原来这些牌位，便是开启秘道之匙了。它们是经巧匠精心设计，以自身重量镇住机簧，只有将所有神主全部移除，控制秘道的机簧方始得以发动。马凤云惊佩其巧思之余，却也不由想到：这些牌位上的人物，大多是被李揖唐之父所害，死后牌位却又被安排来做秘道的镇物，此举真意究竟为何，恐怕只有当事人自己才知道了。
洞口下有十几级石阶，秘道里一片漆黑。马凤云点亮了火折子，拾阶而下。这洞口是在山峰之巅，秘道不断延伸向下，他小心翼翼地走出去约两三里远，一路平安无事，没有明枪暗箭向他袭击，心里隐约想到：刚才神龛移动之前，底下机簧连番响动，多半已是将秘道里的机关关闭了。他对地下的情形一无所知，也不晓得现下是走到了山中何处，好在秘道里便只一条通道，别无岔路，他只需顺着道路向前便是，倒也省了许多心思。
直到这时，他才有余裕回想这一天里的事情。一切发生得毫无征兆，以至于连他自己也不甚明了，到底是因为什么，明明深陷在绝境中的他们，竟会突然迎来偌大的转机。
本来昨晚上，白剑声和马凤云均有意借着雨幕掩护，冒险夜探李宅，只是此行异常凶险，且一旦行动失败，他们几个性命事小，很可能会反过来逼迫敌人提前下手，那就大事去矣。因此三人合计了一夜，竟是进退维谷。
然便是在这个时候，穆冲来了。他换了一身白衣服，很触目的颜色。
他神情很古怪，又是惊恐，又是哀伤……就像小孩子做了一个噩梦，梦醒了，魇象还缠绕在身上。有那么一瞬间，马凤云恍惚觉得，有一些熟悉的东西又回来了，那是自省城分别以后，他就再没有在这个小师弟身上感到过的东西。
“我……”穆冲似乎想说别的话，但说出口来却成了：“我能帮你们做什么？”
……
在几人反复推敲，终于计议停当以后，马凤云曾经疑惑地问穆冲：“为什么会这样？”
穆冲避过了他的目光，只答了一句：“以后你会明白的。”
……
马凤云在山洞里七高八低地走着，心里兀自在想：为什么呢？
李揖唐被穆冲按坐在椅子上，强作镇定。他又再打量他，越看越怀疑这人像突然间得了什么重病，浑身汗出如浆，虽说自己被他一股大力制得动弹不得，但便是攥住自己的那只手一样在不住打战，他就像一片枯叶挂在椅子上，来一阵风就会将他吹落。李揖唐盯着他，盼他什么时候就会跌下来，就地晕厥甚至就此死去，自己便好脱困。但穆冲明明早已摇摇欲坠，偏偏并不晕去，相反，两只眸子愈发病态地发着亮……
“他不是第一次。”他忽然轻声道，“你不时往外看，是在等那些响线发响吗？”李揖唐全身剧震，“你还不知道，这不是他第一次来了。他进去过一次的。……他一定会发现的。”
李揖唐又挨了重重一击，强自冷笑道：“发现？发现了又怎样？他能逃，你呢！就算你也能逃，其他人呢！其他人逃得掉吗！”
穆冲摇了摇头：“不是逃。你忘记了，清兵就在山下面。”
李揖唐一下子哑了。隔了半晌，他忽然拼命挣扎起来，但被穆冲牢牢箍住了，又哪里挣得动分毫？“把清兵从秘道引进来！你们居然要把清兵从秘道引进来！你们疯了！”
穆冲手上加了加劲：“小声点。”
李揖唐只觉痛彻心肺，不得不把声音压得小了，咬牙道：“好吧，我把你们都放了，你现在就去找马凤云回来。我一言既出，绝不反悔！”
穆冲轻轻道：“如果师兄找不到秘道，你压根不用求我。如果他找到了，这时候再去，早已经晚了。”
——窗外，火红的晚霞正一点一点冷却，同天空混成一样的深色。夜幕在不知不觉当中降临了。
李揖唐呆了一阵，忽又骂道：“你们这是倒行逆施，你们会有报应的！墓碑镇啊！你知不知道我为了它花了多少心血，可现在，这一切就要毁在你们手里了啊！”他当真痛苦已极，“为什么？是因为周汉城吗？”
穆冲有些茫然：“周先生，他或许不知道吧……”
李揖唐喃喃道：“不是周汉城？那是为什么？”他忽然想起什么，两道目光直打到穆冲脸上，“你一直是帮我的，为什么会突然反水？你乳臭未干，假如一开始就是在我面前使诈，我一定看得出来。不是！绝不是！你说，你突然倒戈，究竟是为什么？为什么！”
他连问数声，穆冲始终没有回答。
秘道一直延伸向下。
正如马凤云料想的那样，这秘道是依了地下原有的孔道框架，再辅以人力，将之一截截连接起来，虽然泰半出于天然，工程却也非同小可。他约莫走了半个时辰，山洞渐渐转为平坦，又走片刻，忽然转而向上升去，不多会儿，见前头隐隐透出些光亮，他心里一喜，疾走几步，已看清光亮处原是一道石壁，微一错愕，随即发现光亮是从顶上照落下来。走到近前，果见石壁挡路，秘道至此而绝，头上却出现一个垂直向上的洞穴，深达七八丈，洞身浑圆，犹如一口枯井，洞口被什么物事堵住，光亮则从其间的缝隙渗落下来。再仔细看时，发现头顶上方悬着一道绳梯，他试了一试，觉得甚是坚牢，便缘着绳梯直上，三两下就到了顶。见堵住洞口的是一块大圆石，他手上发力，却撼之不动，伸手在周围摸索，果然让他找到一块嵌在石壁上的长形尖石，形如楔子，约有半尺露于石壁之外，他先试扳了两扳，觉得不对，改为运劲将它往石壁里推去，果听得“喀喇喇”机簧响动，头顶上大石缓缓移开，皎洁的月光飞洒在他脸上，跟着，清新的山风扑面而至，他在空气混浊闭塞的秘道里走了这许久，至此胸怀方始一畅。
他走出洞来，发现自己是在一座山峰之顶，洞口则是在一个八角亭子下面，由一张石桌掩住。他举目四顾，忽然想起，此处正是边城拈花寺的后山，他初到边城的第一日，就曾和周汉城、白剑声等人一道登临过此处。谁又能想到，关系墓碑镇生死存亡的大秘密，原来一直就安静地躺在他们脚下。他走到亭子边上，凭栏远眺。山下便是如死一般寂静的边城，再远处，墓碑镇的灯火遥遥地掩映在山岭之中，而另一边，则是驻扎在边城外的一四五标营盘，大营上空猎猎飘扬的清军旗号清晰可见。
马凤云心里呆了一呆……
5
柯民佑和刘寿珊回到寄物轩，尚还是下午四时许。正待向奎龄面陈情况，叫来从人一问，却说国公爷约半个时辰前便去抚衙了。二人都吃一惊，齐道：“不是定的七时开宴，怎么这么早就去了？”
从人道：“爷说，他担心抚台那边会有反复，因此提前动身，好再作些安抚。”
二人生怕有失。柯民佑让刘寿珊即刻赶去抚衙，将这边的情形相告，自己则派人查探城内动静，以防有变。刘寿珊领命出来。到了抚衙近前，见大门上守卫的都是奎龄的兵卒，出来进去，一切井然，心里方始一宽。向门上询问，得知奎龄此时正在厅上同刘文藻叙话，他便不去打扰。
他走进抚衙，果见衙内气象与往日大不相同，诸般交接事宜都在有条不紊地进行，忙进忙出的全换成了奎龄的下属，由几个老吏陪同，逐一对各项进行结算清点。至于账房那边，就更忙得不可开交。照规矩，前后任算交代，至于细头关目，都要一一点理清楚，无论大小，最是件磨人的差使。幸好奎龄事先已有叮嘱，叫督办此事的心里头惦记着轻重，省城平稳过渡，才是眼下头等大事，只要大致上过得去的，就不要多与他计较。属下心领神会，办起事来顿时快了许多。如若不然，他刘文藻又不是什么清官廉吏，账目上的事，岂是一两日里能够完结的？
刘寿珊看了这等情形，心里头有些动摇，觉得刘文藻确像是诚意交出权柄，而之前发现的种种，未尝不是自己和藩司多疑了。心里正在犹豫，忽然背后被轻轻拍了一记，有人笑道：“你办完差使了，怎么不进来回话？”正是奎龄。
刘寿珊连忙施礼：“正是有话要回，听说大人在厅上和抚台说话，因此……”
奎龄笑道：“絮絮叨叨地，同他说了有一个时辰，多喝了两杯茶，呵呵。你说有话回，是什么？”
刘寿珊便把同柯民佑一道去犒赏诸营，无意中发现刘文藻暗中抽调出机枪队并另一小部精锐的事，一五一十跟奎龄说了，道：“除此以外，尚未发现其他异常，此事可大可小，不知公爷是何想法？”
“有这等事？”奎龄不由得皱眉，“区区百来人，纵是精锐，实力上也有限，若说刘文藻打算用他们来对付我，反将他大队人马弃之城外，那就太没有道理了。”沉吟半晌，又道，“又或许并无它故。刘文藻是迫于形势，不得不降服于我，内心毕竟不安，因此暗中抽调人手保护，也是有的。”
刘寿珊道：“大人所言，自然不错。不过……”
奎龄点头道：“我知道，你的担心绝非多虑。你是巡警道，这会儿就要你把职责切实地给我担起来。还有，柯大人那边有新的消息，速报我知。”他不再多说什么，整了整衣裳，复又走回厅上去了。
奎龄提前过来抚衙，除交代公事外，便是同刘文藻在厅上叙话。他言笑晏晏，天南海北，无话不谈。刘文藻心中有数，知道他此举是为让自己打消顾虑，安心受抚。他久经官场，世态炎凉看得多了，但奎龄明明已将印信接了去，仍是同先前一般相待，他看在眼里，心中不觉有些感动。可他终究是非常之人，一向自尊自贵惯的，感动之余，转念又想：你这么做，不过是自认胜势已定，等过一会我施展翻云覆雨之手，将局面扳了转来，到时候再看你又是怎样的一副脸色？
这时见奎龄从院外走了回来，刘文藻问：“外面如何？”
奎龄道：“一切顺利，大概今天就可以完结的。”又道，“账目上的事，刘大人不必挂怀。千里为官只为财，公事上我不得已，其余的，我绝不会同大人为难。”
刘文藻心里五味杂陈，举手一揖道：“多谢。”
二人说了一个多时辰的话，这还是第一次绕到正事上来。奎龄似是在等刘文藻说什么话，静了片刻，轻轻叹了口气：“假若人人都肯相待以诚，世上的事原可以简单许多，只是……唉，不容易。”
他忽发感慨，刘文藻不解其意，问道：“公爷何以有此一叹？”
奎龄笑笑，摆手道：“我自家忽有感触，没什么。其实，大人眼前受这点挫折，却未尝不是将来的福气。在京师时，人皆说我聪明，可我至多不过是小聪明，大智之人也不会来这里了。前天晚上，我同柯藩台在寄物轩的桂花树下饮酒，他喝醉了，说了一句真心话。他说我拼死拼活地做这个事，就算赢了，被我多省出来一两天，我又够来得及拿它做什么？八月的天儿啊，只这一句话，就把我的心给冻住了。现在说它出来，我舌头上还是凉的。刘大人，我说这句话给你听，只是想说，你我这一场角力，无论你心服口服也好，心有不甘也罢，就坡下驴，小输当赢，退出去吧，别再纠缠在蜗角之争上了。我是想有一番作为，但天意难测。要是时不我予，真变了天，谁是输家还真不好说哩。”
奎龄这番话说得极是诚恳，刘文藻心里不由得一震，忍不住便问道：“那你呢？”
“我？”奎龄的声音里透出来些许的无奈，“人生在世，总会遇到那么一个时候，会让你情不自禁，犹如飞蛾扑火，明知不可为而为之。当真遇上了，就算是愚，也顾不得了。”
6
柯民佑的酒后吐真言，确实深深刺痛了奎龄。他感到的是前所未有的悲凉。他第一次犹如照镜般地看到了自己的寂寞：原来，即使他打败了刘文藻，偌大一个省城，也仍只他一个人孤身作战。
而在柯民佑，酒后失言或许是他的失误，但这样的心迹，他迟早还是会对奎龄流露出来的。奎龄一定不知道，作为好友，自己在竭尽所能帮他的同时，一边也在暗暗地同情他：大厦将倾，醉生梦死、及时行乐固然只会加速它的溃烂，但迎难直上、激流勇进又未尝不会适得其反呢？
快到七时，派出去的探子陆续还报：在过去的两个时辰内，城中共发生斗殴一起，私自集会两起，失火一处，初步查实，均与刘文藻一面无关，除此之外，城中一切如常。
“也许是一场虚惊。”柯民佑想，“刘文藻只是信不过我们罢了。他军队也交了，暗通款曲的革命党也被我们打下去了，还能怎么样？”他话说得轻松，心里却莫名地紧了一紧：
“革命党……集会……”
杨殿卿等人藏身的古董铺，被当作临时指挥部，十八日下午，参与起事的各路头脑都到这里取齐，开了行动前的最后一次会议。大约六点半钟左右，一切商议停当，杨殿卿最后道：“七点半钟以前，各路必须赶到抚衙附近会齐。时辰一到，不管刘文藻是否脱身，我们一样动手。奎龄这次所带卫队不多，只要我们突然发动，打他们个措手不及，我们就赢定了！”
众人皆无异议，在无声中互相握手鼓励，纷纷散去。独有老吕在一旁默不作声。杨殿卿走过去，低声道：“你还是不同意我的做法？”
老吕微一犹豫，点头道：“你当然有你的道理。但我总觉得，如果不把刘文藻考虑进来，很可能会危及我们自己……”
杨殿卿摆了摆手，叫他别再说下去。老吕见他听不进去，轻轻叹了一声，也就不说话了。杨殿卿等了一会，见屋内人走得差不多了，才忽地轻声道：“其实我也是这么想的。”
“嗯？”
在众人面前，杨殿卿一直慷慨激昂，深藏于眉宇间的忧色，直到这时才稍稍露了些出来。“昨晚上我说服刘文藻的时候，你不在跟前……他并没有真正下了决心。”
老吕吃了一惊：“那你怎么不说？”
