他说话的工夫，道路两旁，吃酒的停下酒杯，抽烟的搁了烟枪，妇人们从屋子里递了家伙出来给男人，有大刀、长矛、短棍，也有包括火枪、手冲子在内的长短火器。人们层层叠叠地围了上来。
“……这对我们来说，一点儿也不是个好消息。”
那些人里面，头前一个壮汉用手里的短棍点一点队伍前面的马凤云，又点一点后面那些个盗匪，意思是：把他们放了。
马凤云抱拳道：“各位，我们带他们来这儿，就是来交人的，可是，不能是这样子交！”
众人一片哗然。有人便问：“你想怎么样个交法？”
“我要见贵庄庄主说话。”
有人骂道：“你算什么东西，也想见我们庄主。”
马凤云道：“能不能见到庄主，于我们未必紧要，却于贵庄大有干系。久闻贵庄雄霸一方，向来保境安民，令人好生相敬。但这几个，无论是不是贵庄的，却在贵庄的地面上，拦路行劫，横行不法，传了出去，贵庄名誉扫地，以后如何立足？因此上，这几个我务必要交到庄主手里，请他秉公决断。”
盗匪中有人赖道：“你放屁！我们没做过！”
人群中也有人道：“你说他们做强盗，有什么凭证？”
马凤云道：“此间往回二十里，那处险要的山口，战场痕迹犹在。这里都是行家，过去看了，自然知道是怎么回事。”
盗匪中有人喊：“大伙儿别听他胡说！上啊！宰了他！”
人群本就对镖队颇有敌意，这时受了煽惑，更有些蠢蠢欲动，刀枪火器，向镖队越逼越近。袁阮等人都不是善茬，但久闻马家庄威名，知道一旦撕破脸动手，必是一场血战，握枪的手都不禁汗津津的。
马凤云突然拔枪，“啪啪”两枪，把庄口左右两挂灯笼打了下来。人群中有人应声拔枪，手刚一抬，马凤云的枪已指向他的眉心。人群为他气势所慑，一时竟不敢稍动。两人僵持良久，那人慢慢张开手，把手中短枪丢到地下。
马凤云大声道：“各位，我们和贵庄不是敌人，只想把人交给庄主，然后平平安安继续上路。真打，我们自然不是对手，可‘没有三两三，不敢上梁山’，既然敢闯西南道，总不会没有两把刷子，拼起命来，我担保各位也不会好过了。杀敌一千，自损八百，这不是你们想要的吧？”
人群里一个老成持重的长者道：“你们想怎么样？”
马凤云道：“我说了，我想见庄主，把这件事交代了。还有，我们要一个地方，在这儿过一夜。”袁应泰阮曾三都是一惊，听马凤云接着道，“另外，我们几匹马伤了，车也坏了几辆，想跟你们做几笔买卖。就这些。”
那长者沉吟道：“庄主现在不在庄里，如果你们不想生事……”
“我们绝不想生事。”
那长者往庄东一指：“看见了吗？那儿是一个草料仓，很大，你们可以先到那儿休息，等庄主回来，就差人来找你们。”
马凤云把枪收起来：“谢了。”
人群缓缓分开一条道路。镖队从依然充满敌意的目光中穿行而过，往庄东去。到了地方，果见是一个不小的场所，仓里满满地装着草料。马凤云看过地势，命教两辆车横住前门，两辆车横住后门，各配上两条枪。又命金标上仓顶警戒。再分派两个人，将盗匪们押在仓库一角。余者就地休息，小心各样引火之物。
袁应泰埋怨马凤云：“这是是非之地，快点走还来不及，怎么还要过一夜？这不是自找麻烦吗！”
马凤云道：“咱们这一大堆辎重，又有坏的车，伤的马，真谈不拢要走，又能走得怎样快法？既然已经是这样，就越发不能示弱，不管心里怎么急着想离开，也得大大方方大摇大摆地走，他们才不敢轻举妄动。”
袁应泰恍然。
众人歇了一会儿。忽然仓顶上金标打起口哨来。马凤云几个忙到仓口来看，见远处一个人向这边过来，正是刚才那位长者。他到仓前停住，施了个礼。众人还礼。那长者道：“庄主回来了，请镖队的首领过去一见。”
袁应泰皱眉道：“一个人？”
“一个人。”
“不行！”
那长者笑笑，并不理睬。
马凤云道：“一个人也好。要去几个，万一这里出事，怕顶不住。”
那长者问：“谁去？”
袁应泰和阮曾三都看马凤云。马凤云特意看看阮曾三，阮曾三点了点头。马凤云从仓里出来：“我去。”
阮曾三嘱咐了一句：“小心。”
那长者在前引路，两人一前一后，往庄上去。庄上有好几座气派的大宅，马凤云走近去时，总道便是了，哪知却又不是。走了一会，竟从庄子另一面穿了出去。马凤云心里起疑：“我们是去哪里？”
那长者头也不回，只说：“见庄主。”
又走了里许，转过一个山包。那长者往山后面一指：“到了。”只见一座小楼，孤零零地悬于庄外。马凤云一眼望到，油然便觉得，它就像一位遗世而独立的世外高人，浑身上下散发着说不尽的落寞之意。
那长者将马凤云引到楼前，便即止步：“请。”马凤云谢了，拾阶上楼。
楼上只有一室。四壁洁净，只几束花，几扇屏风，几卷书，几口刀剑而已。室内坐着个老者，身材干瘦，但目光炯炯，眼神扫到他脸上，纵是马凤云，心里也不禁打了个突，心想：这便是马家庄的庄主了。
那老者上下打量马凤云，半晌，说了一句：“原来是这样一个人。”
马凤云施礼：“在下马凤云，您想见我？”
那老者摇了摇头：“不，不是我，是他。”
——屏风后面，转出一个人来：霍景旸。
8
白剑声悄无声息地回了火车站。他确是身怀绝技，在大庭广众之下一出一进，居然无人觉察。他踱回到周汉城和阿灿身边坐下：“先生放心，火车马上就会开了。”
周汉城问：“你怎么知道？”随即见他脸上神情很不好看，“出什么事了？”
白剑声并不隐瞒，将事情经过说了。当说到陈慧楼此举的真正目的，乃是为掩盖同日本磋商出让满洲事宜的时候，周汉城也不禁震惊不已，叹道：“原来我们党对革命的急功近利之心，已然一至如斯！”
正说到这里，忽见站台上起了骚动，原是军警簇拥着一个被捆缚的大汉，正向被炸的钟楼那边去。
白剑声道：“那人就是蔡虎。他言出必践，真是条汉子。希望他投案之后，火车能尽快开动，我们可以早一点赶到上海。”
周汉城却不以为然：“没这么简单的。”
“难道陈慧楼还能玩出什么花样？蔡虎当时说得明白，从此以后，他再使不动一个省城的会党了。他还能怎么样？”
周汉城叹道：“剑声，你的想法，始终是一个江湖人。但，江湖和政治，”他摇了摇头，“不一样的。”
此刻的刘文藻，正在抚衙的后花园里调神养气，做他的吐纳功夫。白天被顾崇文狠狠呛了一下子，他这一天的情绪一直不好。这时候，庆生悄悄进来，见老爷正在用功，不敢打扰，垂手在园门口侍立。刘文藻却已听见了，缓缓收功，道：“有事过来说吧。”
“哎。”庆生走近来，轻声道，“老爷，昨晚上来过那个姓陈的，他又来了。”
刘文藻一愣：“又来？”知道陈慧楼去而复返，必是有事，想了想道：“还是在书房。我换过了衣服就来。”
等刘文藻来到书房，陈慧楼已候在那里了。刘文藻见他脸上带伤，老大一块淤青很是扎眼，不禁一怔：“你这是怎么了？”
陈慧楼苦笑道：“大人莫提它。事情紧急，我来这里，是有一件事求到大人头上。”
刘文藻奇道：“革命党人，势力无处不在，有什么事连你们都办不了，反要求到我这里？”
陈慧楼脸上现出难堪来：“这件事由我们自己来做，多有不便。”
“哦？却不知是什么事？”
“大人听说过周汉城吧？”
“当然，贵党的周先生名满天下，哪个不知。”
“他现在就在省城，而且就在省城火车站。我要您即刻派一支兵过去，将他惊走。这事分寸拿捏，颇有难处，须得您身边心腹得力之人亲自去办。惊走是上策，你我都不担干系。万一他为流弹所伤，不但我不好交代，他在您的地面上出事，也会妨碍您同革命党之间的合作，这是下策。可这还不是最糟的。最棘手的是活捉了他，就等于捧了一个烫手山芋在手上，到时既惊动清廷，也惊动革命党，追究起来，你我皆是万夫所指。”
刘文藻咀嚼陈慧楼话里的意思，眯缝着眼睛道：“周汉城是贵党的重要人物，你明知这样做会冒很大风险，都不肯让他上火车，究竟是为了什么？”
陈慧楼道：“大人，至于为什么，就请您不要问了。您只说，这个忙，肯不肯帮吧？”
刘文藻沉吟不语。
陈慧楼等了半晌，不见他答言，有些急了：“刘大人……”
刘文藻忽道：“好，我答应你。不过，我有一个条件。你有一个要对付的人，不方便让你的人去做，我却也正有这么一个人，不方便让我的人动手。我帮你，你也要帮我，怎么样？”
陈慧楼一咬牙：“好，你说吧，对付什么人？”
“本省的提学使——顾崇文。”
§§§第六节
《出师表》第一等大高手·惊走是上策·铤而走险·父与子
1
宣统三年辛亥旧历七月十七
马凤云和霍景旸走下楼来，就在楼前的院子里说话。
“没想到霍大人和马庄主是朋友。”
“不，从不相识。”
马凤云恍然：“原来还是靠了您四品道台的官威了。”
霍景旸笑道：“你不用讥嘲我。与其说是因为我，不如说是因为钱。刚才我约庄主出庄去密谈了一次，大家定了个价。马家庄在江湖上威名仍在，但底子不如从前了。想在乱世自保，需要提升实力，哪方面都需要钱。”
“你给了多少？”
“这不关你的事。只要这一趟成功，灭了墓碑镇，再多的钱我都可以找上面报账。还有，我答应了帮他推荐一些庄上子弟去军队和警务所里任职。世道乱了，武职的机会更多些。就像从前闹长毛子、捻匪那会儿，如果运气好，立些功劳，说不定三五年，就可以超擢弄个参将、游击的干干。”
马凤云叹道：“三五年，三五年还不知道会怎么样呢。”
马凤云的叹息让霍景旸不自觉地起了应和，他也叹了一声：“是啊，今日形势之危殆，只有比当时更甚。可正因如此，才更要抓紧机会搏上一搏。非是我敢自比诸葛，但武侯《出师表》里的话，我时时都记得，‘以先帝之明，量臣之才，固知臣伐贼，才弱敌强也，然不伐贼，王业亦亡，惟坐而待亡，孰与伐之’。说得多好啊。”
马凤云看他的眼神里，略略显出些惊讶来。
“怎么？”
“没什么。看来这次的计划上，大人的冀望很大啊。”
霍景旸道：“灭一个墓碑镇，固然改变不了全局，但就本省而言，还是可以缓上一缓，多争取些时间，说不定便会迎来转机。虽然前途艰难，可我相信，多大的事，也是人创出来的。我有信心。你呢？”
马凤云默然良久：“我是个粗人，见识有限，官府，革命党，谁对谁错，我也说不好。但就这一路所见所闻，我可以肯定的是，如果反抗朝廷的，尽是像袁应泰、阮曾三这样的人，那么就算最后赢的是他们，这个国家也绝不会比现在的大清朝更好。而古往今来，每改朝换代一次，都会死很多很多人，要是死那么多人所换来的新国家，都不如现在的，老百姓不就白死了吗？所以，虽然我是被逼卷进这个事情里来，我还是决定了：我帮你。”
霍景旸的神色有一点异样：“你是说，假如改朝换代不可避免，也希望等来的是一个好皇帝，让老百姓可以死得有价值一点。”
“差不多是这个意思罢。”
霍景旸发了会呆，叹道：“你我立场不同，不过这个时候能携手合作，总归是一件幸事。”
“大人用不着说这样的话。只要此事一了，我们还是桥归桥，路归路，两不相干。”
霍景旸一笑：“也好。”他从怀里掏出薄薄几页纸，交到马凤云手上，“与同道的联络之法，都写在这上面，看熟了以后，烧了它。”
马凤云接过去：“还有一件事，我离开省城以后……”
“他们都好。”霍景旸顿了顿，说。
2
入夜以前，穆冲最担心的事终于发生了。一个狱卒来镖局报信，说谢氏病情突转危急，眼看着竟像要不行了。穆冲这一惊非同小可，即刻找了大夫，急急火火赶到大牢来。
原来，自镖局众人走后，谢氏果然不支，面色苍白，头昏发汗，病情转重。到晚饭时分，突然不省人事。幸好邻监的女犯发现得早。牢头见情形不对，忙差人去通知镖局。
才分别了这一会儿工夫，谢氏已经完全成了一个病人，无论身体还是精神，都被病魔牢牢地攫住了。穆冲唤了声：“嫂子——”谢氏迷迷糊糊地，嘴唇开合了两下，也不知听到没有。穆冲心痛已极。
大夫替她把了脉象，问了发病前后情形，慢慢说道：“此乃厥逆之症。心为阳火之脏，肾为元神之根，我看她脉象，真气升降乖逆，气血通行混乱。心气乱则神无主，血脉闭塞不通；肾气乱则清阳不升，元气无根。气血相并，冲逆于上，壅滞经脉，闭阻清窍，发为大厥。正所谓‘惊则气乱’，马夫人之病，多半还是由今日镖局的事情而起。”
“那么要紧吗？”
“厥逆之症，是为危症。好在救得及时。我给她开个方子，以人参培补元气，以附子、肉桂为她温肾回阳，只是……”他皱眉四顾，道：“这里饮食既劣，复又空气不通，阴气过盛，阳气不足，恐怕补之尚不及，而损之已有余。现在她身子极是虚弱，若再有外邪侵害……”摇了摇头，没有再说下去。
穆冲明白了他的意思。
穆冲将牢头请到背静的地方，陪着笑脸，悄悄塞上一张银票。可没等他开口，牢头就将银票推回来了。
“穆爷，您这钱我不敢拿。都说马镖头这回把顾学台得罪苦了，他的夫人，上头说得清楚：必得严加看管。我这让您进来瞧病，就已经担了干系。您再想把她弄出去，哎哟，您饶了我吧。”
