不过，对刘文藻这一手，陈慧楼并非没有防备。他从抚衙出来，一路安步当车，走走停停，丝毫不显得急切。走了一大圈，渐渐天光大亮，买卖铺户开门迎客，街上行人也多了起来，盯梢的加了小心，生怕他走着走着，一头扎人堆里去。可陈慧楼仍旧遛遛达达，不紧不慢，又走了一会儿，干脆在街边一个茶棚里坐下来喝茶。跟的那位也不敢过去，远远瞄着，也就一碗茶工夫，看他像见着什么，付了茶钱，从茶棚出来，笑呵呵地在街口一站，就跟等什么人似的。与此同时，听到一阵清脆的铃当声，那位忽然省悟过来，心说：坏了，这是站口儿！果然，只见一挂空骡车从他身边过去，挨着街口停下。陈慧楼上了车。赶车的一挥鞭子：“走着！”骡车就跑起来了。跟的那位叫一声苦，撒丫子在后头赶，可骡车跑得又稳又快，赶起来可费老劲了。好容易撵了几条街，那位呼哧带喘，通身是汗，眼见着越落越远，正着急，忽见骡车在前边停了，他努着劲儿又往前去，等离得近了，陈慧楼从车里探出半个身子，笑呵呵地望他：“你找我？”
“我……”
“上来吧。”
那位晕晕乎乎上了车。
陈慧楼笑道：“辛苦。劳烦回禀一声，陈慧楼在省城多盘桓几天，乃是另有它故，绝不是要同你家大人作对，请他放心便是，至于别的，大家还是互不相扰的为好。”说罢，一拍他肩膀，下了骡车，跟赶车的说一声：“车钱里面那位一块儿给啊！”就走入人群去了……
那位垂头丧气，回来请罪。刘文藻倒不如何着恼：“他本也不是易与之辈，罢了。但他倒明白我心思，特地把话点明了，真如此，也省了我一番气力。不过……”他脸上露出好奇的神色，“陈慧楼在省城有活动，既说不为对付官府，又能是对付什么人呢？”
这正是顾崇文来抚衙之前的事。
陈慧楼又在城里走了大半圈儿，确信身后没有眼线了，才由珠宝市街横穿过去，经留真照相馆折到玉皇庙后街，地方顿时清静了许多。他由第三条胡同进去，一直走到末尾，一棵古藤树下，有一个小门脸，铺面黑黝黝的，是老铺子了，字号是“蔡记炮仗店”。店里这时只一个后生在，正用牛皮纸卷炮仗筒子。陈慧楼看了一会，迈步进来。后生忙起身：“您好，有什么照应小店的？”
陈慧楼上下打量他：“新来的？”
“是，来了还不到俩月。”
“这就是了。听老弟口音，像是从西南过来的。”
后生微一错愕：“先生说的一点不错，我是打西边来的，在省城讨一口饭吃。”
陈慧楼笑笑，走到柜台边上。柜上有茶壶茶碗，他把覆着的茶碗翻过来，摆了一个双龙阵势，满上了茶。后生吃了一惊：“先生……”
陈慧楼朗声念道：“双龙戏水喜洋洋，好比韩信访张良，今日兄弟来相会，暂把此茶作商量。——我想见你们东家。”
“先生是……”
陈慧楼一手握拳，另一手在心口上一按。后生脸上现出惊喜的神情，“哎”了一声，转身到后面去。不多时，一条魁梧精壮的汉子从后面走出来，一见陈慧楼，大喜道：“我道是谁，原来是陈先生。”
陈慧楼抱拳笑道：“蔡虎兄弟，别来无恙。”
二人见过礼，蔡虎让后生在前边看住，引陈慧楼来到后面。先说了一番过去旧相识的闲话。他知道陈慧楼不会无故寻到这处会党在省城的秘密落脚点来，便开门见山问道：“您若有事，只管讲说当面。”
陈慧楼点头：“眼下正有一件事，由我们革命党的兄弟来做，多有不便，因此上，想借用一下会党的力量。我一想，就想到蔡兄弟你头上了。”
蔡虎一拍胸脯：“先生有事能想到兄弟，就是给我脸上贴金，更不用说兄弟还欠着先生的人情。就怕姓蔡的笨手笨脚，当不起托付。”
陈慧楼笑道：“你太谦了。”他压低声音，“我想借用兄弟的，正是你身上这门最要紧的本事。”
“先生是想用——火药？”
“正是。”
“还请明示。”
陈慧楼道：“蔡兄弟听说过周汉城周先生的名号吧？”
“这个当然。周先生是贵党第一流的人物，为革命披肝沥胆，奔走海内，不辞生死，有识之士无不景仰，兄弟虽然愚钝，一向是仰慕得紧的。”
听蔡虎这么说，陈慧楼的神色似乎有些异样，稍一停顿，才接下去道：“周先生乘火车去上海，下午十二点半钟左右，火车会途经省城，停靠大约半个钟。到时候我会去见他。我要你和我一起去。”
蔡虎又惊又喜：“真的吗？我可以见到周先生？”
陈慧楼缓缓摇头：“不，不是这样。”他让蔡虎附耳过来，在他耳边低声说了几句。蔡虎神色大变：“这……为什么！”
“你不用管为什么，我只问你做不做得到。”
蔡虎一脸迷惑：“可这……使得吗？”
“怎么使不得，只不过若由我们的人来做，日后传出去，好说不好听，所以才来借重蔡兄弟你。时间不多，行或不行，你给个痛快话吧。”
蔡虎犹豫良久，一咬牙：“我欠你人情——行！”
陈慧楼心里一松：“好。还有几个小时，来得及吗？”
“没问题！”
4
且说马凤云、袁应泰、阮曾三三人，出得城来，向西疾驰了小半个时辰，穿过一道山岭，又转而向北，奔出几十里地，已转到省城北面的群山中来。这时早变成袁阮二人领路，又奔得一阵，他俩见四顾无人，一拨马，钻进一个小山坳去，马凤云跟随在后。直到这时，他俩才把悬着的心放了下来。
再往里去，道路愈发崎岖难走。三人下马，牵马徒步而行。经过一处山涧，阮曾三向袁应泰使个眼色，袁应泰会意，一侧身挡住马凤云，阮曾三连出三刀，都刺在三匹马的要害上，马匹哀嘶着跌下涧去，声音在空谷中回荡，久久不绝。
“你！”
阮曾三将短刀在靴底擦了两下，收刀归鞘，一抱拳：“这马是从贵镖局带出来的，身上都有记号，只能陪我们到这儿为止，对不起了。”
马凤云压抑许久的怒火终于发作了出来：“刚才你也是用这种手段，杀了纪二爷！那是在我的镖局！我的亲人朋友都在那里！你这一刀下去，就没想过会给他们惹来多大的麻烦！”
阮曾三冷然道：“事急，不得不从权。马镖头海涵。”
马凤云怒道：“你很清楚，当时你完全可以用别的手段，根本不用害了他性命！”
阮曾三“嗤”地一声笑：“马镖头，你活在你的太平世界里，我们呢，干的是把脑袋拴在裤腰带上的营生，做事必须干净利落，不留后患。凡挡我的路的，漫说一个纪二爷，便十个我也一样杀了。我不杀你那个师弟，就已经给了你面子。还有，我不怕说老实话：我信不过你，才特地这么做。我杀那个人，等于是替你递了投名状子，好断了你回头的念头，才能一心一意帮我们把镖运去边城。”
马凤云斥道：“你这么残忍好杀，不择手段，居然也自称革命中人！”
阮曾三冷笑道：“马镖头，你江湖上这么多历练，怎么这时候反倒糊涂了。口号也好，主义也好，都是书斋里憋出来的。你睁大眼睛看清楚，咱们在干的事，那才是真正的‘革命’！”
袁应泰见二人渐渐要把话说僵了去，忙过来打圆场：“好了好了，大家现在坐一条船，尽说这些干什么。马爷，咱抓紧着，翻过山去就到了。”
翻过山头，又走了一阵，只见山林掩映之中，渐渐露出一处斗栱飞檐的所在。袁应泰一指：“喏，那就是了。”再走近些，看出来是一座苍然古刹，庙宇不大，看来也没什么香火，倾圮脱落，破败得很厉害。
这个时候，忽见一个矮小的身影在庙门口一闪，看见袁应泰和阮曾三，欢欢喜喜地跑过来，道：“施主，你们回来了。”那是庙里的一个小沙弥，才七八岁，生得聪明可爱，都唤他作“小豆子”。
袁应泰笑道：“回来了。小豆子，我问你，不在的几天，庙里那几个，都安生吗？”
小豆子道：“金施主督得很严，把他们管得庙门都不出一步。不过，可也憋闷死他们了。”
袁应泰笑道：“那还不憋闷死。”
小豆子忽然跃在袁应泰身前，使了一招“黑虎掏心”。袁应泰笑着接了。小豆子又连使“仙人指路”、“推山势”几招，袁应泰故意慢了一步，挨了一记拳头，赞道：“好！”
小豆子扯着他衣袖，道：“你教我的，我都练会了。你接着往下教吧。”
袁应泰笑道：“待会儿有时间，我再教你两招。”
这时庙里的主持明空和尚闻声走出来，看见他们，也很欢喜：“阿弥陀佛，施主这一趟可顺利吗？”
“托师父的福，一切平安。我们来取了东西，吃过午饭就走。”
明空道：“既如此，我去准备斋饭。”
三人到了后面僧房。原来这次袁阮一行，共有得十几个人，除他俩进城去安排走水路的事宜外，其余人等，以另一个头目金标为首，押着货物在这座深山古刹里藏身。一连好几天没有消息，无名火把众人蒸成了热锅上的蚂蚁，这时见他俩终于回来，人人振奋，一起迎上来：“两位哥哥，可回来了。”一眼瞥见后面跟着个生人，“这位是……”
袁应泰道：“马凤云马镖头，大家自己人。咱们的骡马都好吧？”
金标笑道：“都养得肥肥的。”
“好，闲话不说了，把东西起出来，吃完午饭就动身。”
金标疑道：“不走水路了？”
“走不通，咱们走旱路，走西南道。”
听说要走西南道，众人不禁面面相觑。袁应泰笑道：“所以我们才三顾茅庐请出来马镖头。有他在，你们给我把心放肚子里吧。”
说着话，众人走到库房，关上门，金标几个把柴火垛搬开，再掀开下面那一层方砖，露出底下地窖的铁门。地窖固是庙内旧有，铁门却是他们来以后自己动手安的。上面加着三把大锁。阮曾三俯下身去，仔细查看门上锁上的痕迹，检视过一遍，这才从怀里掏出一管钥匙，开了其中一把大锁。然后让在一旁。袁应泰开了第二把。最后是金标开了第三把锁，打开铁门，吩咐众人下去把地窖里的箱子都搬出来。
每抬上一箱，阮曾三就命打开，当场检视。马凤云也在一旁，见每口箱子都是铁制，上层覆的皮货，以宁夏产的滩羊皮为主，不算什么值钱之物。而皮货下面，则都是枪支弹药。他暗自计数：共有新式五子步枪约两百支，十响手枪约一百支，各种子弹不计其数。最后一个箱子底下，则是厚厚一沓银票，和垒摞几十卷的银元。
几人检视过无误，吩咐将几十口箱子装车，阮曾三取了两卷银元，走到偏院里来。
偏院这边是庙里的厨房，阮曾三进来的时候，明空正在主持烹制斋菜。阮曾三笑道：“真是丰盛啊。”
明空见他来了，合十道：“阿弥陀佛，小刹简陋，只有粗茶淡饭。”
阮曾三笑道：“师父平日生活清苦，这样的招待，我们受之不安，也吃不了这些个。我想借花献佛，再另开一席，也请各位师父一起坐，怎么样？”
“哎哟，这个怎么使得。”
“这有什么关系。就这么办了。”他点手唤明空出来，在背静地方，把那两卷银元悄悄塞了给他，笑道：“这是之前答应师父的。”
明空摩挲着两卷银元，喜欢得整张脸都要裂了开来，只说：“这个要施主破费了，哪要得了这许多？”阮曾三笑笑，把银元推到他手心里，叫他攥紧了，这才走了开去。
斋席开了上来，一席设在僧房前的院内，另一席则开在偏院僧人的饭堂。马凤云惦念镖局众人安危，吃了几口，便搁了筷子，一个人走到外面来。偏巧这时袁应泰和阮曾三从偏院出来，袁应泰道：“马镖头怎么不入席呢？斋菜不对胃口？”
马凤云摇头道：“不是。是这一路来的气味让我难受。”
袁应泰向阮曾三递个眼色。阮曾三上前一步：“马镖头，袁兄刚才将我好好责备了一通。你甘冒大险，救了我们性命，我之前却多有冒犯，真是惭愧。我这里向马镖头赔礼了。”说着，深深施下礼去。
马凤云冷冷道：“不敢。”
袁应泰笑道：“好了，这样一来，一天云彩就都散了，大家以后坐一条船，还要互相照应才是。”
马凤云的目光深深地望进阮曾三眼睛里去：“你真想向我赔礼？”
“这个自然。”
“那就请你放过这座庙里的僧人。”
袁阮二人对望一眼。阮曾三有些惊讶：“你怎么知道我要下手？”
“你的眼神告诉我的。还有，你自己说，你做事干净利落，不留后患。”
阮曾三望着马凤云，半晌，慢慢地笑起来：“你开始了解我了。不错，我要下手。而且，你现在跟我来说，已经晚了。”
马凤云推开饭堂大门，见寺里大小十几个僧人，横七竖八地倒在地上，口鼻流血，早已毒发身亡。那明空和尚趴在桌上，一直到死，脸上依然是欢喜的笑容。
马凤云一动不动地站在门口，望着面前悲惨的景象。他心里有一个声音响了起来：霍景旸是对的。他要帮他铲除这些凶徒，平灭墓碑镇——再没有什么好犹豫的了。
袁应泰和阮曾三走到庙门前面，远远望去，长空万里无云，一碧如洗，与昨日的阴雨天气迥然不同。二人相视一笑。袁应泰道：“真是一个出镖的好天气。”
这时候，只见庙门外一侧的空地上，那个小沙弥小豆子把那几招“黑虎掏心”“仙人指路”正翻来覆去练得起劲。阮曾三看了看袁应泰，袁应泰点点头，大声喊道：“小豆子，怎么不去吃饭呢？”
“不想吃，我要练功，我将来要练得跟你一样。你再教我几招好不好？”
袁应泰笑道：“好啊。”他走过去，“有一种功夫，叫作气功，你知不知道？”
“我不知道。”
“就是屏住气，一拳打过来，都不会痛的。”
小豆子半信不信：“是吗？”
袁应泰笑道：“你不信？你打我试试。来！”
小豆子用足力气，“啪”地一拳打在袁应泰身上。袁应泰笑道：“你看，没事，也不痛。”
阮曾三不再看下去，转身进庙。身后，袁应泰的说话声隐约传来：“……现在换我打你了哦。来，闭上眼睛，屏住气，我保证，不会痛的……”
