而张贴对联、猜灯谜、放风筝、赛龙舟等活动，也确实又有启发人的心智以及创造欢庆气氛的积极作用。
另外，节庆民俗还有促进经济和生产繁荣的意义。传统节庆活动中，有许多是围绕着节气而展开的。这些民俗活动，有的是提示人们一年的气候变化，有的是提醒人们积储体能以备春种或秋收；人数民族节庆民俗中，赛马、射箭、叼羊以及汉族七夕节中的妇女“赛巧会”等内容，除有强身健体之目的外，显然也有切磋生产技艺、提高工作能力等方面的意义。
三、节庆习俗的社会功能
节日作为人类社会的一种特殊文化现象具有重要的社会功能。节日文化的社会功能主要有：
（一）历史纪念作用。节日常常用于纪念有意义的历史人物或事件。通过节日活动，或表达对历史人物的怀念、崇拜、景仰、效法之意，或对历史事件进行追忆和纪念。
（二）调剂生活作用。节日活动可以调剂人们的社会生活，包括物质生活与精神生活。人们总是在节日里拿出最好的物质产品、特别是食品，以及最好的精神产品，如精彩的文化节目，来供人们享用、娱乐，使长年辛苦劳作的人们得以休息和改善生活，丰富人们的生活内容。
（三）社会教育作用。节日是进行社会教育的有利时机。节日社会教育的内容是多方面的，包括思想道德教育、文化知识教育、生产生活经济教育等。如教师节进行尊师重教教育；端午节进行爱国主义和卫生保健知识教育；老人节进行尊老敬老传统美德教育；儿童节进行儿童体力、智力训练；在节日交际活动里进行文明礼仪教育，在节日游戏中第二章年节的礼俗。
一、春节
（一）春节的来历
农历正月初一，历史上有元日、元旦、元旦、元正、元辰、元朔、三元、三朝、三正、正朔等三十多种名称。辛亥革命后，把公历一月一日称元旦，将农历正月初一改称春节。但并未正式命名和执行。公元1949年9月27日，在中国人民政治协商会议等一次会议上，才正式决定我国采用公历纪年，农历正月初一正式命名为春节。俗称“过年”、“过大年”。年节是中华民族的传统节日，是一年所有节日中最隆重，最神圣的节日。
《尔雅》对何时称年曰：“尧舜曰载，夏曰岁，商曰祀，周曰年。”《说文解字》说年是“谷熟也”。“年”在古时的含义是果实丰收。禾谷果实一年一熟，于是，表示丰收的“年”字便与时间有了某种联系，逐渐演变发展，人们就把“年”作为时间单位。在古时，人们要举行一年一度的欢庆丰收的活动，要祭天地和祖先，祈求来年风调雨顺，消灾免祸。
到司马迁创造了《太初历》，确定了一年为十二个月，正月为岁首，正月初一为元旦（年），这样农历年做为习俗被固定下来，沿袭至今。
全国过年活动十分隆重，俗话说：“五日年下，三日戏。”从这个意义上讲过年是指从初一到初五。但民间拉得时间很长，从传统心理上总是把年差别的“腊八节”看作是过年开始。民间普遍称腊八为小年。过了小年就开始为家人孩子做新衣备年货了。所以，过年也可以从腊八算起。山西民谚云：“腊月二十三，灶爷上了天。先生放了学，学生出了监。”“出监”原为犯人被释放，这里指学生放寒假。放假对学生来说就是享受自由，这时，那种等待过年的急切心情和欢快情绪，比过年还要浓郁。大人们便开始繁忙地准备式作。所以，许多地方过年是从腊月二十三算起。
为了对过年习俗有个完整的了解，我们从腊八节开始叙述。
（二）春节的习俗
1.迎春节
（1）喝腊八粥
农历十二月初八，称为腊八节。周代把夏历十二月作为猎禽兽以祭祖先的时节，故叫“腊”。秦代开始把夏历十二月叫“腊月”。可知腊是古代年终时的一种祭祀活动，但腊月并不固定，到南北朝梁人宗懔《荆楚岁时记》“十二月八日为腊日”，才固定到腊月初八这天。古代腊祭仪式结束后，要用新的黍糜做粥聚餐。应是腊八喝粥的起源。
腊八成为民间节日，还出自佛教传说，相传腊月初八是佛教创始人释迦牟尼的成道日。据说释氏为了寻求人生之道，曾走遍名山大川，历尽艰险，一日来到尼连禅河，昏倒在地，一位牧女见到，给他乳糜充饥，体力恢复后，在树下静坐沉思，得道成佛，是日乃十二月八日。为纪念此事，佛僧每逢此日便取香谷杂粮煮粥供佛，名“腊八粥”。吴自牧《梦粱录》：“十二月八日，寺院之腊。大刹等寺俱设五味粥，名曰”腊八粥“，以供佛。自宋以后，腊八粥可用十多种米果糖煮而成，营养价值很高，颇受群众欢迎。此俗流传至今，成为腊八节的特有食物。
到了清代，喝腊八粥之风已普及全国各地，北方尤甚，其花样之多，排场之大，令人叹为观止。当时的皇宫几乎已视之为”圣物“现在北京城内著名的大寺院雍和宫里摆着的大铜锅，就是一个”铁证“。
这口大铜锅，重七八千手斤，大得吓人；口径直达两米，宽得惊人，深度为一米五，深得怕人。令人看了，无不咋舌。这恐怕是世界上仅存的最大铜锅了。这口大铜锅，就是清代皇帝为了熬腊八粥而令人专造的。这口铜锅是有来头的。原来雍和宫是清代康熙皇帝第四个儿子胤祯的府邸，称为雍王府。胤祯用阴谋夺取帝位入主皇宫以后，就将雍王府改成了行宫，故称”雍宫“。胤祯定年号为”雍正“。
雍正皇帝命人铸造了这口大铜锅，从他继位的第三年也就是1725年起，每逢腊八，就以敬佛为名，用这口大锅熬煮腊八粥，并请喇嘛诵经，然后供佛并将粥分别赏赐各王公大臣食用。此后，几乎形成了一种大典的仪式，十分隆重。每年一进腊月，清廷的内务府就要准备好各种熬粥的原料，其中仅杂粮一项，就有小米、黄米、江米、高粱米、薏米、菱角米、莲米等；干果一项中，就有红枣、栗子、核桃仁、杏仁、花生仁、瓜子仁、榛子仁、桂圆、葡萄干、青红丝及果脯等。据史料记载，每锅粥要下小米十二石，杂粮、干果各百斤，其他原料配比也有定数，而且要根据火候需要按顺序下锅，十分讲究。所以，熬出的腊八粥不仅非常好吃，而且色泽鲜美。
这种粥在熬制时，还有一套礼法：腊月初七日一大早，有专门的监灶官下令点火，一直熬到腊月初八凌晨，共熬六锅；到了佛祖成道的时刻，皇帝还要派钦差大臣，率领执事人等，庄严肃穆地奉行”佛前供粥典礼“；典礼时殿内钟声齐鸣，香烟袅袅，喇嘛们各就各位，齐诵经文，景况十分壮观。届时，第一锅粥得作为佛前供品；第二锅粥由内各府派专门人员，送到皇宫内院，献给皇帝和后妃，这锅粥比献给佛的要讲究的多，粥上面除码上各色精美的果料之外，还得用枣泥等堆塑出寿星老人、八仙之类，象征福、禄、寿、禧等各种图案；第三锅粥由朝廷指源专门人员，赏赐给各王公大臣；其余三锅粥，也由专门官员负责，分赐给寺众人等，作为节日珍品享用。当时凡得粥者，大都引以为荣耀之事，有很多人还分出一些馈赠亲友。
民间还有一种说法：老百姓过去很穷，到年关什么也没有了，腊月初八把全部杂粮及可食东西收集起来，共八样，然后熬成稀粥，一直吃到过年。
腊八粥以米豆为大宗，各地大同小异，同时佐以核桃、山芋、松子、红枣、果脯等，熬成稠粥，色泽斑斓，软绵香甜可口。初八早上全家共享，含有喜庆丰收和预祝来年五谷丰登之意。
（2）祭灶禅
俗话说：“腊月二十三，灶王爷上天。”腊月二十三日是祭祀灶君的节日，民间称“小年”、“过小年”，也叫送灶节。它是除夕一春节等一系列大节的前奏。小年夜时，过节的气氛已很浓厚。如今虽然很少送灶神的活动，但小年夜的节日观念犹存。
送灶节，源于祭祀灶神之俗。而祭灶之俗，又源于远古对火的崇拜，对火神的祭祀。古人赖火取暖、照明、煮食，故十分崇拜火，产生了原始祭祀活动，视火为神。
古往今来，人们对灶神的称谓是很多的。什么灶君、灶王、灶王爷，甚至火神，都指的是他。他的身世不光变化很大，就连他的性别，都说法不一。一种意见认为是古代帝王或其后裔。《淮南子·汜论训》载：“炎帝作火而为灶。”《太平御览》引《淮南子》佚文云：“黄帝作灶，死为灶神。”《礼记·礼器》中孔颖达疏：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”另一种意见认为灶神是位美女。《庄子·达生》记载人间鬼物，其中“灶有髻”乃是。把《经典释文》引司马彪云：“灶神，其状如美女，着赤衣。”其后，汉唐均有类似记载与传说。
我国祭灶之俗由来已久，先秦时祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、井、户、灶、中雷五种，中雷为土神。另说为门、井、户、灶、中雷或行、井、户、灶、中雷）。《准南子》逸篇《万毕术》记有“灶神晦日归天，白人罪”。民间传说，灶神是玉皇大帝派到人间管灶的神，察看人们是否爱惜粮食，有无抛撒浪费，腊月二十三日要上天述职，根据善恶奏明大帝以定其罪。因而老百姓总是在其上天述职时摆供祭祀。
祭灶日期，古代有正月、四月、五月、八月、二十月，后来逐渐演化，到清中期固定为一年上天一次，时间定在腊月二十三日或二十四日。七天后即除夕回来。
灶君神像，贴在锅灶旁边的墙上，两行对联：“二十三日去，初一五更来。”或“上天言好事，下界保平安。”下联也有“回宫降吉祥”，横批是“一家之主”。古代有女不祀灶之说，后来演变为专由家庭主妇祭灶。民间主妇为了灶爷爷上天言好事，供品中主要是粮瓜和灶糖。民间传说灶君有夫妻两人，贪吃。糖瓜、灶糖专为他们供奉，吃了把嘴粘住，到天上不能胡说，免生是非。晋西北流传这样一首民歌：
腊月二十三，
灶君爷爷你上天。
嘴里吃了糖饧饭，
玉皇面前免开言。
回到咱家过大年，
有米有面有衣穿。
祭灶时，一般讲究吃饺子，俗谓“送行饺子迎风面”。山区吃糕和荞面，晋东南流行吃炒玉米，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦牙糖粘起来，冻成块状，吃来酥脆香甜，尤为孩子们所喜爱。
民间绝大部分地区都是腊月二十三祭灶，只有山西榆社、文水、黎城、阳城等少数地方是二十四日。
