穆冲再三恳求，牢头只是不允。穆冲急了：“我问您一句话，您要我怎么样做，才能让她离开这个鬼地方？”
牢头一乐：“穆爷，您犯糊涂哇：解铃还须系铃人，事打哪儿出的，您找哪儿去呀。您要把令给求下来了，不就什么都结了嘛！”
3
马凤云将几页纸看完，掏出火折子来点着了。霍景旸道：“庄主喜欢清洁，小心纸灰别撒到院子里。”
马庄主的这座小楼整洁雅致，宁静悠远，与宅外古朴粗犷的世界大不相同。小楼正对院中的一方小池，池内砌一座石台，插奇石数峰。四旁修竹百个，以招清风；南面长松一株，以挂明月。马凤云走到楼角，把即将燃尽的几页纸挥灭了，丢到纸篓里，道：“没想到威名赫赫的马家庄，竟有这样精致风雅的所在，若早知如此……”
院外有人说话：“若早知如此，那便怎样？”却是马庄主从外面走回来了。
马凤云道：“是马庄主。我是说，若早知如此，便可知道这庄里的人物，是多读诗书，通晓情理之人，也就不会被流言所蔽，把路过马家庄视为畏途了。”
马庄主却摇头道：“正因如此，我才极少请人到这里来。我自幼喜好文事，但这个爱好，仅止于此间，我绝不会将它带出这里一步。马家庄垂名数百年，靠的是武学一道，若是被江湖上知道到我这一任的庄主，变得不务正业，耽于舞文弄墨，怕就会对我马家庄生出轻慢之心来，到那时，说不定会有麻烦。今晚要不是和霍大人及这位同宗马朋友有一些要紧事谈，也不会请两位到这边来。”
马凤云和霍景旸都道：“原来如此。”
马庄主道：“刚才我出去转了转，把事情都交代下去了。你们在这里过一夜无妨，要的马匹车辆，我也叫人去准备了。”
“多谢庄主。”
马庄主又道：“待会你回去后，把擒住的人交给我们。我相信你说的，虎头他们早不安分了，但他们再为非作歹，也是我马家庄的人，自有马家庄庄规处置。”他以马家庄庄主身份久震一方，执西南道上武林之牛耳，乃是江湖上第一等的大高手，几句话虽轻描淡写，但言语之间，自有一股凛然之威，叫人不敢拒却。
马凤云点头应承，深施一礼，转身要走。马庄主忽道：“等一等。”
他缓步踱将过来：“听说今天进庄时，你打落庄门口的两挂灯笼，我庄里上下几百号人，没一个阻得住你，是不是这样？”
马凤云心里一凛，忙赔礼道：“在下胆大妄为，得罪贵庄，这里当面谢罪。”
马庄主一摆手：“不必了，你也是因事从权，算不得什么。倒是我要多谢你手下留情，便虎头那几个，你也没下狠手，留了他们性命。”
马凤云听他语气不对，忙道：“这个哪里敢当。”
马庄主徐徐将两手袖子挽了一挽，道：“马镖头是朋友，大家武林一脉，以武会友，来，我们来推一推手。”
马凤云吃了一惊：“马庄主？”
马庄主淡淡笑道：“切磋武技，点到即止，寻常事也，马朋友不要错会了。再者，这里除霍大人，更无第四人在，老朽若在马朋友手下输了一招半式，也不用怕在江湖上削了面子，呵呵，呵呵。”他话虽说得客气，言下之意，却已不容马凤云推托。
以马庄主的身份威望，竟会主动邀马凤云交手，实在是因为马凤云擒庄上子弟在前，又以少对多震慑众人在后，若他一庄之主再不出手显露一下功夫，只怕马凤云要以为他马家庄浪得虚名。这是关系庄上声誉的大事，是以今夜他一反自己谦让恬退不事张扬的性子，执意要让马凤云见识一下什么才是令马家庄名震江湖的武学。不过这一层心思，却不必对他言明了。
其时皓月当空，清风习习，庭院里百来竿修竹因风作态，“呼呼”摇曳不已。马庄主走到庭院当中，将长袍下摆在腰间一掖，张手道：“请。”
且说草料仓这边，马凤云一去便无音信，众人都焦急起来。袁应泰走到仓口，听了一会儿，又走回来，问阮曾三：“多久了？”
“总有半个时辰了。”
袁应泰懊悔道：“刚才应该叫人跟他一块儿去。”
阮曾三道：“要是连他也失了手，再去一个又能怎样？况且未必会出什么事。再等等看吧。”
袁应泰心烦意乱，也无心同他争，摇摇头，一屁股坐到马车上，抱着枪，嚼着干粮，等马凤云回来。
仓库另一边，一众盗匪被押在一大堆干草垛后边。这伙人的确大多是庄上子弟，瞒着庄里偷偷干没本钱的买卖，其中尤以花名虎头的最为剽悍。他这时见最忌惮的马凤云不在，两个看守又显得松懈，便有些蠢蠢欲动了，轻声招呼身边的黑皮：“嘶——嘶——”
黑皮小声问：“干吗？”
虎头向看守努了努嘴，又晃晃脑袋，意思是：到动手的时候了。黑皮吃了一惊。虎头嗤的一声笑：“真回去受家法？想被废了功夫，还是想尝尝断胳膊断腿的滋味？”黑皮想到庄规的严酷，顿时不寒而栗，不自禁地摇了摇头。
虎头道：“你听好了！没别的机会了！他们那头儿去见庄主，到现在没回来，估摸着是回不来了。等庄上人一过来，他们走不了，咱们跟着走不了。咱们傻啊？一身本事，到哪儿不吃香的喝辣的，老死在这鸟不落蛋的地方有个屁好！”
“你想怎么干？”
虎头打量仓里形势，悄声道：“他们十来个人，我们也十来个人，那两个看守，身上长短四把枪，只要先下手为强，尽够用了。你替我挡着些，我磨断绳子。”
黑皮将身子挪过来些，挡住了虎头。
马凤云见推脱不过，只得拱手道：“那么，得罪了。”闪去外氅，走下院子中央来。
马庄主张手再请：“不必客气，请。”马凤云知以马庄主的身份，不会先攻，于是先使了招“礼拜南山”，尽了礼数，跟着右足踏上一步，化出一招“三环套月”，向马庄主面门便打，正是师传拳法中的厉害招数。马庄主侧身闪过。马凤云跟着抢进，双手在拳爪之间，竟无明显分界，拳背追打面门，而五指钩捉，隐隐取他肩上穴道。这一招奇峰突起，又顺势而流，虚实互藏，正得了师门拳法浑然一体，变化莫测的精义。马庄主急跃避开。马凤云连攻三招，马庄主连让了三招。
白润臣是拳术名家，马凤云经他悉心点拨，于各路拳法及擒拿手法，均有不凡造诣。马庄主让他三招，用意便是为看他拳路，见他攻守之际，法度井然，而又能不拘泥陈法，拳招变化，往往自出机杼，实已到了相当的境界，不禁暗自称许。
可这马庄主更是当世一位了不起的人物，在武术上的识见，环顾清末武林，也没有几个人能及得上他。但见他并不忙于抢得先手，只是见招拆招，初时还不见有什么特异，时间稍长，马凤云只觉对方招数之间，拳力逐渐加重，自己每一拳击出，均引来极厚重极坚韧的力道的反击，渐渐自己的双拳变得要“粘”在这股无形无影的力上了一般。本来马凤云拳力惊人，他与旁人交手，都是以己为主来牵带对手，但这一次，面对这个斯文老者，却强攻不入，牵引不起，竟是难以撼动，反是自己几次被马庄主劲力带动，若非他下盘功夫深厚，早已扎马不住。他心中暗惊，知道对方功力深湛已极，当下拳法加快，阳退阴进，虚退实进，趋左避右，声前击后，没一招敢稍稍用老，只求以疾如风雷的拳法，来挣脱马庄主以静制动的全面克制。
马庄主微微一笑，开始主动进招。这时马凤云一招“摘星式”在面门虚晃，一边向左疾转到他身后去，马庄主简简单单退了一步，横脚来踩，这一招也没什么特异，只是分寸火候恰到好处，正在他飞转的当口，截在他前路上，他若真转到马庄主身后来，这一脚非踩中不可。马凤云大吃一惊，硬生生提气后跃，才堪堪避过这一记。他顺势翻到马庄主右面，没等出招，对方五指虚抓，又已拦住他去路，逼得他只有再退，再度跃回原位。那马庄主每出一招，都平淡无奇，一拳便只一拳，一脚便只一脚，但料敌机先，全是攻在他拳招将出未出之际，叫他只有撤招回守。数招之间，已将马凤云完全导入自己的拳路之中，不论他如何攻守进退，都脱不开马庄主身前正面三尺方圆之地。
马凤云心下钦佩无已。他这时斗心尽去，一心一意地同马庄主拆招，只觉得每交手一合，自己在武学上的见识就多了一分。两人又拆了十余招，马庄主分拿住马凤云双手手腕，轻轻往外一送，马凤云只觉手上一股大力涌来，不由自主倒跃出五六丈去，又再踉跄了几步，这才站定。他心里又惊又佩，一躬到地：“庄主神乎其技，马凤云受益匪浅。”
马庄主微微一笑：“后生可畏，马镖头过谦了。”
草料仓里，黑皮把话悄悄传给大伙听了。众人害怕庄规处置，都无异议。虎头悄声道：“仓后不远就是马厩，一人拉一匹马，奔它个一昼夜，出去几百里地就没事了。问题只是，咱们怎么从仓里出去。”
“你不说了？咱们打出去。”
虎头摇头：“不是‘打’出去。打是万不得已才用的招。”
“你怕四条枪不够？”
“不是。一动了枪，一定会惊动庄上。不如这样，等搞到枪以后，兵分两路。一路，我们押那两个看守做挡箭牌，逼他们开后门，最好是我不动，彼亦不敢动，不用真动家伙，就可以把后门开了。另一路是奇兵，绕到他们后面，一杆枪，压住他们所有人，让他们腹背受敌，不敢乱来。这活儿，得枪上真有准儿。黑皮，论这个，这儿只有你跟我，你还是我？”
黑皮想也不想：“我。”
“好兄弟。你放心，等出了后门就换你过来。”
说话的工夫，虎头磨断了手上的绳子，又解了大伙的绑绳，示意引那两个看守进来，自己闪到干草堆后边去。黑皮见大家作好了准备，便开始不轻不重地“哎哟”起来……
马庄主送了马凤云出来，道：“今晚你们尽可放心休息，明天我派两个人，送你们过庄。”
马凤云施礼称谢：“多谢庄主。日后如有机会，在下当登门拜访，再向庄主讨教。”
二人在小楼外作别。
马庄主走回院里。霍景旸迎上来道：“刚才那番交手，令人大开眼界。马庄主怕有十几年没出过手了，霍某今晚躬逢盛事，一睹马庄主风采武功，不知羡杀江湖上多少英雄豪杰。”
马庄主笑道：“霍大人过誉了。倒是您以一省道员之尊，甘愿屈尊来为一支镖队保驾护航，如此爱民如子，确是令人钦佩。”
霍景旸知道自己亲身前来为马凤云一行打通关系，以马庄主眼力，自然早瞧出其中另有玄机，于是大方说道：“庄主说笑了。霍某这一趟，乃是有公事在身，事属机密，不敢张扬。我还带了些人来，都候在庄外，为的也是避人耳目。还望庄主不要将我曾来过贵庄的事情，告诉庄上第二个人知道。”
“这个不劳嘱咐。”
二人打了个哈哈，便不在这个题目上多说，另扯到别的闲话上去。
袁阮众人又等了一阵，仍不见马凤云回转，人人心里都起了不好的念头。而庄里越是安静，反越发令人疑心对方会不会暗中伏下了厉害手段来对付自己。马家庄威名太盛，这边又只十来个人，强弱悬殊，一旦生变，形势极是不妙。紧张的气氛一点点地在草料仓里弥漫开来。袁应泰有些按捺不住，不住脚地在仓里来回乱走，一边把短枪拔出来又插回去，插回去又拔出来握在手里乱比划。阮曾三看得心乱，一把把枪管子攥住了。
“干吗？”
阮曾三沉声道：“吃了炮药啦？把枪收起来，怪烦人的。”又对众人说，“好了，大伙儿换换班吧。”
袁应泰挣了挣枪，没挣动，火就起来了：“三爷，当弟兄的面儿你这么跟我说话！这儿有你们春山堂的，可也有我们长枪会的，要不是现如今一块儿干革命，谁也跟谁不挨着！你招呼你自家兄弟去，别管到我这边来！”
阮曾三也上火：“袁兄，现在困在这儿，谁脾气都不好，但你说这话，大家伤脸面！”
双方都是帮会里有头有脸的人物，交情归交情，说翻了一样不管不顾，两边见情形不对，都走过来劝。可突然间“啪”的响了一枪，大伙吓了一大跳，下意识都拔出枪来，十数人瞬间形成了一个混乱对峙的局面。
这个阵仗，让所有人心里突突乱跳：一个不慎，当下就是不可收拾之局。草料仓干燥得像随时会燃起来。袁应泰慢慢，慢慢地把握枪那只手举起来——枪口飘出来淡淡的烟——“不要慌。是我。枪走火！”
阮曾三将信将疑地看他，看他的枪，然后看自己身上。所有人都看自己身上。没人受伤。袁应泰重复了一遍：“是走火。”
阮曾三信了：“好，没事。大家把枪收起来。”
众人正要收枪。偏在这时，有人喊一声：“不准动！”只见十来个人从草垛后面转出来，用刀挟持住两个看守，三把枪分指三个方位，正是虎头那一伙！
刚缓和下来的空气重新变得凝固！众人忙不迭调转枪口。仓库里重又形成了一个更大的对峙局面。
虎头大喊：“都不准动！把枪放下！”
袁应泰喊：“你把枪放下！”
虎头几个一起喊：“你把枪放下！”
袁应泰喊：“我们几条枪！你们几条枪！怎么跟我们打！”
虎头喊：“我有你们的人，动一动他们就死！”
袁应泰喊：“你敢动他们，你们一个都活不了！”
一个声音突然从后面冒出来：“谁都别动！把枪放下！”正是从干草垛后边绕过来的黑皮。他占住一处地势，一杆枪，瞄住了袁应泰、阮曾三这十几个人。
阮曾三几杆枪忙调转去，喊：“把枪放下！”
黑皮喊：“你把枪放下！”
袁应泰喊：“把枪放下！”
虎头喊：“把枪放下！你们都把枪放下！”
草料仓里，各人都在扯着嗓子大喊，各种不同的“把枪放下”的声音回荡来去，撞击着每个人的耳鼓。
