马凤云闪开一旁，让他们进仓里来看。马守愚叫身边人把灯笼举高。浑浊的光影下，仓里的尸体更加狰狞可怖。
“他们都死了。”
“我看到了。”他向提灯笼的打个手势。那人走到仓外，将红灯笼高高举了三举。这边灯笼刚放下，庄口的哨楼上，也有一盏红灯笼呼应着举了三举。紧跟着，“呼啦”一下子，庄上同时有近百个灯笼火把一起亮起，黑夜中远远望去，犹如一股赤色的激流，直向这边涌来。众人都不禁脸上变色。
马凤云这时已然知道，自听到枪声起，庄上就已经作了应变，只当时情况未明，所以偃旗息鼓，先让马守愚过来查探。现在马守愚用红灯笼明晃晃呼出伏兵来，那就是说：他们已被马家庄当做了敌人，既然敌友分明，就不必再讲什么礼客之道了。
马守愚道：“马爷有什么话说？”
马凤云道：“此事另有隐情，是他们几个先行发难，我们为求自保，不得已开枪还击，才弄成这样的局面。还望老人家能在庄主面前，将这一节为我们分说明白，在下不胜感激。”
马守愚摇头：“就算你说的是真的，那也没什么分别。马家庄自有马家庄的规矩。”
马凤云道：“这十几条性命，我们愿意拿钱出来赔偿。如何？”
马守愚摇头。
“规矩就不能坏一次？”
“不行。坏了一次，规矩就不是规矩了。”
“规矩就那么重要吗？”
马守愚的眼睛里闪过一丝异样的神色：“因为，这是马家庄的规矩。”他把“马家庄”三个字念得很重，但他话里的意思，这时的马凤云并不明白。
7
白剑声引着周汉城一路在省城的小巷里穿进穿出。所幸逃出火车站以后，没再遇上清兵追赶。两人疾奔了好一阵，白剑声头前领着，不知怎地一弯一绕，穿进一座破败的园子里来。他听了听四下寂静无声，稍稍松了口气。
周汉城忽然道：“我想我听到枪声了。”他说的是离开火车站的时候。
“没有，您没听到。”
“我听到了。”
白剑声用力重复了一遍：“不，您没听到。”
两个人互相望着，谁都没说话。
这种争论是没有意义的，周汉城知道这一点，他换了话题：“这是什么地方？”
“这儿叫韩家园。韩家从前是省城望族，后来经历战乱，城破以前，韩老太爷一把火点着了这个园子，以后就一直是这样了。当时，这儿死的人太多，后来不管白天晚上，都没人敢上这儿来。听说当时韩家老太太，就是跳这口井死的。”他一边说，一边拿井桶打了半桶水，喝了两口，把水桶递给周汉城。周汉城迟疑了一下。白剑声笑了：“我骗人的。”
周汉城不禁莞尔，把水桶接了过去。
白剑声道：“您知道吗，其实，这儿从前是我的练功房。”
“这儿？”
“嗯。”想起从前，白剑声脸上露出感慨的笑容来，“因为我是大师兄啊，后面跟着一帮师弟，爹督得严，我又要面子，呵呵，不是好过的日子啊。所以我的招呢，就是和他们在一块儿的时候，总是挖空心思教他们怎么玩啊怎么疯啊，背地里，就一个人偷偷跑这儿来用功。”
周汉城笑了：“原来是这样。”
两个人笑了一会，白剑声问：“接下来，您什么打算？”
周汉城断然道：“去上海。就算事情已经发生，我还是会用我的力量去反对它，阻止它，揭露它……不，不只是我的力量。东三省是中国的东三省，不是我们一党私有的东三省。我们没有权力这样去处置它。”
白剑声忧心忡忡：“火车站的事，您已经看到了。如果……”
周汉城慨然一笑：“你怕我揭露这件事，到时会惹来更大的麻烦？呵呵，我们已经在和清廷对着干了，这个麻烦还不够大吗？革命党人不是因为私利才集合在一起的，真理之所至，顾不了那么多了。”
白剑声低头想着可能到来的坏局面，默然不语。忽然，他神色一变，一扯周汉城，隐到一棵大树后面：“嘘！”
黑暗中，一个身影向这边过来，看他行动之间，竟身法不弱，白剑声不由得吃了一惊。
只见那人把周遭看了一遍，慢慢走到水井旁边，一眼看到井台上的水迹，浑身一震，立时停住脚步，侧耳细听周围动静。
白剑声和周汉城隐在树后，屏住了呼吸。
——浓墨一般的夜中，三个身影相隔十余步，犹如石雕一般，各自一动不动。
那人忽然像听到什么，一转身，目光向树这边射来。
“是白剑声吗？”
白剑声吓了一跳，不敢遽答。那人候了一会，又问：“白剑声，是你吗？”
白剑声从树后小心翼翼地出来：“是哪一位？”
那人深深叹了口气，只见亮光一闪，是他燃起了火折子：“你连我的声音都听不出来了。”
白润臣。
父亲的突然出现，让白剑声震惊不已，尤其是，现在在他心里，还远没有作好见父亲的准备。“爹，您怎么会在这儿？”
白润臣深深地凝望他。分别了这么多年，突然就这么出现在眼前，他又何尝准备好了呢？第一眼看去，竟觉得儿子像完全变了一个人，身上有什么东西，是他从没有见过的；但当他从“突然”中平静下来，一眼再一眼地看去：那又分明是自己的儿子啊，一点也没有变过。
“该是我来问你。这么多年，你都去了哪里？”
白剑声略一支吾，道：“爹，这位是周先生，这几年我承蒙他提点，很是开了番眼界。”
白润臣上下打量周汉城。周汉城鞠了一躬：“白老爷子，您好。”
白润臣哼了一声，转过身去，竟不受他这礼。白剑声神情尴尬：“爹，您怎么找到这里来的？”
“你白天去过镖局吗？”
白剑声点头。
“不敢见我？”
白剑声小心答道：“我听说镖局出了点事，抽空去看了一下……”
白润臣冷笑：“‘出了点事’？嘿嘿。有人说你在镖局外露过面，我虽然不信……但每次有人说这样的话，我都会到你从前常去的地方走一走。这座韩家园，是当年你背着师弟们偷偷练功的地方，你当我不知道吗？”
这话让白剑声心里很酸楚：“爹，孩儿不孝。”
“当年师兄弟比武，你输给凤云一招。练武的人，输赢本是常事，偏你就这么心胸狭隘，不能容人，一走了之……”
白剑声双膝跪地，向上磕头：“爹，孩儿当年确是负气出走，但正如爹说的，输赢是常事，从前的事，孩儿早就释怀了。”
“那你为何……”
“孩儿在外不归，实是因为这次游历大大开阔了眼界，让我发现了我真正应该去做的事情。”
白润臣一愕，他看看白剑声，又重新打量一旁的周汉城。“原来是这样。”他叹息道，“这就是为什么，你们一定要藏在这儿，对不对？”
白剑声这时便承认了：“是，清兵正在找我们，我们在此暂避一时，天亮了就找机会出城去。”
白润臣沉默了一会，道：“你应该抽时间去看一下你娘的。”
白剑声垂首道：“周先生在这里，请恕孩儿离不开身。爹，只要孩儿在做的事有一个结果……无论是什么结果，好的还是坏的，孩儿都一定会回到爹娘身边侍奉，从此再不离开了。”
听白剑声说得坚决，白润臣也不再勉强，顿了顿，问道：“你要我帮你做什么吗？”
白剑声心里歉疚很深，并不愿再麻烦老父，正要摇头，肚子却不争气地叫了起来，忽然想起，这一天里，自己和周先生都还没好好吃过东西呢。
8
穆冲从顾宅出来，仍是先回县衙大牢。这一次进来，他一路更加小心留意，把大牢里里外外，前后通路，以及守卫的配备、轮值情况，都看得清楚，记得明白。
谢氏刚才已吃了一回药，病情并不见好转。他望着她，见她脸色白得像冰一样，自己仿佛看得见她的元气，在她柔弱的身体里面，正一点点地融化掉。他心里难过极了。他在她身边坐下来，想伸手去搭她脉息。她身子忽然动了动。穆冲忙把手抽了回来。
“是凤云吗？”
“不，是我，穆冲。”
谢氏勉强睁开眼睛，认了一会：“啊，是你啊……我就要死了，是吗？”
穆冲的眼泪流了下来。
“不，你不会死的……我不会让你死的。”
他回到镖局的时候，已经过了子时。苏镖师一向同他交好，担心他晚归有事，特意给他候着门。这时见他终于回来，问道：“怎么样？”却见他神色凄怆之中，隐隐透出一股子狠意来，心下不禁一凛。
穆冲静了片刻，忽然问：“老哥哥，我们是好兄弟吗？”
“当然。”
“那就好，我要你帮我一个忙。”
“你说。”
穆冲的声音很轻，但很坚定。这个决定，他一早便已做下了。
“我要劫狱！”
9
白润臣带了些食物回韩家园。他坐在一边，看白剑声和周汉城靠着井台吃饭。儿子狼吞虎咽的样子让他心里很不是滋味。
“值得吗？”他问。
“值得。”白剑声明白父亲问的是什么：“您是上一代的人，很多事您不懂。如果将来有时间，我一定好好跟您解释。总之，我们在做的事是正确的。”他下意识看了一眼周汉城，“尽管不是全部，但……它还是正确的。”
“或许我是不懂。但你知道今天镖局的祸事，是怎么起来的吗？是因为你啊。你知道凤云去了哪里？因为有人用你的事来挟制他，他为不连累我们，什么事都一个人担起来，结果弄得现在身败名裂，下落不明。”
“原来……”
白润臣说得很沉痛：“你是我的儿子，但凤云又何尝不是我的儿子呢？我在想，如果我把你交给衙门，那么就再没有东西可以挟制到凤云了。只要他知道了，就一定会回来……”
白剑声吃了一惊：“爹……”他身子忽然晃了一晃。
白润臣继续说道：“我白家虽说不上忠义传家，但世代清清白白，从没做过什么作奸犯科的事情。结果到了你，自甘堕落，居然同那些非圣无法、大逆不道的人混在一起，你让我有什么颜面去见列祖列宗啊！”
只听“扑通”一声，边上的周汉城扑地倒了。
白剑声身子发软，只觉得四肢百骸仿佛都被抽走了力气。他惊恐地道：“爹，是您……”
“是我。为了不让你玷辱我白家的门楣，我就只有这一个办法。”
白剑声的心里，有一股彻骨的寒意冷了出来，他用尽最后一丝气力，挣扎着道：“爹，您错了……您大错特错了……”“扑通”一声，一头栽倒。
10
马家庄的人很快把草料仓围了个里三层外三层。马守愚的目光在马凤云等人脸上逐个扫过去，缓缓说道：“马家庄的规矩，大家都很清楚。杀人偿命。可谁要自觉武艺超群，也可以下场动手，赢了的，马家庄就不再留难。你们想清楚了吗？”
镖队众人互相望望，各人均知，自己的功夫在江湖上尚可立身，但和马家庄的高手相比，却十有八九不是对手。可真就这样把性命丢了，又人人心有不甘。阮曾三忽然想到一计，大声道：“诸位，既然话说到这里，我们这边十几个人，大家义气深重，甘愿同生共死——不用一个个比了，我们这边出一个人，你们出一个人，大家较量一场，我们要输了，十几颗脑袋一起交了给你就是！”
马守愚一愣，随即明白他话里的真意：“照这么说，你们这边，就是这位马镖头出手了？”
阮曾三点头：“正是。”原来他计算利害，知道自己这些人跟对方动手，泰半要输，只有马凤云的武功远远高出侪辈，倒不如把赌注都押在他身上，反而赢面更大，于是便有了这个提议。袁应泰等人听他这么说，顿时心领神会，想到这么一来，己方赢面大增，不禁精神一振。只有马凤云暗自苦笑：假如他们见过自己同马庄主比武的场面，就一定知道，无论如何使计，自己这边，都是完全没有胜机的。
马家庄众人，有的也听过马凤云的名头，知道此人在江湖上颇有声名，又虽没当真见他动手，但镖队进庄的时候，他以一当百的威风，人人亲眼得见，知道此人极不好对付。而且这一战万一有个闪失，对方就将全身而退，马家庄留不住杀人凶手，脸可就丢得大了。是以人群中虽也有不少好手在内，一时却没人出来应战。
马守愚也知这一战关系重大，不敢妄动，悄声吩咐：“快请庄主过来。”
庄丁领命，飞奔去了庄外小楼，将情况一五一十报给庄主知道。马庄主静静听完，道：“知道了，你先回去，我一会便到。”那人应声去了。
霍景旸从屏风后面转出来，问：“庄主想怎么处理这件事？”
马庄主起身，换了一身准备与人动手的装束，道：“庄上没别人能对付得了马凤云，还是得我来。”
“那您是想……”
“没什么好想的。我不会手下留情。在马家庄的地面上，杀死了马家庄的人，就没有一个可以离开。这是规矩。”
霍景旸急道：“我以为我们已经说好条件了。我在银钱和人力上支持马家庄，你放手让他们过去。”
马庄主点头：“是，但那是过去。现在情形变了。他们杀了马家庄的人，就一定要按马家庄的规矩办。”
霍景旸无法理解：“为什么？我可以给你更好的条件！”
马庄主一声轻叹：“你不明白，不是条件的问题。规矩，不能破！”
“难道规矩就不能坏一次？”
“不能！坏了一次，规矩就不是规矩了。”
“我不明白。规矩就那么重要吗？”
马庄主沉默半晌，说道：“其实，现在马家庄人才凋零，生意、钱粮上都有很大问题，已经不是过去的马家庄了，正因为这样，规矩才变得更加重要，它支撑着这个庄子的体面，延续着它的威风。如果让外人知道，有人在庄上杀了马家庄的子弟，却可以毫发无损地离开，让别人知道马家庄已经大不如前，那么，这么多年庄子在白道黑道上结下的仇家，恐怕一夜之间就会找上门来，到了那时，我马家庄就是灭顶之灾。你给我的条件，是用来帮助庄子更上层楼，而我现在面临的问题，却关系到庄子的生死存亡。你说，我能不能让步呢？”他说完这番话，傲然从霍景旸身边走了出去。
霍景旸掏出手枪，从后面“砰”的一枪，把马庄主击毙。
