“怎么说？中秋计划失败，同志们大部分困在城里，没机会撤走，奎龄接管省城以后，只要一腾出手来，就会对我们下手，到时会有大批人倒在屠刀之下，你愿意看到大家白白牺牲吗？现在势成骑虎，只有起事一条路，不成功，便成仁！一样是冒险，我觉得还是不把担心说出来的好，大家一鼓作气，说不定真就干成了！”
老吕忽然道：“要不然，我去一趟。”
“去哪里？”
“巡抚衙门。这次起事，本来条件并不成熟，是因为刘文藻才演变到今天的局面。换句话说，他是友是敌，于我们关系甚大。我想趁还有时间，去抚衙走一趟，见一见刘文藻。一切顺利当然更好，若他当真犹疑不决，我还可以从旁推他一把。假如过了七时半我和刘文藻都没出来，你们只管发动好了。”
杨殿卿沉吟道：“便这样，也该是我去。”
老吕道：“你是这次起事的总指挥，重任在肩，岂可轻动？我主意已定，你不必多说了。”他起身向外走去，临出门时，又回转身来，重重地同杨殿卿双手相握：“还有一句话，我有预感，很强烈的预感，惊天动地的大变革就要来了，我们就要成功了！”
7
七时正，抚衙中准时开筵。刘文藻素知奎龄于饮食一道赏鉴极精，因此席上皆是珍馐佳肴，精致无匹。开席以前，有下属给奎龄送来件要紧的物事，奎龄走到廊下去，同那人低声说了一会话，过了片刻，他满面春风地回到席上来，笑道：“不好意思，让各位久等了。”
席上的大多是刘党在省城的中坚。筵席虽是刘文藻的东道，请哪些人列席却是出自奎龄的意思。刘文藻投子认负，他们早惶惶不可终日，忽蒙国公爷邀召，一个个内心忐忑，不知吉凶，这时见奎龄进来，忙不迭都站起来道：“哪里，请公爷入席。”
奎龄亲自把盏，给众人斟酒，举杯敬道：“各位，这里都是省城这一局的局内人，我就不说外场话了。今晚大家能会聚于此，其实全赖刘大人之力。若非他胸襟广阔，愿意息事宁人，省城只怕仍处于动荡之中，岂能有此美酒佳肴之会？刘大人屈己从人，顾全大局，奎龄钦佩之至，感谢之至。这一杯酒，我当是要先敬刘大人的。”
刘文藻脸上红一阵白一阵，却听他说得谦恭，不似是嘲讽，心里又是尴尬，又是失落，又有些犹如败军之将意外得到优待般的惭愧和感激，摇头苦笑，将面前那杯酒喝了。众人也各一饮而尽。
奎龄接着道：“我刚到省城时，很多事情和刘大人有些分歧。当时我不揣冒昧，曾在刘大人面前许了一些承诺。老实说，自己心里也没有底，因为这里面许多主意，兄弟我自己是拿不起的，需要上头点头了才好。总算天从人愿，就在刚才，我接到摄政王的密电，在省城一事的处理上，已大致同意我的意见。至此，我心里悬着的一块石头才落了地，如若不然，我空言许人，到头来却无法兑现，真要羞惭无地了。”说着，从袖筒里一伸手，把刚才属下送来的电报取出来，递给刘文藻：“上谕一两日内便下。此虽是密电，但其中并无不可对人言之处，请刘大人与诸位过目，也当作是我借花献佛，以助今夜佳兴的礼物好了。”
刘文藻接过密电，飞快地浏览一过，已确定奎龄并无虚言。他自然知道自己的行径在朝廷眼里罪大恶极，奎龄嘴上轻描淡写，暗中却不知花了多少工夫，才终于争到这个地步，内心十分感慨，站起身来，一揖到地，道：“多谢。”
其余人不知就里，请问其详。刘文藻把密电交给他们传看。电文虽然简略，其间的意思却很明白，朝廷应允将省城这场风波大事化小，尽管罪责难免，处罚则远较众人预想的为轻。这些人本来最担心的正是在此，现在得知朝廷意旨，心头均是一宽。好多人跟着想到，这次的特使若换了别个，朝廷断不至如此轻易便放过了他们，人人心中感激无已，不约而同地站起来向奎龄敬酒称谢。奎龄也不推辞，酒到杯干，不消片刻，已同席上每个人对饮过了一杯。本来此是非常之筵，气氛拘谨，但此时冰消雪化，席上竟渐渐现出一派其乐融融的景象来。
到得这时，不由得刘文藻不叹服奎龄的手段，又想到方才他那些话，一股心灰意冷之情从心底直涌上来，斗志不觉消了大半，心道：省城确是让他收了去啦，想不承认也不行了，奎龄确有诚意兑现承诺，我此刻抽身，尚不失全身而退，难道真要冒险一搏，弄得将来泥足深陷，后悔莫及吗？他偷眼看座钟，见长针已然斜指向钟面的右下方去，离约定时间所余无几，心中烦躁，却始终拿不定主意。
正在这时，忽然看见庆生站在廊下，正悄悄向他打眼色。刘文藻知道有事，走出厅来。庆生凑近来道：“老爷，快七时半了。”
“我知道。就为这个？”
“不是。”庆生拿袖子掩着，伸手指指外面，小声道：“找您来了。”
刘文藻见他神色，心里已猜到了八九分，吃惊道：“杨殿卿？”
“是那个老吕，吕开源，原来在全浙会馆当馆副的。您没照过面，我见过，上回一块儿抓进来的里头就有他，算是姓杨的副手。”
“他来做什么？”
“我问他了。他说时候快到了，怕您这头有麻烦，看有什么可以帮下手的。”
刘文藻冷哼一声：“他是怕我变卦哩。”
“他还说，革命党那边绝不会迟延，七时半一到，准定发动。望您早作准备。”
刘文藻自然听得出吕开源这句话的真意。而这正好也是他面临的大难题：再过几分钟，革命党便会暴起发难，到时自己将何去何从？他心烦意乱，道：“他这是逼我就范啊……好吧，我便去见他无妨，等见了面再作道理。”
庆生应了一声，在前面引路，两人悄悄走出院子去了。
也是巧了，他俩前脚刚走，后脚刘寿珊引着一个人急匆匆从外面进来，并不等通禀，排闼直入，凑到奎龄近旁，低声耳语了两句。奎龄本来心情大佳，这时两道眉毛却拧了起来，道：“怎又出了这样的事？”腾的站起，几步走到廊下去，沉声道：“详细说来。”
刘寿珊引来的那人正是奉了柯民佑所差来报信的，当下便将今夜城中接连发现数起私自集会，似与革命党有关的情形，简明扼要禀告了。
刘寿珊又道：“还有一件蹊跷事。这衙门里外，和左近十几条街巷，咱们的人大概每半点钟就能巡一遍，一直也没有异样。可就在刚才，说这话也就是半炷香前的事儿，我正在后头巡视，忽然听见抚衙外头有牲口打吐噜的声音，我打小门儿走出去看，见后边的暗巷里不知什么时候多了几匹马……”
奎龄正低头思索，随口应道：“几匹马？”
“是，还有七八个人。我觉得奇怪，才刚巡完一遍，怎会突然多了这一拨出来？就走过去问。对方倒没有慌张，只说是抚院的卫兵。我看他们样子，也不像假装的。可刚才我走回来一想，不对，刘文藻的卫兵，一个是一个，现在可都在衙门里，外头那几个是哪儿冒出来的？依我看，那几个八成就是他暗中抽调去那批人里头的……”
奎龄忽然“啊”了一声，脱口道：“不对！”
刘寿珊奇道：“我说得不对？”却见奎龄脸上露出十分紧张和愤怒的神情来：“不，你说得对。我一直想不通刘文藻暗中抽出那些人来，到底要做什么——我现在知道了！”他显得有些失态，就像是突然发现自己付出的心血统统被辜负掉了一样，厉声道：“我们上了刘文藻的当了！”
他这句话说得甚响，厅上众人听得清清楚楚，无不惊诧，一个个站了起来，目不转睛地望他。奎龄强压怒气，挥手道：“大家都坐吧，不干你们的事。”
刘寿珊这时还想不明白，问道：“上当？上什么当？”
奎龄道：“是我漏算一着，忘了八月十五以后，革命党人还留在城里……现在没时间细说。总之，刘文藻是诈降，他暗中抽调的那些人，不是对付我的，而是要保护他在省城乱起来的时候，冲出城去，疾驰入营，重新掌握军权！出现在后巷的马，一定是来接他的，也就是说——革命党人的起事就在今晚，就是现在！刘寿珊，你即刻去召集我带来的所有人马，叫他们严阵以待，同时，把抚衙当中所有刘文藻卫兵的枪械都给我下了！还有，立刻派人去通知柯大人，让他调集军队，火速赶来增援。”他连下三道命令，这才转头问厅旁的卫兵：“刘文藻呢？”
“就在刚才……从那儿走的……”
没等他说完，奎龄早大步流星地走出去了。
庆生引着刘文藻来到后边一间小屋里，老吕早等在里面，施礼道：“拜见大人。”刘文藻一摆手：“杨先生那面，都准备好了？”
“万事俱备，只欠大人的东风。现在时辰将到，请大人赶紧动身。”
刘文藻沉吟道：“这……能不能缓一缓？”
“为何？”
刘文藻一时也想不到什么理由，只得含混道：“尔等在外面，不知道里面的情形，我看奎龄有所防备，贸然动手，成败难说得很，还是另寻机会为好。”
刘文藻这番话说得含糊其词，言不由衷，老吕自然听出来了。昨晚杨殿卿同此人密谈之时，他并不在场，然而从刘文藻当晚便依计行事，迅速将军队撤出城外，以诱奎龄入彀的举动看，绝无可能是如眼前这副迟疑难决的样子。他虽然猜不到发生了什么，但隐约觉得，在过去的一昼夜里，这个人的立场有了微妙的变化。
“大人，今晚省城有数千人参与起事。”为坚刘文藻之心，老吕特意将人数说多了数倍：“现在大部已会聚于抚衙四周，只等一声令下。眼下形势如箭在弦上，绝无半途中止的道理。说句得罪的话，即使大人仍是迟疑，时候一到，外面一样会发动，到时战况变化莫测，大人被困在当中，枪火无眼，可就危险了啊！”
刘文藻脸色一变：“你这是在威胁我吗？”
“不敢。实情如此。我知大人已在衙外备好快马，只须扬鞭奋蹄，片刻便可出城，却不知大人心中的快马可准备好了吗？”
刘文藻默然。老吕一语道中要害，他不是走不脱，而是走或不走，其间的利害无啻天壤，纵然他肯容它脱缰飞奔，但这匹马究竟会奔去何处，他当真看清楚了吗？
屋外忽地有人冷笑道：“心中的快马？这位仁兄说得好极！”听声音便是奎龄。刘文藻脸色大变，果见奎龄负着手站在门口，身后还跟着刘寿珊几个人。
奎龄上下打量吕开源，冷冷道：“杨殿卿？”
老吕昂然道：“不是，在下姓吕。”
奎龄点了点头，便不理他，望向刘文藻，强压怒火道：“刘大人，我自来省城，处处容让，即便是现在，也从未想过要赶尽杀绝，实可谓仁至义尽。可你又如何？难道你真以为，我堂堂大清朝，竟是诛不得你一个刘文藻吗！”
刘文藻气为之结：“我……”
老吕见势不妙，大声喝道：“刘大人，省城局势，凭你一言而决。当断不断，反受其乱！”
奎龄道：“刘大人，上谕一两日内便下。你若悬崖勒马，我只当没这回事。如果你执迷不悟，到时候谁也保不住你！”
老吕急道：“刘大人，其实省城从来就在你的手里，只要你肯作决断，奎龄绝不是你的对手！”
奎龄冷笑道：“决断？嘿嘿，恐怕连刘大人自己也不知道，他的决断早就有了。”刘文藻和老吕都是一怔，只听奎龄接着说道：“在刘大人眼里，你们只是他借来和我玩一个把戏而已，把戏穿帮了，你们还剩下什么价值？他要真同你们一条心，省城早没有我奎龄的立锥之地。他刘大人或许是一匹快马，但他读经史、考功名、中两榜、授官职，直至如今封疆开府，从来就是一匹我大清朝养在槽里的马，跑得再欢，也越不出这个厩去！刘文藻，你自己说，你能有今天，哪一点不是庇荫于朝廷？难道临到老来，反要利令智昏，去做什么脱缰的野马？你也不掂掂自己的斤两！你越出这个厩一步，就是同整个朝廷为敌，你不妨扪心自问看看，厩外面的大风大雨，你一个人经不经得起！”
刘文藻如遭电殛。奎龄几句话，正说中他的最软弱处，他固然权谋百出，但究其大要，却始终是在不和朝廷破脸的前提下，左右逢源，自保权位而已，从未有过要打出大旗，同清朝全面对抗的念头。本来奎龄同吕开源你一言我一语，他夹在中间，不知如何是好，突然被奎龄当头喝了这几句话，心里一凛，立时想到：他想借革命党来驱逐奎龄的计谋既已败露，再去襄助革命党，便是公然造反，若走到那一步去，不但大违他本心，和革命党的宗旨又格格不入，一旦失败，那便沦入万劫不复之境。一念至此，心中已有了决断，从袖中一伸手，掏出一把手枪——
——门旁的护卫大惊失色，有人抢前一步，挡在了奎龄身前。
却见刘文藻，绰手一枪，便把老吕击倒了。走上两步，又补了一枪，将他当场击毙。跟着收枪转身，趋前跪倒，口称：“刘文藻胆大妄为，自请发落。”
奎龄心里一松，排开身前的护卫，双手搀扶：“刘大人不必如此。我说过，我只当没这回事。”他记挂着革命党的密谋，紧接着便问：“不知……”
他话还没出口，忽听“呜——啊——”的声音，仿佛是几百人一起发喊，从抚衙外的前街上传了过来。众人不由一惊。还没回过神来，便听到抚衙后面也迸发出如斯的声响，这次的声音离得更近，听在众人耳里，直是怒涛动地而来。跟着枪声、爆炸声大做。刘文藻脱口呼道：“七时半了！”
奎龄立时省悟，喊道：“七时半！乱党开始进攻了！刘观察，你去前面指挥，其余的跟我来！”第一个往抚衙后院奔去。刘文藻不由自主跟在后面。
