穆冲却道：“从白水渡到洪家堡，也不过一个时辰，又有什么分别？我看重的是，洪家堡是处大镇店，道路四通八达，光凭你我二人，管不下来；白水渡就不一样，进出只一条道，把前后两个口子锁住了，队伍就翻不出天去……”
苏镖师听他狠狠说话的口气，心里暗惊：“你小心别越走越远。”又道：“就算到白水渡，总还有好几个时辰来，难道就让她这么硬挺？”
穆冲的神情显得不大自然，吞吞吐吐地道：“其实，我刚才想到一个法子。”
“那你怎地不说？”
“我怕你有疑心。”
苏镖师见他神色古怪，奇道：“做什么疑心你？快说吧。”
穆冲犹豫着道：“我想用……桥手。”
苏镖师“哦”了一声，当即恍然，也颇感踌躇。原来穆冲在桥手上下过苦功，双臂练得刚硬坚实，劲力内蓄，他提出这两个字，便是想用双臂来横抱谢氏，好运起功夫来，尽量免去她车马颠簸之苦。只是他本来已处于嫌疑之地，这时又提出这样的法子，不免自觉瓜田李下，尴尬不已了。
苏镖师回头往车里看，见谢氏气息奄奄，显然捱得甚是辛苦。他看了一会，心里不忍，道：“圣人说了，嫂溺援之以手，也有情可原。你既为救她，便不用顾忌什么。上来吧。”
穆冲略一迟疑，将缰绳交给苏镖师，自己跃上车来，低头进了车厢。自谢氏嫁与马凤云以后，除昨晚曾将她缚在背上以外，二人从未靠得如此近法。况且昨晚事在紧急，哪及多想？这时见她就躺在自己身前，闭着眼睛，眉头微微蹙着，不胜苦痛的样子，心里油然觉得怜惜，一时间只听见自己胸膛里扑通扑通的心跳声，竟呆住了。
车外苏镖师的声音传进来：“行得通吗？”
穆冲猛然醒觉，忙道：“就好。”他丹田运气，一股清气升上来，霎时间灵台清明，跟着盘膝坐倒，将力道注于双臂，俯身将她抱起，尽量让她在怀里躺得平稳，不管身下颠簸是急是缓，只一心专注于如何消减外力的冲击，隔了一会，心里渐渐有数了，道：“好了。”
他只道苏镖师会掀开帘子来看，但等了好久，一路车声辚辚，眼前这道帘子，始终没有掀了开来。
他刚进车厢时，杂念纷纭，心乱气急，可这时当真抱她入怀，心里反倒静了下来，车马声，各种杂声，慢慢都从耳边退了开去……世界里，仿佛只剩了他和她两个人。他低头望她，一时竟有些怀疑起这段路程究竟是真是幻？只觉得自己做了十几年的人，从来没有像今天这样充实过……
2
城西元宝桥东，沿河沿往北，有一条铁背胡同。胡同里一处门脸不大的所在，叫作全浙会馆，实际是革命党在省城的一个秘密据点。清早，陈慧楼从抚衙出来，刘文藻因已与他谈妥，为示诚意，这次便没遣人跟踪。陈慧楼绕了一圈，确信身后没有眼线，便往全浙会馆来。
他一手经办策动刘文藻事宜，又是革命党在省城发展的主要负责人之一，这一年里往来省城甚勤，多数都在全浙会馆落脚。只这一次，半为事情紧急，半则是为着周汉城的事不好让党内的同志出力，所以来了省城一日两夜，一直也没过来。
他拐进胡同。这时天色尚早，只见一个人在会馆门口做扫除，认得是馆副吕开源，喊了声：“老吕！”老吕见是他，很是欢喜，忙过来相见。
陈慧楼见左右无人，从怀里掏出个字条，小声道：“你马上出趟城，告诉城外的会党弟兄，赶紧把这个讯息传去边城，让春山堂在顾学台的家眷车马出省境之前，想法截它下来。这一着对我们在省城活动大有帮助，你尽快去办。”
他这番话说得不尽不实。老吕也没多问，接过字条，匆匆去了。
陈慧楼在会馆门前徘徊了一会，犹豫是不是要进去。他自知这一趟在省城，有些事办得殊不漂亮，若是待会儿和会馆的同志见了面，诸般遮遮掩掩的不爽快，还不如不见的好。正想着，老吕又折回来了：“有件事忘了说。老杨昨晚上从上海到了，指名要见你。”
陈慧楼一呆：“他？”
“是。我想你要来省城，必会到会馆来，就安排他在馆里歇了。这会儿应该快起了吧。”
这“老杨”，字殿卿，以字行，乃是领袖身边顶重要的一个助手，陈慧楼料想他专程前来，必有要事，便道：“好，我这就去见他。”
全浙会馆帮杨殿卿安排的宿处，是后楼上的一处暗阁，平日一如往常，用时则将天花板上的活板抽起，搭上梯子，以供上下。陈慧楼到时，正巧杨殿卿从暗阁上走下来漱洗。两人是老相识了。陈慧楼文人武相，杨殿卿是行伍出身，却生得武人文相，他其实还不到三十岁，但行事老成有谋，很得人推重。陈慧楼不等寒暄，直接便问：“上海那边怎么样了？”
“正胶着着。也不知是福是祸。”
“怎么说？”
“本来谈得还顺利，日本愿意提供一千万借款，待革命成功，我们便须将满洲租让给他们。但几天前，日本国内突然拍电报来，中止了会谈。后来我们搞清了原因，是日本陆军大臣石本向内阁施压，认为满洲是日本打了中日、日俄两次大战以后夺下来的，事实上已经成为日本的势力范围，无须再用金钱购买，觉得这是一笔亏本生意。会谈就这么停下来了。难说是不是好事情啊。以现在各地高涨的革命形势看，真有一千万元在手，推翻满清指日可待。然真做成这笔交易，又显然后患无穷，唉……”
陈慧楼想到这中间的难处，也不禁长长叹息，道：“那你来省城找我，可是领袖有什么新的指示？”
杨殿卿道：“知道领袖对你的评价吗？他说你做事果敢，能当机立断，这是你的好处；但有时决断下得太易，反生出负面的后果来。所以这次你来省城公干，领袖怕你做出过激的事情，特地让我赶过来看看。”随即见他神色有异，忙问：“难不成你真已经做出事来？”
陈慧楼赧然道：“领袖当真看得我透彻，确是用了些手段，好在并未伤及周汉城，你尽可放心。”
杨殿卿松了口气：“周先生深明大义，在党内威望素著，你做得过火，各方面都不好交代。加上现在和日本的密谈又搁置了。所以这一趟的事，就此罢了吧。”
陈慧楼道：“就算密谈不成，若他把实情宣扬出去，领袖那边，恐怕仍要大大为难。”
杨殿卿道：“这一点上面也想到了。我来省城，就是奉命来委任他做本省起事的总指挥，即刻赶赴边城。我相信周先生是顾大局的人，能领会上面的意思，不会继续在这事上纠缠下去的。”
“真能这样，当然再好不过。只如此一来，他岂不就成了我的顶头上司？这次我怎么样都得罪他了，如再归他节制……”
杨殿卿笑道：“周先生不是这样的人。何况，他自到边城主持起义，与你在省城两不相干。对了，刘文藻那边，没有新的进展吧？”
陈慧楼摇头：“这家伙是只老狐狸。”
杨殿卿道：“他是手握大权的旧官僚，当然不会那么容易就站到我们这边。你也不要死盯着他一头。这半年，省城的新军、旧军里，已经发展起不少力量，你从前在几处武备学堂当过教员，军队里不少士官都可以算作是你的学生，上面的意思，要你利用好这一层关系，以后就专注在省城开展工作。只要主动权在我们手里，不管刘文藻能否决断，我们都可见机而作。你有什么意见？”
陈慧楼欣然道：“正是如此。我没意见。”
杨殿卿道：“好了，别的事且慢说，周先生现在何处？须得尽快找到他。”
陈慧楼想了一会儿，忽然想起那个白衣人来，脱口道：“有了！那个跟在周汉城身边的，叫作白……啊，白剑声！他自己说过，他便是省城本地的人，我看此人在省城必非无名之辈，找到了他，也就找到了周汉城。”
3
马凤云一行重又回到平沙镇上。平沙镇不是大镇店，镇上便只一家客栈，也不见招牌字号，孤单单破落落地，坐落于镇子西首。马凤云道：“先就歇在这里了。”众人于是下马进店。
阮曾三在柜上包了两个院落。马凤云先到后边看过，一无异状，正要招呼众人，忽见对院墙根下用粉笔新画着一个火葫芦标记——那正是在马家庄时霍景旸叫他记熟的联络记号——改口道：“大家先去镇子四面察看地势，看有哪里可以据险而守的。”这是眼下第一等要紧事，众人答应一声，各自策马往四处去。
马凤云见身边没旁人了，闪身进来，正不知是哪间屋，上房门帘一挑，何众在门首笑嘻嘻地道：“马爷，这边。”
马凤云跟进来，见霍景旸依旧轻衣小帽，正坐着笃悠悠喝茶，屋里除何众外再无旁人，不由得冷笑道：“你们做官的偏有这些张致！你真好大胆，这里不比马家庄，被他们撞见，我可保不了你。”
霍景旸笑道：“我虽是文官，可并不就非要你保护不可。世道不同了，武术这门老祖宗的玩意儿，还真越来越尴尬了。就像在马家庄，你被马庄主打得服服帖帖，可转过头，我一枪就把他结果了。你说是你强还是我强？”
马凤云这才恍然：“原来是你？”
“当然是我。没我这一枪，你以为你们能有命出马家庄吗？呵呵，先不说这个，狼头寨的事，想必你已知道了，三百多人枪，正往这边来，先头部队，大概过午就到。”
这个消息，马凤云却是不知，忙问：“有多少人？”
霍景旸笑了笑，只道：“这个事，光你们几个，怎么扛得下来？我这是雪中送炭来了：须得你我联手，才有机会。”
马凤云摇头：“你道袁应泰他们是好瞒的？你我联手，他们面前怎么交代？”
霍景旸笑道：“马镖头这么精明的人，怎地也明知故问？这交代的法子，不早在你身上带着的吗？”
马凤云一愣，随即明白他所指，不禁“嘿”了一声：“霍大人真是想得周到。”
霍景旸有些得意：“不止这个。北边三十里外打虎岭还有支防军，大概只百八十人，本来已定了九十月间裁撤，没想到还能派上用场，我已经派人去调了，不知入夜前能不能赶得到。不过，打仗的事，本也指望不上绿营兵，调他们过来，也只充充场面，讲到实际，还得看我们来做功夫。”说着，用手指蘸了茶水，在八仙桌上勾画出平沙镇的地形来，道：“先不去管后面的大队人马，只解决了这支过午便到的先头部队再说。”
马凤云道：“刚才我把镇子看了一遍，镇外几面都是空阔的沙地，一马平川，无险可守……”
霍景旸斜着眼睛瞧他，似笑非笑：“其实，我有一个计议在此，不过，想先听听马爷的想法。”
马凤云并不来理会他的玄虚，坦言道：“既无险可守，又敌众我寡，就不应正撄其锋，我的意见，想办法把贼人诱进镇里来打。”
霍景旸又惊又喜：“真是英雄所见略同！我心里想的，也正是‘诱敌深入’这四个字。”
二人相视一笑，心里都觉得畅快，敌人大举压来的紧迫感，似乎便也不怎么放在心上了……
袁应泰等人在镇外巡了一遍，一无所获，回到客栈时，马凤云已和霍景旸商议停当，出来把计策跟众人说了。众人见他胸有成竹，精神都为之一振。马凤云先差金标去寻着地保，告知即将有贼人大举来犯，让将镇上人集中去别处躲藏，跟着说出第二个主意来，便是——借兵。众人不明所以，都问怎么个借法。马凤云道：“现在贼人势大，只有冒险向附近的驻军借兵。咱们离开省城才不过一天，上面纵有捕拿的公文下来，未必就来得及到这里。我这边有顾学台的名帖和镖单路引，有这两件东西，官军必会赶来相助。”
对这个事，大伙心里都不怎么有底：“这使得吗？”
马凤云心里好笑，脸上一派肃然：“我看，值得一试。”
“那么，谁去？”
马凤云把众人扫了一遍：“自然是我。”
4
日头渐渐爬过断壁残垣。日间的韩家园，虽然一样样，依旧都静默着，但比在夜里看去的幽暗森冷、混沌难测，终于要多出来了光明。正静着，忽然清朗朗一声轻喝，一条白影子如鱼般从井底跃出来，落到井台上，抱拳笑道：“让爹累了半夜，孩儿有罪……”一眼瞥见父亲靠在井台上，愣愣地坐着，一副寂落失神的样子，不由得一呆，这声笑就咽回去了。
他走上前，郑重磕下头去：“爹，孩儿在外面这么久，始终没一个音信，刚一见面，就又让爹难堪，孩儿真是……”
白润臣叹了口气：“你以为是这个吗？”
“那么，是爹还信不过孩儿的所为？”
“信得过也好，信不过也好，你一样要启程上路，是吗？”
白剑声心里难过，硬起心肠来道：“是的。”
白润臣点点头，他这样回答，早在他意料中了，叹道：“你既决心已定，就放手去做吧。这个世界，爹真的已经看不清楚了。或许，我们爷儿俩能有多一些时间像方才那般说说话，爹就能多明白一点哪边才是对的。不过话说回来，便真有时间了，爹又未必能平得下心气，你又未必就肯，爹总当你是受了煽惑入了邪道，而爹在你眼里，怕也不过是个老顽固罢了，呵呵，呵呵……”他笑了两声，笑声里颇多凄凉感慨。
“这个请您放心。”一边有人接过话头，周汉城不知什么时候已经醒了，他神情虽还委顿，但眼睛里又已恢复了沉思的神采，“推翻满清，建立民国，是不可阻挡的历史洪流。我相信不需要太多时间，中国的老百姓就会接受这个观念，也会有越来越多的人，发自内心地站到我们这边来的。”
